第392章 休息日的魔法與玫瑰
九月十七日。
金平原，雙王城。
這原本應該是一個繁忙的工作日。
昨天，也就是十六日。
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艾略特；諾森伯蘭公爵在倫底紐姆的一系列行動，讓金平原的海外帳戶里多出巨額現金流。
這筆巨款的注入，可以說能讓整個大區的工業規劃都要推倒重來，重新制定更龐大的方案。
但今天，執政官公署的主人卻罷工了。
或者更準確地說，是被迫罷工。
雙王城郊外，秋日的陽光毫無保留地灑在修剪整齊的草坪上。
沒有煤煙，沒有打字機的噪音，只有風吹過樹葉的沙沙聲。
李維站在草坪中央，表情無奈，手裡拿著一根用來充當法杖的短木棍。
他穿著一件寬鬆的白色襯衫，袖口卷到了手肘，露出結實的小臂。
在他的左邊，可露麗正緊張地抓著她的裙擺。
她今天沒有穿那套嚴肅的財政官制服，而是換上了一件淡粉色的長裙，這讓她那頭標誌性的粉色長髮顯更加柔順溫婉。
那雙漂亮的眼睛裡此刻寫滿了不安，手指緊緊捏著一根細長的白蠟木魔杖。
而在他們的對面，漂浮在離地半米空中的，是這次強制休息的始作俑者。
希爾薇婭。
這位帝國皇女沒有穿那種繁瑣的宮廷長裙，而是穿著一身利落的銀色騎馬裝，腳蹬黑色長靴。
那頭銀色的長髮被一根絲帶隨意地束在腦後，隨著周圍涌動的魔力氣流輕輕飄舞。
她手裡什麼都沒拿。
對於他這樣天賦卓絕的施法者來說，魔杖這種東西，只有在進行那種戰略級魔法時可能才需要。
在日常的毆打……
不，切磋中，她的雙手就是最好的武器。
「我不明白，希爾薇婭。」
李維嘆了口氣，用木棍敲了敲自己的掌心。
「為什麼我們要在這個時候練習魔法？我有三份計劃書要看，可露麗還要核算那筆離境稅的最終入帳。」
「因為你們正在變笨，李維。」
希爾薇婭居高臨下地看著兩個人，臉上掛著一種恨鐵不成鋼的表情。
「自從來到金平原，你們兩個腦子裡裝的全是煤炭、鋼鐵、帳本！你們有多久沒有感受過魔素的流動了？再這樣下去，你們體內的魔力迴路都要生鏽堵塞了！」
她伸出一根手指，輕輕晃了晃。
「你們如果連個像樣的護盾都放不出來，那可是會丟我的臉的~！」
(￣ヘ￣＃)
希爾薇婭的理由總是這麼冠冕堂皇，讓人無法反駁。
「可是……」
可露麗小聲抗議道。
「我是文官，而且我的魔法評級只有A級……」
「那就特訓到級！」
希爾薇婭根本不給可露麗退縮的機會。
她眼睛裡閃爍著興奮的光芒。
「規則很簡單！你們兩個一起上，只要能碰到我的衣角，或者是逼我移動一步，就算你們贏！贏了的話……」
她頓了一下，目光在李維和可露麗身上轉了一圈，嘴角勾起一抹壞笑。
「今晚我就允許李維給可露麗梳頭，我在旁邊看著。」
可露麗的臉瞬間紅透了，像是一顆熟透的水蜜桃。
「希爾薇婭！你在胡說什麼！」
「哦？那就是不想咯？」
希爾薇婭攤開手。
「那如果你們輸了，今晚你們兩個就要聽我的，我要玩那個……嗯，上次在畫報上看到的服從遊戲。」
李維感到一陣頭大。
他太清楚希爾薇婭所謂的遊戲通常意味著什麼了。
大概率是可露麗會被當成大號抱枕被折騰一整晚。
「看來我們沒有選擇了，可露麗。」
李維轉過頭，看著身邊羞憤欲死的粉發女孩。
他伸出手，輕輕拍了拍可露麗的肩膀，讓她緊繃的身體稍微放鬆了一些。
