第462章 奧斯特有點黑科技怎了？！
一八九七年，三月二日。
金平原，雙王城。
執政官辦公室里，氣氛有點怪。
驚喜，又帶著點驚嚇。
尤其是某人臉上的那副「沒想到吧？！」。
希爾薇婭坐在辦公桌後面，手裡拿著一份剛剛從帝都發來的加急電報。
她下巴微微揚起，手裡那張薄薄的紙被她抖嘩嘩作響。
「看看吧，我的幕僚長！」
希爾薇婭把電報推到李維面前，語氣里滿是炫耀。
李維挑了挑眉。
他伸手拿起電報。
前面還是關於電力標準的玩意兒，最開始幾段很正常，無非是「批准」、「大力支持」、「立刻執行」之類的官樣文章。
哪怕是貝侖海姆宰相在裡面加了幾句對李維的溢美之詞，李維也不覺意外。
畢竟這是給帝國送錢，送未來的命脈，他們要是反對那才是腦子進水了。
但是……
當李維看到電報的後半部分，也就是那個所謂的「B計劃」附件時。
他的手抖了一下。
「的黎波里塔尼亞……」
李維念出了那個地名，聲音有點飄。
「豐饒大陸北部……沿海沙漠……地質構造……油苗……」
李維抬起頭，眼睛瞪有點大，看著希爾薇婭。
「這是誰提出來的？」
「資源局。」
希爾薇婭很享受李維這種「沒見過世面」的表情。
「一份五年前的報告，被我哥哥和宰相翻出來了。
「他們覺不能把雞蛋都放在波斯灣這一個籃子裡，既然你要搞汽車，要搞內燃機，那油就是命。
「波斯灣現在打成了一鍋粥，而且還有合眾國和阿爾比恩盯著。
「所以，他們決定去這裡碰碰運氣。」
希爾薇婭指了指地圖上那個被土斯曼帝國遺忘的角落。
「怎麼？你覺不行？」
李維沒說話。
他只是覺腦子裡嗡的一聲。
不行？
怎麼可能不行！
那是利比亞啊！
印象里可以號稱「油比水多」的地方，優質輕質原油的聚寶盆！
只要往下打個井，噴出來的就是黑色的金子！
但是……
李維之所以一直沒往那邊看，甚至提都沒提過這個地方，不是因為他忘了。
換句話說，他怎麼可能不知道那是大油庫？
他沒提，是因為他是按「常理」來推斷的。
在他的認知里，或者說在上輩子的那個工業發展史里，利比亞的石油發現是很晚的事情了。
為什麼晚？
因為深。
因為地質結構複雜。
因為那裡是真正的沙漠腹地，沒有像樣的港口，沒有基礎設施。
更重要的是，按照一八九七年的鑽井技術……
也就是那種靠蒸汽機帶動的衝擊式鑽機，或者剛起步的旋轉鑽機，想要在那種地質條件下打出油來，難度不是一般的大。
相比之下，波斯灣那是淺層油。
那是拿著鏟子挖一挖就能冒油的地方，是新手村的難度。
而利比亞，那是進階副本！
李維原本的打算是，等在波斯灣站穩了腳跟，技術儲備夠了，或者等到一戰打完，技術疊代了一次之後，再去那邊圈地。
畢竟現在也沒人盯著那裡……
但是……
奧斯特帝國的資源局？
五年前的報告？
「五年前……」
李維忍不住問了一句。
「那時候連內燃機都還是個概念，他們去那裡勘探什麼？挖水嗎？」
「找礦。」
旁邊的可露麗開口了。
她的表情比李維還古怪，手裡捏著電報的另一頁，關於商業合作的部分。
「五年前，帝國資源局派了一支考察隊去那邊，本來是想找磷酸鹽和金礦的。
「結果金子沒找到，倒是發現了一些……怪的東西。」
可露麗把那頁紙遞給李維。
「你先別管他們怎麼發現的，你先看看這個。」
李維接過來一看。
【建議成立奧斯特-法蘭克聯合能源公司。】
【由法蘭克方面出面，負責外交掩護和護航，奧斯特方面負責技術與資金。】
【擬邀請法蘭克王室成員，特別是與奧斯特關係密切的商業夥伴參與……】
後面，跟著就是各種暗示，讓可露麗去跟家裡談，讓朱利安出面。
李維看懂了。
怪不可露麗表情這麼怪。
這明擺著是威廉皇儲在給希爾薇婭派任務，或者說利用可露麗這層關係。
