第182章 女爵招夫

  第182章 女爵招夫

  按照索拉王國的法律，當一位男爵去世時，他若沒有在世的兒子、兄弟、侄子等合法男性繼承人，其最年長的女兒，便有權繼承家族爵位和領地。

  白溪領女男爵凱薩琳，就是這麼個情況。

  天鵝堡的貴族血脈凋零如斯。

  但對白溪家族來說，更惡劣的情況還在後頭。由於族內沒有男丁，凱薩琳的婚姻很大程度上決定了這個家族未來的命運：

  如果她嫁給了其他領主，那麼白溪家族的爵位和領地，日後恐怕都有被吞沒的風險。

  因此一心想保住天鵝堡的女爵，只能向下擇偶。

  選擇她手下近衛騎士團中的某一人，或者乾脆挑個懂情趣的、俊美的吟遊詩人。

  再或者，凱薩琳也盡可以去找那些個體實力強大的職業冒險者。

  女爵更傾向於找一個退役的高階冒險者，這樣，她就不用為天鵝堡的高端戰力而發愁了。

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  冒險者這個群體，上限與下限的差距，實在是大到可怕。

  新手冒險者就是路邊一條，誰來了都能踩上兩腳；

  而能順順噹噹度過十年以上冒險生涯，還可做到全身而退的人，一般都武力超群，且有一大幫子交情賊好的生死夥伴。

  這樣的退役冒險者非常能扛事兒。

  對小小的白溪領來說，幾乎稱得上高攀，是凱薩琳目前最理想的擇偶目標群體。

  可問題是，怎麼找到理想中的丈夫？

  退役冒險者很多都是剛退役就成了家，長年的在外冒險經歷，使得他們總有那麼一兩個情人。

  單身的少之又少。

  更別說，女爵還卡顏。

  她甚至在領地內發布了招夫告示，然而敢於揭下告示的男人近乎於無。

  直到今日，一位落魄而俊秀的黃毛聖武士來到了白溪領。」

  吉米沉默而寡言。

  在白溪領民兵的引路下，天鵝堡的輪廓逐漸清晰。

  此堡不像諾爾丁的灰岩堡那般粗獷雄壯，也不似哈雷的紅鹿堡內堡那樣精巧雅致。

  它坐落在一條平緩河流的彎道處，城堡主體採用淺色石材，多座尖塔林立，外牆爬滿正處於萌芽期的藤蔓，整體風格更偏向於秀麗與舒適。

  與其說是軍事堡壘，不如說更像是一座規模宏大的貴族莊園。

  空氣中隱約飄來河水與初春植物的清新氣息，間或夾雜著染布坊特有的、不那麼宜人的味道那是白溪領財富的主力來源之一。

  吉米在兩名白溪領衛兵的護送下，穿過城堡外圍打理整齊的園林。

  他步履平穩，雜亂黃毛下的臉龐帶著經過長途跋涉後的適度疲憊，再配合其落魄聖武士的身份，確實很像一個退役後遇人不淑時運不濟，於是只能來女爵這裡碰碰運氣的大齡冒險者。

  苦難使吉米顯老而憔悴，因此衛兵們都沒有懷疑他的年齡。

  城堡內部比他預想的更加生活化。

  走廊寬敞，鋪著厚實的地毯，牆壁上懸掛著大量色彩絢爛、工藝精湛的掛毯與壁毯，描繪著狩獵、田園風光或古老的家族傳說。

  空氣里瀰漫著薰香、蠟油以及羊毛織物特有的氣味。僕役們安靜地穿行，偶爾投來好奇或審視的一瞥。

  這裡的一切，都透著一股屬於富足領主家的體面與安寧，但在吉米敏銳的感知中，如今這份安寧下還潛藏著細微的緊張————

  紅龍奪取灰岩領的陰影已蔓延至此。

  然而，比這種微妙氛圍更早觸動吉米的，是源自於他腦幹處那潛伏著的異物傳來的共鳴。

  被壓制著的蟲子感知到了同類。

  一種微弱但清晰的牽引感，夾雜著難以言喻的、類似低頻嗡鳴的精神雜音，自城堡深處傳來。

  另一個奪心魔蝌蚪宿主！

  果然在這裡。

  菲尼克斯對萊文行為模式的推演是正確的。

  吉米麵上不動聲色，內心卻悄然繃緊了一根弦。

  他可不是真想迎娶女爵凱薩琳，而是接到紅龍的吩咐，要替其先行排查大軍尚未攻打到的領地。

