第25章 卡洛斯來了
他們早就知道這個計劃——康諾會在戰鬥開始前離開，繞到敵人後方，在兩軍交戰時直取卡洛斯的首級。
這是他們反覆討論過的戰術。
但當這一刻真的到來，三個人的臉上都浮現出了相似的表情。
羅根第一個開口：「老大，我跟你一起去吧。」
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「不行。」康諾搖頭，「城裡需要你。機槍的操作你最熟練，要是我不在，你得負責火力調配。」
「那讓卡文去——」
「卡文和你一起。」康諾打斷他，「計劃不能變。」
羅根張了張嘴，還想說什麼，但最後只是嘆了口氣。
卡文走上前，從懷裡掏出一個布包，遞給康諾。
「乾糧和水。」他說，「路上小心。」
這裡面其實是一些金屬塊，用於隨機應變。康諾接過布包，塞進背囊里。
「謝了。」
卡文退後一步，沒再說話。
塔拉夏一直站在旁邊，沒有出聲。
康諾走到她面前。
「城裡的事，交給你了。」
塔拉夏抬起眼睛看著他。
「什麼時候告訴大家敵人來了？」她問。
「你來決定。」康諾說，「太早了，人心會亂。太晚了，準備不及。這件事你說了算。」
「你來發號施令，相信你的天賦。」
塔拉夏想起這些天發生的一切——那些憑空出現的機槍和彈藥，以及自己莫名其妙的預感。
「我會處理好的。」她最終說。
康諾點了點頭。
他看了三個人一眼。
「相信我，打完這仗，」他說，「沒人可以阻擋我們了。」
然後他穿好盔甲離開了。
康諾走後，屋子裡安靜了很長時間。
羅根走到窗邊，看著康諾的身影消失在城門的方向。
他越走越遠，越走越小，最後變成一個小點，消失在荒原的盡頭。
「他會沒事的。」卡文在身後說。
羅根沒有回頭。
「我知道。」
塔拉夏站在地圖前，低頭看著那些標記和線條。康諾畫的行軍路線，埋雷的位置，城防的部署——全都清清楚楚。
她深吸一口氣，然後轉身面對兩個人。
「我需要你們做幾件事。」
羅根轉過身來。
「你說。」
「第一，城牆上的巡邏隊改成兩班倒，每兩個時辰換一次。」塔拉夏說，「第二，彈藥再清點一遍，分發到每個射擊位。第三，找幾個嗓門大的人，等我通知的時候負責喊話。」
羅根和卡文對視了一眼。
「你打算什麼時候告訴大家？」卡文問。
塔拉夏看向窗外。
太陽正在落下去，天邊的雲被染成了血紅色。
「等敵人的火把出現在地平線上。」她說，「不用我們說，他們自己就能看見。到時候恐懼會有，但不會比現在就知道更多。而且那時候他們沒時間慌張，也沒有選擇，只能拿起武器。」
卡文想了想，點頭：「有道理。」
羅根也贊同：「確實比現在告訴他們強。那幫人要是知道有軍閥來打，保不齊今晚就有人想跑。」
塔拉夏沒有接話。
她走出門去，登上城牆。
暮色正在降臨。
荒原上的風變涼了，遠處的山丘變成了黑色的剪影，天邊最後一抹紅光也在慢慢消退。
城牆上的巡邏隊來回走動，火把被點燃，一個接一個，把城牆照得通亮。
塔拉夏站在牆垛邊，望著西方。
那裡什麼都看不見。
只有黑暗，只有夜風。
塔拉夏收回目光，轉身走向城牆的另一端。
巡邏隊的人看見她過來，紛紛挺直了腰背。
「塔拉夏小姐，有什麼吩咐？」
「把換班時間改成兩個時辰一次。」她說，「今晚所有人都給我打起精神來。看見任何異常，立刻來報。」
「是！」
士兵們領命而去。
塔拉夏站在城牆最高處，看著火把的光芒在黑暗中搖曳。
————
