第430章 不就是賣國嗎？我也能賣

  第430章 不就是賣國嗎？我也能賣

  上海。

  二月的最後一天，黃浦江上的晨霧尚未散盡，李鴻章已經坐在書案前一個時辰了。

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  案頭堆疊著厚厚一摞密報，有從寧波通過洋商渠道輾轉抄來的，有從福州安插的眼線冒死送出的，還有從租界洋人那裡高價買來的消息。

  每一份都用火漆封著，拆開後，墨跡或新或舊，字跡或工整或潦草，但指向的都是同一個方向東南。

  李鴻章的手指按在最近的一份密報上，目光凝滯。

  這份密報來自寧波，是昨日剛剛送到的。

  上面詳細記錄了英國領事館與光復軍「對外事務廳」最新一輪非正式會談的情況。

  英國人提出要擴大租界範圍，光復軍拒絕；

  英國人要求承認《天津條約》在寧波的有效性，光復軍再次拒絕：

  英國人威脅要加大海上巡查力度，光復軍則表示「將採取一切必要措施維護主權」。

  談判陷入僵局，但雙方都沒有掀桌子的意思。

  更讓李鴻章感到意外的是，密報最後提到：英艦「翡翠鳥」號仍停泊在甬江口外，但炮門始終關閉。

  光復軍那幾門克虜伯炮也撤回了營地，只保留了日常巡邏。

  「這是————」李鴻章喃喃自語，「對峙了將近一個月，竟然就這樣僵住了？」

  他抬起頭，看向侍立在側的幕僚劉瑞芬，語氣中帶著難以掩飾的困惑：「英國人什麼時候這麼好說話了？當年在廣州，在大沽口，他們可沒這麼客氣。」

  劉瑞芬斟酌著答道：「大人，據卑職觀察，英國人現在的心思，恐怕還在北邊。

  香港那邊傳來的消息，英法聯軍的艦隊正在加緊補給，最遲四月就要北上。

  這個時候，他們確實不願在東南節外生枝。」

  「那光復軍呢？」李鴻章追問道，「石達開難道看不出來，英國人這是在拖延？

  等他們收拾完咸————，回頭就能騰出手來收拾他！」

  劉瑞芬沉默片刻，道：「或許————光復軍也在拖延。」

  李鴻章微微一怔，隨即明白了劉瑞芬的意思。

  雙方都在拖延。

  英國人要在解決北方之前穩住東南，避免兩線作戰。

  光復軍要在英國人騰出手之前抓緊備戰，積蓄力量。

  這是一種心照不宣的默契。

  可這種默契能維持多久？

  李鴻章搖了搖頭，繼續翻閱下一份密報。

  這份是關於海上貿易的。

  英國軍艦明顯加強了對福建、浙江沿海的巡邏，尤其是對進出福州、廈門、寧波港的船隻，盤查得格外仔細。

  有十幾艘掛著光復軍旗幟的貨船被攔截檢查，雖未被扣留，但航期延誤，損失不小。

  更嚴重的是，一些原本與光復軍有貿易往來的洋行，最近紛紛以「貨源緊張」、「航線不安全」為由，推遲或取消了訂單。

  福州鋼鐵廠需要的特種合金，廈門船廠需要的精密零件，台灣樟腦廠需要的化學製劑————

  這些關鍵物資的供應，都出現了不同程度的延遲。

  「經濟封鎖。」李鴻章冷笑一聲，「英國人這手，倒是毒辣。」

  他繼續往下看。

  但接下來的一份密報，讓他的手指停在了半空。

  密報只有短短一行字：「二月廿七日辰時，光復軍海軍主帥何名標乘座艦福州」號，率其直屬之鎮海」、廈門兩艘主力炮艦，悄然離開舟山群島水師大營，向東南方向航行，去向不明。舟山防務，暫交其副手及部分守備艦隻負責。」

