第417章 喪鐘為誰而響
十月二十八日。
阿爾比恩，倫底紐姆。
這個季節的倫底紐姆，雨水怎麼擰都擰不干。
威斯敏斯特宮的鐘聲剛剛敲響了十一下。
sto9🌠.com提醒您查看最新內容
艾略特桌子上只有薄薄的幾頁紙。
來自婆羅多前線的最新絕密報告，經過三次中轉，才送到他手裡的。
「有意思……」
艾略特低聲自語。
他的臉上沒有憤怒，也沒有看到人間慘劇的悲憫。
相反，他的嘴角甚至微微上揚，掛上了些許玩味的笑容。
他在劇院裡看了半場無聊的悲劇，突然發現劇情在第三幕來了個荒誕的反轉！
要知道按照他原本的劇本，現在的婆羅多內陸應該是一片煉獄……
他下令切斷了食鹽供應，封鎖了所有的交通要道，用鐵絲網和機槍把幾千萬難民圈在那片貧瘠的土地上。
預想中的場景是饑荒，是瘟疫，是成千上萬的人在沉默中死去！
這絕對是一場屠殺！
艾略特很知道自己在做什麼……
但他必須這麼做！
為了保住阿爾比恩的本土，為了止住帝國的失血，他必須砍掉那條已經壞死的部位。
他都已經做好了背負世紀屠夫這個罵名的準備……
甚至連那條通往地獄的船票，他都已經在心裡給自己買好了。
但是現在……
報告上寫的不是這些，或者說，不僅僅是這些。
「報告特使閣下：
「封鎖線內的局勢正在發生某種……無法用軍事術語描述的變化！」
這是前線指揮官的措辭，即便在報告上，也能看出對方在那裡的驚愕。
「並沒有發生預想中的針對我方封鎖線的大規模衝擊……
「相反，那些難民正在掉頭！
「他們正在向北，向西，湧向奧斯特帝國的控制區！
「但這還不是最關鍵的……
「最關鍵的是，奧斯特人並沒有像我們預想的那樣，被這股難民潮衝垮。
「他們也沒有開槍驅逐……
「他們給難民發食物！」
艾略特起初看到這裡的時候，心裏面並不高興，他只覺很怪。
食物？
奧斯特人瘋了嗎？
幾千萬張嘴，就算金平原的糧食產量再高，也不可能填滿這個無底洞，大羅斯帝國就算賣給他們糧食，也肯定會在這個時候坐地起價。
而且李維；圖南那個年輕人……
艾略特不覺他是一個泛濫著廉價同情心的慈善家。
如果將這個年輕人比作是披著文明外衣的狼，那麼狼是不會拿肉去餵羊的，除非……
他想把羊變成別的什麼東西。
艾略特繼續往下看。
「根據潛伏在難民中的探子回報，奧斯特人發放的並不是常規的糧食……
「那是一種被稱為【一號營養塊】的東西。
「成分極其可疑，據說是榨油後的殘渣混合了木屑和某種工業鹽！
「味道極差，口感像是在嚼泥土！
「但是能活命！」
艾略特笑出了聲。
飼料……
這就是李維的答案。
用餵牲口的方式來餵人。
但確實不錯……
如果不給吃的，難民會因為絕望而衝擊封鎖線，或者變成毫無價值的屍體。
如果給好吃的，那就是在浪費帝國的資源。
只有給這種東西……
這種只有在快餓死的時候才能咽下去的東西。
才能用最低的成本，維持住這群生物的呼吸。
但這還不是讓艾略特感到驚喜的地方。
真正的驚喜在後面……
「奧斯特人並沒有直接管理難民營，他們只是在邊境線上設立了發放點。
「而且，他們不僅僅發那個該死的營養塊。
「他們現在已經開始發武器了……
「雖然都是些生鏽的彎刀，甚至是磨尖的鐵棍，或者是那種裝填火藥都要半分鐘的老式滑膛槍。