「為了我們的尊嚴，還有你今晚的睡眠質量……拚了吧。」
可露麗深吸了一口氣。
她看著李維鼓勵的眼神，那顆慌亂的心逐漸安定下來。
她點了點頭，舉起了手中的魔杖。
「準備好了嗎？」
希爾薇婭的聲音輕飄飄地傳來。
下一秒，沒有任何預兆，也沒有任何咒語吟唱。
希爾薇婭只是簡單地抬起右手，掌心向下虛按。
轟！
原本平靜的莊園上空，氣流瞬間狂暴起來。
看不見的重力場像是一座大山，直接壓在了李維和可露麗的頭頂。
沒有火光，沒有爆炸，只有純粹且令人窒息的魔力壓制。
「快！護盾！」
李維大喊一聲。
他迅速調動體內的魔力。
他揮動木棍，嘴裡吐出急促而清晰的咒語：
「??lt！」
一道淡藍色的半透明光幕在他頭頂展開，呈現出蜂窩狀的結構。
與此同時，可露麗也反應了過來。
她咬著嘴唇，雙手握住魔杖，聲音清脆：「?v?ntba?????！」
一圈青色的旋風平地而起，在她和李維周圍形成了一道高速旋轉的氣牆，試圖將那股沉重的壓力偏轉出去。
兩道防禦法術疊加在一起，勉強擋住了希爾薇婭的第一波隨手試探。
「反應還算湊合。」
希爾薇婭懸浮在空中，看著下面的兩人。
她並沒有急著進攻，而是像貓戲老鼠一樣，手指輕輕勾動。
「但是太僵硬了……李維，你的護盾結構太死板！可露麗，你的風太溫柔了，是在給敵人扇風納涼嗎？」
隨著她的話音落下，她勾動的手指猛地一彈。
原本壓下來的重力場突然消失，取而代之的是無數道憑空凝聚的水流。
這些水流並不是普通的潑水，它們在希爾薇婭的意志下，迅速凝結成數百枚晶瑩剔透的水箭。
陽光照在這些水箭上，折射出七彩的光芒，美麗，卻極其危險。
「去。」
希爾薇婭輕描淡寫地揮手。
嗖嗖嗖——！
漫天的水箭如同暴雨般傾瀉而下，每一枚都精準地鎖定了兩人防禦法術的節點。
「高階塑能系！」
李維眼角一跳。
不需要咒語就能瞬發這種密度的攻擊，希爾薇婭的魔力總量簡直是個怪物。
他不能硬抗。
「可露麗！這也是流體！算算它的軌跡！」
李維大喊道。
可露麗的眼睛瞬間亮了。
作為一名頂級的財政官，她對數字和軌跡的敏感度是天生的。
在她的視野里，那些漫天飛舞的水箭不再是恐怖的魔法，而是一條條拋物線參數。
「左側三十度！密度最高！」
可露麗喊道，同時手中的魔杖揮舞出一個複雜的軌跡。
「?a??vant！」
她沒有試圖全面防禦，而是精準地在李維指出的方向豎起了一道厚實的冰牆。
與此同時，李維配合默契地向右側跨出一步，手中的木棍點地。
「?????…??????t????！」
地面猛地隆起，一塊草皮連帶著泥土翻捲起來，形成了一個斜坡，正好將那些漏網的水箭彈飛。
篤篤篤篤！
水箭撞擊在冰牆和土坡上，發出密集的悶響，炸成一團團白色的水霧。
兩人有些狼狽地站在水霧中，身上不可避免地被濺濕了一些，但總算是毫髮無傷。
「配合不錯嘛。」
希爾薇婭的聲音從水霧上方傳來，帶著一絲驚訝，更多的是愉悅。
「可露麗負責計算，李維負責填補漏洞……就像你們在公署里做的一樣。真讓人嫉妒啊。」
她說嫉妒的時候，語氣裡帶著一絲明顯的酸味。
呼——
一陣狂風憑空生出，瞬間吹散了水霧。
希爾薇婭的身影重新顯現。
這一次，她不再漂浮在原地，而是緩緩降落，腳尖離地只有幾厘米。
