第253章 身在曹營心在漢（求月票）

  第253章 身在曹營心在漢（求月票）

  馬京達瑙蘇丹國的覆滅，如同一股凜冽的寒風，讓菲律賓的馬尼拉感受到了陣陣寒意菲律賓，亦稱西屬東印度群島，其疆域涵蓋菲律賓群島、馬里亞納群島、加羅林群島以及摩鹿加群島的一部分。

  西班牙國王常常身兼「東與西印度群島國王」的尊銜，通過任命總督等官員對這片廣土地實施統治。

  而西印度群島，則是位於加勒比海的古巴、海地等一系列島嶼。

  「總督之位至今空缺，魏國人便瞅准了這個機會！」

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  「馬京達瑙蘇丹已然投降，棉蘭老國恐怕也危在旦夕。」

  「我侄子還在棉蘭老島駐守呢，看來得趕緊安排他撤離，可不能白白送命！」

  喬白豎著耳朵，聽著同僚們的議論聲，卻並未出聲附和，只是低頭專注於案讀上的抄寫、翻譯與糾錯等繁雜事務。

  作為華洋混血兒，喬白比普通華人多了些許進入總督府任職的機會，然而，他也僅能擔任最底層的文書與翻譯工作，且這些工作還局限於華人相關事務。

  在這偌大的總督府，乃至整個菲律賓殖民政府眼中，華人不過是僑民，被嚴禁參與政治，哪怕是普通的臨時差役之職，華人也無緣擔任。

  僅隔著一面牆，那些克里奧爾人（殖民地出生的白人）毫無顧忌地大聲議論著。喬白聽得真切，心中暗自欣喜：難道魏國真的要向菲律賓進軍？

  「喬白！」這時，同樣身為混血華人的同僚低聲湊過來，「晚上一起去喝一杯？」

  「算了吧！」喬白自然明白同僚此舉是想慶祝什麼，但一想到家中的老母親，便搖了搖頭，「我母親是虔誠的基督徒，而且極為保守，她不許我出去飲酒。」

  「太可惜了！」祝虎一臉遺憾地搖頭，「這樣的機會可不多見。」

  「過兩天她回娘家，到時咱們再去暢飲！」喬白笑著說道。

  「好，一言為定！」

  兩人約定好後，一時無事，便壓低聲音，用客家話聊起了魏國。從魏王率領八百人平定沙撈越，到與荷蘭的交鋒，一樁樁一件件，聊起來皆是興致盎然。

  祝虎說得口乾舌燥，猛灌了一口涼茶，感慨道：「原本我以為，憑藉身上這一點洋人的血脈，能身總督府，也算前途有望了。

  誰能想，這三五年兢兢業業，人家依舊將咱們排斥在外，聚會、開會都是各搞各的，除了發薪水，根本就不搭理咱們。我算是看明白了，指望洋人那一半血脈根本沒用，還得依靠咱們華人這一半！」