「他們告訴難民：『糧食不夠了，但那些土邦王公的城堡里有。那裡有大米，有麵粉，還有乾淨的鹽。』」
艾略特放下了報告。
他站起身，走到世界地圖前，目光落在了婆羅多的位置。
原本用來標註土邦王公勢力的旗幟，現在在他眼裡變格外刺眼。
原本這些是阿爾比恩過去兩百年來統治婆羅多的基石，代理人。
通過收買、聯姻、冊封，阿爾比恩讓那些土邦王公成為了帝國的看門狗。
他們替帝國收稅，替帝國鎮壓底層，替帝國背負罵名。
而現在……
這群看門狗成了肥羊。
成了奧斯特人用來餵養那群難民的肉。
「借刀殺人……」
艾略特喃喃自語。
「不，這不僅僅是借刀殺人。」
而是社會結構的重塑！
或者用某個東方古老國家的術語來說……
這是在養蠱！
把所有的毒蟲都扔進一個罐子裡，不給足夠的食物，讓他們互相吞噬。
最後活下來的那一隻，才是最毒，也是最強的。
現在的婆羅多內陸，就是那個罐子。
難民是蟲子……
土邦王公也是蟲子……
奧斯特人站在罐子邊上，偶爾扔進去一塊摻了鋸末的餅，或者遞進去一把生鏽的刀。
然後看著他們在裡面撕咬。
難民為了活命，必須去攻擊王公的城堡，去搶糧食。
王公為了保命，必須用機槍去掃射難民。
這是一場戰爭。
但不是國與國之間的戰爭。
是階級與階級，飢餓與飽足之間的戰爭。
在這場戰爭里，舊有的秩序會被砸粉碎。
高高在上的種姓制度，神聖不可侵犯的血統論，在飢餓和屠刀面前，連個屁都不是！
當一個賤民為了搶一口飯，把刀插進婆羅門的胸口時……
所謂的神聖，就死了……
「這就是你在看到題目後的視角嗎？」
不需要那些腦滿腸肥、只會騎在大象上遊行的王公。
需要的是一群被打碎了脊樑，又被重新通過殺戮和飢餓重組起來的工具。
「還是一如既往的奧斯特啊……」
艾略特不不承認。
這種手段，比單純的屠殺要高明一萬倍。
如果阿爾比恩動手殺人，那是暴行，是文明世界的恥辱。
但現在，是婆羅多人自己在殺婆羅多人。
那就是饑民暴動，和內部衝突。
奧斯特人扮演了什麼角色？
他們是人道主義援助者！
奧斯特提供了食物！雖然那是飼料……
而他們維持了秩序！雖然那是通過武裝暴徒來實現的！
艾略特甚至能想像到，以後奧斯特控制的報紙會怎麼寫……
《奧斯特竭盡全力拯救難民，土邦王公囤積居引發暴亂》。
而這就是話語權，以及政治。
「你救了我，奧斯特……」
艾略特轉過身，看著窗外陰沉的天空。
他心裡很清楚，這不會是李維一個人的功勞，而是那個在奧托走後，愈發讓人無力的奧斯特。
奧托在世時，這個巨人讓整個聖律大陸無奈。
弗里德里希皇帝的時候，拿著巨額遺產，卻不是敗家子，搞包括他在內很多人被一腳踢死。
然後來到這個年代，奧斯特的體制已經很成熟了，是一整個國家讓人感到無力。
李維這種變態年輕人的出現，並不算意外了……
似乎是上天也需要一個人，將在漫長的一個世紀裡成長的怪物給徹底激活……
而對於艾略特自己來講……
雖然不想承認，但這確實是個事實。
因為有了這場混亂，有了這場養蠱……
全世界的目光都會被吸引到那種野蠻的自相殘殺上去。
沒有人會再盯著阿爾比恩的封鎖線。
甚至連阿爾比恩國內的那些道德家們，也會閉上嘴。
看啊！
