第296章 海上保護費

  第296章 海上保護費

  」喲，老大，這艘船怎麼裝了這麼多糧食？」

  大海上，一艘海盜船在風中肆意搖曳，船帆獵獵作響。

  一群海盜正圍坐在甲板上，興高采烈地清點著打劫而來的戰利品。

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  頭目們忙著數貨分錢，臉上洋溢著貪婪的笑容。

  而那些普通海盜們，則無奈地拿著抹布，仔細擦洗著濺滿鮮血的甲板。

  「不對呀，這是什麼？」

  大副從一堆五花八門的戰利品中，挑出了一塊旗幟。

  眾人定睛一看，發現上面似乎是漢字。

  廚子好奇地湊了過來，剛想仔細端詳一番。

  卻冷不防被船長粗暴地推開了。

  「不用在意這些！」

  船長神色慌張，遮遮掩掩地說道，「這些糧食、鐵器，尤其是這些火槍，拿到黑市上能賣不少錢呢！剛好可以大賺一筆！」

  「賺個屁！」

  大副一聽，頓時火冒三丈。

  猛地從木桶上站起身來，怒目圓睜，指著自己那碎了一半的爛耳朵，大聲吼道，「對面火槍又多又猛，個個都是神槍手，咱們這次死傷了一半兄弟！就這點收穫，這點錢算什麼？咱們可是虧大發了！」

  「廚子，你經常去採買物資，對漢字應該比較熟悉，快過來看看！」

  大副察覺到船長的異樣，越發覺得此事麻煩。

  直接掏出短統，對準了神色急切的船長。

  眼見一場內讓一觸即發，水手們迅速涇渭分明地站成了兩邊。

  令人意外的是，船長和大副兩方勢力竟然不相上下。

  「看看！」

  大副對著廚子努了努嘴，隨後扭頭又惡狠狠地對著船長厲聲道，「素萬，你一門心思就想著打劫這艘魏國的船，別以為我不知道你打的什麼鬼主意！」

  廚子小心翼翼地拿起旗幟，仔細辨認後，臉色瞬間變得煞白。

  只覺得手中的旗幟仿佛燙手山芋一般。

  「大副，這是開拓旗。」

  「開拓旗？」

  大副的聲音陡然升高，尖銳得如同劃破夜空的厲嘯。

  他雙眼瞬間布滿紅絲，幾乎是咆哮著說道，「魏國的開拓船。這也就意味著，咱們打劫了一個爵士的物資船？」

  此言一出，整個甲板上瞬間炸開了鍋，海盜們頓時躁動起來。

  大部分人臉上寫滿了惶恐。

  魏國對紐幾內亞島的開拓浪潮，就算是他們這群消息相對閉塞的摩洛海盜，也或多或少有所耳聞。

  平日裡，他們對魏國的禁令向來是當作耳邊風。

  可若是得罪一位爵爺，以及他身後那錯綜複雜的龐大背景人脈，沒有一個海盜願意去冒這個險。

  「兄弟們，爵士也是魏國人！」

  素萬趕忙舉起雙手，試圖安撫眾人，「曾經咱們不也打劫過魏國的船隻嗎？

  這只是一件小事而已。等咱們離開，大海會吞掉一切痕跡的，誰也找不到咱們，咱們就當做什麼都沒發生過！」

  這番話，倒是讓大傢伙的情緒稍微平靜了一些。

  但大副卻不吃這一套，他怒不可遏地厲聲道：「該死的素萬，你背棄了安拉，你這個狡猾的混蛋！我曾經親眼看到你偷偷去酒館和陌生人見面，還收了一袋金子！你竟然拿大傢伙的性命去給你賺錢，你簡直該死！」