「這是要拉你哥哥下水啊。」
李維看著可露麗。
「我知道。」
可露麗嘆了口氣，揉了揉太陽穴。
「這招很損，但是……朱利安拒絕不了。只要有錢賺，讓他把靈魂賣給魔鬼他都願意，更別說賣給奧斯特皇儲了。」
「……」
希爾薇婭有些尷尬，然後馬上開始安慰。
「這是雙贏！法蘭克到能源和資金，我們到掩護和盟友。
「而且，皇兄說了，這件事交給我來辦。
「也就是說，具體怎麼分帳，還是我們說了算。」
希爾薇婭看向李維，眼神裡帶著詢問。
「現在的關鍵是……李維，那裡真的有油嗎？」
這才是重點。
如果那裡只是一片沙子，那這就是個巨大的騙局，會把剛剛建立起來的奧斯特-法蘭克盟友關係炸粉碎。
但如果真的有油……
那就是神來之筆。
李維沉默了幾秒。
「有……」
他回答很肯定，但是語氣很古怪。
事實是肯定了，而且很多，質量很好，比波斯灣的還好。
「但是……」
李維的話鋒一轉，表情還是古怪。
「我還是想不通。」
他拿著那份報告，手指在地質構造評估那一行上敲了敲。
「五年前？資源局的那幫人是怎麼知道下面有油的？別告訴我是看面相看出來的！」
在李維的認知里，那裡的油層結構，如果不打深井，光靠地表的那些油苗，根本推斷不出儲量！
而且報告裡寫著……
深度預估、壓力測試……
他們沒打井，怎麼測的壓力？
難道他們長了透視眼？
李維真的有點人傻了。
這不科學啊！
這不符合十九世紀末的科技水平！
除非奧斯特帝國也穿越了，或者他們手裡拿著二十一世紀的衛星遙感圖！
「怎麼了……」
可露麗看著李維那副糾結的樣子，忍不住笑了。
「李維，你是不是……把你那些物理法則看太重了？」
「什麼意思？」
「雖然我們現在搞工業化，搞流水線，搞那些精密機械……但這個世界的底層邏輯里，還有別的東西啊。」
別的東西？
李維愣了一下。
「魔法……」
難繃！
他反應過來了，或者說，意識到自己這塊是沒深入接觸過地質勘探那邊的專業。
不清楚那邊是怎麼個流程……
「準確地說，是鍊金術與元素共鳴。」
與此同時，可露麗從文件堆里翻出了一份附件，是報告的技術備註，剛才被壓在下面了。
「你自己看吧。」
李維接過來。
上面的字跡很潦草，像是某個隨軍法師或者鍊金術士的筆記。
【關於「大地迴響」術式的應用報告】
【我們在目標區域布置了三十六個鍊金節點，使用了三噸提純的水銀和地行獸的骨粉。】
【通過三名高階土系法師的引導，向地下發射了持續的震盪波。】
【根據鍊金陣盤的反饋，地下約一千五百米處，存在巨大的液體空腔。】
【回波特徵分析：粘稠、易燃、帶有強烈的古代生物死靈氣息……】
【結論：極高概率為未開採的黑油礦藏。】
李維看著這份報告。
每一個字他都認識，而且他也能夠理解，甚至是根據自己魔法和鍊金專業知識腦補出當時的畫面……
「大地迴響……術式？」
李維喃喃自語。
「這他媽不就是人工地震波勘探嗎？！」
這就是低配版、魔改版的反射地震法啊！
上輩子，這是要用到炸藥、檢波器、大型計算機處理數據才能搞定的高科技。
結果在這個世界……
幾噸水銀，幾個法師，加上一堆骨粉，就搞定了？
雖然精度肯定感人，雖然深度可能只能探個大概，雖然只能定性不能定量……
但這可是能穿透一千多米地層的透視啊！
「這就是……黑科技？」
李維感覺自己的嘴角在抽搐。
對了，都對上了！
奧斯特在科技樹的根部，確實還纏著一圈魔法藤蔓！
「很怪嗎？」
希爾薇婭看著李維那副搞笑的表情，覺很有趣。
雖然現在法師定位開始改變，鍊金術也跟化學工業綁定越來越密了……
但這不代表以前的東西就沒用了啊。
她忽然聳了聳肩。
「就是太貴了……
「你看報告裡寫的，三噸水銀，還有地行龍的骨粉……那玩意兒現在的價格比黃金還貴。
