第一章 來訪

  崇禎十七年（1644年）十二月十七日深夜，某地深山當中。

  時值寒冬臘月，大雪紛紛，千鳥飛絕，萬徑人滅，萬籟俱寂。

  「咯吱，咯吱」層層密林中間，一隊身著黑衣斗笠的人踩著嫩雪走在山道上，手中擎著的火把散發出橘黃色的暖光，將積雪照得晶瑩透亮，但很快又被無盡的黑暗吞噬了。

  領頭的是一位鬚髮盡白的老道士，所披道袍早已被雪水打濕。就那麼沉默地又走了兩個時辰後，他停在了一條青石道前，青石板路通往山上，渺然難見盡頭。路旁的石頭上赫然刻著一個醒目的八卦圖。

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  「諸位，貧道只能恭送各位到這裡了，委託我們修築的卦室和通往秘地的道路前些時日剛剛完工。對於先天八卦之事，我們天師洞不便再插手，接下來的這路，還請各位自己走吧。天下蒼生百姓，都在諸君腳下了。」說完對眾人深深一揖。

  一位身材高大的黑衣人走到隊伍前面，取下了落滿雪的斗笠，目光如炬，沿著石徑望去，小路的盡頭消失在無盡的黑夜裡，面前只剩下他呼出的白氣。

  只見他對老道士點了點頭，朝身後的隊伍揮一揮手。停滯許久的隊伍再次緩緩移動起來，身著黑衣的他們一個個消失在了路盡頭的黑暗中，只剩下老道士佇立在茫茫大雪中，仿佛一座千年未朽的雕塑。

  宣統三年（1911年）十月五日，武昌城。

  袁子銘剛剛下了渡輪，便有一陣陰風襲來，使得他不禁拉了拉自己的領口。摸了摸背囊里的幾兩銀子，便向城裡走去，不時打量一下街上提著長槍的官府巡捕，看著他們大貼告示，說要「緝拿謀反逆賊，維穩大清江山」便加快了腳步。

  隨從福喜跟上來：「少爺，這可就到了武昌了，等會到了地方，不知許老爺可會……」

  「此處人多耳雜，莫要再說，當心走漏了風聲。」袁子銘看看街邊一個個賊眉鼠眼不懷好意的乞丐和流氓，好像從當中就會蹦出來幾個特務一般，連忙喝止住了自家小僕，二人不再言語，加快步伐向城裡走去。

  走了約莫有半個時辰，二人來到了一處繁華街口，面前正是一家金碧輝煌的當鋪，上面懸掛紅木招牌赫然書有四個錫金大字「許記當鋪」。二人沒有過多停留，緩步走入店中，眼見之處多是隨珠和璧，金瓷琉璃，好不耀眼。

  福喜湊到袁子銘耳朵前低聲道：「少爺，以前我只是聽說許家富甲一方，今日一見，才知小奴我真是孤陋寡聞吶！」

  袁子銘淡然一笑道：「你沒見識的可多著呢，許家世代經營於此，這九省通衢之地，多少年來無數客商南來北往，就是雁過留毛也夠殷富無比了。但這碗飯可不是誰都能吃到的，來來往往的商人多，騙子也多。在這兒做當鋪生意，一不小心收了假貨贗品，連帶著放的銀票也消失無蹤，到時候虧的血本無歸，可是連個哭的地方都沒有。多虧了許家的家傳本領，才能在這行里如魚得水，多少年也沒見有人能超過他們的。」

  福喜連忙說：「那看來我們是來對地方找對人了啊，老爺說的果然沒錯。」

  袁子銘點點頭，不再言語。當鋪里，一個渾身綾羅綢緞的老爺卻帶著一頂西式小禮帽，看起來頗為不搭。旁邊的僕人手裡捧著一個黑漆木盒，雕花十分精美，盒子裡是一個亮麗的粉花瓷瓶，見之令人炫目。

