第60章 破冰之旅

  第60章 破冰之旅

  後日，拂曉前。

  鄯州城東門悄無聲息地開啟一道縫隙，一隊約兩百人的騎兵，人銜枚，馬摘鈴，悄然湧出城門，迅速沒入城外荒原夜色中。

  為首者正是王贍。

  他按照議定的方略，率部前往預定地點設伏警戒。

  馬蹄裹了厚布，踏在凍硬的土地上，只發出沉悶的「噗噗」聲。

  約莫半個時辰後，天色微明，鉛灰色的雲層低垂，似乎隨時可能壓下雪來。

  趙明誠一行人自舊宅出發。

  他穿著官袍，外罩玄狐裘，騎的是一匹頗為溫順的河曲馬。

  劉仲武全身披掛，腰懸長劍，緊隨其後，十名精挑細選的護衛騎士分列左右，人人精神抖擻，目光銳利。

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  隊伍中間是輛騾車，車上載著用油布蓋嚴實的貨物。

  茶葉壓成的茶磚，顆粒粗大的青鹽，數匹顏色鮮亮的江寧布，以及幾小箱用於找零的銅錢和碎銀。

  瞎征也騎在馬上，帶著兩名通譯，神色緊張中又帶著期待。

  童貫送至門口，低聲道。

  「大人放心，咱家的人早已撒出去了，方圓十里，但有風吹草動，必能知曉。王鈐轄那邊，也會盯著。」

  趙明誠點點頭。

  「有勞供奉了。一切按計行事，隨機應變。」他看了一眼陰沉的天空，一抖韁繩，「出發。」

  隊伍規模小，行動迅捷，出了東門，折向南行。

  他們的目的地是瞎征派去的信使與白草部首領扎西多吉約定的地點。

  此地位於青唐城南三十餘里、白草部當前遊牧區域邊緣的一處背風向陽的寬闊谷地。

  名曰「野馬川」。

  此地視野相對開闊，但四周有低矮的丘巒環繞，既利於雙方瞭望觀察，也便於隱蔽和機動。

  一路行去，滿目荒涼。

  深秋的河湟草原，草色枯黃。

  空氣乾燥寒冷，夾雜著牲畜糞便和某種野生蒿草的味道。

  偶有受驚的旱獺或野兔從路邊草叢竄出，旋即消失不見。

  劉仲武策馬靠近趙明誠，低聲道。

  「大人，此地空曠，利於馳騁，也易遭突襲。我等需格外留意。」

  趙明誠「嗯」了一聲，目光掃過兩側起伏的丘陵。

  他知道，童貫的斥候和王贍的人馬，或許就藏在某片枯草之後，某道山樑之上。

  這看似平靜的荒原，實則是暗藏兵鋒的棋盤。

  將近午時，隊伍抵達野馬川。

  谷地果然開闊，一條早已凍硬的小溪蜿蜒而過，兩岸是平坦的草甸。

  趙明誠示意所有人在溪流北岸停下，背靠來路方向的一片緩坡。

  劉仲武指揮護衛迅速散開，占據幾個便於瞭望和防禦的位置，將三輛貨車圍在中間。

  瞎征和通譯一起向前走了幾十步，立於空曠處，焦急地向南眺望。

  不多時，南面遠處的丘巒後，轉出一隊騎兵，約四五十騎，慢慢向谷地靠近。

  這些騎兵裝束與宋軍迥異，穿著厚重的光板皮袍，戴著各式皮帽，坐騎是矮小但耐力極佳的吐蕃馬。

  他們隊形鬆散，在距離宋軍隊伍約百步左右外停了下來，不再前進。

  只是遠遠地徘徊張望，指指點點，顯然充滿了警惕與疑慮。

  領頭的那個人，看著歲數不小了，身材矮胖，裹在一件油膩的羊皮大里，臉頰被高原陽光曬得黑紅粗糙，一雙小眼睛骨碌碌轉動，不住地打量著宋軍這區區十餘人的小隊。

  尤其是那穿著醒目的緋色官服和玄狐裘的年輕人，以及那輛蓋得嚴實的貨車。

  這人就是白草部落首領，扎西多吉。

  瞎征深吸一口氣，獨自催馬，又向前行了十餘步，然後用盡力氣，以吐蕃語高聲喊道。

  「扎西多吉頭人！是我，瞎征！我奉大宋皇帝陛下欽差、河湟撫諭使趙大人之命前來！趙大人心懷仁德，欲與各部公平買賣，以茶、鹽、布帛，換爾等的糧食、牛羊！絕無欺詐，絕無歹意！我以先祖之名擔保！請頭人近前敘話！」

