第142章 歸途

  第142章 歸途

  清晨的薄霧籠罩著灰色森林邊緣的臨時關卡。

  修奇站在營地邊緣，望著遠處那片他們戰鬥了六天五夜的森林。

  晨光穿透薄霧，在樹冠上鍍上一層淡金色的光暈，看起來寧靜而祥和，仿佛昨日的血腥廝殺只是一場噩夢。

  但空氣中殘留的淡淡硫磺氣息，以及營地中那多具蓋著白布的遺體，提醒著所有人那不是夢。

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  昨夜三位大師級職業者趕到後，營地的秩序迅速恢復。

  高階牧師們為傷者施展治療神術，協會官員開始統計戰損，士兵們清理戰場、收斂遺體。

  一切都有條不紊地進行著。

  但當清晨的陽光灑落時，所有人都沉默了。

  原本駐守在此的二十支冒險小隊，加上三十多名士兵和協會工作人員，總共一百多人。此刻，能站著的，能自己走路的，能活著回到夏日鎮的不到六十人。

  遺體整齊地排列在營地邊緣，蓋著染血的白布。還有十幾人重傷，被安置在臨時搭建的帳篷里，等待後續的救治。

  而那些活下來的人，臉上也沒有劫後餘生的喜悅。

  有的只是疲憊。

  深深的、刻在骨子裡的疲憊。

  加雷斯站在修奇身邊，盾使隊長手中的菸斗早已熄滅，他卻渾然不覺，只是怔怔地望著那些白布覆蓋的遺體。

  「我認識其中五個。」他開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，「上周還一起喝過酒，聊過任務，吹過牛。現在————」

