第208章 喜歡熱鬧？這口缸夠熱

  他的嘴唇翕動了兩下，沒有發出清晰的聲音。

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  太醫趕到時他已無法說話，頸側和手背的皮膚泛起一層不自然的紅暈，像是被什麼從內里灼過。

  宮內有傳言說他那幾日服食過丹藥。

  有醫官私下記錄：「脈象躁急，非尋常痰火。」

  也有內侍在次日清晨低聲與同伴議論：「陛下這幾日夜間常有煩渴，飲水量比平時多出一倍，精神亢奮，似有外物助其提神。」

  後宮的記錄在當天被調出，其中一頁註記了入夏以來欽安殿附近多次出現雷暴天氣，殿角銅鈴被風吹得整夜作響。

  南京方向有另一條未經證實的說法，稱漢王府近月曾遣人入京，未在禮賓司登記，且該人在京期間曾出沒於太醫院與內務府之間的夾道附近。

  朱高熾在彌留之際召見了程壑川。

  他躺在欽安殿偏殿的榻上，已經不能再坐直，但眼神比前幾日更加清明。

  朱高熾伸手握住了他的手腕，力道不重，指腹微涼：「朕這一生，做得最好的一件事，就是讓父皇在榆木川安心走了。做得最錯的一件事，就是不該喝那碗太醫院送來的湯。」

  程壑川皺了一下眉，沒有追問湯的事。

  朱高熾的呼吸在句與句之間斷續了兩回才續上：「瞻基……不比您當年教過的那些孩子。程大人您有本事讓他坐穩。您答應朕。」

  他的手指在程壑川腕上收緊了一下。

  程壑川反握住他的手：「臣答應陛下。」

  朱高熾的手鬆開了，落在了被面上，沒有再收回去。

  程壑川在榻前待了很久，直到殿內的燭火被風壓低了一瞬又重新升高，才回過神來。

  跨過門檻時，天已經亮了。

  朱瞻基在靈前守了三天，然後下旨將仁宗葬於獻陵。

  六月二十七日，朱瞻基正式登基，改明年為宣德元年。

  數日後，樂安州的急報就到了北京。

  漢王朱高煦在封地舉兵，打著「清君側」的旗號，稱宣宗朱瞻基「矯詔登基，篡位自立」，下令所轄州縣「不奉新君，只聽漢王」。

  朱瞻基在早朝上聽完奏報，站起來，語氣平靜：「朕親征。明日出發。」

  滿朝文武沒有異議。

  大軍七天後抵達樂安州城下。

  朱高煦在城牆上站了一整夜，第二天清晨看到城下旌旗密布、陣列齊整，宣宗的中軍大纛立在正前方，朱瞻基本人騎馬立在纛下，正在看一道剛送到的軍報。

  城上的士兵有人放下了弓。

  午時剛過，樂安州南門打開了一條縫，先伸出來一面白旗，然後是朱高煦本人。

  他穿著一身半舊的常服，沒有帶佩刀，慢吞吞地走出城門，在城壕外側站定，低聲喊了一句：「臣……願降。」

  他跪下的時候膝蓋落地的動作比平時慢一些。

  朱瞻基騎在馬上，沒有低頭看他，先對旁邊人說了一句：「帶下去，安置在城內別院。」

  然後他策馬從朱高煦身邊走過，沒有側頭。

  樂安州平叛後，朱瞻基在北京設了個別院安置朱高煦。

  別院不大，院牆不高，門沒有上鎖。

  有一天朱瞻基去別院探望，朱高煦正坐在廊下，看到他進門，沒有起身行禮，只側過頭看了他一眼。

  朱瞻基走到他面前站定：「二叔這些天，可還習慣？」

  朱高煦沒有接話。

  他站起來，往前跨了一步，趁朱瞻基沒有防備，伸腿朝他的腳踝方向勾了一下。

  朱瞻基沒有防備，身體向前傾了一步，扶住了旁邊的廊柱才站穩。

  朱高煦已經退回了廊下，臉上掛著笑。

  朱瞻基站直後伸手拍了一下黃袍下擺沾到的灰：「二叔既然還有力氣絆人，那就換個地方住。」

  第二天，一口大銅缸被抬進別院。

  銅缸重約三百斤，缸壁厚實，缸沿磨得光滑。

  朱瞻基站在缸邊，看了一眼坐在廊下的朱高煦：「二叔不是喜歡熱鬧嗎？這口缸夠熱。」

  朱高煦坐在廊下沒有動，臉上的笑容在日光下微微晃動，他沒有開口。

  當天下午程壑川進了乾清宮。

  他站在案前沉默片刻：「陛下，漢王確實有罪。從永樂年間開始，他一直在想辦法奪位，擅自增加私兵、收買錦衣衛、在樂安州以兄長的名義截留稅銀、勾結地方衛所將領、私刻印信，樁樁件件都有據可查。按《大明律》早就夠得上謀逆大罪，誅九族也說得過去。但陛下要是用銅缸把他活活煮死，這件事傳到天下人耳朵里，大家記住的就不是漢王的罪，而是陛下怎麼殺了他。日後如果有人想拿這件事做文章，史書上寫的不只是漢王謀反被誅，還會多一行字，『宣宗以酷刑處死親叔。』」

  他停了一下。

  「漢王絆了陛下一腳，陛下不能為了這一腳，把自己也絆進去。律法里有的是讓他死的辦法，不用私刑。」

  朱瞻基坐在案後：「程大人，朕一向敬重你。但這次你說錯了。當年皇爺爺清君側，朕不想走二伯的路，不想被親叔叔奪了皇位。」

  程壑川站在案前，沉默了一會兒：「臣明白了。」

  他躬身退出了偏殿。

  行刑在第三天進行。

  銅缸被架在別院院中，缸底堆了炭火，火勢沿著缸壁逐漸升高。

  朱瞻基沒有在現場，派了一名侍衛監刑。

  朱高煦被抬入銅缸時沒有掙扎，火勢沿著缸壁逐漸升高，他始終沒有發出聲音。

  火焰在午後逐漸變弱，傍晚時缸內的火焰已經徹底熄滅了，缸壁外側還殘留著一層薄薄的熱氣。

  侍衛把銅缸蓋合上，在門邊站了片刻，然後轉身走了。

  程壑川在值房裡坐了一整個下午，沒有翻看公文，也沒有起身。

  別院裡的銅缸在第二天被抬走了。

  缸底殘留的灰燼被清理乾淨，地面上只剩一層淺灰色的粉末，沿著磚縫散成一小片。

  有人用水沖洗了一遍，水漬沿著地面的坡度流向排水口，帶走了一層薄薄的余灰。

  那層灰燼被水衝過後，沿著地面的坡度均勻地擴散開。

  牆邊的石縫裡落下的幾粒碎屑也被一併帶走了。

  洪熙元年末，北京城南接連失蹤七個嬰兒，坊間傳」妖狐食童」。

  （還有更新耶）