第15章 暴風雨前最後的寧靜
黑馬沿著濮水（紅河）河岸奔馳，兩岸的景物從安國臣的眼中快速流逝。
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幾天前，步頭有老兵偵察到南面煙塵四起，聽聞下游有戰馬啾啾和婦女哭泣聲。
戎州境內立刻枕戈待旦，大軍馬不停蹄集結到步頭，卻等來了敵人自和蠻部地界撤退的消息。
安國臣領兵循河刺探軍情，欲一探究竟。
吁——
馬匹減速，戰場入目而來。
濮水的顏色紅了一個色度，河面上漂著一具具浮屍。
他們越往下走唐軍的屍體就越密集，血肉橫撒的疆場從山野間一路鋪到河邊。
山野間破爛的軍寨前高高堆著一座屍山，當下時節正是炙熱的秋老虎，規模巨大的蠅群圍在屍山上，發出嗡嗡聲。
戰馬嘶鳴不願再往前走了，安國臣下馬跨過一具具唐軍的屍骨，目光掃過遍地被扒光的唐人和碎裂的甲冑。
從樣貌特徵與碎甲形制來看，他判斷出死的是嶺南將士。
疫疾爆發時，他們準備過防範南詔進攻，又因為防疫人手不夠，對南詔的情報了解也不夠具體。
戰爭中信息差很關鍵，當他們得知南詔在邊境集結兵馬時，第一反應是進攻目標在步頭，南詔卻來了一手聲東擊西。
安國臣有些自責，其實他的反應和調兵速度已經很快了，但是嶺南輸得太快了。
他走到河邊拿起一根斷裂的旗杆，唰一聲從血水中拖起污漬凝紫的旗幟。
「少說也有幾千條人命，割草般沒了。」他悲愴凝重道：「回去召集人手，讓嶺南的兄弟們入土為安。」
……
九月的姚州解開了城禁，但沿途的道路仍有軍士把守巡邏。
疫疾的陰霾才剛剛驅散，擔驚受怕了一個夏天的百姓又開始了忙碌的秋種。
南中的水熱條件可以推行一年兩熟制，下半年是秋種春收。
若非疫疾，以此時的水熱條件，八月（農曆）就該秋種了。
今年已經耽擱了不少時間，軍民都在搶時間，田野間人們埋頭弓腰忙得熱火朝天。
一陣馬蹄聲響起，停在田野邊，跳下一個白胖子，朝地里喊道：「孟伍長！」
田野間的孟擇應聲抬頭，看著白胖子微愣，方才想起道：
「尹兄弟好久不見。」
他記得這位蜀中的白胖子叫尹玄謨，講話好聽為人大方，後來跟著安國臣將軍去了戎州。
兩人客套了幾句，尹玄謨便急著進城去了，相約處理完公務，晚上再聚。
「準是又要打仗了，疫疾剛過去，秋種、打仗又擠一起了，老天爺還讓不讓人活？」
孟擇才剛回來，就聽到女兒在碎碎念，疫疾過後，人心浮動，關於戰事的傳聞就沒停過。
「說什麼呢！再難不也得活，只要都護和天兵在，南中的天就塌不下來！」孟擇訓斥了一頓發牢騷的女兒。
「世道此般還不讓人說了！」妻子將孟裹兒拉至身後，把裝種子的布兜丟給他，道：
「我只想種好地，把兒女養大，可為何兵災人禍連連？」
孟擇默然低頭，他從軍二十載方回長安，妻子嫁給他這腿腳不靈便的老兵，勤儉持家從未說過苦，故從不與妻子爭吵。
世道多艱，他豈會不知，可他在外是天兵，在家是家主，別人可以茫然，但他要堅強。
而支撐他的信仰是天神下凡帶領他們從弄棟城殺出來的都護，他相信都護將再次帶著他們度過移民戍邊最難的第一年。
……
「怎會如此？幾千人說沒就沒了，何履光縱死也難以謝天下！」
陳紹憤怒無比，捧著露布怒極而泣，熾熱的碧血丹心太痛了。
大唐的體量確實很大，很多人或許會覺得死幾千人上不了根基，畢竟每年餓死的流民都不止這個數。