卡洛斯已經無法感知到時間，每一步都漫長得如同一生。
無數條細如蛛絲的線在他面前交織、纏繞、斷裂、重生。
命運的脈絡，大多數線的盡頭都是黑暗。
只有極少數的線通向光明，通向他還能繼續呼吸的明天。
九個巫師圍在他身邊，組成一個嚴密的圓陣。
他們的眼睛緊閉，嘴唇不斷翕動，用古老的咒語編織著感知命運的法術。
每當卡洛斯準備邁出下一步，他們就會告訴他：左邊還是右邊，快還是慢，停下還是繼續。
他只能感覺到那根獨木橋——他正走在上面，腳下是萬丈深淵，每一步都需要精確到分毫。
而背後，有什麼東西在追他。
他看不清那是什麼。他只知道它很大，很餓，而且越來越近。
又一步。
卡洛斯的腳剛剛落地，身邊的九個巫師同時發出一聲悶哼。
九個人直挺挺地栽倒在地，七竅流出黑色的血。
卡洛斯猛地停住腳步。
九個巫師同時暴斃——這意味著命運在這一刻發生了劇烈的變化。
但奇怪的是，他沒有感到更多的危險。
那些糾纏在他面前的命運之線開始變化。
原本通向死亡的線斷了幾根，原本黯淡的線變得明亮了些。
他活下去的道路，多了一條。
什麼東西改變了？
卡洛斯不知道，他也沒有時間去想。
因為在前方變得稍微寬闊的同時，他身後的那頭野獸也更近了。
他能感覺到它的呼吸噴在他的後頸上，帶著腐爛和硫磺的氣息。
他必須走得更快。
「補上來。」
隊伍後方立刻有九個巫師跑過來，越過地上的屍體，在他身邊重新組成圓陣。
他們的臉上沒有表情，眼睛空洞，行動整齊劃一。
那是因為他們早已不是他們自己了。
卡洛斯的靈能控制著他們的意識，把他們變成了沒有思想的工具，將他們的靈魂囚禁，並以此為樂。
整支隊伍里還有一百七十一個這樣的巫師，他們曾經是他的兄弟。
不夠快。
卡洛斯皺起眉頭。
按照現在的速度，他無法在野獸追上他之前到達目的地。他需要更多的力量，需要更快的速度。
「把血奴帶上來。」
隊伍後方傳來一陣騷動。幾分鐘後，九百九十個衣衫襤褸的人被押到了隊伍前方。
卡洛斯又叫了九個巫師上前。
十八個巫師，九百九十個血奴，一共999個，在他面前站成一片。
「開始。」
巫師們開始吟唱。
血奴們開始尖叫。
血肉被撕裂，骨骼被粉碎，生命被強行抽離身體。
九百九十個人在幾秒鐘之內變成了一堆堆殘破的碎塊，紅色的液體向四面八方飛濺。
九個巫師也承受不住這樣強大的力量，他們的身體開始龜裂，鮮血從裂縫中湧出，卡洛斯的意志驅使著他們繼續燃燒自己。
直到最後一絲力量被榨乾。
他們倒下的時候，法術完成了。
滔天的靈能從卡洛斯體內爆發出來。
他張開雙臂，感受著那股力量穿過他的血管，湧向他的指尖。
氣溫驟降。
空氣中的水汽瞬間凝結，化作細小的冰晶。地面上的泥土被凍得邦硬，變成一層光滑的冰面。
寒風呼嘯而起，帶著無數鋒利的冰針在卡洛斯身旁盤旋。
白色的霧氣從冰面上升騰而起，三千多名士兵在冰霧中穿行，卡洛斯剝奪了他們害怕的情緒。
如今這是一支不知道害怕的軍隊。
卡洛斯看著自己的傑作，枯瘦的嘴唇扯出一個笑容。
「全速前進。」
三千多名士兵同時邁開腳步，他們的速度越來越快，越來越快，在寒霧中穿行的身影模糊成一片。
卡洛斯揮動著法杖，走在隊伍最中心，新的九個巫師緊緊圍繞著他。
他繼續觀察著命運的脈絡。
那條新出現的生路越來越清晰了。
我一定要活下來！
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