她看著李維和可露麗緊緊靠在一起的背影，看著李維下意識地把可露麗護在身後的動作，眼睛眯了起來。
「既然你們這麼喜歡黏在一起，那就永遠別分開了。」
她伸出雙手，十指交叉，做了一個仿佛在編織什麼的動作。
空氣中的光線突然發生了扭曲。
這不是風，也不是水，而是光。
「光之折射？不，是幻術系！」
李維心中警鈴大作。
他剛想拉著可露麗後退，卻發現自己的腳踝動不了了。
低頭一看，不知何時，地面上的青草瘋長起來，它們變成了堅韌的藤蔓，纏繞住了他的雙腿。
這也不是普通的植物魔法，這些草葉上閃爍著淡金色的符文光輝。
「?l??t?f?l?！」
希爾薇婭甚至懶念出這個咒語，她直接用魔力模擬了效果。
無數道光帶從虛空中延伸出來，像是有生命的蛇一樣，迅速纏繞向李維和可露麗。
「斷開！」
李維試圖用蠻力掙脫，但那些光帶沒有實體，穿過了他的物理防禦，直接束縛住了他的四肢。
「沒用的，這是純魔力構成的枷鎖。」
希爾薇婭一步步走來，臉上帶著勝利者的微笑。
可露麗試圖吟唱咒語：
「?l??zn?……」
「噓。」
希爾薇婭瞬移到了可露麗面前，伸出一根手指，輕輕抵住了可露麗的嘴唇，堵回了她還沒念完的咒語。
「太慢了，我的財政官大人……在戰場上，你已經死了十次了。」
希爾薇婭的手指順著可露麗的臉頰滑落，輕輕挑起她的下巴。
「不過今天不是戰場，是懲罰時間。」
光帶猛地收緊。
「唔！」
李維和可露麗被迫貼在了一起。
背靠背，手腕被光帶捆在一起，像是一對被捕獲的獵物。
「希爾薇婭……這算犯規吧？」
李維苦笑著，感受著背上傳來的屬於可露麗的溫度。
少女的身體因為緊張和羞澀而在微微顫抖，髮絲蹭在他的脖子上，有些癢。
「我是裁判，我說不算就不算。」
希爾薇婭走到兩人面前，雙手背在身後，像巡視領地的女王一樣繞著他們轉圈。
「看在你們剛才配合還不錯的份上，我可以給你們一個翻盤的機會。」
她停在李維面前，湊很近。
「只要你們能在這個狀態下，合力施放出一個能讓我滿意的魔法……我就放開你們。」
李維和可露麗對視了一眼。
他們現在背靠背被綁著，手也被束縛，根本沒法做動作，也沒法單獨施法。
「合力……」
李維低聲念叨著。
他感覺到了可露麗手心的汗水。
「李維……」
可露麗的聲音很小，帶著一絲顫音。
「我的魔力迴路……好像和你連在一起了。」
是因為那些光帶。
希爾薇婭的光之束縛不僅是捆綁，更是將兩人的魔力強行壓迫在了一起。
李維閉上眼睛，感受著體內的變化。
確實，他能感受到另一股魔力源。
那是屬於可露麗的，溫和、細膩、井井有條，就像她整理的帳本一樣。
但這股魔力此刻正因為慌亂而四處亂撞。
「別慌，引導它。」
李維低聲說道。
「好……我試著把魔力輸送給你。」
可露麗深吸一口氣。
她不再抗拒那種被束縛的感覺，而是順著光帶的連接，將自己那溫和的魔力緩緩注入李維的迴路中。
粉色的光芒開始在兩人身上亮起。
那是一種很柔和的光，不刺眼，卻很堅定。
李維感受到了那股力量。
它不強大，也不狂暴，但它非常穩定。
他睜開眼睛，看著面前的希爾薇婭。
「準備好了嗎，殿下？」
「哦？有點意思。」
希爾薇婭挑了挑眉毛。
李維沒有吟唱攻擊性的咒語。
在絕對的力量面前，任何攻擊都是徒勞的。
他選擇了一個最基礎，但也是最純粹的魔法。
