第24章 路人王村田
冬夜，時鐘剛敲過凌晨1點，整個鎮子像被浸在墨缸里。
青石板路泛著濕冷的光，偶有殘雪在屋檐角落蜷縮著。
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街燈稀落，煤瓦斯燈罩里撲閃的火苗將電線桿的影子拉得細長扭曲，如同浮世繪里魘住的鬼魅。
穿條紋和服的中年男人踩著木屐踉蹌走過，腰間酒壺與鐵皮招牌相撞，「當」的一聲驚起暗巷裡的野貓。
那貓躍上牆頭時碰落了瓦片，碎響在町屋連綿的屋脊間盪出老遠。
城鎮靠主街的巷子中，一隻烏鴉盤旋落在一名青年男人的肩膀上。
男人容貌端正，留有黑色中分短髮，腰間挎著一把武士刀。
其身上穿著咖啡色的制式服裝，衣服後面繡著一個大大的『滅』字。
他的心情此刻看起來不是多麼美好，似乎有些沮喪。
他叫村田，鬼殺隊的成員。
他穿的是鬼殺隊的制服，這種衣服是用特殊材料做的，透氣特別好，還不容易受潮，而且很耐燒。
這種隊服低級鬼根本抓不破也咬不爛，結實得很。
不過要是碰上高級鬼，這身行頭可扛不住。
他們腰上掛的那把刀叫「日輪刀」，是鬼殺隊的標準裝備，專門用來砍鬼。
日輪刀的原料皆為可吸收陽光的鐵，所以在黑夜能夠依靠斬斷鬼的脖子來滅殺鬼，除非遇到特殊的鬼。
這些天村田為了滅鬼，已經輾轉了四個城鎮，好幾天沒能好好休息。
鬼殺隊已存在近千年，並且一直在為了保護人類而與鬼戰鬥。
不過他們是不被政府認可的民間組織，其存在也鮮有人知。
所以後勤什麼的都是鬼殺隊自行管理。
人手不足是常事。
不過村田不是在抱怨。
他的父母是被鬼害死的，為了能夠給父母報仇，他才參加的鬼殺隊。
他只是埋怨自己的實力和天賦不夠強勁。
加入鬼殺隊那麼多年，雖說他也滅掉過不少的鬼，但是每次遇到鬼他大多艱難取勝。
如此反覆，身體很難吃得消。
當初和他同期的那些劍士，其中有個甚至已經成了『柱』。
柱，顧名思義，是支撐鬼殺隊的中流砥柱。
在鬼殺隊當中，柱級隊員是最厲害的存在。
而想要成為柱級隊員，就要擊敗十二鬼月之一，或者消滅50隻鬼。
除了階級最高的柱之外，其他鬼殺隊隊員被劃分為十個等級。
由高到低分別為：
甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。
村田是倒數第四位的庚級隊員。
他感覺自己這輩子怕是當不上柱了。
別說柱，他覺得自己能夠成為甲級隊員都夠嗆。
就在他陷入自我懷疑的時候，肩膀上的烏鴉突然口吐人言：
「有鬼！有鬼！」
「小心有鬼。」
這烏鴉在鬼殺隊內叫『鎹鴉』。
每名鬼殺隊隊員都擁有自己的專屬鎹鴉，用來接收上級命令和傳遞消息。
村田的鎹鴉叫太郎丸。
聽見太郎丸這麼大聲叫，村田急忙捏住它的嘴，低聲拜託道：
「我知道這個鎮子上有鬼！」
「別叫了。」
「不要暴露目標！」
村田現在甚至感覺他已經被鬼給盯上。
萬籟俱寂，唯有夜風拂過屋檐時發出嗚咽般的低吟。
一絲若有若無的血腥氣混在夜風中飄來。
村田瞳孔驟然收縮，感覺身後有什麼東西，他急忙拔刀轉身查看！
一隻鬼撲面而來，村田的鎹鴉大聲叫著朝天上飛去，像是受了驚。