  瞎征的聲音在空曠的谷地上傳開。

  遠處，扎西多吉眯著眼，仔細辨認了一下瞎征，又看看他身後那些肅立的宋軍，更加懷疑了。

  他當然認得瞎征，但這位昔日的青唐之主如今落魄至此，為宋人前驅，其擔保有多少分量，著實難說。

  他麾下的騎兵們也交頭接耳，沒人敢貿然上前。

  場面有點僵持。

  趙明誠見狀，不慌不忙，對劉仲武吩咐。

  「劉將軍，準備吧。」

  劉仲武點頭，指揮兩名護衛從貨車上搬下一隻小泥爐，幾塊干牛糞，一口小銅壺，又取來一竹筒清水和一塊用油紙包好的茶磚。

  就在這空曠的野地里，背風處，兩名護衛熟練地生起火，將銅壺架在爐上。

  接著，又有護衛從車上搬下幾個木盤，打開油布，將鹽、茶磚、以及幾匹摺疊整齊、顏色鮮亮的布樣品，陸續擺放在溪邊一塊平坦的大石上。

  趙明誠這是要在這群吐蕃人面前「擺攤」。

  水沸後，茶香隨著蒸汽裊裊升起，在這充滿牲畜腥膻和風沙氣息的荒原上，彌散開一股奇異而誘人的溫暖味道。

  趙明誠整理了一下衣袍，走到火爐旁，尋了塊乾淨的石頭坐下。

  他親手用木夾從壺中夾出幾片煮開的茶葉，放入早已備好的粗陶碗中，又注入滾水。

  然後，趙明誠端起一碗茶，向著遠處踟不前的扎西多吉等人，舉了舉碗，做了一個「請」的手勢。

  他用這幾天向瞎征惡補的、仍顯生硬但足以達意的吐蕃語，緩慢而清晰地開口。

  「茶，已煮好。鹽，布，在此。可來看，可來嘗。買賣，自願。天冷，喝茶。」

  趙明誠的舉動從容不迫，甚至帶著幾分閒適，就跟招待老朋友一樣。

  他穿的緋袍與狐裘，此刻不再是炫耀或壓迫的象徵，反而成了一種奇特的、

  彰顯誠意與無害的裝飾。

  白草部落的人面面相覷。

  一個如此打扮、如此行事的宋朝高官，若真有心不利於他們，何必親身犯險，又何必如此大費周章？

  扎西多吉臉上的驚疑不定，漸漸被一種更深的好奇與權衡所取代。

  他死死盯著那幾樣在草原上極為珍貴的貨物，又嗅著空氣中越來越濃的茶香，喉結不自覺地滾動了一下。

  茶葉和鹽，是高原人生活的命脈，比黃金還要實在。

  這個宋人官員，似乎真的是想做生意？

  扎西多吉猶豫再三，終於，對身邊兩名最為心腹、也最為膽大的漢子使了個眼色，低聲吩咐了幾句。

  那兩人點點頭，深吸一口氣，緩緩策馬，向宋軍隊伍走來。

  他們的手始終按在腰間的短刀或弓箭上，眼神警惕如驚弓之鳥。

  這兩個白草部落的騎兵漢子在距離趙明誠等人十步外勒馬，下馬，但手仍未離開武器。

  他們先是狐疑地看了看正在煮茶的劉仲武和護衛，又看了看石頭上擺列的貨物。

  最後，目光落在安然坐在石頭上、正小口啜飲熱茶的趙明誠身上。

  趙明誠放下茶碗，對劉仲武示意。

  劉仲武拿起另一隻乾淨的陶碗，斟了滿滿一碗熱茶，又切下一小塊茶磚，抓了一小撮青鹽，連同幾片布樣，放在一個木托盤裡，親自端到那兩名漢子面前。

  「這是我們的貨物。」劉仲武用簡單的吐蕃話語說道。

  兩名漢子對視一眼。

  其中一人小心翼翼地用手指沾了點鹽，放入口中，咂摸了一下，眼睛頓時一亮。

  這是上好的青鹽，沒有摻沙！

