第40章 天壤之別，新的布局
「主人。」
瓊斯恭敬的聲音在意識中響起。
邊緣區棚屋內的景象從感知中消失。
取而代之的，是透過馬車車窗框入眼帘的截然不同的景象。
溪谷城的街道略顯嘈雜，卻透著一種井然有序的韻律。
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地面清一色鋪設著寬闊平整的石板路，延伸向遠方。
比灰葉鎮高聳許多的石質建築鱗次櫛比。
行人的衣著明顯更為體面。
空氣中飄散著香料、皮革、牲畜與各種食物混雜的複雜氣味。
這一切，都與灰葉鎮截然不同。
馬克的目光掃過街道兩側。
雖然商隊剛剛入城，按常理這裡應該屬於邊緣區的範圍。
但即便在此處，他也清晰看到周圍開設著不少店鋪。
這些店鋪的招牌頗為花哨，吸引著過往行人。
不時有巡邏的民兵小隊踏著整齊步伐走過。
他們腰間懸掛的兵器在夕陽餘暉下反射著冷硬的光芒。
裝備精良程度顯然遠超灰葉鎮的民兵。
遠處，數座帶有尖頂或塔樓的高大宅邸輪廓，在天際線上若隱若現。
那裡，大概率是屬於「溪谷三大家族」的產業。
「先找一家旅店落腳。」
馬克的指令在瓊斯腦海中清晰響起，「你的首要任務是負責與貝萊佛家族接觸，嘗試建立貿易聯繫。」
「是，主人。」
瓊斯在心中恭敬回應。
因為馬克並未完全接管身體控制權。
下一刻，瓊斯便操控著馬車，熟練地拐進一條相對僻靜，行人較少的側街。
「其餘人會按原計劃分散進入溪谷城。」
「他們的任務與你不同，首要之務是融入這座城市。」
馬克很清楚，黑衣會商隊明面上的目的只能是交易貨物。
而那批偽裝成移民的死士，則有著另外的任務。
他們會搜集一切關於這座城市，關於三大家族，甚至是關於獅鷲傭兵團的情報。
風鷲的失蹤，必然會引起獅鷲傭兵團的警覺與追查。
與其被動等待對方打上門來，不如趁其不備，先發制人。
當然，前提是必須先摸清獅鷲傭兵團主要成員的活動規律與核心據點。
這樣才能確保萬無一失。
在獲取足夠的情報之前，這批死士會避免與任何人發生衝突。
「儘量在兩天內完成交易返程，最晚也不能超過三天。」
馬克的指令持續下達，冷靜縝密。
「明白。」
時間在車輪碾過石板的輕微聲響中流逝。
片刻之後，馬車在一家掛著「橡樹旅館」陳舊招牌的旅店後院停下。
後院頗大，停靠著數支來自不同地方的商隊車馬。
空氣中瀰漫著草料、馬糞和汗水的氣味。
顯然此處旅館主要接待往來的行商。
瓊斯利落地卸下部分貨物，結算了車馬停駐的費用。
然後與那位微微禿頂，眼神精明的旅店老闆簡短交談了幾句。
瓊斯的神態自然，語氣老練。
表現出的完全是一副經驗豐富的行商模樣。
與此同時。
十數名提前下車的死士，早已如同匯入大海的溪流。
憑藉【偽裝精通】、【市井生存】、【情報搜集】等專長與技能，悄然融入溪谷城錯綜複雜的街巷與市井。
這批死士被馬克特意篩選過，有男有女。
進入溪谷城後，他們可能會成為搬運工人與酒館夥計，又或是普通的移民流浪者。
甚至是某個作坊里的學徒。
他們毫不起眼，但卻能在最不經意間貼近這座城市的脈搏。
捕捉到那些流傳於暗處的信息和秘聞。
馬克也考慮過讓死士在溪谷城直接成立一支傭兵團，以此快速打響名氣。
但這絕非一蹴而就之事。
他習慣走一步，看幾步。
區區二十名死士，在這樣一座龐大的城市裡，力量太過單薄。
在未徹底摸清此地的勢力格局，潛在規則與危險之前。
貿然豎起旗幟只會引來不必要的關注。
初步安頓好落腳點後，瓊斯沒有休息。
他換上一身整潔的黑色衣服，上面繡著黑衣會的徽記。
隨即根據從風鷲那裡審訊到的信息，朝著城南商業區的方向走去。
貝萊佛家族的主要貨棧與公開交易點，大多都集中在城南。
馬克的意識並未立刻撤回。
他藉助瓊斯視角，冷靜觀察著這座陌生而龐大的城市。
心中評估著這座城市與灰葉鎮天壤之別下的種種細節。
同時在腦海中飛快勾勒著未來的發展藍圖。
溪谷城對他而言無疑是一個更加廣闊，資源更豐富，挑戰也更大的舞台。
這座舞台的帷幕已然拉開。
馬克要做的就是讓黑衣會的觸角探向這座城市的各個角落。
與灰葉鎮的淺水灘不同。
這裡的水顯然要深很多，也渾很多。
但馬克心中並無半分畏懼，有的知識一種冰冷的，掌控局面的興奮感。
灰葉鎮的布局已基本落定，步入平穩發展期。
這裡則是馬克之後不短時間內新布局的地方。
「獅鷲傭兵團……」
馬克心中低語。
意識透過瓊斯的視角，掃過前方街角。
那裡，一個身材壯碩的漢子看似隨意倚著牆，嘴裡叼著草莖。
但他那雙眼睛卻如同鷹隼銳利的掃視著過往人流。
或許是某個家族的暗哨？
又或是其他勢力的外圍眼線？
不重要了。
踏入溪谷城後所見到的一切。
整齊的民兵小隊，繁華的街道，高大奢華的宅邸。
以及街頭這些若隱若現的「眼睛」。
無疑都在清晰告訴馬克：
這座希爾男爵領地內最大的城市，其水下的暗流與規則遠非灰葉鎮可比。
「希望你們……已經準備好了。」
下一刻，馬克的意識如潮水般從瓊斯身上抽離，瞬息回歸本體。
棚屋內，光線變得昏暗。
黃昏已至。
他也是時候開始今天的第二次鍛體術修行了。
根據身體的反饋與進度，馬克判斷這次修行結束後，他的體質極有可能再次迎來突破。
斂去心中所有關於溪谷城謀劃的思緒。
馬克凝神靜氣。
接過大本遞來的調配好的鐵骨秘藥，仰頭一飲而盡。
溫熱的藥液入腹，化作一股熟悉的暖流散向四肢百骸。
他不再遲疑，擺開猩紅鍛體術的起手式。
沉心靜氣，開始新一輪對自身生命潛能的錘鍊與挖掘。
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