他和可露麗同時開口，聲音重疊在一起：
「l??t……?blu?m?！」
這不是戰鬥魔法。
這是貴族們用來在舞會上討女孩子歡心的戲法。
但此刻，有了兩人的魔力共鳴，這個戲法發生了質變。
無數的光點從他們身上升起，像是夏夜的螢火蟲。
這些光點在空中飛舞、旋轉，然後迅速匯聚。
不是一朵花。
而是一片花海。
整個莊園的草坪上，那些原本被魔力壓制的普通青草，在這一刻仿佛被賦予了生命。
光點落在草葉上，化作了一朵朵由純粹光芒構成的玫瑰。
金色的、粉色的、白色的……
成千上萬朵光之玫瑰在這一瞬間綻放，將整個莊園變成了一片夢幻的花園。
這些光芒沒有攻擊性，它們只是柔和地鋪散開來，甚至蔓延到了希爾薇婭的腳下，纏繞在她的靴子上。
希爾薇婭愣住了。
她原本準備好了防禦護盾，準備好了反制魔法。
她甚至想好了怎麼嘲笑他們軟弱無力的反擊。
但她沒有想到，這兩個死腦筋的傢伙，竟然聯手給她變了一場魔術。
光芒倒映在她紫羅蘭色的瞳孔里，讓她那原本充滿戲謔和強勢的眼神，瞬間變柔和下來。
「……笨蛋。」
希爾薇婭輕聲罵了一句。
她揮了揮手。
那些束縛著李維和可露麗的光帶瞬間消散，化作漫天的光屑，融入了這片花海之中。
失去支撐的兩人踉蹌了一下，李維眼疾手快，轉身扶住了差點摔倒的可露麗。
可露麗依偎在李維懷裡，看著這滿園的光之玫瑰，眼睛亮晶晶的。
「好美……」
她喃喃自語。
「是啊，很美。」
李維看著那些花，這大概是他這幾個月來，做過的最沒有實用價值的事情了。
不產出鋼鐵，不產出糧食，也不產出利潤。
但看著懷裡的可露麗，和對面那個有些發呆的希爾薇婭……
還是不賴吧！
希爾薇婭走了過來。
她沒有像往常那樣撲上來，而是難安靜地走到了李維面前。
她伸出手，指尖輕輕觸碰一朵漂浮在空中的光之玫瑰。那朵花在她的指尖散開，化作一點點星光。
「這就是你們的答案嗎？」
希爾薇婭抬起頭，看著李維。
「不全是。」
李維笑了笑，他鬆開一隻手，自然地牽住了希爾薇婭的手。
「我們打不過你，希爾薇婭……無論是在魔法上，還是在地位上。」
李維誠實地說道。
「但我們想告訴你，哪怕是滿腦子帳本和機器的人，偶爾也會記……這個世界上還有玫瑰。」
希爾薇婭看著他，又看了看旁邊依然臉紅的可露麗。
突然，她笑了。
那是一個燦爛的，沒有任何陰霾的笑容。
「算你們過關。」
希爾薇婭反手握住了李維的手，然後另一隻手拉過了可露麗。
三個人站在花海中央。
「但是……」
希爾薇婭的話鋒一轉。
「死罪可免，活罪難逃。」
「誒？」
可露麗愣了一下。
「剛才那個魔法雖然好看，但是魔力浪費率高達百分之六十！尤其是李維，你的引導太粗糙了！可露麗，你的輸出太猶豫了！」
希爾薇婭重新恢復了那個嚴厲導師的模樣，但眼角眉梢全是笑意。
「所以，作為懲罰……今晚的服從遊戲取消。」
李維和可露麗同時鬆了一口氣。
「改為枕頭大戰。」
希爾薇婭宣布道。
「而且，不許用魔法，只能用體力……我要把你們兩個這幾個月坐辦公室長的肥肉都給打掉！尤其是你，李維！不准跑！枕頭大戰結束再回去睡覺！」
「我沒有長肥肉！」
可露麗立刻反駁，這是她最在意的點。
「我有證據！」
希爾薇婭壞笑著，目光掃過可露麗的腰肢。
「剛才抱著的時候手感明顯變軟了！」
「那是衣服！衣服厚了！」
