第4章 步頭道
三月南中春雨綿綿，河道水位上漲，蜀商南下重走步頭道。
張嗣源再度變得忙碌起來，從軍做到都護，就不只是打打殺殺了。
整個都護府軍政大事都擔在他的肩上。
他收復南中後，也打通了西南絲綢之路的舊道，即南朝時期民間走私的水陸商道——步頭道。
步頭道位於大唐通往安南要道的樞紐之地，也是中南半島進入大唐的第一大門戶。
路程大致為「通海城南十四日程，至步頭，從步頭船行，沿江三十五日出南蠻」，以此聯通南中與安南都護府。
（註：路況引自唐代樊綽的《蠻書·雲南城鎮第六》）
自開元二十六年章仇兼瓊開闢步頭道以來，蜀地與安南的貿易就頗為興盛，直到兩年前南詔反唐，方才休止。
南詔反唐對蜀中商業經濟的衝擊很大，西南絲綢之路分東中西三條，西線與中線都斷了兩年。
西線是穿過南詔前往天竺的陸路，中線是從步頭走水道入安南。
如今西線走不通了，蜀商就想趁著戰事暫息走中線。
而蜀商的背後就是劍南道支持並推動的此次商業貿易。
雖然劍南的重建是朝廷在操盤，但是朝廷所撥經費只用於改造戰士，其他皆是當道自供。
而天寶年間節度使搞錢的方式無非設立明目收苛捐雜稅、屯田和經商徵收商稅三板斧。
此番南下蜀商里就有新任節度副使李宓的商隊，還派了嶲州刺史賈瓘護送商隊出西嶺。
嶲州刺史賈瓘是劍南本土系的將領，是劍南道唯一摻入雲南都護府的將領。
張嗣源很熱心地接待了蜀商，畢竟賺錢不寒磣，南中的軍費到底是劍南道撥款，有些關係是需要維護的。
賈瓘是個很好相處的老將軍，對張嗣源這個比他年輕很多的都護也給足了面子。
蜀商中還有個年輕人很會來事，以蜀中父老的名犒軍，分發給將士們絹布糧食。
年輕商人叫嚴震，名字聽起來有些耳熟，可張嗣源實在想不起他的來歷，興許是個歷史名人。
他左右打聽得知嚴震乃蜀中有名豪傑，出身於務農世家，其家族憑藉財力在鄉閭間聞名，是值得拉攏的地方力量。
賈瓘臨走前，張嗣源不忘囑咐他回去修補嶲州的城防。
嶲州位於長江上遊河谷地區，處在南詔、吐蕃與蜀中的交匯區域，雖有山嶺地勢險要，但南詔和吐蕃山地步兵都很強。
其實張嗣源更想在這個地方布置自己的嫡系，但劍南道並不希望南中徹底脫離他們的控制。
他也明白官場制衡之道，故而與成都幕府名言相約，既然來了南中，那就得遵守他的軍令。
賈瓘混跡官場多年，自然會察言觀色，看得出這個血戰上位的都護是嚴明軍法的鐵腕，當即不敢含糊地領命北歸。
此後張嗣源便與安南對接市舶相關的船隻、日期。
步頭道重開對南中意義非凡，他也讓父親帶領雲南都護府的商隊前往安南。
此行賺錢還在其次，主要是為了安南鹽。
安南鹽在南方是物美價廉的好鹽，雲南都護府的軍民生活都離不開鹽。
而南中在步頭道貿易中能提供的主要貨源為茶（武侯遺留茶種）、草藥和珍稀林木。
他讓父親多多留意那個叫嚴震的年輕人，當前正是用人之際，待商貿結束，若嚴震真乃可用之才，理應徵辟。
三月廿二，蜀商從晉寧出發至步頭登船。
步頭亦稱巴甸（後世建水），位於紅河北岸，得益於步頭道的低洼平坦地勢，河水從此流速舒緩，可以行舟水運。
安南都護府受嶺南節制，如南中受劍南節制，嶺南經略使何履光也在積極推動步頭道貿易，調派了充足船隻載他們過河。
往年都是安南逆溯北上，今朝卻是頭一回蜀商南下。
沿途坐船濕熱難耐，船艙中多有人暈船嘔吐，氣味難耐。
夕陽黃昏，他們抵達了紅河平原安南都護府的治所——宋平縣（河內）。
安南都督王知進好客地為暈船的旅者煲了湯，上至令使下至船員，人皆有份。
王知進的人生軌跡也在不經意間被改變了，原本去年三路大軍攻伐南詔是包括他的，但張嗣源引發的蝴蝶效應讓他活了下來。
他不知道自己去年陰差陽錯躲過了殺生之禍，每天依舊愜意地煲湯掙錢。
「太公，聽說南中的雞樅菌很鮮美，怎不採摘拿來貿易？」
王知進看完貨物清單後，頗為客氣地詢問張保寧，他對南中天降猛男的故事亦有所聞。
「帶不來，雞縱就要吃口鮮……」張保寧認真解釋道。
（註：雞縱菌有煎炒提煉的記載是到了明朝《南園漫錄》，長安40K的鍊金很發達但還沒延伸到加工南中小吃的領域。）
王知進又特意給他盛了自己煲的雞湯，飯後給他安排了乾淨寬敞的館舍單間。
翌日，初來乍到的張保寧、嚴震等人先進胡市探了探風。
他們被各國奇藝的商品弄得眼花繚亂，暴躁撞牆的犀牛、斷牙的大象、蹦跳掙扎的孔雀、色彩繽紛的寶石……
胡市呈南北狹長分布，道路兩側是各國商人售賣著琳琅滿目的商品。
西方矮人們骨骼粗大肌肉強壯，暴躁的犀牛在他們的毆打下屈膝跪地。
他們對待客人卻很友善並且通曉很多語言，能與大食、唐人、林邑人交流，除了犀牛還賣些金屬製品。
張保寧的官話說得不太標準口音稍重，大多數時候都是嚴震在交流溝通。
據了解，安南只是他們在東土的第一站，接下來是廣州。
大唐的包容度很高，在廣州給大食、矮人諸族提供了落腳處，據說他們有好幾萬人長年居住在廣州。
胡市中最喧囂的還是天竺商人，其間有人在用蛇表演，國人喜歡熱鬧，心底害怕還是擠著往前瞧。
表演者是裹著頭巾的變種人，藍皮膚綠眼睛，肌肉粗壯，手裡盤弄著一條大蟒蛇。
天竺的貨攤前還坐著位白髮蒼蒼的老僧，在那裡賣護身符，還十分精通漢語，一見張保寧等人就湊過來。
老僧過來就說保平安，眾人皆推辭，偏偏張保寧自幼隨母信佛，最後豪擲重金買了個琉璃菩薩掛墜。
看遍胡市，張保寧吃著香蕉，羨慕地看著這座同為邊鎮卻交織了步頭道和海貿的繁華港口城市。
（還有更新耶）