  「該死的素萬，該死的素萬！」

  海盜們齊聲喊叫著，就連原本站在素萬這方的海盜，也紛紛改變陣營。

  對此，素萬臉色鐵青，瞥了眼幾個依舊沉默不言的死忠手下。

  無奈地轉身走向船艙。

  不一會兒工夫，他便提著一袋金幣出現在眾人面前。

  「足足有二十枚金幣，還有兩塊藍寶石。」

  大副兩眼放光，雀躍地喊道，「價值超過五百塊。這是眾人的利益，必須瓜分！」

  素萬無奈，只能屈服。

  在大海上，就算是威望再高的船長，也不能公然忤逆所有船員的意願，否則等待他的只有被沉海的下場，民主制在這小小的甲板上倒是貫徹得十分徹底。

  於是，一番激烈的分錢後，素萬得到了屬於自己的五份收穫一約莫五十塊龍洋。

  其他九成，則被海盜們哄搶瓜分完畢。

  「船長，快請坐，多謝我們的船長！」

  大副收起槍，臉上瞬間換上一副諂媚的笑容，歡呼起來。

  一時間，甲板上又充滿了海盜們開心的鬨笑聲。

  所謂的魏國威懾，在金錢的誘惑面前，似乎變得不值一提。

  他們將所有與開拓船有關的東西統統丟入大海，然後掉轉船頭，在海上繞了一圈，便回到了海盜之港一和樂。

  這座曾經的東南亞海盜中心，在被魏國占據後，不但沒有走向沒落，反而愈發興盛起來。

  海盜船毫無顧忌地駛入碼頭，剛在棧橋上停靠穩當，幾個滿臉諂媚的夥計就立刻湊了上來。

  「船長，你們船底全是垃圾，也該清理清理了，我們這兒桐油最便宜，一桶只要五塊錢！」

  「需要朗姆酒嗎？菠蘿啤也有哦，還有冰塊呢？天氣這麼熱，加了冰塊的酒最好喝了！」

  「需要保養船隻嗎？我們加急加快，三天就能維護好~」

  「我們收貨給的價格最公道」

  「不需要！」

  素萬毫不猶豫地粗暴推開眾人，「咱們有長期合作的。」

  「切」

  這番話一出，一群人立馬一鬨而散，不帶絲毫猶豫，然後又迅速湧向了另一艘剛靠岸的船。

  他們本就是想忽悠新來的海盜大賺一筆，老海盜們誰還沒幾個固定的合作夥伴呢？

  用老不用新，就算是海盜也難以免俗。

  貨物散去後，他們粗略算了下，此次獲益約千塊，但去掉撫恤死傷兄弟的費用和補充物資的開銷，大傢伙這一趟算是白幹了。

  而等到他們剛補充完物資，揚帆出港，就立馬被幾艘海盜船團團圍住。

  「你們想幹什麼？」

  素萬強裝鎮定，大聲質問道。

  「哼，敢做不敢當！」

  「爵爺的船也敢劫，一點規矩都不講，那就下輩子再講吧！」

  為首一人滿臉怒容，厲聲道，「開炮！」

  於是，在三艘船的猛烈圍攻下，這艘海盜船毫無還手之力，只能無奈地舉起了白旗。

  完成任務的吳新，一臉疲憊且了無生氣地回到了和樂港，對著蘇祿群島總督一位四十來歲，戴著眼鏡，頗具文人氣質的樓令說道：「總督，解決了。」

  「海盜真是膽大妄為！」

  「朝廷剛發了通緝令，他們竟然還敢明目張胆地來島上銷贓，簡直是要錢不要命！」

  樓令一邊翻閱著各種文件，頭也不抬地說道：「海盜嘛，你還指望他們有多少腦子？」

  樓令冷哼一聲，繼續說道，「以為把那些帶字的東西扔了就萬事大吉了，但短時間內大規模地出售糧食、各種開荒物資，這不明擺著有問題嗎？這種人，餵魚都算是便宜他們了！」

  吳新連忙附和地點點頭，隨後滿臉疑惑地問道：「總督大人，我實在是不明白，朝廷為什麼不將那些海盜全部剿滅了呢？留著這群渣渣們幹嘛？純粹是浪費糧食！」

  樓令聞言，不禁哈哈一笑，他扶了扶鼻樑上的眼鏡，輕笑道：「我知道你一心想清剿海盜，建立功勳！但是阿新呀，朝廷把這些海盜留著，自然有其深意。」

  說著，他開始給這位前來鍛鍊的世侄耐心解釋起來緣由。

  在整個南海，從新加坡至婆羅洲，再到菲律賓、台灣、琉球，最後延伸到朝鮮和日本的這片廣闊海域，都在魏國的掌控中。

  而這條綿延千里的航道上，每年往來穿梭的商船不計其數，流淌其中的白銀更是不下億兩。

  數不盡的船隻在這片海域來回奔走，為的就是賺取高額的利潤。

  魏國自然不會坐視不理，眼睜睜地守著這條黃金財路卻無動於衷。