「而且那三個法師，做完這次勘探後，據說都在床上躺了半年，精神力透支。
「所以這種方法不能普及，只能偶爾用一次，用來賭一把大的。」
李維深吸了一口氣。
他把那份報告合上。
心情微妙……
非常微妙！
這種土法煉鋼式的魔法勘探，雖然成本高、效率低、無法量產……
但它解決了有無的問題！
它讓奧斯特帝國在還沒有點出深層地質勘探這個科技點之前，提前鎖定了利比亞這個大油庫！
「有點黑科技……怎麼了！」
李維在心裡對自己說。
這是好事啊！
既然有這種手段，那還擔心什麼鑽井難度？
既然法師能探礦，那是不是也能幫忙鑽井？
比如用土系法術固化井壁？
或者用鍊金藥劑軟化岩層？
李維的腦子轉飛快。
他發現自己之前的思路太局限了。
非他專業的地方，很多地方估計還有很多黑科技的玩意兒。
說白了，神秘側在轉型，但爛船還有三斤釘呢！
就像在工廠里，涉及到他懂的，也就是以前幹過的，那些魔法、鍊金與工業的結合，他就不會感覺到任何怪……
還是涉獵不夠多，懂不夠多的問題啊！
也就是在拉法喬特皇家學院主修是律法，不是魔工的問題了。
「希爾薇婭，給帝都回電吧。」
李維整理好了心情，臉上也跟著掛上了燦爛的笑容。
「告訴皇儲殿下，金平原完全支持B計劃！
「既然要挖，那就挖個痛快。
「另外……」
李維看向可露麗。
「聯繫你哥哥朱利安。
「告訴他，有一筆大生意，大到能讓他那個什麼白騎士變成金騎士的生意。
「讓他帶著誠意，滾到雙王城來。
「我們要好好談談，怎麼瓜分這片沙漠。」
可露麗點了點頭，拿起了筆。
「我會告訴他的，順便告訴他，如果不來，他就只能去喝西北風了。」
希爾薇婭滿意地笑了。
「這就對了！
「波斯灣那邊讓大羅斯和合眾國去打生打死。
「我們……
「我們在後花園裡，悄悄地挖金子。」
……
大羅斯帝國，聖彼堡。
哪怕到了三月，空氣里依然帶著透骨的濕冷。
涅瓦河上的冰層還沒有化，灰色的天空壓人喘不過氣來。
城東，一座並不起眼的私人宅邸。
這裡屬於教會的一處隱秘產業，平時用來安置那些犯了錯需要靜修的神職人員，今天，這裡卻成了整個帝國最危險的兩個人見面的地方。
阿納斯塔西婭坐在壁爐前。
手裡端著一杯紅茶，但沒有喝，只是看著杯子裡升起的熱氣發呆。
門開了。
彼羅夫走了進來。
這位大羅斯聖血騎士團的總教長，依舊穿著那身黑色的教袍，胸前掛著大白金十字架。
他關上門，拍了拍肩膀上的雪花。
「外面很冷。」
彼羅夫說了一句廢話。
「人心更冷。」
阿納斯塔西婭回了一句，聲音平靜，帶著獨特的磁性。
彼羅夫沒有接茬，他走到阿納斯塔西婭對面，拉過一張椅子坐下。
兩人沉默了一會兒。
「他怎麼樣了？」
阿納斯塔西婭先開口了。
沒有稱呼，但兩個人都知道那個「他」指的是誰。
坐在冬宮皇位上的那個人，大羅斯的皇帝，尼古拉三世。
也是阿納斯塔西婭生理上的父親。
「很不好。」
彼羅夫回答很直接，沒有任何修飾。
「被害妄想症越來越嚴重了。」
「說說看。」
阿納斯塔西婭換了個姿勢，手肘撐在扶手上，托著下巴，眼神裡帶著好。
「他覺宮裡的人都想害他。」
彼羅夫嘆了口氣。
「剛剛，他處死了一個侍膳官，理由是那個侍膳官在端湯的時候手抖了一下，陛下覺那是心虛，湯里肯定有毒。」
「其實湯里沒毒，對吧？」
「沒有，我讓人驗過了，就是普通的奶油蘑菇湯。」
彼羅夫搖了搖頭。
「還有，他現在不肯睡在寢宮的大床上，每天晚上都會抱著獵槍，躲在書房的衣櫃裡睡覺。」
「衣櫃？」
阿納斯塔西婭挑了挑眉，嘴角勾起一抹諷刺的笑。
「堂堂大羅斯的皇帝，縮在衣櫃裡像只受驚的老鼠？」
「他覺那裡安全。」
彼羅夫面無表情地陳述著事實。