  吉米老老實實地排查到了白溪領。自踏上這片十地開始，黃毛聖武士就一直有著模模糊糊的感應。

  引路的衛兵在一處相對僻靜的側廳前停下，其中一人進去通報。

  片刻後，一位身披白溪領紋章罩袍，體格魁梧、面容稱得上英俊，但眉宇間帶著些許揮之不去的陰鷙與傲慢的騎士走了出來。

  他約莫三十五歲上下，行走間帶著久經訓練的步伐，銀鱗鎧甲擦拭得鋥亮，正是天鵝堡親衛騎士團的騎士長，邁爾斯。

  邁爾斯的目光落在吉米身上，快速掃過他那頭醒目的黃毛、俊秀的容貌，以及寒酸的裝束。

  他的神態里沒有歡迎，只有毫不掩飾的審視與厭煩。

  「你就是揭下告示的聖武士？」

  邁爾斯的聲音低沉：「跟我來，女爵大人稍後會接見你。有些話，得先跟你說清楚。」

  他揮手屏退了衛兵，帶著吉米拐進側廳旁一條狹窄的、堆放著一些雜物的廊道。

  這裡遠離主道，安靜得只有他們兩人的腳步聲。

  剛一進入這相對封閉的空間，邁爾斯就停下了腳步，轉過身，臉上那副公事公辦的表情也瞬間消失。

  取而代之的，是無比煩躁的警告：「萊文派你來的？」

  「給老子回去，這兒不需要多你一個礙手礙腳，懂？」

  「我這邊進展順利，讓他放心！用不著派你這種小白臉來攪局————」

  騎士長的語氣十分不善。

  吉米平靜地迎著他的目光，沒有承認也沒有否認萊文的指派。

  黃毛聖武士只是用陳述的語氣說道：「我感應到了同類。你。」

  「廢話！」

  邁爾斯啐了一口，似乎覺得吉米的平靜很礙眼：「聽著，我不管萊文給了你什麼任務，也不管你是真聖武士還是假聖武士，現在，立刻，離開天鵝堡！這裡沒你的事。」

  吉米目光掠過對方陰沉的臉色，緩緩開口：「如果你真有得手的把握，還用怕我干擾你麼？」

  邁爾斯眼中厲色一閃，上前半步，幾乎快要貼到吉米麵前：「哈！你知不知道，凱薩琳很快就要宣布嫁給我了？」

  「紅龍帶來的壓力太大，這個女人撐不了多久。我已經告訴她，我有辦法找來足夠強大的外援，幫白溪家族渡過這次的危機！」

  「唯一的條件，就是她必須公開選我做她的丈夫，而不是像現在這樣————只能當地下情人！」

  騎士長的臉上掠過一絲屈辱。

  他盯著吉米，特別是盯著黃毛聖武士那張俊秀的臉，警告的意思表達得更加赤裸：「我警告你，小子，不管萊文讓你來是監視我還是幹嘛，最好都離凱薩琳遠點兒！」

  「她的身子，她的領地，她的一切，將來都是我的！你想都別想碰！明白嗎？」

  吉米沉默地看著邁爾斯。

  邁爾斯的威脅，在他耳中如同噪音。

  吉米確實「饞身子」，但饞的對象，根本不是凱薩琳女爵。

  他饞的，正是眼前這個奪心魔蝌蚪宿主啊！

  更準確的說，是饞邁爾斯腦子裡的東西，其思維中那些待挖掘的寶貴信息。

  那些關於南境奪心魔社群的了解記憶、聯絡方式、潛在據點、乃至萊文更深層計劃的碎片————

  這些東西，才是紅龍菲尼克斯需要的，也是他最感興趣的。

  「我明白了。」吉米終於開口，聲音依舊平淡無波，聽不出任何情緒：「我不會干擾你的計劃。」

  他微微停頓了一會兒，又補充道：「我只是奉命過來確認一下情況。」

  邁爾斯半信半疑地打量著吉米，似乎想從他臉上找出破綻。

  但最終，騎士長只是冷哼了一聲：「最好如此，記住你的話！」

  「現在，跟我去見女爵，把你的戲演完，然後找藉口滾蛋。」

  之後女爵凱薩琳對吉米的接見簡短而流於形式。

  傳奇紅龍確實讓白溪領女爵感到壓力山大。

  她對吉米落魄的樣子，似乎有些失望，只是例行公事般問了幾句，便揮手讓他退下，由僕人安排暫住。

  吉米被安置在城堡客房區一個不起眼的房間裡。

  他安靜地等待著，直到夜色漸深。

  是時候向紅龍匯報了。