可這場仗死的是成建制的募兵，嶺南的兵又是天寶十節度里最少的，這次打完可以直接宣布重建了。
「元德莫憂，勝敗乃兵家常事！」張嗣源拍了拍陳紹的背，安慰道。
這和去年鮮于仲通兵敗西洱河比起來不過是小巫見大巫。
他記得歷史上往後更糟心，安史之亂的前一年，李宓和何履光直接帶著南方兩鎮的主力葬送在南詔戰場。
「都護果然有名將之風，遇事穩如泰山，是某失態了！」陳紹對自己的失禮感到自責，對府衙中眾人施禮請罪。
張嗣源道：「南詔大軍現在也才剛歸國，起碼得休整一番，他們的鄉兵也需要秋種。
不要因為嶺南的失敗而風聲鶴唳，秋種是我們的民生之本，田要種好，就算他們來了，你們怕嗎？」
「有何懼哉？無非是年末送些人頭，拿來給妻兒換些絹布做新衣！」
「哈哈哈～有都護在南詔小兒也想過姚州？」
「讓他們來，最近防疫都把我憋壞了。」
「……」
將士們士氣高昂，並不擔憂即將迎來的戰爭。
去年弄棟城血戰早已為張嗣源立起威嚴，也打破了人們心中對南詔的恐懼，就連後面遷來的百姓也沒那麼恐懼兵鋒。
姚州人只是擔心自家又成前線，好不容易犁好的地與剛種好的糧食就全毀了。
後方地區就安穩很多，剛扛過疫疾的昆州、南寧州都如釋重負。
南中鎖鑰有張嗣源與天兵主力頂住，他們毫不擔心南詔能打穿這條陣線。
人與人的悲喜總是不同，在這動亂而忙碌的一年，疫疾之後新的風暴即將到來，有人仍要辛勤勞作，面對茫然的未來。
……
太和城，南詔正處在歡慶的海洋中，南征大勝驅散了弄棟城帶給國民心靈的陰影。
傷亡是不可避免的，即使段儉魏成功伏擊了嶺南唐軍，天兵的困獸之鬥仍然給予了南詔不小的傷亡。
可是勝利總能短暫壓下內部的矛盾，陣亡者家屬的哭泣聲被慶賀聲所淹沒。
王宮中南詔眾將雲集，其中混雜著幾個裹白布的人，將士們都下意識與他們拉開距離。
上首的南詔王閣羅鳳大馬金刀地坐著，甚至微微掀開面甲一角，灌了大半杯酒下去。
這一戰是他力排眾議打的，南詔各部貴族在弄棟城血戰後已經到了談灰袍色變的境地，連帶著聽到進攻唐軍都會發抖。
但他們打贏了，也讓閣羅鳳的話語權得到了鞏固，接下來便是推動下一步計劃了。
「我們之前打得不錯，可是戰事還沒結束，唐軍於我們如鯁在喉，務必要先下手為強！」閣羅鳳道。
原本興奮歡慶的將士們聽完，大都低下了頭，只要想到弄棟城就會想起那個手舉火把、揮舞重錘的灰袍怪。
「滿堂丈夫盡做女兒態，既然遲早要打，洪某願領先鋒！」
洪光乘出列，睥睨諸將，遂抱拳請命道。
「洪將軍果然乃國之柱石！」閣羅鳳笑道，「不過將軍南征已萬分辛苦，還是先休整一番。」
閣羅鳳轉向諸將道：「弄棟城地勢艱險難攻，孤自然不會讓將士們白白流血犧牲……」
鳳迦異聽著父親說起戰事，其實南詔軍事高層早已討論過有了決策。
此戰志在攻其必救，和唐軍打野戰。
當他看到閣羅鳳的眼神示意，立馬出列領命：「兒願領兵先發！」
「好，鳳迦異三日後領望苴子先切斷蜀中與姚州要道。」
閣羅鳳當即拍案而起，指著地圖上的嶲州道。
鄉兵需要秋種，至於望苴子（夷兵）則不在他們的考慮範圍內。
閣羅鳳定下前線戰事，便安排各部秋種計劃。
歡慶的太和城已在醞釀一場圍繞嶲州的戰爭風暴。
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