不是我們要餓死他們！
是他們自己在互相殘殺！
是那些貪婪的土邦王公不肯把糧食拿出來！
我們封鎖那裡，是為了防止這種野蠻的暴亂蔓延到文明世界！
這是一個完美的藉口……
一個讓阿爾比恩可以心安理地從那個泥潭裡抽身的藉口。
甚至，艾略特覺，自己應該給李維發一枚勳章。
當然，是秘密的……
「但是……」
艾略特的眼神冷了下來。
驚喜歸驚喜。
他看到了更深層的東西，奧斯特人在做一個實驗。
就像是在測試一種新的統治模式？
不需要代理人，不需要貴族，不需要那套封建面紗。
直接用生存資源控制底層，通過暴力的洗牌來建立絕對的服從。
如果他們成功了……
而那個罐子裡真的爬出了一隻蠱王……
那對於阿爾比恩來說，可能比幾百個土邦王公加起來還要麻煩。
因為那將是一群沒有任何牽掛，只知道為了生存而撕咬的瘋狗。
而且，牽著狗繩的人，坐在聖律大陸。
「時代變了……」
艾略特走回桌邊。
他拿起筆，在一張空白的信紙上寫下了幾個字。
他需要寫一份給女皇陛下的密奏，以及給內閣的指令。
以前，阿爾比恩的戰略是利用現有的秩序來統治世界。
也就是利用國王，利用酋長，利用買辦。
這套玩法成本低，吃相嘛……
其實現在看來甚至稱不上也就那樣的說法……
而現在，有人掀了桌子。
有人在證明，把秩序砸碎了再重組，可能會爆發出更可怕的力量。
奧斯特人不是在復古，而是在創造一種怪胎。
而面對這種怪胎……
老紳士的那一套禮儀和規矩，已經不管用了。
你不能穿著燕尾服去跟一頭餓狼講道理。
你要麼手裡有槍。
要麼……
你也變成狼！
「放棄那些沒用的體面吧……」
艾略特寫道。
筆尖划過了紙張，墨水滲了進去。
「我們在婆羅多的舊政策已經徹底失敗！
「那些王公救不了了，也沒必要救了……
「既然奧斯特人想養蠱，那我們也往罐子裡扔點東西……
「不能讓他們一家獨大！」
艾略特停下筆，思考了片刻。
「給南邊的泰米爾人發槍……
「給那些還沒有被捲入戰火的沿海城邦發槍……
「不再區分種姓，不再區分信仰！
「只要願意對著北方開槍的，就是我們的盟友！
「我們要建立一道防線。
「用屍體和仇恨……」
既然奧斯特要搞階級戰爭。
那阿爾比恩就搞全面戰爭。
不再是治安戰，也不是殖民地平叛。
現在需要兩個帝國在這片土地上角力。
「李維；圖南……」
艾略特念著這個名字。
他能感覺到，海峽對岸的那個年輕人，此刻也許正站在地圖前，用同樣的眼神看著這邊。
可惜他們是敵人……
雖然他們好像能互相理解。
「你教會了我一件事。」
艾略特把信紙折好，裝進信封。
他按響了桌上的鈴鐺。
侍從官推門進來。
「閣下？」
「把這個抄送到陸軍部與海軍部。」
艾略特把信遞過去。
「告訴他們，他們不需要再顧忌什麼人道主義了……
「也不用再想著怎麼去安撫那些土邦王公。
「既然那邊的房子已經著火了，那就讓它燒更旺一點吧……」
侍從官接過信，有些遲疑地看了一眼艾略特。
「閣下，那……輿論方面？」
「不用管。」
艾略特擺了擺手。
「現在的世界，聽不到哭聲，只聽到炮聲。」
侍從官退了出去。
房間裡又只剩下艾略特一個人。
他靠在椅背上，看著天花板。
上面是幾百年前的壁畫，畫著騎士戰勝惡龍的故事。