「我不信，除非讓我檢查一下。」
「呀！別過來！李維！救命！」
看著兩個女孩在光之花海中追逐打鬧，李維站在原地，長長地舒了一口氣。
他抬頭看了看天空。
秋日的天空很高，很藍。
此刻的陽光，如此珍貴。
「李維！你還在發什麼呆！」
遠處傳來了希爾薇婭的喊聲。
她已經把可露麗按在了草地上，正在對其實施慘無人道的撓痒痒酷刑。
「快來！你是幫她還是幫我？選錯陣營的話，後果自負哦！」
李維笑了。
他挽起袖子，向著那片充滿了歡笑聲的花海走去。
「來了。」
他不需要選擇陣營。
因為在這個世界上，只有在她們身邊，才是他唯一的歸宿。
「我來主持公道了！」
「騙子！你明明是來趁火打劫的！」
「啊！李維你抓哪裡！」
「這是戰術規避……咳咳，意外，純屬意外。」
……
阿爾比恩，倫底紐姆，針線街。
雨依然在下，但中央銀行大廳內的氣氛已經從昨日的恐慌，轉變成了秩序井然。
隊伍比昨天更長了，卻更安靜。
莫利航運公司的董事長，托馬斯；莫利正趴在櫃檯上，那張平日裡保養很好的臉上此刻滿是油汗，還在哆嗦。
「四十五萬金鎊。」
櫃檯後面的職員聲音冷漠，機械地重複著流程。
「莫利先生，根據審計，您的總資產估值為一百一十二萬金鎊……想要將剩餘資金轉移到新鄉，您必須繳納百分之四十的戰時特別離境稅。」
四十五萬金鎊……
這可是他原本打算用來購買三艘新式蒸汽貨輪的錢！
托馬斯的心在滴血，但他不敢有絲毫猶豫。
他沒有像昨天那些試圖討價還價的蠢貨一樣搬出自己的人脈，而是極其迅速地掏出支票簿，簽下了那個數字。
「我交。」
聲音乾脆利落。
職員接過支票，核對印鑑，蓋章。
啪——！
一聲脆響。
緊接著，職員從抽屜里拿出了一張印刷精美的厚紙板，上面印著複雜的防偽花紋和鮮紅色的樞密院特批印章。
他在上面工整地填上了托馬斯的名字，然後雙手遞了出來。
「這是您的憑證，莫利先生。」
職員的語氣中終於帶上了一絲敬意，不再像對待難民，而是真正在對待一位VP客戶。
「《特許愛國者證明書》，編號00482。由艾略特；諾森伯蘭公爵親自簽發。」
托馬斯雙手接過那張證書，像捧著聖經。
這就是他來這裡的真正目的。
這就是這四十五萬金鎊買到的東西。
不僅僅是資金離境的許可，更是一張在這個亂世中的護身符。
「憑藉此證，您在倫底紐姆的所有剩餘不動產將受到軍隊的特別保護。」
職員指了指大廳角落裡那些荷槍實彈的憲兵。
「任何針對您的住宅、倉庫的侵犯行為，都被視為叛亂，衛戍部隊有權當場擊斃入侵者。
「此外，您將獲通往任何中立國港口的優先通行權，海軍不會攔截您的船隻。」
托馬斯的瞳孔微微收縮。
艾略特公爵不僅是在收稅。
他是在重新劃分這個國家的階級。
在這個法律已經因為飢餓和暴動而岌岌可危的時刻，這張紙比什麼男爵頭銜、議員身份都要管用。
沒有這張紙，他就是那個家產被暴民洗劫、人被掛在路燈上的哈格里夫斯。
有了這張紙，他就是受到刺刀保護的自己人。
「謝謝……替我向公爵閣下致敬。」
托馬斯小心翼翼地把證書放進貼身的口袋裡。
心中的肉痛感竟然消散了大半，取而代之的是一種劫後餘生的慶幸，甚至還有一絲扭曲的優越感。
他回頭看了一眼身後那長長的隊伍。
看，我是愛國者了！
我和你們這些還沒拿到船票的倒霉蛋不一樣了！