  他沒有說下去。

  凱德走過來，拍了拍他的肩膀。盾使隊長的臉上那道傷疤在晨光下顯得格外猙獰，但他的眼神里只有深深的疲憊。

  「走吧。」他說，「該回去了。」

  隊伍開始集結。

  活著的人默默地抬起那些重傷員，默默地背起行囊，默默地跟在隊伍後面，沿著通往夏日鎮的道路緩緩前行。

  沒有人說話。

  只有腳步聲，以及擔架偶爾發出的嘎吱聲。

  修奇帶著33小隊走在隊伍靠前的位置。

  阿多身上纏滿了繃帶，走得很慢，每一步都牽動傷口，讓食人魔的眉頭微微皺起。

  馬克斯走在阿多身邊，九尺高的青銅色身軀同樣布滿傷痕，但大地精勇士的脊背依然挺直，猩紅的眼睛警惕地掃視著周圍。

  公主從陰影中現身，跟在修奇身後。她那雙澄澈的眼睛看著周圍那些沉默的面孔，又看向修奇，似乎想說什麼，但最終只是安靜地跟著。

  林克背著長弓，少年獵人的臉上滿是複雜。他時不時回頭，看向那些白布覆蓋的遺體，又看向前方那個灰袍身影，眼中閃爍著某種難以言喻的光芒。

  賽琳娜走在隊伍側翼，少女牧師的臉色依然蒼白。她昨晚幾乎耗盡了所有魔力，為傷者施展治療神術，直到最後癱倒在地。

  此刻她只是默默地走著，偶爾低聲吟唱幾句安魂禱文。

  而在他們身後，31小隊和32小隊的成員們同樣沉默。

  布雷克的大劍扛在肩上，年輕的戰士臉上沒有了往日的笑容。

  林恩低著頭，遊蕩者瘦削的身影在晨光中顯得有些蕭瑟。

  托姆默默地走著，盾戰士的眼睛紅腫，顯然哭過。

  其他小隊的成員，狀態更差。

  有人邊走邊抹眼淚，有人機械地邁步如同行屍走肉，有人時不時回頭看向那些擔架上的遺體，眼中滿是悲痛和自責。

  只有和修奇一起進森林清剿的那四支小隊，狀態截然不同。

  加雷斯的精英小隊，13小隊，25小隊，38小隊。

  他們身上同樣有傷，同樣疲憊，但他們的眼神里，除了疲憊，還有一種別的東西那是劫後餘生的慶幸，以及對某個人深深的感激。

  他們走在隊伍中，看著周圍那些沉默的、悲痛的面孔，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。

  他們知道，如果不是昨天跟著那個灰袍少年進了森林，如果不是在那個關鍵時刻及時趕回，如果不是在他的指揮下戰鬥—

  他們現在，可能也躺在那些白布下面。

  或者，永遠躺在灰色森林裡。

  加雷斯走到修奇身邊，與他並肩而行。

  「修奇隊長。」他開口，聲音真誠。

  修奇轉頭看他。

  加雷斯沉默片刻，然後說：「以後有什麼事情用得上我，請儘管開口！」

  修奇微微點頭：「好。」

  加雷斯沒有再說什麼，只是繼續默默地走著。

  但那雙眼睛裡的光芒，比任何時候都要明亮。

  隊伍繼續前行。

  一里，兩里，三里————

  當夏日鎮的輪廓終於出現在視野中時，人群中響起一陣壓抑的騷動。

  那座他們六天前離開的小鎮，此刻看起來如此親切，如此溫暖。

  那些低矮的房屋，那條熟悉的街道，那座冒著炊煙的酒館————

  活著回來了。

  他們真的活著回來了。

  有人開始加快腳步，有人低聲抽泣，有人閉上眼睛深深呼吸。

  但當他們走進鎮子，看清街道兩旁的情景時，所有人的腳步都停住了。

  街道兩旁，站滿了人。

  有老人，有婦女，有孩子。他們靜靜地站著，望著這支歸來的隊伍，望著那些擔架上蓋著白布的遺體，眼中滿是悲痛和擔憂。

  人群中，偶爾傳來壓抑的哭聲。

  那是失去親人的人。

  一個老婦人跟蹌著衝出來，撲向一副擔架，掀開白布，然後發出一聲撕心裂肺的哭喊。

  「我的孩子—！！！」

  那哭聲在街道上迴蕩，如同利刃般刺入每個人的心臟。

  更多的家屬圍了上來，掀開白布，辨認自己的親人。然後，哭聲此起彼伏，響徹整個小鎮。

  而那些活著的冒險者，被自己的家人朋友緊緊擁抱。有人喜極而泣，有人放聲大哭，有人只是默默地抱著，久久不願鬆開。

  修奇站在原地，看著這一幕。

  他的表情依然平靜，但那雙眼睛裡，卻閃爍著別人看不懂的光芒。

  阿多站在他身邊，食人魔澄黃的眼睛裡滿是困惑。它不太理解人類的這些情感，但它能感覺到空氣中瀰漫的那種悲傷，那種沉重。

  馬克斯沉默著，猩紅的眼睛掃視著周圍。大地精勇士見過太多生死，但每次看到這樣的場景，心中還是會湧起複雜的情緒。

  林克站在修奇身後，少年獵人的眼眶有些發紅。他想起了自己的爺爺，想起了那個把他養大的老人。如果今天躺在擔架上的是自己，爺爺會是什麼樣子？

  他不敢想。

  賽琳娜已經走上前去，和其他牧師一起，安慰那些失去親人的家屬。柔和的白光從她身上散發出來，那是晨曦之主的祝福，也是她此刻唯一能給予的安慰。

  良久——

  修奇收回目光，轉身看向自己的隊伍。

  「走吧。」他說，聲音平靜而清晰，「去旅人小憩。」

  旅人小憩是夏日鎮最大的一家酒館，位於鎮子中央的十字路口旁。