  另一人則拿起那小片茶磚，湊到鼻尖聞了又聞，又小心地掰下一丟丟碎末放入口中咀嚼，臉上露出陶醉的神情。

  至於那布匹，他們用手反覆摩挲，感受著與粗糙氈毯截然不同的柔軟與細密。

  「如何？可還入眼？」

  趙明誠微笑著，用吐蕃語問，語氣溫和。

  那兩名漢子點點頭，又搖搖頭，似乎不知該如何表達。

  其中一人膽子稍大，指著鹽和茶，又指向自己來時的方向，比劃著名牛羊的樣子，口中說著一大串吐蕃語。

  瞎征連忙上前，低聲翻譯。

  「大人，他說貨是好的，願意用肥羊換，想知道一隻肥羊能換多少鹽，多少茶，多少布？」

  趙明誠心中稍定。

  對方肯問價，就說明成功了一半。

  他正要讓瞎征回答事先商定的大致比例，進行討價還價。

  忽然，一直保持警惕的劉仲武，耳朵微微一動，目光驟然銳利，投向東北方向一片長滿枯黃灌木的矮丘。

  幾乎同時，一名作牧民打扮、卻行動迅捷的漢子，趨步到劉仲武身邊，急促地耳語幾句。

  這人是童貫布下的暗哨之一。

  劉仲武聽後臉色微變，立刻湊到趙明誠耳邊，以極低的聲音道。

  「大人，童供奉的人發現，東北三里外的矮丘後，有五六騎可疑人馬窺探，看裝束和行動，像是溪賒羅撒的探馬！」

  趙明誠瞳孔一縮，但面色不改，依舊端著茶碗，仿佛在細細品味。

  溪賒羅撒的人果然來了！

  不管這些人是想破壞交易，還是僅僅偵查，都不能讓他們得逞，更不能在白草部落面前露怯。

  趙明誠對劉仲武低語。

  「告訴王贍，立即驅逐他們，要快，要狠，但別追太遠。」

  「是！」劉仲武會意，立刻對那名暗哨吩咐幾句，暗哨點頭，像來時一樣，悄無聲息地沒入枯草叢中，顯然是去傳遞消息了。

  兩名白草部落的漢子見宋人這邊忽然交頭接耳，神色有異，頓時又緊張起來，手重新握緊了刀柄。

  趙明誠卻像什麼都沒發生一樣，喝了一口熱茶。

  繼續笑著對他們擺擺手，指了指茶碗和貨物，示意他們不必緊張，繼續談買賣。

  他還讓劉仲武給他們也倒了兩碗熱茶。

  就在這氣氛重新微妙起來的時候，東北方向的矮丘後，陡然傳來幾聲短促而尖銳的呼哨。

  緊接著是弓弦震響的「嘣嘣」聲。

  兩名白草部漢子駭然變色，猛地跳起，望向聲音來處。

  只見那片矮丘後，塵土微揚。

  幾個騎兵探子倉惶的身影從丘後竄出，沒命地向更偏的地方逃去，其中一騎上的人影已經中箭身亡，從馬上搖晃墜地。

  而矮丘之上，不知何時出現了數十宋軍騎兵的身影，張弓搭箭，其中一人尤為魁梧，手持強弓，正是王贍！

  他冷冷地看著逃竄的探馬，並未下令追擊，只是揮了揮手，麾下騎兵迅速散開，重新隱入丘巒地形之中，仿佛從未出現。

  整個遭遇戰，從發生到結束，不過十幾個呼吸的時間，快如電光石火。

  野馬川中，一片死寂。

  只有寒風掠過的呼呼聲，以及銅壺中茶水將沸未沸的咕嘟聲。

  兩名白草部漢子僵在原地，臉色慘白，額頭上滲出冷汗。

  他們看得清清楚楚，那些窺探者被宋軍乾淨利落地驅逐了，而且還死了一人一這些宋人，不僅帶來了他們渴望的茶鹽布匹，竟然還在他們看不見的地方，布置了如此精銳的兵馬，瞬間就解決了潛在的威脅！