但現在看來，那不過是童話。
現實是，騎士為了戰勝惡龍，自己長出了鱗片和爪子。
「變了……」
艾略特閉上眼睛。
他想起了在街頭演講的那個紅髮年輕人。
他說對。
獅子的牙齒是掉了，但獅子的血還是熱的。
只要敢流血，只要敢變比敵人更殘忍，阿爾比恩就還沒輸。
奧斯特人在變。
那麼阿爾比恩……
這個統治了海洋兩百年的霸主，也不能再抱著過去的榮耀不放了。
「我們也要跟著變動啊……」
十分鐘後。
門被再次推開。
這一次進來的不是侍從官，也不是陸軍部的參謀。
是一個穿著灰色大衣的中年人。
他看起來五十歲上下，頭髮已經花白，但梳理整齊。
他身後跟著四個抱著厚厚文件夾的年輕人。
這些人不是軍人，看氣質更像是銀行的精算師，或者是那種會在屍體上尋找金牙的入殮師。
「格雷斯頓男爵。」
艾略特沒有起身，只是微微點頭。
「我以為你還在蘇格蘭釣魚，或者在跟莫林那個老傢伙喝茶。」
「莫林大師讓我來的。」
被稱為格雷斯頓的男人把大衣脫下來交給身後的助手，然後徑直走到艾略特對面坐下。
他的動作很慢。
「他說你現在的樣子，像極了當年的他……手裡拿著火把，站在滿是炸藥的地下室里，還覺自己是在給世界帶來光明。」
格雷斯頓從口袋裡掏出一個銀質的煙盒，自己點了一根。
「他說你需要幫手，不是那種只會喊口號的獅子，也不是那種只會算計選票的狐狸……
「你需要一群禿鷲。
「一群懂如何在屍體變冷之前，把最有價值的部分叼走的禿鷲。」
艾略特笑了，露出真心的笑容。
莫林……
帝國神秘側的守護者，被稱為白袍大巫師的老怪物。
既然是他派來的人，那就說明事情還有轉機，或者說，還有榨取價值的空間。
於是，艾略特花了半個小時，將現在的情況，包括剛才他送出去的信都給對方簡單說了一下。
「那就說說吧。」
艾略特指了指桌子上的地圖。
「現在的局面就是一坨爛泥。奧斯特人在那邊養蠱，我們在那邊築牆。我的將軍們告訴我，如果不把那幾千萬人殺光，我們就守不住。」
格雷斯頓沒有看地圖。
他只是吐了一口煙圈，眼神里沒有一絲波瀾。
「公爵閣下。」
格雷斯頓看向艾略特的雙眼。
「在開始工作之前，我代表我的團隊，必須問您一個問題。
「這個問題決定了我們接下來的方案是該激進，還是該……無人性。」
他說著，停頓了一下，觀察艾略特反應。
可惜的是艾略特這個人此刻完全沒有任何反應。
「您是想贏？還是有別的想法？」
艾略特挑了挑眉毛。
這個問題很有趣。
而且在阿爾比恩的字典里，戰爭的目的不就是為了贏嗎？
「哦？你說說看。」
艾略特把玩著手裡的鋼筆。
「什麼叫想贏，什麼叫別的想法？」
格雷斯頓彈了彈菸灰。
「我是個悲觀的人，公爵……
「我從不相信跡，也不相信什麼天佑阿爾比恩。
「所以我喜歡用最惡劣的視角去看待問題……
「在婆羅多那種地方，也就是那片已經被飢餓和仇恨點燃的土地上，在您面前，我不敢胡說八道……
「但我覺，面對不講舊規則的對手，以及把幾千萬人當成消耗品的打法……
「我們頂多只能期待一個平局！
「亦或者是……輸不太難看？」
輸不太難看……
這句話如果是從陸軍參謀嘴裡說出來，艾略特會直接把他扔出去，雖然他也會這麼悲觀……
但從格雷斯頓嘴裡說出來，卻帶著股令人信服的冷靜。