  老爺對櫃檯里一位穿著長袍書生模樣的人不緊不慢地說到：「許公子，你要知道，我這寶貝可是乾隆年間宮裡的用具，當年高宗皇帝都對它愛不釋手。最後因為我家祖上侍奉有功才賜給了我家祖上，歷經三代才到我手中。如今我南下採辦藥材，剛好聽說今年砂仁和陽春砂大豐收，我就想趁此機會多收一些，無奈所帶黃白有限，多收不能，只好拿我這家傳的寶貝來貴鋪換點銀子，待到明年開春我將藥物賣盡，自然將本錢跟利息一併奉上，你看可好？」

  福喜悄悄對袁子銘說道：「那邊斯文模樣的那個是不是就是許家的大少爺了？怎麼打扮的這般寒酸，好生奇怪！」

  袁子銘點點頭：「看他舉止氣質，應該是了。不過我也未曾見過，只是聽父親提到過，說許家的大公子一表人才，灑脫不羈，是個難當世得的才俊。」

  只見那書生哈哈笑道：「胡老闆好生大氣！好生雅興！如此寶貝竟然都捨得拿出來讓小生觀摩，若是肯賞臉把這寶物暫存在我寒鋪，小生定當將其供奉起來，日日拂拭，時時觀摩，就等胡老闆滿載而歸，方不負胡老闆的一片惜寶之心啊。」

  那老爺臉上也擠出一縫笑容，摸摸鬍子說道：「那許少爺就給我這寶貝開個價錢吧，整個武昌城裡都說你們家的當鋪最良心，我在京師都曾有所耳聞。從京師大老遠的跑到這裡人生地不熟的，也只好找你們家做買賣了。」

  聽完這話，許公子笑而不語，緩緩伸出了三個手指，懸在空中如同一炷燒了一半的爐香。

  胡老闆哈哈大笑：「好！好！好！果然識貨！三千兩白銀來抵押我這寶貝也算是值了。有了這些銀子我可就不愁今年的採藥之事了。」說罷便拿出紙筆就要開寫當票，順便使喚僕人把木盒擺到櫃檯上。

  許公子卻搖了搖頭，依然不說話伸著手指。

  見到此情此景，胡老闆倒是疑惑起來了：「不是三千兩銀子？許公子這意思是……」

  許公子微微一笑，嘴裡悠悠飄出幾個字：「三兩銀子」

  胡老闆難以置信的大叫道：「許公子，你莫不是在說笑吧？我這如此寶貝，怎麼可能就值三兩銀子？」

  許公子把頭扭過去，瞥他一眼，手收回來一甩，袖子帶起一陣風，吹的紙票微移：「怎麼不值？這木盒一兩，瓷器一兩，再加上胡老闆你的人情一兩，三兩銀子足矣！就這個價錢，還請胡老闆多多考慮。」

  胡老闆氣得嘴唇直發抖，臉色紫漲得如同豬肝一般，小眼一瞪惡狠狠說道：「有眼無珠的傢伙，虧了你們家當鋪名聲這麼好，我看也是虛偽狡詐之徒。給你好臉你不要，將來可別後悔，我們走！」手一揮帶著僕從從袁子銘二人身邊氣沖沖踏出了當鋪。許公子倒是不甚在意，只是簡簡單單道一句「慢走不送」就任由他們去了。

