第八章 暗流
時間像是指縫間的沙，悄無聲息流過。
這一周，對於黑水港的大多數人來說，不過是又幾場冷雨，又是幾頓難以下咽的黑麵包。
但對於老約翰魔藥鋪來說，日子卻有了些微妙的變化。
下午，店鋪後院。
維克多坐在操作台前，正在處理一筐鬼面菇，羅爾和格林在身後替他分揀收集。
這種蘑菇表皮長滿了致幻孢子，必須在採摘後三小時內剔除，否則毒素會滲入肉質，讓整株藥材報廢。
以往這種精細活，老約翰是從不敢交給學徒做的——
躺椅上的他瞥了眼羅爾和格林，兩個傻小子正撿蘑菇撿的不亦樂乎。
維克多神情專注，眼底倒映著孢子的紋路。
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在他的視野里，那些致命孢子足夠清晰。
刷刷刷。
維克多手腕抖動，每一次下刀，都精準地貼著孢子囊的根部划過。
半小時後，滿滿一筐鬼面菇處理完畢。
每一株都白白淨淨，連一點多餘的肉都沒帶下來，損耗率幾乎為零。
「呼……」
維克多放下刀，揉了揉發酸的手腕。
「好小子。」
老約翰拿起一株蘑菇檢查，忍不住讚嘆。
「這手法，比我當年都穩。要不是知道你是學院出來的，我都以為你是在哪個老裁縫店裡當了十年學徒。」
他滿意地將處理好的材料收進保鮮櫃。
「行了，別忙活了。」老約翰心情不錯，從懷裡摸出一小瓶琥珀色的液體，扔給維克多。
「這是【次級精力藥劑】，沒什麼大用，但能緩解疲勞。」
維克多接過藥劑，拔開塞子聞了聞，一股刺鼻的薄荷味。
雖然是次品，但在市面上也值1個金索爾。
「謝謝老闆。」維克多微笑著收下。
這一周，他憑藉優異的表現，不僅穩固了在店裡的地位，還從老約翰那裡「順」到不少邊角料。
更重要的是，隨著魔藥鋪生意越來越好，老約翰開始讓他接觸店鋪的帳本和核心庫存了。
但他沒有隨意動帳本和庫存，老約翰雖然嘴毒了些，但骨子裡是個和善的老人。
廢料是廢料，庫存是庫存，維克多不想做這種不齒的事。
他只是借著整理庫存的機會，偷偷學習暢銷低階魔藥的配方結構。
很多時候，知識才是最大的財富。
……
入夜，維克多鎖好店門，並沒有直接回家。
他拐進一條胡同。
幾聲低沉的咳嗽從陰影里傳來。
斯萬從黑暗中走出，他看起來比幾天前精神了不少，那隻曾經石化的手現在活動自如，只是臉色有些凝重。
「閣下，這幾天處理尾貨的收益，一共10個金索爾。」他把一個錢袋遞給維克多。
維克多利用廢材提取了不少魔藥輔材，交給斯萬售賣。
「毒素渠道打聽得怎麼樣了？」維克多收起錢袋，整個人壓低帽檐，靠在牆邊。
「有些眉目，但很怪。」
斯萬壓低聲音，神色有些困惑：「最近學院的採購部瘋了一樣在收【紅斑毒蛛】，價格翻了兩倍。但是……」
「但是什麼？」
「但是黑市上都在傳，負責採購的人脾氣很臭，已經退了十幾批貨了。」
「聽說是因為毒液活性不夠，好像連格格巫巫師都驚動了，發了好大的火，把好幾個學徒趕出了實驗室。」
維克多挑眉，暗道：「該不會是凱爾那個蠢貨吧，他真的有這麼沒腦子嗎。」
他又開始思索。
紅斑狼蛛，這種蜘蛛的毒腺藏在複眼後方，有一層極薄的膜。
普通的提取手法，很容易刺破膜導致毒液氧化失效，要麼殘留複眼組織導致毒液不純。
但高階的提取方法，又不會用到這種毒素身上，因此這種毒素可謂是雞肋中的雞肋。