他挺直了腰杆，整理了一下衣領，大步走出了銀行。
在他身後，幾百名原本還在觀望的紳士們，看著托馬斯那昂首挺胸的背影，眼中的猶豫徹底變成了狂熱。
那種對財產損失的恐懼，變成了對生存權的渴望。
艾略特公爵不僅搶了他們的錢，還讓他們在交錢的時候，不不說一聲謝謝。
……
銀行二樓，行長辦公室。
艾略特；諾森伯蘭公爵並沒有享受這種操弄人心的快感。
他的目光落在那張巨大的辦公桌上。
蒙塔古正在那裡清點著剛剛送上來的匯總單據，手一直在抖。
「公爵閣下……現金和黃金實物已經堆滿了三號金庫，總額突破了六百萬。」
蒙塔古抬起頭，眼神中帶著一絲忐忑。
「財政部剛剛打來電話，詢問這筆巨款何時入庫……根據《預算法案》，這筆錢必須先進入國庫統一帳戶，由下議院預算委員會審批……」
「那就讓它違規。」
艾略特打斷了他。
「如果這筆錢進了國庫那個大盤子，議會那群狗會為了誰多吃一口、誰少吃一口而吵上三個月。
「不管是保守黨還是自由黨，他們會先扣下百分之三十作為行政損耗，再扣下百分之二十作為緊急預備金……
「最後能真正變成子彈和麵包送到士兵手裡的，連六十萬都不到。」
他轉過身，看向站在角落裡的一名陸軍少將。
倫底紐姆衛戍司令，戈登。
也是艾略特曾經的副官。
「戈登。」
「到。」
「啟動戰時特別帳戶，這是一級機密。」
艾略特指了指桌上的那些單據。
「不需要經過財政部，也不需要經過議會。
「告訴蒙塔古怎麼做帳，就寫特別國防損耗。」
蒙塔古張大了嘴巴，他意識到這位老人正在徹底切斷議會對軍隊的財政控制權。
這是違憲，是獨裁！
但在戰時授權令面前……
這一切又是那麼的合乎邏輯。
「另外，戈登。」
艾略特繼續下令。
「從這裡拿走一部分，直接運往曼徹斯特郊外的第五師駐地。
「那裡駐紮的是本土衛戍部隊……他們一直被議會那幫人忽視，現在士氣很成問題。
「你去一趟。
「把欠他們的薪水，全部補齊！再每個人多發五鎊的忠誠津貼！
「記住，要搞正式一點，隆重一點。」
艾略特的眼中帶著鄭重。
「不要像個暴發戶一樣撒錢，那是對軍隊的侮辱。
「要讓他們明白，這筆錢不是天上掉下來的，也絕不是我艾略特個人的施捨。
「這是國家給他們的。
「是帝國在最困難的時候，依然沒有忘記它的守衛者。」
戈登立正敬禮，眼神中閃爍著狂熱的光芒。
如果要問在這個國家誰最重視陸軍，那在戈登心裡只有一個答案。
而那個答案從未改變過，一直都是……
與此同時，蒙塔古癱軟在椅子上。
他看著那個背影，喃喃自語：
「您在餵狼……您繞過了主人，直接給狼餵肉……它們以後就不會再聽主人的話了。」
「只有狼吃飽了，才有力氣去咬死外面的敵人。」
艾略特沒有回頭，聲音低沉。
「至於主人是誰……那不重要。
「重要的是，狼圈還在。」
……
傍晚。
曼徹斯特郊外，本土衛戍第五師駐地。
陰冷的秋雨讓整座軍營看起來在發霉。
這裡駐紮的不是什麼剛從前線撤回來的疲憊之師，而是長期負責本土防禦的部隊。
但此刻，這裡卻瀰漫著比前線更危險的騷動。
他們是這片土地的守衛者，但此刻卻像是被遺棄的孤兒。
因為財政緊張的藉口，議會更願意優先保障遠征軍和海軍的補給，而這些留在本土的看門狗，在過去整整兩個月只領到了六成的薪水。
更糟糕的是，由於金融危機引發的通貨膨脹，這點微薄的軍餉在黑市上連兩包像樣的菸草都買不到。