  眼看許公子好不容易清閒下來，袁子銘和福喜連忙來到櫃檯前。許公子手捧一本《詩選》，頭也不抬地說道：「許氏當鋪，放錢押物；若覺不公，請往他處。二位有何貴幹？」

  袁子銘看了看他這一身粗布棉袍，笑道：「沒想到堂堂許家的大公子竟然這般打扮，在這般華貴的當鋪中可是顯得十分脫俗啊，不知道的人還以為是哪家的窮秀才幫工來了。」

  許公子依舊不抬頭，聲音卻十分有力：「一，許家規矩：當鋪只得由族內子女親自把管，不得假手於人，自然不會有幫工在此；二，雖然此處滿屋珍寶，但大多物各有主，我們只是負責代管保存，寶物即使價值連城也非我之所有。三，即使最後變成了我自己的寶貝，依然是身外之物，無法時刻與我相伴。唯有這一身棉袍自我讀書時起便穿著在身，日夜與我肌膚相親，其中感情，遠非這些寶物可比。因此對我來說，這些寶物不及我這一身棉袍萬分之一珍貴。」說完抬眼看了看二人，下了逐客令：「二位可還有其他事要做？若無要緊事物還請移步門外，小店恕不奉陪。」說完又把視線移到書上。

  面對這一番冒犯話語，福喜急忙要上去理論個高下，袁子銘卻一點也不在意，伸手攔住自家小僕，神色未改，不緊不慢地問道：「剛剛那位老爺我看也頗有家資，拿出如此寶物來貴鋪典押，仁兄你不僅不和他作買賣，還戲弄侮慢人家，這是為何啊？」

  許公子依舊手不釋卷目不離字，呵呵笑道：「你有所不知，他口中那陽春砂等藥材應當在夏末秋初之時採摘。如今已是十月，他就算即刻啟程，趕到嶺南也是遲了，如何能夠採收！再說他想典當的寶物，上面砂紋磨損平滑過甚，一看便是用砂紙打磨而成，八成是個贗品；何況又怎會有人出門隨身攜帶自家家傳寶物？如此看來，剛剛那位要麼是拿個贗品來唬人騙錢，要麼就是生意已經周轉不靈急需資費。無論哪種，到時候都是他拿著銀票遠遁，留下一隻贗品瓷瓶在我這裡。要是這樣的買賣也做，我們許家這當鋪，怕不是三月就要改換門庭了。」

  袁子銘聽完，摸了摸下巴，又問道：「可是你們不做這買賣，卻又偏要惹怒了他，到時候他去別的當鋪把這生意做了，再誣告你們怠慢顧客不識寶物，那豈不是毀了許家當鋪的好名聲？」

  許公子輕蔑地說：「怕不是在踢倒我們許家之前，他自己就被人攆出武昌城了。我們許家之所以能在這一行屹立不倒，就是因為我們看人最准，從未出過差錯。我們許家當鋪不接的買賣，其他當鋪也絕對不會接，因為眾人皆知我們不接的客人必是偽詐之徒。曾經有兩個不信邪的當鋪接了我們這踢走的生意，結果收的都是一文不值的爛貨色，錢也追不回來，直接垮了台。何況我們許家也不是本地作威作福的大王，我們也時常推薦一些生意給一些小當鋪，以此接濟他們。凡是我們推舉的客人無不是頗為誠善的，未曾有過失信。我們許家的好名聲可是幾代人一點點攢下來的，又怎會被他一介外地匹夫所撼動？」

  袁子銘聽完，點了點頭，突然露出一抹自信的笑容，對許公子說到：「仁兄先前關於為何不做這門買賣的分析所言甚是，可要我說，這都不是你拒絕他的主要原因。」

  許公子靜靜看著書，頗不在意。

  袁子銘緩緩從嘴裡吐出幾個字：「鼻樑不直，欺詐未晞；唇不相覆，常懷盜竊；口開齒出，當失算數。如此奸惡之相，換做我也不會和他打交道的」

  許公子扔下書，猛然直起身子，眼睛直勾勾盯著袁子銘，又打量了一下福喜，嚴肅的問道：「你們究竟是誰？為何會知道我們許家的家傳相術？」

  袁子銘依舊不緊不慢：「先天八卦，將要現世了。」

  聽到這幾個字，許公子身體猛然一顫，僵立在原地，許久才緩過來，立刻躬身抱拳道：「在下許望飛，許氏相術第七十二代傳人，敢問閣下尊姓大名！」

  「在下袁子銘，袁氏演禽第四十一代傳人，見過許公子！」