  兩層高的木石結構建築，外牆刷著淡黃色的石灰，屋頂鋪著紅色的陶瓦。門口掛著一塊木製招牌，上面畫著一個正在休息的旅人，下面寫著「旅人小憩」四個字。

  此刻，酒館裡空蕩蕩的。

  往常這個時候，正是冒險者們喝酒聊天的熱鬧時段。但今天，所有人都去了鎮子入口，迎接歸來的隊伍。

  酒館老闆娘阿德琳夫人站在櫃檯後，看著走進來的這群人。

  她是個三十多歲的女人，身材豐腴，面容和善，一頭金色的長髮盤在腦後。

  她在夏日鎮開了十多年酒館，見過無數冒險者來來去去，見過無數人走進灰色森林，也見過無數人永遠留在那裡。

  但今天這場面，依然讓她心裡發酸。

  「坐吧，孩子們。」她的聲音溫柔而沙啞，「想吃什麼隨便點，今天都算我的。」

  修奇搖了搖頭：「阿德琳夫人，不用了。我們這次獲得的賞金足夠豐厚。」

  「不是請客。」阿德琳夫人說，眼中泛紅，「是我的一點心意。你們活著回來了，比什麼都強。」

  眾人沉默了。

  最後，還是修奇開口：「那就謝謝夫人了。」

  眾人找位置坐下。

  修奇帶著33小隊坐在靠窗的一桌。加雷斯的精英小隊坐在隔壁。

  凱德和艾倫帶著31、32小隊坐在另一側。13、25、38小隊的成員則分散坐在各處。

  阿德琳夫人很快端上了食物和飲品。

  熱氣騰騰的燉肉，新鮮出爐的白麵包，香噴噴的烤腸，還有一大盤蔬菜沙拉。

  飲品則是果汁和牛奶——沒有人要酒。

  眾人都默默地吃著，沒有人說話。

  氣氛，有些壓抑。

  加雷斯放下手中的叉子，嘆了口氣。

  「說實話，」他開口，打破了沉默，「我以為我這輩子見慣了生死，早就麻木了。但今天看到那些家屬————」

  他搖了搖頭，沒有說下去。

  凱德抽著菸斗，煙霧在唇邊繚繞。他的臉上那道傷疤在燭光下顯得格外猙獰，但他的眼神里只有深深的疲憊。

  「我當了二十年冒險者。」他緩緩開口，「送走過無數同伴。每次都覺得，下一次就該輪到自己了。但每次，都活了下來。」

  他頓了頓，看向修奇。

  「這次能活下來，多虧修奇隊長。」

  眾人紛紛點頭。

  「是啊。」13小隊的冠軍捍衛者隊長接話。這位敦實的男子此刻卸下了鎧甲，穿著一件簡單的亞麻布衫，看起來就像個普通的農夫。

  「如果不是修奇隊長當時讓我們跟著進森林，我們現在————」

  他沒有說下去，但所有人都明白他的意思。

  25小隊的遊蕩者隊長點頭附和：「當時我還猶豫過，想著待在關卡里多安全。現在想想，真是後怕。」

  38小隊的德魯伊是個年輕的女性，此刻正依偎著她的棕熊夥伴。那隻巨大的棕熊乖巧地趴在她腳邊，身上纏著繃帶，顯然在戰鬥中受了傷。

  「修奇隊長。」她開口，聲音輕柔卻真誠，「謝謝你。如果不是你，我和我的夥伴可能都回不來了。」

  修奇微微搖頭：「是你們自己選擇了該如何戰鬥。」

  「但選擇的前提，是有一個值得追隨的隊長。」加雷斯認真地說，「修奇隊長，你可能不知道，在那種情況下，一個好的隊長意味著什麼。」

  他頓了頓，目光掃過在座的每一個人。

  「我當了二十多年職業者，帶過無數隊伍，見過無數隊長。有靠背景撐腰的貴族子弟，有靠實力碾壓的天才戰士，有靠經驗混日子的老油條。」

  「但他們都有一個共同點—遇到真正的危機時，要麼慌亂，要麼固執，要麼乾脆逃跑。」

  「能像修奇隊長這樣，在那種情況下還能保持冷靜，還能做出正確判斷，還能讓所有人都聽從指揮的——

  —」

  他看向修奇，眼中滿是敬意。

  「我只見過這一個。」

  眾人紛紛點頭，眼中都閃爍著同樣的光芒。

  那是對強者的敬畏，也是對救命恩人的感激。

  修奇沉默片刻，然後開口：「我只是做了該做的事。」

  「不。」加雷斯搖頭，「你做的，遠超「該做」的範疇。」

  他端起面前的果汁，站起身，面向所有人。

  「來，我們敬修奇隊長一杯。」

  所有人同時站起身，舉起手中的杯子。

  「敬修奇隊長！」

  數十人的聲音在酒館中迴蕩，真誠而熱烈。

  修奇微微一愣，然後也站起身，舉起杯子。

  「敬所有活下來的人。」

  眾人一飲而盡。

  氣氛，終於輕鬆了一些。

  眾人重新坐下，開始聊起了各自的打算。

  凱德第一個開口：「我們小隊，應該還會留在夏日鎮，繼續在灰色森林外圍接任務。」

  他看向自己的隊員們，布雷克、林恩等人。

  「我們隊就我一個職業者，實力有限。外圍的任務雖然報酬不高，但勝在安全。能養活自己，就夠了。」

  加雷斯點頭：「穩紮穩打，也是一種選擇。」

  艾倫隊長接話：「我們可能要去海港城那邊發展了。」

  修奇看向他。

  艾倫解釋道：「海港城那邊機會更多，任務更豐富，而且有海上貿易，偶爾還能接到護送商船的任務。雖然危險，但收益也高。」

  他頓了頓，看向賽琳娜：「而且，我們隊需要補員。賽琳娜這次回去後，就要回郡城的神殿了。」

  眾人的目光落在賽琳娜身上。

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