  棄誓聖武士沒有德魯伊或吟遊詩人那樣，驅使動物信使的能力。但他有別的辦法。

  吉米悄然走出房間，避開偶爾巡視的衛兵，在一條迴廊的陰影里，等到了一個獨自捧著換洗衣物、匆匆走過的年輕侍女。

  侍女看起來有些睏倦，心不在焉。

  吉米眼中幽光一閃，精神力如無形的觸鬚，輕輕拂過侍女毫無防備的意識。

  五環惑控學派法術，【指使術】！

  侍女的眼神茫然了一瞬，隨即恢復過來，但等她再次看向黃毛聖武士時，已經被【指

  使術】成功魅惑。

  「幫我送信————」吉米對她輕聲道，丟出一份信紙。

  「你說什麼？焦熱之地的火巨人領主格羅姆，代白溪領女爵凱薩琳，給本龍送來了幾大車禮物？」

  「這————她是何意啊？」

  此時吉米的回信還沒給到紅龍，菲尼克斯是真摸不准女爵什麼意思。

  他命令狗頭人首領魯比打開那些車上的禮物箱，發現了來自白溪領的美女、珠寶、地方特產和魔法捲軸。

  樣樣都是珍稀之物，看得紅龍心痒痒。

  可是凱薩琳附在禮物中的意願，卻讓菲尼克斯不由得啞然失笑。

  白溪領女爵，聲稱她可以效仿獻金男爵哈雷，將白溪領像紅鹿領那樣，直接歸於傳奇紅龍的治下。

  如果有必要的話，她也可以背刺領主聯盟。

  天鵝堡的白溪家族，會在此後聽從菲尼克斯的一切指令，只是他們希望，繼續維持在

  白溪領上的貴族地位和獨有統治。

  這不本就是自相矛盾的事情麼？

  哈雷也不是這樣和紅龍相處的。女爵居然以為她還能像曜日公爵的封臣般，在家族領地上保持絕對的統治權？

  菲尼克斯不可能答應凱薩琳的要求，哪怕她送來更多的禮物示好，那也不可能。

  黑松領、白溪領，乃至於黑原盆地外的整個領主聯盟所占地域————本來就應該都是他的。

  而且，也要不了多久了。

  只要挫敗了黑松領二度集結的聯盟聯軍，後面的幾位聯盟領主，就幾乎不再有任何防守能力來對付一頭傳奇紅龍。

  黑松領男爵埃爾德，是個硬骨頭的優秀守將，大地精軍閥帶領的軍隊，並未對其形成大優勢的戰爭局面。

  他堅壁清野，巧設陷阱，只打笨功夫的守防戰，堅決不跟克魯什比拼野戰。

  在這種對策下，部下開著【迅捷】光環的克魯什，居然對其也頗有些無可奈何的意味。

  菲尼克斯的大勢已成，只要拿下松木堡，按理來說，後面都是他旗下部隊一路推平的

  局面。

  值此特殊關頭，菲尼克斯知道，該是自己出場的時候了。

  傳奇異體紅龍將親自突破松木堡。

  他沉吟片刻，將白溪領女爵送來的禮物分門別類，其中那些財寶捲軸，就留在自己的私庫；

  而美女與特產，即刻請魯比告知火巨人領主派遣來的使者，要統統原路返回。

  處理完這件事後，菲尼克斯本打算接著開個軍事會議，然而沒想到，飛翼峽谷老巢里卻傳來了條緊急消息。

  蛋龍養殖場零號岩洞中，通往幽暗地域的那個蘑菇環傳送陣，忽然間發生了異變。

  菌絲瘋漲，大量孢子淹沒了岩洞空間————

  而久未見面的大德魯伊瑟拉卡，從中行走而出，歇息在山壁龍巢，等待著與峽谷之主見面。

  紅龍對此事高度重視。

  出於對維格撒安的擔憂，幽暗地域相關事宜本來就是他近期關注點的重中之重，而瑟拉卡又是小艾曾明確提及過，森林聖母認證過，在幽暗地域出了意外的失蹤人口」

  她的重新現身，可不一定是好消息！

  據留守飛翼峽谷山壁龍巢的狗頭人侍從稟報，大德魯伊相貌未變，行為舉止沒有異常o

  不過菲尼克斯信不過他們的觀察。狗頭人侍從本來也對原先的大德魯伊不其了解。

  紅龍思慮再三，決定將自己能派出的三個月亮結社德魯伊，全部派回飛翼峽谷。

  在了結硬骨頭男爵埃爾德的命運之前，他要艾卡、米婭和黛莉婭，組團測試一下自家結社的大德魯伊長老————

  （還有更新耶）