  對於一向膽小謹慎白草部落的人來說。

  這意味著這次交易，宋人是認真對待的，並且確實願意保護交易的安全性。

  這些宋人是真的來做生意的。

  扎西多吉在遠處也看到了這一幕，他肥胖的身軀在馬上晃了晃，小眼睛瞪得溜圓，滿是震驚與後怕。

  他瞬間明白了許多事情。

  短暫的寂靜後，趙明誠輕輕咳嗽一聲，將眾人的注意力拉回。

  他仿佛對剛才發生的小插曲毫不在意，繼續用生硬的吐蕃語對那兩名猶在震驚中的白草部漢子道。

  「些許賊人，已驅逐，我們，交易。」

  兩名漢子回過神來，看向趙明誠的眼神已徹底變了。

  他們不再猶豫，立刻用吐蕃語飛快地說了起來，瞎征連忙翻譯。

  「大人！他們說，他們的頭人相信大人的誠意了！願意交易，他們出五隻肥羊，想換鹽，換茶，換一些布！」

  趙明誠心中一塊大石落地，臉上露出真摯的笑容。

  「好！公平交易，一隻肥羊，換鹽六斤，或茶磚三斤，或布兩匹。爾等可自選搭配。」

  這個價格，略高於平時蕃漢互市的均價，但考慮到此時的特殊情勢和貨物質量，算是公道，更顯示好之意。

  兩名漢子聞言大喜，回頭對遠處的扎西多吉大聲喊了幾句。

  扎西多吉連忙揮手，他身後的隊伍中立刻分出幾人，向後奔去。

  不多時，便趕著五隻腰肥體壯、毛色光亮的羊過來了。

  劉仲武帶人上前驗看羊只，確認這羊肥壯無病。

  然後，按照對方選定的比例。

  三隻羊換了鹽十八斤，兩隻羊分別換茶磚三斤，以及兩匹布，從貨車上稱出相應的青鹽，搬出茶磚，取出布匹，當場交割。

  交易很快完成。

  白草部落的人捧著青鹽、烏潤的茶磚、柔軟的布匹，喜笑顏開，反覆摩挲，如同獲得了至寶。

  而五隻肥羊的韁繩，也交到了宋軍護衛手中。

  任務完成，趙明誠不再耽擱。

  他起身，對扎西多吉所在的方向，拱手一禮，然後用吐蕃語揚聲道。

  「交易已成，此後若有所需，可再聯絡。天寒，就此別過。」

  說完，趙明誠不再看對方反應，翻身上馬。

  劉仲武指揮護衛，將五隻羊拴在貨車後，整隊，向來路返回。

  整個隊伍動作乾脆利落，毫不拖泥帶水。

  扎西多吉在遠處，看著宋人迅速遠去、消失在荒原上的背影，又看看身邊族人手中實實在在的貨物，再想想剛才那場短暫的、卻震懾人心的驅逐戰，久久不語。

  扎西多吉忽然覺得，宋人原來是可以好好溝通的。

  歸途中，天色愈發陰沉，零星飄起了細小的雪粒。

  趙明誠裹緊了狐裘，回首望了一眼野馬川方向。

  第一次和采成了。

  雖然只換了五隻羊，看著微不足道。

  但它打破的，是河湟長達數月、甚至更久的雙方關係的堅冰，意義重大。

  「大人，回城後，這羊————」

  劉仲武策馬靠近，低聲問趙明誠。

  ——

  「兩隻羊送入王贍那裡，就說這次交易成功，皆賴將士戍守之功，此乃犒賞，兩隻交給童供奉，打點他手下弟兄。另外一隻，我們自用，也讓咱們的弟兄沾點葷腥。」

  趙明誠的吩咐把各方面的人都顧及到了，大家今天都出力了。

  這麼多人吃這麼點羊肯定是不盡興的。

  但是眼下條件艱苦，能吃點葷腥，在大冷天裡喝碗熱騰騰的羊湯也是不錯的。

  （還有更新耶）