  喬白深有同感，忍不住點頭。他起初也以自己的洋人血統為榮，結果在總督府處處碰壁，無論怎樣巴結討好，都無法改變那根深蒂固的歧視。

  這兩年隨著魏國的日益崛起，他對自己華人的身份愈發認同：華人，並不比洋人遜色。

  大清的衰敗，讓洋人對華人的歧視達到了頂點；而魏國的持續成功，正悄然改變著他人的看法。

  尤其是抵抗西班牙數百年的馬京達瑙蘇丹國的覆滅，對馬尼拉的衝擊尤為巨大。

  兩人磨磨蹭蹭，不多時便到了下班時間。由於總督缺位，自然無人願意對棉蘭老島的事情負責，大家都不想自找麻煩。

  「少爺！」坐上馬車，喬白忍不住掀開了車窗。一路上，教堂鱗次櫛比，道路平坦齊整，四處可見巡邏的警察。

  白人們面帶笑容悠然行走，一些少男少女無憂無慮地追逐嬉戲，充滿著青春活力。

  喬白已然能夠預見他們的未來：普通的克里奧爾男人（殖民地出生的白人），憑藉父輩的積累或是自身的努力，能夠進入殖民地政府擔任中低級官職。

  他們官場的起點通常是市鎮鎮長、稅務官、法官助理之類，亦或投身軍旅，擔任中下軍官。

  若有機會，還能晉升為高官等高級職位。當然，也有些人會選擇進入教堂擔任教職，或是回家經營種植園與商業公司。

  而自己奮鬥許久才謀得的文書之職，不過是他們唾手可得的起點。

  至於半島白人（伊比利亞半島），是菲律賓的頂層。

  他們的起點往往是大部分克里奧爾人難以企及的終點。

  他們壟斷著總督、副總督、財政總監等高層職位，牢牢掌控著核心權力。這一群體人數雖少，權勢卻極大。

  接下來便是混血兒，他們最高只能擔任市鎮長、市議員一類的底層職務，整日奔波勞累。

  原住民，也就是土著們，只能充當差役（臨時工），幹些跑腿的活兒。

  而作為僑民的華人，自然被徹底排斥在外，連臨時工的機會都沒有。

  半島人、克里奧爾人、混血兒、土著，以及處於最底層的華人，階級分明，權力大小一目了然。

  喬白此時不禁佩服起自己的父親，能夠娶到白人母親，使得自己一下子跨越了兩個階層。

  馬車行駛了約半個小時，駛出了馬尼拉內城，來到了港口附近的外城。

  內城只有半島人和克里奧爾人有資格居住，他家雖為富商，卻也只能在外城的華人社區安身。

  眼前是一座寬大的宅院，青磚碧瓦頗具特色，門口還蹲著兩個碩大的石獅子。

  從側門進入，便能看到一座帶有西班牙風格的別墅，濃郁的中西合璧風味撲面而來，這無疑是父親對母親寵愛的見證。

  「喬治！」母親莎莉婭是典型的四十來歲西班牙婦女，長期的優渥生活讓她保養得宜，面容富態。

  「媽媽！」喬白熟練地用西班牙語回應，給了母親一個擁抱，隨後又向坐在沙發上的老父親問候道：「爹！」

  「嗯！」喬老爺子點點頭，手中捏著一份菲律賓晚報，扭頭說道：「好多西班牙文我都不認識，看著就跟鬼畫符似的。」

  「都過去幾十年了，還是這麼學不會。」莎莉婭忍不住嗔怪道。

  喬白微笑著搖搖頭，挨著父親坐下。喬老爺子頭腦靈活，天生就是經商的料。

  為了閱讀報紙獲取商業信息，他硬是花了好幾年時間學習西班牙語。

  喬白甚至猜測，父親當年迎娶母親，或許也是為了在馬尼拉的生意能夠更加順遂。

  如今，家中生意愈發興隆，在華人社區也算得上數一數二，這才有足夠的財力送喬白進入總督府任職。

  「墨西哥總統胡亞雷斯對外宣稱，因財政問題，暫時停止支付外債，西班牙、法國、

  英國對此紛紛嚴厲遣責，報紙上甚至猜測半島政府會出兵干預。」

  「乖乖，是那個新西班牙？」喬老爺子對墨西哥這塊西班牙殖民地還有些印象：

  「那裡可是白銀的主要產地啊。這要是打起來，白銀價格怕是得上漲！」

  說著，喬老爺子激動得坐直了身子：「這幾十年來，墨西哥不斷開採銀礦，白銀價格一路走低，這次終於有望回升了。」

  「不一定會真的打起來。」喬白潑了盆冷水。

  「不管白銀漲不漲，我都打算把錢換成龍洋。」喬老爺子神色沉穩地說道，「要是白銀漲價，我就再換成黃金；要是不漲，持有龍洋也穩當。兒啊，如今在南洋，龍洋可比比索值錢多了。」

  喬白會心一笑。西班牙比索與英鎊的兌換比例是三十比一，龍洋與英鎊是五比一，法郎與英鎊是二十五比一。

  按理來說，換成英鎊才是最佳選擇，但老父親毅然選擇龍洋，其中的情感因素不言而喻。

  「半島政府能收復新西班牙嗎？」母親莎莉婭關切地問道，「到時候菲律賓會不會增加賦稅？」

  作為西班牙人，她雖然像大多數克里奧爾人一樣，私下裡將西班牙馬德里政府蔑稱為半島政府，但骨子裡依舊心繫母國。

  「恐怕法國人會占據主導。」喬白一時不知如何作答，喬老爺子卻乾脆利落地分析起來：

  「半島政府財政並不充裕，伊莎貝拉女王又肆意妄為，馬德里根本沒有收復墨西哥的實力。依我看，西班牙大概率會像之前在越南那樣，配合法國人行動，打打掩護，興許還能撈點好處。」