  於是，為了避免得罪列強，海軍想出了一個辦法，讓某些關係親近的商船購買保護旗，也就是龍旗。

  但凡掛上這種旗幟的商船，就可以免受海盜們的洗劫。

  一張旗幟只要百塊，價格實惠，性價比極高。

  雖然偶爾還是會有一些不長眼的海盜劫掠掛旗商船，但這種概率已經大大降低了。

  「每年海軍因此獲利幾十萬！」

  樓令悠悠地說道，「這筆錢，除了一部分當作補貼發放給海軍，大部分都投入到造船事業中，不惜大價錢和成本地支持古晉造船廠。

  這才有了如今軍費增長不多，但海軍的船卻如同下餃子一般，一艘又一艘地建造出來。你說，如果沒有了海盜，那些商船們還會心甘情願地購買龍旗嗎？」

  「應該不會吧！」

  吳新搖搖頭，若有所思地說道，「到時候肯定會覺得心不甘情不願，畢竟買了跟沒買一樣，起不到保護作用。」

  「是呀！」

  樓令輕笑道，「而且，這條航道上，那些自恃武力強大的洋人商船，根本不害怕海盜，所以一直沒有購買龍旗。而到時候他們被海盜劫掠，也是情理之中的事。

  況且，如果沒有了海盜，咱們的和樂港哪能像現在這般繁榮？這兒幾百上千家的商人，每年可是能貢獻不少稅收呢！」

  吳新恍然大悟，不禁連連點頭。

  原來海盜這一行背後，竟然摻和了這麼多複雜的利益鏈條，難怪他們能一直存活到現在，原來魏國海軍才是他們暗中的靠山。

  「總督！」

  忽然，吳新像是想起了什麼，開口說道，「我發現現在有好多商船不僅船堅炮利，還改裝成了蒸汽船！那些破海盜們根本就追不上，反倒是咱們不少掛了龍旗的船遭了殃！」

  「哦？」

  樓令微微一怔，「你這麼一說，倒是很有道理！養一群老鼠，可不是為了讓它們反噬主人的！那群洋碩鼠，絕對不能放過他們！」

  隨即，一封書信迅速從和樂港發出，直達新京。

  信件先是被送到海軍司，接著轉至國防部，最後呈到內閣，直至魏王手中。

  由於此事不太上檯面，所以魏王親自召見海軍司令詹姆斯詢問情況。

  「海盜們實力跟不上了？」

  「陛下，確實如此！」

  詹姆斯滿臉遺憾地說道，「那些歐洲人不僅在船上裝載了大量的火炮，如今還用上了蒸汽船。海盜們根本打不過，更追不上，所以只能去打劫那些小船，以及咱們掛龍旗的船。這反而逼迫更多商船訂購大船。」

  說著，詹姆斯無奈地嘆道，「前幾年，海軍還能通過售賣龍旗獲利四五十萬，去年就降到了二十幾萬。再這麼下去，今年恐怕只有十來萬了！」

  徐煒聞言，雙手背在身後，眉頭緊緊皺了起來。

  護航龍旗，可是魏國收取的一種變相海稅，這不僅關係到每年對海軍船艦的補貼，更是與魏國的海貿利益息息相關。

  其目的在於增加那些洋行的運輸成本，從而讓魏國在貿易中占據優勢。

  畢竟，既然遠航到大清成本高昂，那為何不外包給魏國呢？比起被劫掠的風險，這點成本也就不算什麼了。

  如今看來，這些謀劃似乎出現了問題。

  「陛下！」

  詹姆斯湊上前去，低聲建議道，「要不要效仿英國，頒布合法海盜令？」

  「多少年的老招數了，容易讓人抓到把柄，再說咱們目前的實力也不夠，這麼做只會徒惹他人針對！」

  徐煒連忙搖頭拒絕，這主意實在不怎麼樣，一旦實施，英國人怕是會立刻找上門來興師問罪。

  「那就允許海軍偷偷劫掠？」

  詹姆斯仍不死心，繼續提議道。畢竟這不僅關係到海軍的利益，也關乎他私底下的小金庫。

  徐煒再次搖頭，忽然眯起眼睛，沉思片刻後緩緩說道：「既然他們實力跟不上，那咱們就想辦法讓他們跟上。讓古晉造船廠將那些帆船改造成蒸汽船，再賣給他們一些犀利的火炮！

  這樣一來，不僅能拓展造船廠的生意，還能讓海盜們恢復劫掠能力，可謂一舉兩得！」

  「陛下高明！」

  詹姆斯連忙豎起大拇指，對魏王的決策讚嘆不已。

  徐煒拍了拍他的肩膀：「詹姆斯，這件事就交由你去辦，一定要謹慎小心。」

  「讓海盜維持在有一定的實力，但卻威脅不到咱們的程度上！」

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  （還有更新耶）