因為這是實話……
也是艾略特內心深處一直在迴避，但又不不面對的實話。
「繼續。」
艾略特放下了鋼筆。
「你的悲觀很對我的胃口。」
格雷斯頓點了點頭。
他並沒有因為到讚賞而露出笑容，對他來說，這只是工作。
他回頭做了一個手勢。
身後的那四個年輕人立刻上前，把四份不同顏色的文件攤開在艾略特的桌子上。
沒有作戰地圖，沒有兵力部署。
只是財務報表，和資產評估單，還有人口結構分析圖，以及一份關於倫底紐姆金融城內婆羅多王公存款的詳細清單。
「基於【輸不太難看】這個前提，我們制定了三個方案。」
格雷斯頓指著第一份文件。
「方案A，我們稱之為止損……
「前提是局勢不太惡劣。
「也就是奧斯特人的養蠱計劃沒有完全成功，那些難民雖然暴動，但還是一盤散沙……
「如果是這樣，我們的建議還是維持現狀……
「也就是利用海軍優勢確立安全區。
「然後，和奧斯特人談判，承認他們在北方的勢力範圍，換取他們在南方的停火。
「這是最體面的輸法，我們丟了面子，但保住了里子，也就是貿易線。」
艾略特搖了搖頭。
「我看奧斯特人不會答應的，他們的胃口比你想的要大，那個帝國恐怕要的不是一半，而是全部。」
「所以我們有方案B。」
格雷斯頓指著第二份文件。
「前提是局勢惡劣……
「也就是那些難民真的被組織起來了，變成了您所擔心的瘋狗，這時候，單純的防守已經沒用了。
「我們建議……製造混亂！」
格雷斯頓的聲音變更低沉了。
「您剛才在信里寫的給南方泰米爾人發槍，這很好，但這還不夠！
「我們不僅要給泰米爾人發槍，還要給那些原本就被我們壓制的宗教極端派發槍！
「同時炸毀所有的水壩，燒毀所有的港口設施……
「目的是連帶著沿海地區也變成廢墟……
「如果阿爾比恩留不下，那奧斯特也別想到一個完整的婆羅多！
「焦土戰略！不僅是物理上的焦土，也是社會結構上的焦土！
「我們將給奧斯特留下一個巨大且止不住血的傷口，讓他們在未來的二十年裡，每年都要往這個坑裡填幾億奧姆。」
艾略特沉默了片刻。
「很不錯，聽起來你沒有那種會毀了阿爾比恩百年聲譽的負擔……」
「聲譽是勝利者的勳章，失敗者不需要那個。」
格雷斯頓冷冷地回答。
「而且，相比於方案C，這已經算是仁慈的了。」
他把手按在了第三份文件上。
那份文件是黑色的封皮。
「方案C，前提是局勢極其惡劣！
「也就是……
「奧斯特人真的成功了，他們不僅控制了難民，甚至開始利用那些難民，像收割麥子一樣收割那些土邦王公。」
格雷斯頓看著艾略特。
「公爵閣下，您剛才在報告裡看到了，奧斯特人在借刀殺人……
「他們在殺誰？
「殺我們的代理人，殺那些滿身肥油的王公。
「那些王公手裡有糧食，有黃金，有幾輩子積攢下來的財富。
「如果讓他們被難民殺光了，那些財富歸誰？
「歸奧斯特！
「歸那個正在建立的新秩序！
「奧斯特人在用我們的肉，餵他的狼！」
格雷斯頓的手指在桌子上重重地敲了一下。
「我們不能讓他逞！
「既然那些王公註定要死……
「既然刀已經舉起來了……
「那為什麼我們不能也上去切一塊肉呢？」
艾略特眯起了眼睛。
他聽懂了。
「你的意思是……」
「收割。」
格雷斯頓吐出這個詞。