  莎莉婭聞言，張了張嘴，卻終究沒有說出話來。

  伊莎貝拉女王荒淫無度的生活，以及政府的腐敗無能，即便遠在萬里之外的菲律賓，她也有所耳聞。

  國內矛盾重重，財政問題嚴峻，西班牙打一個摩洛哥已就竭盡全力，確實無力收復墨西哥。

  見妻子神色不佳，喬老爺子趕忙安慰道：「別操心半島政府的事了，咱們這趟要是順利，至少能賺十萬比索。到時候給你買條黑珍珠項鍊，保准比那些貴婦的都漂亮。」

  莎莉婭頓時喜笑顏開，眼晴眯成了一條縫。

  喬白無奈地搖搖頭，這麼多年了，父親這老套路依舊屢試不爽。看來母親當年還真是被父親的甜言蜜語和金錢攻勢打動的，真愛這東西，似乎在他們身上體現得並不明顯。

  花言巧語哄好妻子後，喬老爺子這才一臉正色地問喬白：「你是不是有什麼心事？別想瞞我，你爹我是什麼人，你心裡清楚。」

  喬白無奈，只得將馬京達瑙蘇丹國覆滅的事情說了出來，並忍不住向父親問道：「您覺得，魏國有可能攻打馬尼拉嗎？」

  「暫時不太可能。」養老爺子思索片刻，緩緩說道：

  「雖說西班牙如今實力大不如前，但人家有法國這個盟友。不管是越南事務，還是這次墨西哥的事情，西班牙都積極參與。小弟表現乖巧，做大哥的自然會護著點。」

  喬白聞言，難掩失望之情。雖然他心裡早有這樣的猜測，但從閱歷豐富的父親口中得到印證，還是難免感到失落。

  「你呀！」喬老爺子站起身，語重心長地說，「你也老大不小了，原本我想著，憑藉咱們家的條件，再給你找個洋媳婦，這樣一來，咱們家也能算得上半個克里奧爾人。」

  「爹，那咱們還是華人嗎？」養白忍不住打斷父親。

  「廢話，當然是！」喬老爺子瞪了喬白一眼：

  「你姓喬，身上流著老子的血，將來你的孩子也是喬家的血脈。哪怕模樣變了，姓氏和血脈是改不了的。你小子可不能忘本，待會兒去給你親爺爺上香，多磕幾個響頭—

  我剛才說到哪了？」

  「娶洋婆娘。」喬白提醒道。

  「對，以前是打算讓你娶個洋媳婦，但如今情況變了。」喬老爺子來回步：

  「魏國崛起的勢頭很猛，看樣子和當年的蘭芳不一樣，一時半會兒不會衰敗，反而會越來越強大。你現在娶洋媳婦就不合適了，得娶個漢族姑娘。」

  喬白緩緩點頭，接受了父親的建議。

  「爹，您為什麼覺得魏國不會只是曇花一現呢？」

  「魏國可是有國王的。」喬老爺子瞪大了眼睛：

  「蘭芳那算什麼，又是統制，又是議會的，幾年就換個首領，亂糟糟的，一看就是個草台班子。魏國才是正兒八經的國家，有國王，有宰相，多正規。」

  喬白仔細一想，確實如此。如今這世上，沒有國王的國家，恐怕也就只有美國、墨西哥等一眾美洲國家了。

  父子倆就此討論了許久，對魏國的前景頗為看好，決定將大部分資產轉移到魏國，畢竟那裡局勢安穩。

  同時，喬白負責在總督府留意情報，喬老爺子則找機會前往魏國，尋求投靠之機。

  傍晚時分，幾位華商領頭人前來拜訪，一場茶話會就此展開。幾杯茶過後，大家話里話外漸漸聊到了棉蘭老島的局勢，以及至關重要的魏國。

  「老喬，你說魏國如今越來越強大，咱們是不是也該和他們多親近親近？在馬尼拉，咱們處處受欺負，魏國可是華人當家，魏王也是個賢明的君主。」

  「你連辮子都不要了？」

  「越南的華人就不留辮子，祖宗那會兒都沒有辮子，咱們還留著幹嘛？」

  喬老爺子一聽，拍手叫好：「哈哈，我正有此意。咱們一起去魏國看看，人多勢眾，也免得被人小瞧了！」

  （還有更新耶）