「而且，他拒絕見任何大臣，除了維特伯爵偶爾能隔著門匯報幾句，其他人都被擋在外面。
「他現在只相信兩個人。
「一個是我。
「一個是那個不知道從哪冒出來的妖人，拉斯普欽。」
聽到這個名字，阿納斯塔西婭的眼睛眯了一下。
「那個神棍還在宮裡？」
「在。」
彼羅夫的語氣里多了一絲厭惡。
「陛下覺他的祈禱能驅散噩夢，而且……那個神棍很會說話，他總是告訴陛下，一切都會好起來的，上帝站在大羅斯這邊。」
「精神鴉片。」
阿納斯塔西婭給出了評價。
「也好，有個神棍哄著他，至少他不會立刻發瘋下令把冬宮燒了。」
阿納斯塔西婭放下了茶杯。
「高加索那邊呢？維特伯爵的讒言起作用了嗎？」
「起作用了，而且效果好過頭了。」
彼羅夫看著阿納斯塔西婭。
「陛下現在堅信，您想要奪取軍隊的指揮權，想要利用那些軍隊打回聖彼堡逼宮。
「所以他給庫羅帕特金下了死命令。
「一步都不許動。
「哪怕土斯曼人在要塞門口跳舞，也不許出擊。
「大軍就這樣被釘死在了卡爾斯那個廢墟里。」
「這就對了。」
阿納斯塔西婭點了點頭，很滿意這個結果。
「釘死在那裡，雖然會消耗後勤，雖然會受罪……
「但至少，他們還活著。
「如果讓他們繼續沖，那才是真的送死。」
利用皇帝對皇儲的恐懼，來遏制皇帝對勝利的貪婪。
病態的平衡。
「但是，殿下……」
彼羅夫的話鋒一轉。
「您最近在聖彼堡的動作，是不是太大了？」
「大嗎？」
阿納斯塔西婭反問。
「您去了老近衛軍酒館，還不止一次。」
彼羅夫壓低了聲音。
「您還去了彼堡大學的地下沙龍，去了莫斯科團的軍官俱樂部。
「您甚至沒有掩飾自己的身份。
「現在整個聖彼堡的年輕軍官圈子裡都在流傳一個消息……
「死去的皇儲回來了，雖然變成了一個女人，但他比皇帝更像個男人。」
彼羅夫盯著阿納斯塔西婭的眼睛。
「這很危險！奧赫拉那不是瞎子……雖然有很多軍官在幫您遮掩，但這種事情是瞞不住的。一旦陛下知道您在公開拉攏軍隊……」
「他會怎麼樣？」
阿納斯塔西婭打斷了彼羅夫。
「派人來殺我？」
他笑了一聲，笑聲里充滿了不屑。
「讓他來！只要他敢下令，我就敢讓那些來抓我的近衛軍倒戈！」
「您太自信了。」
彼羅夫皺眉。
「近衛軍畢竟是宣誓效忠皇帝的。」
「效忠？」
阿納斯塔西婭站了起來。
「總教長閣下，您也是玩弄人心的高手，難道您不懂嗎？
「忠誠是有價格的。
「當皇帝能給他們帶來榮耀和利益的時候，他們是忠犬。
「當皇帝只能給他們帶來恥辱和死亡的時候，他們就是餓狼。」
他轉過身，背對著光，臉龐隱沒在陰影里。
「那些年輕軍官，他們受過教育，看過世界。
「他們知道現在的局勢有多爛。
「他們看著自己的兄弟被送到前線去送死，看著國內的農奴餓死在路邊，看著皇帝躲在衣櫃裡發抖。
「他們的心裡充滿了憤怒。
「這股憤怒需要一個出口。」
阿納斯塔西婭指了指自己。
「我，就是那個出口。
「我不需要躲躲藏藏。
「我就是要高調。
「我要讓他們看到，還有一個羅曼諾夫是清醒的。
「還有一個皇室成員，敢於站出來對那個瘋子說不。
「只有這樣，他們才會把希望寄托在我身上。
「我要讓所有人，在事實層面上相信，皇儲阿列克謝已經復活了。
「不管他是男是女，是人是鬼。
「只要能救大羅斯，他們就會追隨我。」
彼羅夫沉默了。
他不不承認，阿納斯塔西婭說對。
絕望的人，會抓住一切救命稻草。
而一個擁有皇室血統、擁有超凡魅力、且立場鮮明反對昏君的廢皇儲，就是最完美的稻草。
甚至比那些還要在那兒討論什麼共和、立憲的亂黨還有改革派更有吸引力。
因為對於軍人來說，擁立一個新皇帝，比推翻整個制度要容易接受多。
「您是在玩火……」
彼羅夫最後只憋出這一句話。