  李鴻章反覆看了三遍，確認自己沒有看錯。

  何名標離開了舟山？

  在這個節骨眼上？

  他猛地抬頭，看向劉瑞芬，聲音中帶著難以置信：「這是真的？何名標真的離開了舟山？」

  劉瑞芬重重點頭：「千真萬確。大人，這個消息是從英國人那裡傳出來的。

  英國軍艦在舟山外海巡邏時，發現港內的大型艦船明顯減少。

  後來他們通過寧波領事館的渠道核實，確認是何名標親率主力南下。」

  「南下？去了哪裡？」

  「據推測，是福州方向。但更可能的是」劉瑞芬頓了頓，「台灣。」

  李鴻章霍然起身，走到牆上懸掛的巨幅地圖前。

  他的目光從舟山群島一路向南，划過福建沿海，最終落在那個狹長的島嶼上。

  台灣。

  又是台灣。

  年前他就得到消息，石達開帶著光復軍一眾高層去了台灣，說是「過年」。

  當時他還嗤笑一聲，覺得這位「翼王」未免太過悠閒。

  眼下劍拔弩張，隨時可能和英國人開戰，他居然還有心思跑到島上去過年？

  現在何名標又帶著主力艦隊南下，直奔台灣而去。

  那裡到底有什麼？

  李鴻章的手指在地圖上輕輕敲擊，眉頭緊鎖。

  「大人，」劉瑞芬低聲道，「卑職斗膽猜測，光復軍在台灣，恐怕有大動作。」

  「什麼動作？」

  「這————卑職也說不準。但據我們之前掌握的消息，光復軍收復台灣後，一直在大規模修築港口、道路、炮台，還從福建、廣東招募了大量移民。基隆、淡水、安平幾個主要港口，聽說都建起了新式碼頭和船塢。」

  劉瑞芬頓了頓，補充道：「還有傳聞說，他們在台灣深山裡發現了什麼礦藏，很可能是煤礦或硫磺。另外，台灣的樟腦產量，占了全球大半。光復軍壟斷樟腦後，這筆收入極為可觀。」

