第三十六章 夜間的混合賽
「天氣可還真是熱啊！」
「是啊，早知道多帶幾套衣服好了。」
「臉上也是，完全就被汗水擋住什麼也看不見了啊——」
準備室內，騎手們一邊聊著天一邊等候下一場比賽的開始。
「結束之後，大家一起去吃烤肉吧！」
一眾騎手中最為年輕的藤田提議道。
「萬歲——」
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眾人頓時歡呼起來，就連向來不太喜歡熱鬧的落合也參與了進去。
「好了！下一場就要開始了，都準備準備吧。」
最終，還是資歷最老的井上騎手站出來說道。
從座位上站起，落合開始活動手腕。
渾身上下黏膩的感覺讓他非常不舒服。
不過，還沒到足以影響比賽的程度。
抬頭看向掛在準備室牆壁上的電子屏幕，腦海中開始回憶起擬定好的出走策略。
下一場是一千米的二歲混合賽，來自北野馬主的委託。
拋開跛行不談的話，那匹名為目白咲夜的鹿毛牝馬體格足以稱得上優越。
不過，這樣的賽馬能在正式比賽中交出什麼樣的表現，仍舊是未知數。
「實在不能跑的話，直接拉停就好了。」
賽前，從北野馬主那邊得到了「安全第一」的指令。
這讓他有些驚訝。
按理來說，即使不做一夜暴富的美夢，馬主們也總是期望能獲得至少與付出相對等的回報。
據他所知，北野馬主光是在目白咲夜身上花費的治療費用就超過了百萬円。
而作為回報，所要求的卻僅僅只是【安全完賽】這樣的目標。
完全——
無法理解呢。
戴上被汗水浸濕的頭盔，他和同伴們一起小跑著奔往檢閱場。
「雖然在精神上還是有些鬆弛，不過身體的感覺非常好！」
翻上馬背以後，從小林廄務員口中得到了這樣的評價。
「吉本助手早間出操後也一直在夸這匹馬的步伐沉穩呢。」
感受著與目白天馬截然不同的馬背，落合輕輕點頭。
「拜託您了！」
今天，北野馬主依舊十分鄭重地出現在了檢閱場。
「請交給我吧。」
二人就像走錯片場的劍戟劇演員一樣，維持著昭和年間騎手與馬主的古老禮儀。
因為是夜間的比賽，場內亮起了大燈。
燈光下，人和馬的影子在白色的砂地上會十分顯眼。
對於會被自己影子嚇到的賽馬來說，這將是毫無疑問的噩夢。
不過，目白咲夜不是這樣的類型。
在一眾穿戴著各種裝備的對手中，鹿毛馬顯得有些突兀。
儘管是初次參賽，但是在小林廄務員的牽引下十分順從地進入到了閘門。
「這孩子真的很乖啊。」
走到一旁，開始和同伴們閒聊的小林廄務員忍不住說道。
此時，最後一匹賽馬在廄務員的連推帶拉之下，才艱難地擠入閘門。
「十番的亞琛宮殿也入閘完畢。」
「門別第十場，JRA認定二歲新馬戰——」
實況慢悠悠的聲音通過廣播傳出。
落合握緊了韁繩。
閘門打開的瞬間，就察覺到了某種異樣。
足足慢了其他馬一拍，目白咲夜才邁開腳步。
不過落合依舊保持著鎮定。
跛行馬在起步發力時，通常會比正常的馬要慢上一些。
這一點，不管是作為獸醫師的北野馬主還是田中師都已經在賽前告知過了。
「比賽開始！」
這時，和目白咲夜同時出遲的實況聲音才姍姍響起。
「一番風間由加利順利占據先頭，三番智者愚行在稍稍落後的位置緊追不放，九番的目白咲夜出閘有些不好，現在落在了最後方的位置。」
落合反手握鞭，在目白咲夜耳邊連打數下，同時加大了引韁的力度。
趁著其他對手爭奪好位的間隙，在空闊的外側賽道來到稍微靠前一些的位置。
這是原本的打算。
但是落到實際的執行上，進展卻有些不順。
或許是因為性格遲鈍，也有可能是初次正式合作的緣故，總之他的抽鞭並沒有對目白咲夜起到多少作用。
儘管位置確實在緩慢提升，但是卻比預計中的要慢了不少。
眼前就是彎道的部分了。
落合只好放棄繼續加速的打算，開始向著內側賽道稍稍靠攏。
「位置稍微有些靠後啊......」
看台上，北野微微眯起了眼睛。
不過，並沒有太過擔心比賽的走向。
倒不如說，以賽前定下的出走策略和目白咲夜的出閘狀況，處於現在的位置反而在預期之內。
「或許，能夠看明白這一點的自己，已經擺脫賽馬初心者的身份，開始朝著更高的境界前進了。」
北野不禁如此想到。
另一邊，落合正面臨著兩難的處境。
是否要在彎道的時候，就給目白咲夜下達加速的命令。
從以外的訓練和初盤表現來看，目白咲夜毫無疑問是對於命令不太敏感的類型。
而且，看上去也不像同一冠名的目白天馬一樣，有著強烈斗心的樣子。
策騎這樣的賽馬，對於騎手的體力和把握時機的能力都是一大考驗。
某種名為「直覺」或是「經驗」一類的東西，正在不斷提醒著落合。
眼下，正是上前的時候。
但是太早了。
在初盤的時候，為了上前已經浪費掉了一部分腳力。
而且，位置也不是很理想。
在目白咲夜的外側，十番的亞琛宮殿隱隱卡住了位置。
至於正前方和內側的賽道，也早早就被馬群所占據。
想要加速的話，恐怕免不了與亞琛宮殿發生肢體碰撞。
而這正是落合所極力避免的。
除了對目白咲夜牝馬的身份不夠放心外，更重要的是賽前【安全完賽】的指示。
如果在碰撞過程中發生意外，完全不知道該以如何顏面去向北野馬主報告。
他選擇了按兵不動。
視線前方，第四彎道很快來到了盡頭。
亞琛宮殿搶先一步選擇外膨。
「就是現在。」
緊跟在身後，落合操縱韁著繩向外側移動。
過程中，兩匹賽馬不可避免地發生了碰撞。
出乎意料的是，目白咲夜很輕鬆地擠開了身為牡馬的亞琛宮殿，甚至還稍稍打斷了對方加速的勢頭。
「該上前了。」
並沒有注意到這點的落合單手執韁，揮動起了馬鞭。
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