事情發生的太過於突然，村田用日輪刀勉強擋下了鬼的攻擊，並立刻借力跟這隻鬼拉開距離！
村田也看清了這隻鬼的模樣。
是個身形佝僂的鬼，模樣看著像是個成年男人，指甲尖銳如鉤，皮膚呈現不自然的灰白色，在月光下泛著詭異的光澤。
赤紅的豎瞳看起來很是兇惡，但看著又非常疲憊。
「又來了一個送死的？」鬼的聲音嘶啞如砂紙摩擦，「正好，今天我還沒開葷。」
村田調整著自己的呼吸，讓自己從緊張中冷靜下來。
他右手按上刀柄，身體微微下蹲，呼吸節奏驟然變化。
「水之呼吸」
「壹之型·水面斬」
刀鋒出鞘的瞬間，空氣中泛起漣漪般的波紋，仿佛有流水環繞劍刃，但非常稀薄。
與此同時，鬼發出一聲尖嘯，利爪帶著破空聲襲來！
村田側身閃避，刀鋒劃出一道優雅的弧線，如溪流繞石般避開攻擊，同時在這隻鬼的手臂上留下一道深可見骨的傷口！
「啊啊啊啊啊！」
「該死的獵鬼人！！！」
鬼怒吼著像是發了瘋，傷口以肉眼可見的速度癒合。
村田沉默中夾著緊張，但他的呼吸並沒有因此紊亂。
因為村田很清楚，呼吸亂了他可能不是這個鬼的對手。
鬼再次瘋狂地撲來，雙爪揮舞成一片殘影。
村田如雨中荷葉般搖曳閃避，每一劍都精準地格開攻擊，並在鬼身上增添新的傷口。
但鬼的癒合能力極強，淺表的傷口轉眼就消失無蹤。
他必須找機會將這隻鬼一擊致命，斬斷他的脖頸。
不然落敗的將會是村田自己。
如此。
村田猛的後躍數步，深吸一口氣。
肺部開始擴張，氧氣充盈血液，全身肌肉調整到最佳狀態。
「水之呼吸，肆之型·打擊之潮」
下一刻，村田劍招如浪潮般層層疊進，一波強過一波。
刀光如練，在月光下織成一張水藍色的網。
鬼被迫得連連後退，身上不斷添加新的傷口，癒合速度明顯放緩。
村田看準時機，腳步陡然變化，身體如激流般突進。
「水之呼吸，柒之型·雫波紋擊刺」
這是水之呼吸中最快的突刺技。
刀尖凝聚一點寒芒，如露珠滴落水面泛起的漣漪，精準而迅捷地直指鬼的咽喉。
鬼驚恐地睜大雙眼，試圖側身躲避，但為時已晚。
日輪刀帶著流水般的劍氣划過脖頸，一顆頭顱騰空而起，鬼的臉上還凝固著不可置信的表情。
沒有鮮血噴涌，鬼的身軀開始化為灰燼，隨風飄散。
村田收刀入鞘，呼吸逐漸恢復正常。
雖然沒費什麼力氣就消滅了鬼，但村田的臉上依舊沒什麼喜色。
因為這鬼連血鬼術都不會用，想必也不是什麼厲害的鬼。
但他斬殺這隻鬼卻用了那麼多招......
一開始還差點被偷襲。
就在村田反思這些的時候。
他感覺身後又出現一個未知的存在！
壓迫力讓村田甚至不敢回頭。
還有鬼！？
村田卯足了膽子，急忙抽刀轉身！
他怕他不反抗，可能連活命的機會都沒有。
但還沒等村田看清來者，他就感覺眼前一陣昏暗，整個人朝著地面栽去。
「完了！」
村田在內心中驚呼道。
黑暗中，睜著三勾玉寫輪眼的火核，面無表情的盯著倒下去的村田。
旁邊的房頂上，佐助站在上面，右手抓著村田的鎹鴉。
鎹鴉此刻跟它的主人村田一樣，中了寫輪眼幻術昏了過去。
......
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