格格巫導師以前從不碰這種材料，現在突然急需……說明他在進行某種特定的毒素融合實驗，而且卡在了原料純度上。
這是個機會。
如果能搭上格格巫導師的線，那凱爾憑什麼卡自己的還款？
「還有嗎？」維克多不動聲色地問。
「還有個壞消息，閣下。」斯萬表情有些緊張，「最近有人在查我們售賣的高純度輔材。」
「什麼人？」
「還不清楚。」斯萬搖搖頭，「他們很專業，不是本地幫派的路數。他們沒有直接問，而是花錢買消息。」
「另外，野狗幫的瘋狗也聞著味兒了，他們覺得這種純度的輔材，不應該出自無名之輩。他們以為是有新的鍊金師過界，也在追查。」
維克多皺眉。
自己的技術優勢正在攪動市場。這不僅僅是幾份輔材的問題，而是他動了別人的蛋糕。
「他們查到魔藥鋪了嗎？」
「還沒。中間隔了好幾層販子，線索斷在了鐵鏽巷附近。」斯萬說道，「但我怕他們遲早會把目光投向錫工街。」
「那就給他們一個目標。」
維克多沉思片刻：「下次出貨，你去鐵鏽巷轉一圈再回來。如果有人問起，就說貨源來自一個流浪的鍊金術士，性格古怪，居無定所。」
「把水攪渾。」
「是，我明白了。」斯萬點點頭。
「這幾天要低調點，貨可以少出，人不要出事。」維克多囑咐。
斯萬眼神帶著一絲感動，重重點頭離開。
維克多走出巷子，原本輕鬆的心情變得有些沉重。
自己目前是離不開魔藥鋪的，只有魔藥鋪才有機會拆解材料、煉製魔藥，如果失去魔藥鋪這個路子......
那就很難再找到，這種合理且來錢也快的法子。
都不說煉製魔藥的基礎設備，光是那些魔藥輔材，就足夠要了自己錢包的命。
必須儘快擁有自保能力，否則等到那群人真的查上門來，光靠道理是守不住...維克多嘆了口氣。
儘管老約翰是三等學徒，但他年歲已大。何況...他也沒什麼理由替自己玩命。
回到貝克街公寓時，已經很晚了。
公寓樓下的路燈壞了，一樓的窗戶卻透出暖黃色燈光。
維克多推開門。
一樓大廳里，瑪莎太太正坐在壁爐旁縫補一件舊衣裳，瑪姬趴在地毯上，借著火光正在翻看那本黑色筆記。
聽到開門聲，小女孩立刻抬起頭，眼睛亮晶晶的。
「維克多哥哥！你回來了！」
瑪姬舉起手中的筆記，興奮地說道：「我看到了【獨角獸】那一頁！它們真的只讓純潔的少女騎嗎？那我是不是也可以？」
維克多看著小女孩天真的臉，緊繃的神經稍微放鬆了一些。
他換下鞋子，走過去揉了揉瑪姬的頭髮：「當然。只要瑪姬好好吃飯，長得高高的，獨角獸會喜歡你的。」
「太好了！」瑪姬歡呼一聲。
「克萊蒙先生，鍋里給你留了熱湯。」瑪莎太太放下針線，溫和地笑道，「最近外面不太平，聽說隔壁街區昨晚遭了賊，以後還是早點回來吧。」
「謝謝您，瑪莎太太。我會注意的。」
維克多端起那碗熱湯，蘿蔔和鹹肉的香氣撲鼻而來。
很溫暖。
維克多喝著湯，目光卻透過窗戶，望向外面漆黑的街道。
自己得儘快突破二等學徒了。
維克多放下碗，碗裡一乾二淨，連塊肉渣都沒剩下。
「很美味，謝謝您。」
瑪莎太太看著乾淨的碗，捂嘴笑了。
對一個廚子來說，自己的食物被吃得一乾二淨是最高級別的讚揚。
維克多摸了摸小女孩的頭，「早點睡吧，瑪姬。」
「嗯！」
維克多溫和地笑了笑，轉身上樓。
他閉眼，坐在木板床上，凝神閉眼。
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