「火已經燒起來了，總教長。」
阿納斯塔西婭走回壁爐邊，將手裡那杯已經冷掉的茶倒進了火里。
滋——！
火焰升騰了一下。
「我只是想控制火勢的方向，不讓它把整個房子都燒塌了。」
彼羅夫看著那一瞬間的火光，心裡突然升起一股寒意。
眼前這個穿著女裝的人，比尼古拉三世更可怕。
尼古拉三世只是瘋，而這個人，是冷酷。
理智的冷酷。
「好吧，那是您的選擇！」
彼羅夫不再勸說。
他的立場是維護歸正教和聖血騎士團的利益，只要大羅斯不徹底崩盤，誰當皇帝，對他來說區別不大。
甚至，一個強勢且理智的新皇，或許對教會更好。
「說說南邊吧。」
彼羅夫轉移了話題。
「波斯灣那邊的……」
「打起來了嗎？」
阿納斯塔西婭問。
「還沒有大規模接火，合眾國的人還在阿瓦士挖坑。」
彼羅夫從懷裡掏出一份情報。
「但是，我們的南下部隊遇到了麻煩。」
「什麼麻煩？奧斯特人下場了？」
「不，奧斯特人很聰明，他們只賣東西，不出人。」
彼羅夫指了指情報上的一行字。
「是當地的部族武裝，扎格羅斯山脈里的那些蠻子。他們拿著合眾國給的美元，還有奧斯特人走私進來的先進步槍。他們在沿途的山谷、路口、水源地進行阻擊。」
「一群烏合之眾而已。」
阿納斯塔西婭並沒有太在意。
「我們的魔裝鎧騎士不是吃素的。」
「他們確實是不堪一擊。」
彼羅夫點頭。
「戰報上說，只要哥薩克一衝鋒，或者魔裝鎧騎士出動，那些部族武裝就崩潰了，根本擋不住。
「但是……
「麻煩太多了。
「就像是蒼蠅。
「打死一隻，來一群。
「我們的補給線拉太長了。
「那些部族武裝不跟正規軍硬碰硬，他們專門襲擊落單的運輸車，襲擊哨所，打冷槍。
「雖然每次損失都不大，但這嚴重拖慢了行軍速度。
「而且嚴重影響了士氣。」
彼羅夫嘆了口氣。
「士兵們很疲憊。
「他們不僅要對抗惡劣的天氣，還要時刻提防著從石頭縫裡射出來的子彈。
「這種非對稱的消耗，正在給軍隊放血。」
阿納斯塔西婭聽著，手指輕輕敲擊著扶手。
「這背後有高人啊。」
他輕聲說道。
「不是一個，是阿爾比恩，奧斯特，合眾國，還有法蘭克……」
彼羅夫說出了那些名字。
「情報顯示，那些部族手裡的77步槍，就是奧斯特人提供的。還有阿爾比恩和法蘭克的舊軍火，合眾國的四不像……」
阿納斯塔西婭笑了一下。
「是啊，這些帝國主義同夥們……總是能用最小的代價，換取最大的利益。他們是在幫合眾國爭取時間，也是在幫我們放血。」
「如果戰敗了，我們會怎麼樣？」
彼羅夫突然問道。
他的表情很嚴肅，這是他今天來見阿納斯塔西婭的真正目的。
他需要知道這位準篡位者的底線。
「戰敗？」
阿納斯塔西婭看著彼羅夫。
「您是指哪種戰敗？是被趕回高加索？還是二十萬大軍全軍覆沒？」
「都有可能。」
彼羅夫回答道。
「合眾國人肯定會在阿瓦士修築堅固的防線，他們的後續部隊會從海上源源不斷投送到波斯，且阿爾比恩的海軍已經封鎖了海面。
「而我們的補給線隨時可能斷裂。
「一旦前線攻勢受挫，變成僵持，甚至潰敗……
「國內會發生什麼？」
阿納斯塔西婭沉默了幾秒。
然後，他說出了一句讓彼羅夫心驚肉跳的話。
「大羅斯的農奴能接受殘暴的皇帝，無法接受失敗的皇帝，這是歷史規律。」
他的聲音很輕，但是事實的份量卻很重。
「我們的民族性里有一種慕強的基因。
「皇帝可以是暴君，可以是屠夫。
「只要他能帶來勝利，能開疆拓土，能讓雙頭鷹的旗幟插在別人的土地上。
「那麼，人民就會忍受他的鞭子，甚至會為了他的榮耀而歡呼。
「以前是這樣，現在也是這樣。
「但是……」
阿納斯塔西婭的眼神變冰冷。
「如果皇帝帶來了失敗。
「如果他讓帝國蒙羞，讓領土丟失，讓無數士兵毫無意義地死在異國他鄉。
