第86章 荷蘭人

  金雞納霜，又名奎寧，乃是治療瘧疾的關鍵藥材。

  想當年，康熙皇帝不幸染上瘧疾，正是依靠傳教士進獻的金雞納霜才得以痊癒。

  時光流轉至當下的東南亞，早在十七世紀，荷蘭人便嘗試把金雞納樹引入爪哇島種植，但一直不曾成功。

  直到1852年，才正式試種成功。

  這一舉措，促成了華人下南洋。

  畢竟在往昔，瘧疾肆虐，若沒有金雞納霜，下南洋之人十有五六會因瘧疾喪生，全靠自身免疫力存活下來。

  雖說在大陸，金雞納霜價格高昂，一兩金雞納霜幾乎等同於一兩黃金，但在南洋，其價格卻親民許多，差不多一包僅需一銀龍。

  「從去年到現在，魏國光是購買金雞納霜，花費就超過了兩萬銀龍，也就是五千英鎊。」徐煒無奈嘆息道：

  「這意味著，近乎一半的移民都曾感染瘧疾，移民們的身體狀況實在不容樂觀。而且，似乎因為咱們大規模引進移民，金雞納霜的價格還在不斷上漲。」

  「通過正規渠道，咱們怕是引進不了足夠的金雞納霜了，只能想想其他辦法。」

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  劉遠山點頭附和：

  「大清對瘧疾也沒什麼好的應對之策，咱們要是有了充足的金雞納霜，不僅能滿足自身需求，還能轉手變賣，賺上一筆。」

  「除此之外，你可以去打聽一下橡膠這東西。」徐煒突然說道，「向那些英國商人打聽，讓他們設法夾帶些橡膠樹苗過來。」

  「是！」儘管劉遠山並不清楚橡膠究竟是什麼，但還是應了下來。

  甘蔗作為經濟作物，利潤數倍於種植水稻，然而與橡膠相比，卻略顯遜色。

  特別是隨著第二次工業革命的推進，汽車、自行車、電纜等行業對橡膠的需求極為旺盛。

  可以說，甘蔗製糖業已趨近飽和，猶如紅海一般競爭激烈，而橡膠行業則前景廣闊，恰似一片藍海。

  「情報局這名字太難聽了！」徐煒突然放下甘蔗汁，拿起一根削好皮的甘蔗啃了起來：

  「一聽就讓人感覺不舒服。錦衣衛這類稱呼，污名太重，也太過顯眼。」

  他思索片刻後說道：「就叫僑聯司吧，全稱為華僑聯誼活動司。表面上看，是負責聯絡華僑的機構，實際上則是負責對外情報工作。」

  「大王取的名字實在太妙了！」劉遠山笑著誇讚，「既隱蔽又貼切，我實在想不出更合適的名字了。」

  徐煒微微一笑，接著說：「品階就定為正四品吧。」

  劉遠山聞言，內心滿是歡喜。有了品階，他才算是真正的朝廷命官。

  聊完這兩件事後，徐煒沒了繼續交談的興致，坐著馬車返回古晉。

  途中，徐煒悠悠問道：「僑聯司日後歸內閣直轄，每年預算撥款四萬銀龍，內庫再補貼兩萬，這樣夠嗎？」

  「夠了，夠了！」劉遠山連忙點頭。六萬銀龍，差不多相當於一萬兩千英鎊，這可是一筆不小的數目。

  在古晉下車後，劉遠山腳步輕快地遊覽著古晉的風光。

  不到半個月，隨著夏收結束，城內行人日益增多，就連洋人的身影也多了不少。

  不出所料，這些人大多是衝著胡椒、菠蘿啤、白糖、銻礦，乃至咖啡而來。

  慕娘礦區的銻礦，乃是目前南洋最大的銻礦，其產出的收益甚至超過金礦，堪稱戰略性物資。

  這也是英國同意魏國建立的原因之一。

  ……

  「這魏國，發展得越來越好了！」

  咖啡館外，兩個荷蘭人相對而坐，面前擺放著兩杯咖啡、兩塊火腿黃瓜三明治，還有令人垂涎欲滴的特色水果塔。

  安德烈喝了口茶，看著玻璃窗外的行人，忍不住感慨道。

  「是啊！」大衛附和道：「短短不到兩年時間，這裡就比東萬律強太多了，假以時日，說不定能趕上巴達維亞！」

  「或許是華人的緣故吧！」安德烈感嘆：「土著實在太懶惰了。」

  此次奔赴古晉，他們除了刺探魏國情報，最關鍵的是與魏國通商。

  至於目前兩國尚未建交這點，自然被他們拋諸腦後。

  荷屬東印度的權力絲毫不遜於英國東印度公司，有權與一些小國進行建交往來，甚至能代替荷蘭政府進行冊封。

  「糖、胡椒、銻礦、錫礦、啤酒，還有最近新興起的蠟燭，這些都能賣個好價錢！」大衛接著說：

  「尤其是咱們的東方朋友日本，對糖類和蠟燭格外青睞。要是爪哇島能生產足夠的糧食，到時候就可以傾銷到魏國，大賺一筆！」

  雖說婆羅洲和荷屬東印度頗為相似，但由於土著部落眾多，荷蘭人數量稀少，難以實現有效控制，物產也就相對匱乏。

  說來有趣，荷屬東印度產量最多的反而是金雞納霜、糧食以及香料。

  每年徵收的錢財，不過三五百萬英鎊，僅為印度的兩成左右，其中婆羅洲的金礦貢獻了近百萬英鎊的收入。

  「最要緊的是把魏國從英國人手裡奪過來！」安德烈神色凝重地說：

  「英國人在婆羅洲的勢力越來越大，完全打亂了政府的計劃，這絕對不能容忍。」

  「那該怎麼辦？」大衛苦笑道，「這些華人有恃無恐，甚至組建了自己的海軍！」

  「先去探探虛實！」安德烈眯起眼睛，「政府需要另一個蘭芳公司，這有助於咱們統一整個婆羅洲！」

  不遠處，兩個便衣一邊喝著茶，一邊目不轉睛地盯著他們。

  「你說，這倆洋鬼子在聊啥呢？」

  「不清楚，不是英語，和衙門裡那些白人說的不一樣，估計是荷蘭語。」

  「你在這兒盯著，我回去看看，別出什麼岔子。」

  兩人低聲交談幾句後，其中一人便離開了。

  而這邊，徐順東得到消息，趕忙趕到別墅稟告：「大王，有兩個荷蘭人來到了魏國。好像是東印度的職員，似乎帶著任務來的！」

  「哦？」徐煒一愣，「荷蘭人來魏國做什麼？難道想讓咱們歸附他們？」

  「很有可能！」徐順東神情嚴肅地說，「他們交談中多次提到魏國……」

  「兵來將擋，水來土掩！」徐煒冷聲道：「今非昔比，魏國可不怕它！」

  （還有更新耶）