「那些王公在倫底紐姆的銀行里有巨額存款，在阿爾比恩有大量的債券和房產。
「一旦他們死在亂軍之中……
「只要我們操作當，這些資產就會變成無主之物。
「或者，我們可以通過戰時特別資產保全法案，將這些資產暫時託管……
「至於什麼時候還？還給誰？
「那看那個繼承人是不是還活著，或者那個繼承人是不是願意配合我們的新政策。」
格雷斯頓露出了一個殘忍的微笑。
「不僅如此！我們在婆羅多當地的軍隊，也可以在撤退前，幫那些王公保管一下他們的黃金儲備！
「理由很充分……為了防止落入暴徒手中。
「公爵閣下……
「這是一筆天文數字！
「這筆錢足夠我們在本土再造一支大艦隊，足夠我們填平這次戰爭的所有虧空，甚至還有富餘！
「雖然我們丟了婆羅多的土地……
「但我們在財政上，贏了。」
這就是方案C。
極度惡劣，極度無恥，但也極度現實。
賣隊友……
而且是把隊友殺了賣肉！
既然奧斯特要殺王公來收買人心，那阿爾比恩就殺王公來回血。
雙方在這一點上，竟然可以達成某種詭異的默契。
倒霉的只有那些以為自己還能左右逢源的土邦主。
艾略特看著格雷斯頓。
他突然明白莫林為什麼要派這個人來了。
這個人沒有底線。
或者說，他的底線就是阿爾比恩的生存。
為了這個目標，他可以把任何東西都放上天平。
「很精彩……」
艾略特評價道。
「真的很精彩！如果不做政治家，你去當海盜也一定很有前途！不過，男爵閣下……」
艾略特站起身，走到了窗前，背對著格雷斯頓。
「你剛才問我想贏，還是有別的想法。」
艾略特看著窗外連綿的陰雨，聲音變有些飄忽。
「你給的這些方案，無論A、B還是C，本質上都是在教我怎麼輸……
「怎麼輸體面，怎麼輸狠毒，或者怎麼輸有錢。」
他猛地轉過身，那雙眼睛裡燃燒著某種讓格雷斯頓都感到畏懼的火焰。
「但我不想輸！」
「公爵閣下？」格雷斯頓愣了一下，「可是局勢……」
「我也沒說一定要贏。」
艾略特打斷了他。
「在這個世界上，除了贏和輸，還有第三種狀態……」
他走回桌邊，拿起那份黑色的方案C，又拿起那份紅色的方案B。
然後，他把兩份文件疊在了一起。
「我最想要的是……平局。」
「平局？」
格雷斯頓皺起了眉頭，似乎在計算這個詞的成本。
「是的，平局。」
艾略特的手指重重地壓在文件上。
「奧斯特人想要土地，那就給他們土地……但是我們要把那片土地變成沼澤！
「你說對，我們要收割那些王公的財富。
「但收割來的錢，不能只拿回本土去造軍艦或者填虧空！
「我們要把這些錢，變成子彈，變成炸藥，變成仇恨！
「全部……重新投回那個罐子裡去！」
艾略特的語速變快了。
「我們用從王公那裡收割來的黃金，去武裝南方的泰米爾人，去資助那些宗教瘋子，去收買每一個願意對著北方開槍的人！
「奧斯特人想養蠱？
「那我們就幫他們養！
「只不過，我們要養的不僅僅是順從的狗，還有咬人的狼！
「我們要讓奧斯特人吞下婆羅多，但要讓他們消化不良，讓他們胃出血，讓他們在未來的每一天都在這片土地上流血！」
艾略特死死盯著格雷斯頓。
「男爵，我要的不是帶著錢袋子逃跑的撤退。
「我要的是用那些叛徒的錢，在婆羅多建立一個永恆的絞肉機！
「奧斯特人到了地盤，但他們為此付出血的代價。