「那麼，他身上的神性光環就會瞬間破碎。
「人民會發現，原來坐在寶座上的那個人，不是上帝的代行者，只是一個無能的廢物。
「那時候，他們就不會再忍耐了。
「他們會把對生活的怨恨，對貧窮的憤怒，全部傾瀉在這個失敗者身上。」
阿納斯塔西婭走到彼羅夫面前。
「總教長，您問我會怎麼樣？
「我告訴您。
「如果波斯灣戰敗，如果那二十萬人的血白流了。
「那麼，尼古拉三世的皇冠就會落地。
「聖彼堡的街頭會燃起大火。
「軍隊會譁變，農奴會暴動。
「羅曼諾夫王朝的三百年基業，可能會在一夜之間崩塌。」
彼羅夫的臉色有些發白。
他預想過後果，但沒想過會這麼嚴重。
「那……我們該怎麼辦？」
「怎麼辦？」
阿納斯塔西婭笑了，那笑容裡帶著一種毀滅後的新生感。
「讓他敗。」
「什麼？！」
彼羅夫瞳孔猛地收縮。
「您瘋了？您也是羅曼諾夫家族的人！如果王朝崩塌了，您能獨善其身？」
「不破不立。」
阿納斯塔西婭轉過身，看著壁爐里跳動的火焰。
「這個帝國已經爛透了……
「就像一棟地基腐爛的房子，與其在那修修補補，不如讓它塌了，然後在廢墟上重建。
「尼古拉三世必須失敗。
「只有他徹底失敗了，把他的威望、他的合法性全部輸光了。
「我才能站出來。」
阿納斯塔西婭張開雙臂，擁抱那個即將到來的混亂未來。
「當人民對他絕望的時候，我就是唯一的希望。
「當軍隊對他唾棄的時候，我就是唯一的領袖。
「我會收拾殘局。
「我會把那些暴動的農奴安撫下來，我會給那些迷茫的士兵指出新的方向。
「我會通過某種方式……不管是攝政，還是立憲，亦或者改革，來重新分配利益！
「我會讓大羅斯重生。」
他猛地回過頭，紫色的眼眸里閃爍著絕對的光芒。
「所以，彼羅夫。
「不要試圖去幫他挽回敗局。
「也不要去祈禱上帝保佑他的軍隊。
「我們要做的，是等待。
「等待那個崩潰的時刻。
「然後，接管一切。」
彼羅夫看著眼前這個人。
他突然覺，尼古拉三世把這個兒子關進修道院，或許是某種野獸的直覺。
因為這個兒子，真的是個怪物。
一個為了權力，為了重塑帝國，敢於看著國家流血、看著父親走向毀滅的怪物。
「您……真狠！」
彼羅夫由衷地感嘆。
「慈不掌兵，義不理財。」
阿納斯塔西婭重新坐回椅子上，恢復了那種優雅而慵懶的姿態。
「做皇帝，心不狠，站不穩。
「您該回去了，總教長。
「記，如果陛下問起我，就說我還在發瘋。」
彼羅夫站起身，行了一個標準的宮廷禮。
這不僅僅是對皇室成員的禮節，更像是在對一位未來的君主致敬。
「如您所願，殿下。」
彼羅夫走了。
房間裡只剩下阿納斯塔西婭一個人。
他看著壁爐里的火。
「失敗的皇帝……」
他低聲重複著這句話。
他的腦海里浮現出尼古拉三世那張因為恐懼和憤怒而扭曲的臉。
父親，您做了一輩子的賭徒。
這一次，您把我也逼上了賭桌。
但我賭的不是國運。
我賭的是您的命運。
……
同一時間。
聖彼堡，冬宮。
尼古拉三世蜷縮在書房的衣櫃裡。
衣櫃很大，裡面鋪著厚厚的毛毯，但他還是覺冷。
他手裡緊緊攥著一把雙管獵槍，槍口對著櫃門。
「陛下……陛下？」
門外傳來了維特伯爵的聲音。
「滾！都給我滾！」
尼古拉三世在衣櫃裡吼道，聲音沉悶而嘶啞。
「別想騙我出來！我知道你們想幹什麼！你們想殺了我！想把皇位給那個怪物！」
「陛下，前線有電報……」
維特伯爵的聲音很無奈。
「庫羅帕特金將軍說，部隊已經開始修築工事了，但他請求……請求一些冬裝和伏特加。士兵們太冷了。」
「給他！」
尼古拉三世吼道。
「只要他不進攻！只要他不聽那個怪物的話！要什麼給什麼！
「但是告訴他！
「如果他敢往前走一步！如果他敢和那個怪物有任何聯繫！