而在營牆之外，他們還要面對那些憤怒的罷工工人……
向自己人開槍的命令雖然還沒下達，但那種即將淪為政客打手的恥辱感和飢餓感，已經讓譁變的火星在營房裡劈啪作響。
甚至有人在偷偷變賣軍靴，只為了換一瓶劣質的杜松子酒來麻醉自己。
這樣的氛圍一直持續到那一隊沒有任何標識，卻由憲兵嚴密押送的馬車隊駛入營區。
沒有喧譁，沒有混亂。
緊急集合號吹響了。
幾千名士兵拖拖拉拉地來到操場，以為又要聽那些關於忍耐和犧牲的空洞演講。
甚至有人已經在手裡攥著石塊，準備給上面的大人物一點顏色看看。
但這一次，操場中央擺著一張長桌。
戈登少將站在雨中，並沒有打傘，任由雨水打濕他胸前的勳章。
他身後，憲兵們打開了那一排排黑色的木箱。
不是罐頭，不是彈藥。
是一捆綑紮整整齊齊的鈔票，和一袋袋金幣。
操場上出現了一瞬間的死寂。
「念到名字的，出列。」
戈登的聲音不大，但在死寂中清晰可聞。
「加文；菲爾德下士！」
一名看起來有些頹廢的士兵走了出來，有些不知所措。
戈登拿起一份名單，核對了一下，然後從箱子裡數出一疊鈔票，雙手遞了過去。
「這是補發的三個月全額薪水…這是五鎊的忠誠津貼。」
戈登看著士兵的眼睛，聲音嚴肅。
「拿好它。
「議會為了省錢去填婆羅多的窟窿，忘了你們這些看家的人。但阿爾比恩沒有忘，女皇陛下沒有忘……公爵閣下沒有忘。」
猶豫了一下，戈登還是違背艾略特的初衷，說出了他的存在。
「去把你的槍擦亮，下士。
「從今天起，你們不再是被遺忘的棄子，也不是哪個政客的看門狗。
「你們是為了這口飯，為了這個依然還能給你們發錢的國家而戰。」
士兵顫抖著接過錢。
他並沒有歡呼，也沒有發狂。
他只是緊緊攥著那疊錢，眼圈紅了。
那是他全家半年的口糧，是他作為男人的尊嚴。
他猛地併攏腳跟，敬了一個這輩子最標準的軍禮。
「是！長官！」
一個接一個。
沒有哄搶，沒有暴亂。
整個發放過程安靜令人害怕，只有軍靴撞擊地面的聲音和鈔票傳遞的聲音。
站在陰影里的師長臉色蒼白。
他看著這一幕，感到骨子裡在發冷。
如果戈登是把錢撒向天空，那只是一場暴發戶的收買。
但這……
這是一種儀式。
一種重新確立契約的儀式。
士兵們眼中的迷茫消失了，取而代之的不是貪婪，而是逐漸回歸的秩序感。
這支部隊的性質變了。
他們不再是議會的軍隊，也不再是女皇的儀仗隊。
他們變成了艾略特手中的刀。
……
深夜。
倫底紐姆，肯辛頓區。
艾略特回到了寓所。
他沒有休息，而是疲憊地坐在書房裡，桌上放著一份剛剛印好的《泰晤士報》晚刊樣報。
頭版頭條刊登了一份名單，內容是……
《首批獲特許愛國者稱號的紳士名單》
這是他親手擬定的。
通過這份名單，他換了個定義，把準備跑路的富人階層劈成了兩半。
交了錢的，是受到保護的愛國者，甚至還可以人繼續留下來觀望。
沒交錢的，就是潛在的叛徒，是隨時可以被犧牲的肥羊，也是那些愛國者們為了證明自己忠誠而必須去撕咬的對象。
這是一種殘酷的社會工程學。
艾略特閉上眼睛，仿佛能聽到曼徹斯特軍營里那整齊的腳步聲，也能聽到海峽上艦隊起航的汽笛聲。
錢變成了槍，恐懼變成了秩序。
雖然手段卑劣，雖然滿手血腥，但這台生鏽的戰爭機器，終於重新轉動了起來。
（還有更新耶）