「我們失去了地盤，但我們到了一個被放血的對手，和一個更加團結的本土。
「誰也沒贏，誰也沒輸……
「這才是平局。」
格雷斯頓沉默了許久。
他看著艾略特，眼神從最初的冷靜，逐漸變成了敬畏。
如果說他是禿鷲，那眼前這個人……
確實是獅子。
一頭受了傷，但依然準備咬斷敵人喉嚨的獅子。
「我明白了……」
格雷斯頓深吸了一口氣。
「這就是所謂的……把隊友殺了賣肉，然後用賣肉的錢買刀，再去捅敵人一刀？」
「很精準的概括。」
艾略特笑了，笑很冷。
「但是，男爵，你的方案里還有個漏洞……」
「請您指教。」
「名義。」
艾略特指了指自己的腦袋。
「你光想著錢和殺戮了，沒想著怎麼圓這個謊！
「雖然我們不在乎聲譽，但我們不能讓全世界覺阿爾比恩是在搶劫自己的盟友。
「那樣以後誰還敢跟我們混？」
艾略特拿起鋼筆，在那疊在一起的文件上加了幾行字。
「在收割之前，我們需要一場表演。
「讓情報部門動起來。
「製造一些證據……
「證明那些被殺的王公，其實早就私通了奧斯特！
「證明他們囤積糧食不僅僅是貪婪，更是為了配合奧斯特的入侵……
「證明他們是叛徒！
「這樣一來，沒收他們的資產就不是搶劫，而是懲罰！是正義的清算！
「而我們用這些資產去資助南方的抵抗運動，那就是在用叛徒的髒錢，去捍衛自由的土地！」
艾略特看著格雷斯頓，眼神冰冷。
「記住，在這個世界上，只有死人是不會辯解的！
「既然他們要死，那就讓他們背著黑鍋去死！
「這樣，我們拿錢拿心安理，奧斯特人雖然到了地盤，但他們到的是一片被叛徒搞亂的廢墟！
「而我們在輿論上，依然是那個被背叛的、悲情的、但依然堅持正義的受害者！
「甚至，我們還是那個哪怕被背叛，依然不放棄抵抗的英雄！」
格雷斯頓聽完，沉默了幾秒。
然後，他站起身，對著艾略特深深地鞠了一躬。
這一躬，比剛才進來時要真誠多。
「受教了，公爵閣下。」
格雷斯頓感嘆道。
「莫林說對，您才是那個真正的大師！我只是個算小帳的，而您……您是在算人心！也是在算國運！」
「去辦吧。」
艾略特揮了揮手。
「帶上你的人，去財政部，去情報局……
「拿著我的手令……
「把那個戰時特別資產保全法案做實了。
「等到前線的槍聲一響……
「我就要聽到金幣落進國庫的聲音，也要聽到南方防線機槍上膛的聲音。」
「遵命。」
格雷斯頓帶著他的團隊離開了。
辦公室里再次恢復了安靜。
艾略特看著那扇關閉的門。
他知道，這道命令一旦發出去，舊時代的阿爾比恩就真的死了。
舊的帝國將在今晚徹底入土。
但他不在乎。
他走到書櫃前，拿出一瓶陳年的威士忌，給自己倒了一杯。
在這個寒冷的雨夜，他需要一點烈酒來暖暖身子。
艾略特一飲而盡。
「格雷斯頓不錯，但他已經不年輕了，太陰暗了……」
艾略特自言自語。
「他只能用來干髒活，用來給舊時代收屍。
「但阿爾比恩的未來……
「需要那種更有生命力，更像獅子的東西。」
艾略特想起了那個紅髮年輕人在雨中揮舞拳頭的樣子。
那種絕不投降的吼聲才是希望。
鐘聲再次響起。
十二點了。
新的一天開始了。
誰的末日，誰的蛻變……
「誰知道呢？」
可能這只是漫長黑夜中的，又一聲喪鐘罷了。
（還有更新耶）