「我就殺了他全家！！」
門外的維特伯爵嘆了口氣。
「是，陛下。」
腳步聲遠去。
尼古拉三世鬆了一口氣，把身體縮更緊了。
「安全了……只要軍隊不動，就安全了……」
他喃喃自語。
……
阿爾比恩，倫底紐姆。
溫莎城堡。
亞歷山德麗娜女皇醒了。
她睜開眼，盯著天花板看了很久。
以前醒來，她腦子裡想的是今天的內閣會議，是哪個殖民地又鬧事了，或者是今天要穿哪套禮服去見外賓。
但今天，她只有一個感覺。
沉……
尤其是膝蓋和腰，酸痛感像潮水一樣，一波接一波。
「陛下？」
侍女長聽到動靜，輕手輕腳地走了過來，拉開了窗簾。
光線照進來，但並沒能驅散女皇眼底的陰霾。
「幾號了？」
女皇的聲音很啞，聽起來像是一台生鏽的風箱。
「三月二號了，陛下。」
侍女長一邊回答，一邊熟練地扶起這位掌控著龐大日不落帝國的老婦人。
「三月……」
女皇念叨著這個詞。
春天來了。
但她感覺不到暖意，只覺冷。
從骨頭縫裡滲出來的冷，多厚的毯子也捂不熱。
「他在哪？」
女皇突然問。
侍女長愣了一下，但很快反應過來陛下問的是誰。
「威爾斯親王殿下還在蘇伊士，陛下。按照行程，他坐皇家遊輪奧斯本號回來的，大概還需要一周才能到本土。」
「一周……」
女皇皺起了眉，臉上的皺紋擠在一起，有些刻薄，也有些無助。
「太慢了……」
她抱怨道。
「讓他快點。告訴船長，別管什麼風浪了，把煤爐燒旺點。」
「是，陛下。」
侍女長不敢多問，轉身去傳令。
女皇坐在床邊，看著鏡子裡的自己。
那個曾經穿著加冕禮服，意氣風發的少女早就死了。
現在鏡子裡坐著的，是一個穿著黑色睡袍，頭髮花白，眼神渾濁的老太婆。
她統治這個國家太久了。
整個十九世紀，大半幾乎都刻著她的名字。
人們習慣了她的存在，就像習慣了倫底紐姆的霧，習慣了泰晤士河的水。
在很多人的認知里，女皇是永恆的。
但她自己知道。
沒有什麼是永恆的。
「我老了……」
她對著鏡子輕聲說。
這不是感慨，是陳述事實。
最近這段時間，她越發清晰地感覺到了那個日子的臨近。
死神並沒有敲門，但他就在門口站著，耐心地等著。
也許是今年？
也許是明年？
反正沒幾年了。
女皇並不怕死。
她這一輩子，見過太多的死亡。
丈夫，孩子，朋友，政敵……
她怕的是別的東西。
「把今天的簡報拿來。」
女皇吩咐道。
很快，一疊文件放在了她的膝蓋上。
她戴上老花鏡，慢慢地翻看。
大羅斯在高加索停下來了，正在舔傷口。
合眾國在波斯灣挖坑，準備和大羅斯人拚命。
這世界亂糟糟的。
以前，這個世界是有秩序的。
那個秩序叫阿爾比恩說了算。
只要皇家海軍的炮艦開過去，不管是哪個國家的國王，都低頭。
但現在不一樣了。
現在的世界，像是一個被打破了的火藥桶。
新大陸的暴發戶想上位。
奧斯特搞出了嚇人的工業。
就連大羅斯那頭笨熊，都在拚命地往南拱。
阿爾比恩呢？
阿爾比恩還在維持著那個所謂的平衡。
但這根平衡木，越來越難走了，或者說已經失敗了。
女皇放下文件，嘆了口氣。
「艾略特……」
她念著這個名字。
艾略特公爵。
她的樞密院首席顧問，海外全權特使。
他在外面長袖善舞，一會聯合奧斯特按住七山半島，一會又給合眾國遞刀子去捅大羅斯。
看起來很風光，很厲害。
但女皇知道。
艾略特也老了。
上次見面的時候，她注意到了艾略特鬢角的白髮。
還能活幾年？
五年？
十年？
如果他也走了，誰來替阿爾比恩撐這把傘？
女皇的腦海里浮現出自己那個兒子的臉。
威爾斯親王，伯蒂。
他今年也五十多歲了。
當了半個世紀的皇太子。
他是個好人，甚至可以說是個有魅力的男人。
他懂時尚，會穿衣服，知道哪種雪茄最好抽，哪個情婦最風趣。