  李鴻章靜靜聽著，沒有接話。

  這些他都知道。

  但他不明白的是，石達開為什麼如此看重台灣？

  如果要爭天下，中原才是根本。

  台灣孤懸海外，遠離核心戰場，就算經營得再好，又能怎樣？

  他走回書案前，重新坐下，目光落在那份密報上。

  「讓情報人員加緊登島。」他沉聲道，「不管多難，都要在台灣建立起我們的情報網。我要知道石達開在台灣到底在做什麼，何名標南下去台灣又是為了什麼。」

  劉瑞芬面露難色：「大人，此事————恐怕難如登天。」

  「光復軍對台灣控制極嚴，尤其對登島之人，實行嚴格的戶籍登記與連保制度，審查細緻，稍有疑點便遣返甚至扣押。

  再加之如今大陸流民，多被其引導至浙西、閩北安置，能往台灣者，皆需有福建本地士紳作保，且多為整村整族的遷徙，難以混入。

  至於那些新建的廠礦、船塢，更是戒備森嚴，等閒人根本無法靠近。

  我們在南洋的人，與台灣生意往來也受光復軍「福糧」等官營公司掣肘，難以深入。」

  「此前，我們的人試了幾次，都被擋了回來。而且，據聞光復軍在台灣興辦的諸多實業，其機器之精、規模之大、門類之全，正直追福州。

  學生大膽揣測，石達開恐是欲將台灣，建成其根本的軍工與航海基地。以其對西洋器物之術的熱衷與悟性，假以時日，恐成心腹大患。」

  李鴻章沉默了。

  他想起這些年來對光復軍的觀察。

  從廣西大山里殺出來的那支殘軍，短短几年間，竟然在東南站穩了腳跟，還打出了這麼大的地盤。靠的是什麼？

  靠的就是石達開那股子狠勁。

  對敵人狠，對自己也狠。

  他比任何人都更早認識到洋人那套東西的價值，也比任何人都更快地把那套東西變成了自己的實力。

  鋼鐵廠、兵工廠、造船廠、鐵路、電報、新式學堂————

  這些東西，李鴻章自己也在搞。

  江南機器製造總局，是他一手創辦的。

  淮軍的洋槍洋炮，是他花大價錢從洋人那裡買來的。

  但他的速度，遠遠比不上石達開。

  石達開不是在「學」洋人，他是在「用」洋人。

  他把洋人的技術、洋人的機器、甚至洋人的工程師，全都變成了自己的一部分。

  現在，他又把目光投向了台灣。

  那裡到底藏著什麼秘密？

  李鴻章想不明白。

  但他隱隱有一種感覺。

  石達開的每一步棋，都不是隨便下的。

  他如此看重台灣，一定有什麼更深遠的圖謀。

  只是自己現在還看不透。

  他深吸一口氣，暫時壓下心中的疑惑，轉向另一個問題。

  「李秀成那邊，現在到哪了？」

  （李秀成占據的蘇南為蘇州府、常州府、太倉郡、松江府部分）

  自去年年末，李秀成自與光復軍達成密約，讓出浙東，獲得其部分火器糧餉接濟後，實力不損反增。

  其利用年節前後，大力整肅內部，將一些不服調遣、尾大不掉的軍頭或剷除、或收編，真正做到了大權獨攬，號令統一。

  其麾下兵馬，經過整頓補充，士氣有所恢復。

  正月初七，李秀成在蘇州督師，兵分三路，大舉北伐！

  東路由其本人率麾下大將郜永寬，出蘇州，攻松江府，兵鋒直指上海西郊，但在黃渡、七寶一帶遭遇淮軍頑強阻擊，目前呈對峙狀態。

  不過因為此前吃過洋人的虧，再加上未來李秀成還要倚靠洋人的資金技術等原因。

  李秀成對強攻上海租界區域有所顧忌，並未傾力來攻，只是保持了對峙狀態。

  而中路則由其弟李明成及童榮海等統領，自常州北渡長江，猛攻通州（南通）。

  西路，則由大將陳炳文率領自鎮江方向，猛攻鎮江府城！

  可以說，如今整個江蘇已經亂成了一鍋粥。

  劉瑞芬自然知道，如今江蘇的局勢，對於李鴻章最為關鍵，立刻匯報導：「回大人，通州守軍薄弱，已於三日前陷落。

  賊軍正在通州整頓，徵集船隻，不日即將西進，攻打揚州！」

  他走到地圖前，手指點著幾個位置：「而西路，陳炳文作戰兇猛，其部目前已攻占丹陽，正與鎮江守軍對峙。」

  「至於松江府外的李秀成部，其目前停在了七寶外，開始向松江府其他縣城滲透。」

  李鴻章的目光在地圖上移動，臉色凝重。

  李秀成這三路分兵，看似分散，實則各有深意。

  攻鎮江，是要打通與天京的聯繫。

  一旦鎮江拿下，曾國藩對天京的包圍就會出現缺口，洪秀全就能與李秀成連成一片。

  攻揚州，是要截斷大運河。

  揚州是漕運咽喉，一旦失守，南方的漕糧就無法北運，朝廷的命脈就被掐住了。

  而李秀成本人親率主力駐紮松江邊界，是在威懾上海，牽制自己的淮軍主力。

  每一步都踩在要害上。

  不過，揚州是他淮軍江北防線的核心，由他一手提拔的大將劉銘傳、周盛波等部駐守，裝備精良，士氣尚可，且得到當地士紳團練支持。

  加之運河、長江交匯，水網密布，利於防守。

  他有信心在揚州城下，給予李秀成中路精銳以重創。

  他真正憂心的，是鎮江。

  「鎮江————能守多久？」他沉聲問。

  「鎮江城高池深，知府也算得力，城內糧草尚是有餘，城中守軍卻不足五千，能戰的民團也不過三千，靠著城牆和洋槍勉強支撐。

  但彈藥消耗極大，最多還能撐十天半個月。」

  「更關鍵的是，」劉瑞芬壓低聲音，「鎮江與江寧（天京）近在咫尺，江寧一日不克，鎮江守軍便一日看不到援軍希望，士氣難以持久。而江寧戰局————近日似有詭異變化。」

  「哦？」李鴻章心中一緊，身體微微前傾，「有何變化？可是曾國藩那邊————」

  劉瑞芬搖頭：「曾大帥的湘軍主力仍圍困天京，沒有分兵救援鎮江的跡象。據說————曾大帥的意思，是要先拿下天京，再回頭收拾李秀成。」

  李鴻章沉默片刻，緩緩點頭。

  他理解曾國藩的想法。

  天京是太平天國的都城，是這場戰爭的核心目標。

  只要拿下天京，洪秀全一死，太平軍群龍無首，自然土崩瓦解。到那時，鎮江不攻自破，李秀成也成了無根之木。

  這個戰略是對的。

  但問題是，天京什麼時候能拿下？

  曾國荃圍攻天京已經快一年了，硬是沒攻進去。

  太平軍的防守太頑強，城牆太堅固，湘軍的傷亡太大。

  如果天京遲遲拿不下，鎮江先失守了，那局勢就會急轉直下。

  李鴻章心中一凜：「所以你說的詭異變化與曾國藩無關，那就是洪秀全那邊有了變化了？」

  「正是。」劉瑞芬湊近些，聲音幾不可聞：「據可靠內線傳出的消息，洪秀全在年前頻頻召集心腹密議。陳玉成力勸他放棄天京，率部西走，入江西、湖北，與扶王陳得才部會合，另圖發展。」

