第51章 遭遇戰
天還沒亮透。
東方天際泛著一層冷白，山林間的霧貼著地面遊走，把村外那條上山的小路遮得影影綽綽。
草葉上掛著濕氣，靴底踩過去，泥土微陷，留下一串暗沉的印子。
林子深處偶爾傳來兩聲鳥鳴，短促，空洞，很快散進霧裡。
長屋外，眾人已經整備妥當。
瓦蕾莉亞站在最前，輕甲收束得利落，長劍與鳶形盾都掛在順手的位置。
她先看了一遍每個人身上的裝備，才將目光轉向村口那條霧氣未散的路。
拉文娜背著短弓。
她昨夜睡得不算久，今晨精神卻仍舊提著，眼裡沒見半分困意。
希爾站在邊上，披巾攏得嚴實，木杖穩穩立在身側。
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露西背著藥袋，指尖摸過包口，確認裡面的繃帶、藥劑和聖徽都在原位，神情雖緊，呼吸卻很勻。
齊格站在隊伍偏右一點的位置，目光越過村口，看向被霧遮住大半的山影。
「走吧。」
她的話剛落下，村里忽然傳來腳步聲。
眾人轉頭望去。
從晨霧裡走出來的，正是那名老獵人。
他一夜沒怎麼睡。
眼下青黑很深，臉上那道舊疤在晨色里愈發扎眼。
但人收拾得齊整，弓背在肩上，步子也穩。
昨夜他回去後又翻來覆去想過一遍，天剛見亮，人就已經到了。
他身後還跟著兩名村民。
兩人都在三十上下，肩背厚實，手上有常年幹活磨出來的力氣。
背上各自負著繩索和水囊，手裡攥著臨時削出來的木矛。
拉文娜看清來人，眉梢微揚。
老獵人走到近前，停下腳步。
「我們也去。」
他連鋪墊都省了。
「昨晚回去以後，我沒合眼。該想的都想過了。那條獵道怎麼上山，城寨哪一面靠水，哪一段坡最難走，我腦子裡還有數。」
「我們不是來添亂的。」
「真把人救出來，總得有人背她們下山。五個姑娘，要是有人傷得重，單靠你們，手腳總會被拖住。」
「再說，真在山裡撞上那群哥布林，我們也不是只能站在旁邊干看著。多兩個人幫著擋一擋、拖一拖，總比讓你們一邊護人一邊分神要強。」
瓦蕾莉亞沉默片刻。
「你們可以跟來。」
老獵人正要開口，瓦蕾莉亞抬手止住了他。
「但有一件事，你們先記清。」
「上了山以後，一切都聽我指揮。誰要自作主張，我不會再帶他往前走。」
老獵人握著弓，站得筆直。
他身後那兩名村民也點了點頭，神色緊繃，倒沒見半分退意。
晨霧從他肩後緩緩飄過去，襯得那張帶疤的臉越發乾硬。
他鄭重應聲。
「行。進山以後，你怎麼說，我們就怎麼做。」
……
山路一開始還算平緩。
腳下是被露水浸透的泥與枯葉，踩上去沉甸甸的，偶爾還會陷出半個靴印。
越往山上，林子裡的味道越難聞。
濕泥、腐葉、野獸留下的臊氣，還有一股若有若無的腥臭。
齊格起初只聞見一點，走過兩片低矮灌木後，那股味道越發明顯起來。
不是死物腐爛，更像髒污皮毛與陳血混在一起，長久不洗，悶在潮氣里發出來的臭。
「已經到它們經常活動的地方了。」
老獵人的聲音壓得很低。
「前面要更小心。」
沒人應聲。
拉文娜毫無徵兆地停了下來。
她的手掌按在一截潮濕樹根旁邊，另一隻手向後擺了擺，示意所有人止步。
齊格也收了步子，目光順著拉文娜手指的地方落下去。
泥里有腳印。
不大，雜亂，腳趾分得很開，邊緣痕跡卻極新，顯然剛踩出來沒有多久。
旁邊還有一叢矮灌木被壓彎了，枝頭掛著半片被生生扯裂的灰布，布角上沾著污泥。
拉文娜抬起手，把那片布拈起來聞了聞，臉色沉了些。
「不是獵人的東西。」
她把布片遞給齊格。
齊格接過來看了一眼。
那布料很粗，邊角卻細密，像是村里女人會穿在裡面的襯裙上撕下來的。
老獵人也看見了，臉上那道舊疤像被什麼扯住，咬緊牙關沒出聲。
這時，希爾驀地朝左側林子看去。
「有東西。」
她的話剛出口，林間隨即響起一聲枝葉摩擦。
不是風。
下一刻，拉文娜已經轉身開弓。
弓弦一響，一支箭矢穿過薄霧，狠狠釘進左邊樹後探出來的那顆綠色腦袋。
那隻哥布林連叫都沒來得及叫出半聲，一頭栽進了灌木里。
前方林隙里驟然炸開一陣尖厲的嘶叫，山道那邊也隨之竄出了十來道矮小的影子，後面竟還綴著幾隻手裡拎著粗繩和木矛的傢伙。
它們是又下山來找獵物的。
「靠攏！」
瓦蕾莉亞沒有往後退，反而朝前搶出半步，身子一側，借著路邊兩株挨得很近的老樹和腳邊半截倒木，把正面那股沖勢強行壓窄。
盾緣猛地抬起，正撞上第一隻衝來的哥布林。
那東西手裡握緊一根削尖木矛，被盾面頂中胸口，整具矮小身子都被撞得離了地，骨頭碎裂的悶響夾在變了調的慘嚎里，聽得人牙根發酸。
後面兩隻哥布林幾乎是踩著它的身子躍上來的。
一隻想從瓦蕾莉亞左邊擠過去，另一隻高高舉起生鏽短刀，直劈她露在盾外的肩頸。
面對夾擊，她腳下穩得像釘住了一樣，盾臂往外一送，硬生生將左邊那隻逼回去，右手長劍順勢掠起，自下而上斜斬過去。
劍鋒擦著盾沿切出一道寒光，把舉刀的哥布林下頜連同半張臉一併削開。
血驟然噴出來，濺在樹皮上，留下一片刺目的殷紅。
眾人身後的樹根和灌木後又悄無聲息地繞出四隻哥布林，顯然是想借著正面亂起來，從側後摸向露西和希爾。
沖在最前的一隻腰上掛著個粗布袋，另一隻手裡抓著套索，獰笑著直撲過來。
齊格本就站在隊伍靠右一點，見那幾隻哥布林繞出來，立刻朝那邊迎了過去。
同路上山的那兩名村民本能地把木矛端了起來，咬著牙往前搶了半步，死死擋在露西和希爾身前。
「別過來！」
但那聲音才出口，拉文娜的箭已先一步到了。
箭簇穿喉而過，那隻哥布林捂著脖子跪倒下去，嘴裡只擠出一長串粘稠的血泡聲。
它栽下去的同時，齊格已經切了進去。
鋼劍出鞘時只帶出一聲極短的金屬顫音。
第一隻還沒從同伴倒地的動靜里反應過來，就被他一劍貫入胸口，猛地向後仰去。
第二隻撲得更快，手裡那根木棒橫著掃來，險些碰到齊格肋側。
齊格卻不退，腳下一錯，整個人貼著那根木棒切進了它懷裡。
哥布林一棒掄空，手臂不及收回，脖頸左側已經全露了出來。
齊格手裡的鋼劍順勢橫抹過去，割開了它的喉嚨。
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