他在外交場合如魚水，誰都喜歡他。
但是……
讓他去和大羅斯那個瘋子博弈？
讓他去和奧斯特算計？
或者讓他去壓制新大陸的貪婪？
女皇心裡沒底。
真的很沒底。
「這孩子……太軟了。」
女皇搖了搖頭。
和平年代，伯蒂會是個好國王。
他能讓大家都開心，能維持皇室的體面。
但現在不是和平年代。
這是個吃人的時代。
鋼鐵、炸藥、電力、石油。
這些冷冰冰的東西正在取代血統和禮儀，成為世界的新主宰。
皇冠？
在那幾千門大炮面前，皇冠並不比一頂破帽子更結實。
法蘭克的王室都在尋求新的出路。
大羅斯的皇室正在發瘋，眼看就要自爆。
阿爾比恩的皇室呢？
如果哪天皇家海軍壓不住場子了，國內那些激進的工黨，那些喊著共和口號的人，會不會也衝進白金漢宮？
女皇感到一陣恐懼。
這種恐懼不是為了她自己，而是為了這個家族，為了這個制度。
「讓他回來……」
女皇又說了一遍，聲音更急了。
「讓他立刻回來，待在我身邊！」
她需要教他。
在最後這點時間裡，把自己這六十年的經驗，哪怕是硬塞，也要塞進他的腦子裡。
告訴他怎麼用艾略特，或者怎麼防備艾略特。
告訴他怎麼在列強之間走鋼絲。
告訴他，身為國王，有時候必須比政客更無恥，比軍人更冷血。
「我不能讓他還在外面玩了……」
女皇想起了之前把親王派出去的理由。
巡視殖民地，展示皇室威嚴，順便去外面看看熱鬧。
那時候她覺這是個好主意。
但現在她後悔了。
家裡都要變天了，還看什麼熱鬧？
侍女長端來了早餐。
一碗煮軟爛的燕麥粥，還有一小塊麵包。
女皇沒什麼胃口，但她還是逼著自己吃。
她必須活著……
至少要活到伯蒂回來，活到把權杖穩穩地交到他手裡。
「今天的報紙呢？」
女皇一邊吃，一邊問。
「在這兒，陛下。」
侍女長遞過《泰晤士報》。
頭版頭條是關于波斯灣局勢的分析。
標題很聳人聽聞：《文明世界的邊緣：新大陸與舊帝國的決鬥》。
女皇掃了一眼，沒興趣看那些記者的長篇大論。
她直接翻到了後面的社會版。
那裡在討論倫底紐姆新開的地鐵線路，還有奧斯特那邊傳來的什麼內燃機技術討論，以及新舊世紀的電氣發展。
「電……」
女皇看著那個詞。
她不喜歡電燈。
太亮了，太刺眼了。
把城堡里那些古老的陰影都照沒了，顯家具都很舊，牆壁都很斑駁。
她還是喜歡煤氣燈和蠟燭。
朦朦朧朧的，帶著一種舊時代的溫情。
「這個世界變太快了。」
女皇放下報紙，看著窗外。
遠處的泰晤士河上，輪船的汽笛聲隱約傳來。
工業的轟鳴，不知疲倦，不講情面，推著所有人往前跑。
掉隊的人，哪怕是皇室，也會被碾碎。
「艾略特說，這是黎明前的黑暗……」
女皇喃喃自語。
「但我覺，這是黃昏。」
屬於阿爾比恩時代的黃昏。
太陽要落山了。
雖然餘暉還很耀眼，還能照亮半個世界。
但冷氣已經上來了。
「陛下，您該休息一會兒了。」
侍女長看出了女皇的疲憊，輕聲勸道。
「醫生說，您不能太勞神。」
「休息……」
女皇苦笑了一下。
「以後有的是時間休息。在那個黑漆漆的盒子裡，我想睡多久都行。」
但她還是順從地躺下了。
侍女長幫她蓋好毯子，拉上了窗簾。
房間裡重新變昏暗。
女皇閉上眼睛，但腦子停不下來。
她想起了年輕時的舞會，想起了親王，想起了那些曾經向她效忠的騎士和將軍。
他們都走了。
現在，只剩下她一個人，守著這棟空蕩蕩的房子，守著這個看似繁花似錦，實則搖搖欲墜的帝國。
還有那個遠在海上的兒子。
「伯蒂……」
她在半夢半醒間喊了一聲。
「快點回來。
「媽媽撐不住太久了。
「別讓我一個人面對這個陌生的新世紀。」
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