  「年前的消息，現在才傳出？」李鴻章雙眼頓時眯了起來，顯然對於這個情報信息傳達的力度很不滿意。

  劉端芬無奈道：「大人，我們安插在太平軍的人，身份並不高，這還是最近出逃的消息已經公開化了，他才能獲知，他一得到這個消息，便火速傳出城，好不容易才送到了上海。」

  李鴻章面無表情應了聲，「那洪秀全的態度呢？」

  沒辦法，他清楚這已經是下面人能做到的最大程度的努力了。

  劉端芬道：「洪秀全此前一直猶豫不決。據說他捨不得天京這個小天堂」，但又擔心城破之日身死國滅。不過最近那天京城內異動頻頻，再是無法遮蓋。」

  「根據所匯報的消息，以及湘軍內傳來的信息綜合判斷，洪逆恐怕————已然決定棄城！」

  李鴻章霍然站起，目光如電。

  洪秀全要棄城西逃？

  這個消息太過驚人，他需要立刻確認。

  「消息可靠嗎？」

  「是咱們安插在天京城的眼線冒死送出的。這個人跟了咱們五年，從未出過錯。他說，陳玉成已經在秘密集結本部精銳，隨時準備護送洪秀全突圍。」

  李鴻章在屋內來回踱步，腦海中飛快地權衡著各種可能。

  天京，這個太平天國經營了近十年的都城，這個耗盡湘淮兩軍無數心血、堆積如山屍骨也要攻下的目標，竟然可能要變成一座空城？

  洪秀全要跑？

  跑去哪裡？

  四川？湖北？還是————與李秀成會合？

  如果天京被湘軍攻破，但洪秀全、洪仁玕、陳玉成等核心人物逃脫，那麼太平天國這面旗幟就未徹底倒下。

  他們完全可以憑藉李秀成在蘇南的基業，或者流竄到其他地區，重起爐灶，甚至與光復軍產生某種勾連————

  那東南局勢，將更加混亂難測！

  而如果洪秀全帶著殘部西逃，與陳得才會合，就等於在長江中游又點燃了一把火。

  江西、湖北本來就不太平，再加上這支太平軍主力，局面只會更加混亂。

  到時候，朝廷既要對付北方的捻軍，又要對付西逃的太平軍，還要提防東南的光復軍————

  而自己，還要在上海應付李秀成的威脅。

  李鴻章停下腳步，目光再次落在那幅巨大的地圖上。

  長江下游，天京、鎮江、揚州，三座城池如同三個火藥桶，隨時可能爆炸。

  長江中游，江西、湖北，也是一片危局。

  東南沿海，光復軍與英國人劍拔弩張，卻又詭異地對峙著，不知何時會爆發。

  而更遠的北方，英法聯軍即將北上，咸豐皇帝正在焦頭爛額————

  這是一個什麼樣的亂世啊。

  他重新坐回書案前，提筆鋪紙，開始擬寫給曾國藩的信。

  只是越寫，他的心跳就砰砰砰跳的越快。

  他有一種強烈的預感這場棋局，正朝著誰也看不清的方向發展。

  而光復軍，那個在東南悄然崛起的勢力，或許才是這盤棋里最危險的變數。

  他寫完信，封好火漆，交給劉瑞芬：「立即派人送往天京大營，務必親手交給曾大帥。」

  劉瑞芬接過信，卻沒有立刻離開，而是遲疑道：「大人，還有一件事————

  「說。」

  「租界那邊傳來消息，英國人最近在頻繁接觸李秀成的人。

  據說，有幾家洋行願意向李秀成提供武器彈藥，條件是他攻下上海後，要保障洋商的利益，並允許鴉片貿易合法化。」

  李鴻章的眉頭緊緊皺起。

  英國人。

  又是英國人。

  他們在北邊要打咸豐，在東南要封鎖光復軍，暗地裡還在跟李秀成做買賣。

  這些洋人，到底想要什麼？

  他忽然想起多年前在京城時，聽一位老翰林說過的話：「洋人無信，唯利是圖。今日與你稱兄道弟，明日就能翻臉無情。跟他們打交道，一個字都不能信。」

  當時他還不以為然，覺得這位老翰林太過迂腐。

  現在想來，那句話，或許是對的。

  李鴻章站起身，走到窗前。

  窗外，黃浦江上霧氣漸散，幾艘外國軍艦的輪廓在陽光下漸漸清晰。

  他凝視著那些軍艦，久久不語。

  亂世如棋，步步驚心。

  而他李鴻章，此刻正站在這盤棋的中央，四面楚歌。

  他不知道下一步該怎麼走。

  但他知道，必須走。

  而且要快。

  想到此，他眉目如電，轉頭看向劉端芬：「去，告訴那些英國人，他李秀成能開出的價碼，我李鴻章倍之。」

  「不就是鴉片貿易合法化嗎？廣東十三行早就公開買賣了，我也能幹，不但上海合法，江北安徽之地也可以。」

  「我只有一個條件，停止對於李秀成的一切支持，上海，必須幫我們守住！」

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  （還有更新耶）