第六十五章：城外
半個時辰後，杜明匆匆走進茶樓，在他對面坐下，壓低聲音說：「凌退思出城了。」
孫凡放下茶杯。
「什麼時候？」
「半個時辰前。他換了一身便裝，帶了七八個人，從南門出去的。」
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孫凡點點頭，站起身，結了茶錢，往外走。
「班長，你也要去？」杜明追上來。
「我不去，誰給他們收場？」孫凡頭也不回地說。
他走到巷子口，忽然停下腳步，回頭看了杜明一眼。
「告訴大海，城裡的事交給他了。如果血刀門的人進了城……」
「我知道。」杜明打斷他，「盯住他們。」
孫凡點點頭，轉身消失在巷子深處。
夕陽西下，把荊州城的城牆染成一片暗紅。
孫凡走在官道上，腳步不快不慢。
在孫凡出發後不久，凌退思也開始行動了。
凌退思騎在馬上，身後跟著八個護衛，清一色的黑色勁裝，腰間掛著長刀。
他不可能不帶護衛，他信不過任何人。
這些護衛，都是他的心腹死士。
養兵千日，用兵一時。
他們不需要知道任務，不需要知道因果。
只需要執行凌退思的命令，那是他們人生唯一的意義。
他沒有走大路，而是繞了個彎，從城南的小路往土地廟方向去。
這是他多年養成的習慣，永遠不走大路。哪怕是去一個他認為安全的地方，也要留個心眼。
「大人。」一個護衛策馬靠過來，壓低聲音，「前面就是土地廟了。」
凌退思勒住韁繩，眯起眼睛看向前方。
暮色里，那座破敗的小廟像一隻伏在地上的野獸，靜靜地蹲在那裡。
廟前的空地上荒草叢生，風吹過，沙沙作響。
凌退思低聲吩咐，「你們六個藏在樹林裡，沒有我的信號，不許出來。你們兩個，跟我進去。」
人太多了，他害怕驚到了可能存在的戚長發。
人太多了，戚長發會畏懼，說不定見面就跑。
人少了，他也不確定，能不能打過。
雖然萬震山言語裡的戚長發武藝平平。
不過他還是很謹慎。
江湖上，有叫錯的名字，可絕沒有叫錯的外號。
鐵索橫江，那是打出來的名號。
護衛們無聲地散開。
六個人翻身下馬，牽著馬鑽進廟東邊的樹林，動作乾淨利落，顯然訓練有素。剩下兩個護衛跟在凌退思身後，一左一右，手按在刀柄上，眼睛不停地掃視四周。
凌退思翻身下馬，把韁繩扔給身後的護衛，整了整衣襟，大步往土地廟走去。
廟門虛掩著，門板上的漆已經剝落殆盡，露出底下灰白色的木頭。凌退思推開門的瞬間，一股霉味撲面而來。
他皺了皺眉，邁步跨過門檻。
廟裡空無一人。
正殿不大，正中供著一尊土地神像，泥塑的，臉上的彩漆已經斑駁脫落，看不出原本的表情。供桌上積了厚厚的灰，香爐里插著幾根燒剩的香梗，像是很久沒人來過了。
凌退思在廟裡站了片刻，目光掃過每一個角落。
沒有人。
沒有戚長發。
沒有連城訣的線索。
什麼都沒有。
他的臉色沉了下來。
「大人。」一個護衛從門口探進頭來，「外面也沒人。」
凌退思沒有回答。他站在神像前，手指在袖子裡微微攥緊。
被騙了？
還是來早了？
一股不安的氛圍，開始籠罩著他。
這座廟，像是一座墳。
此地不宜久留！
他正想著，廟外忽然傳來一聲慘叫。
那聲音短促而悽厲，像是被人一刀割斷了喉嚨，只發出半聲就戛然而止。
凌退思瞳孔一縮。
「大人！」門外的護衛拔刀衝進來，臉色煞白，「樹林那邊——」
話沒說完，一道刀光從廟門外劈進來。
那刀光又快又狠，帶著一股濃烈的血腥氣，像一條毒蛇，直奔護衛的脖子。
護衛來不及舉刀格擋，只來得及側了半步。
刀光擦著他的肩膀過去，削下一塊肉來。鮮血噴涌而出，護衛慘叫著跌倒在地。
凌退思沒有動。
他站在神像前，冷冷地看著廟門。
一個身穿血紅袈裟的光頭大漢從門外走進來，手裡提著一把戒刀，刀身上還在往下滴血。他身材高大，滿臉橫肉，一雙眼睛像銅鈴一樣瞪著凌退思，嘴角掛著一絲殘忍的笑意。
「凌大人，久仰了。」
「血刀門的？」凌退思的聲音很平靜，平靜得像是在問今天天氣如何。
不過那細細發顫的雙手，早已暴露出他內心的驚濤駭浪。
這手法，他再熟悉不過。
兩湖龍沙幫，曾經雄踞一方，上下上百口好漢，都是被這樣的刀法，在他面前被奪走生命。
「血刀老祖座下大弟子，寶象。」光頭大漢把戒刀在肩上蹭了蹭，蹭掉上面的血，「凌大人，咱們是頭回見面，但你的名字，我可是聽了不少。」
「之前的師兄們都說，您可是滑溜的很吶」
廟門外又走進來四個人。
清一色的血紅袈裟，清一色的戒刀，清一色的滿臉殺氣。
五個人的氣息連在一起，像一張無形的網，把整座土地廟籠罩其中。
凌退思的眼角跳了一下。
五個三境巔峰。
他自己也不過是三境，真打起來，未必打不過。但加上他帶來的那八個護衛——
八個護衛，最好的也不過二境。
不夠。
遠遠不夠。
「凌大人，別指望你那些手下了。」寶象似乎看穿了他的心思，咧嘴一笑，露出滿口黃牙，「樹林裡那六個，已經上路了。門口那兩個，也快了。」
他偏了偏頭，勝諦從門外拖進來一個人，扔在地上。
是凌退思的護衛。渾身是血，已經斷了氣。
凌退思的臉色終於變了。
「你們好大的膽子。」他的聲音壓得很低，低得像從喉嚨里擠出來的，「本官乃朝廷命官，殺官如同造反。血刀門再狂，扛得住朝廷的大軍嗎？」
「朝廷？」寶象哈哈大笑，「凌大人，你跟我們談朝廷？」
他收起笑容，眼神變得陰冷：「你當年做龍沙幫幫主的時候，殺的官還少嗎？手上沾了多少血，自己心裡沒數？現在穿上這身官皮，就真把自己當朝廷的人了？」
凌退思微微一頓。
可他不疾不徐的說道「不管我過去如何，今日我身穿知府官服，我就是官，而你們是匪」
「如果我死在這裡，一州知府死在匪徒手裡，你猜，朝廷會不會給你們解釋的機會？」
他知道，此時，萬不能露怯。
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