第一千零四章 皇上點我去關外
這件事一傳開，整個福建沿海的百姓沒有不念陸羽好的。以前這些人除了種地打魚，便只能給豪商做苦力，工錢壓得極低，活兒卻重得沒邊。
如今陸羽把工坊辦到了家門口，出的價錢公道，也不拖欠。許多老人說，這是陸先生給大伙兒多開了一條活路。
陸羽自己倒沒有把這些話太當回事。他每日夜裡仍讓人把各工坊的帳目和出入貨物報來，又一再叮囑管事的，工坊里的利潤不能只進了他陸羽的口袋，要給各村子留足，給工匠留足。
只有大家都能得利，這攤子才穩得下去。那些受過益的村子，也願意把年輕子弟送來守備。有人說，陸先生給咱們飯碗，咱們就得把家門看好了。話雖粗，道理卻實。
這一天，陸羽才從村外一處新修的木器坊回來，身上還沾著木屑，就聽見望哨的人來報，說官道上有一隊車馬朝小漁村來了，打的是巡撫衙門的旗號。
陸羽連忙讓管事的去迎，自己到村口等著。不一會兒，幾輛馬車停在柵欄外，鄧志和從車上下來，風塵僕僕，臉頰瘦了不少，眼窩下一片青黑。
陸羽上前幾步，拱手道：「大人，你總算回來了。」
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鄧志和一把扶住他的胳膊，聲音有些啞：「回來了。這一路又是火車又是馬車，差點把骨頭都顛散了。
洛陽到福建，火車只通到半路，後頭的官道被雨水沖得坑坑窪窪，緊趕慢趕，總算到了。」
陸羽讓人端來熱水和飯菜，鄧志和也顧不上講究，坐在議事棚里吃了幾口，才把洛陽的事一五一十說了出來。
陸羽見他神色不似往常，心裡已經有了準備，直到鄧志和把皇帝最新的命令說出來，他還是有些意外。
鄧志和道：「陸羽，皇上的意思很明白。福建的事不能再等了，耿水森必須儘快解決。你也要準備起來，等福建一了，就去關外。」
陸羽正端著茶碗，聞言手在半空停了一息，才慢慢放下：「讓我去關外？我陸羽不過是在福建做點商事，幫著平了一夥山賊，既沒有帶過兵，也沒有到過邊塞。皇上怎麼突然點了我的名？」
鄧志和看著他，認真道：「我當時也替你說了，說你沒有統兵打仗的經驗，怕朝廷中有人不服。可皇上說，眼下最要緊的是有人能在亂局中想出辦法。
你在福建從商事到剿匪，樣樣都做得有聲有色。讓你去關外，不是讓你做先鋒沖陣，是給邊軍出謀畫策，替朝廷找烏克台的破綻。這是聖上親口點的你。」
陸羽沉默了一下，臉上露出一絲苦笑：「這哪裡是抬舉，是把福建的擔子還沒卸下來，北邊的擔子又壓過來了。」
鄧志和也嘆了口氣：「誰說不是。關外這陣子連丟了幾座城，北邊已經打成一鍋粥。我們在洛陽的時候，皇帝差點把兵部的人罵個半死。可越是這樣，福建越不能亂。
耿水森如果趁朝廷北邊吃緊時鬧起來，那可就不是福建一省的事。」
陸羽點了點頭，正色問：「那耿水森這件事，聖上到底怎麼說？前些時候還因為雲南那邊的沐陽王，處處投鼠忌器。如今是準備先壓制，還是當真要動武？」
鄧志和道：「可以消滅耿水森，不用擔心沐陽王。聖上已經給我明旨，福建及鄰近州府可用之兵，都歸我排程。
這一次不是去和耿水森商量，也不是只拿他一個人，是要把他整個勢力連根拔起。沐陽王那邊，聖上心中有數，暫時不會讓他插手。」
陸羽聽了，怔了一怔，隨後臉上露出了一絲欣慰。他站起身，在棚里走了兩步，回頭道：「大人，耿水森這個人，我早就想除掉了。
他手裡握著東南沿海一半的商業，碼頭、船隊、商路、貨棧，什麼都插一腳。有他在，福建的商人就只能跟著他走。百姓辛辛苦苦出一分力，倒有半分的利落到他口袋裡。
許多小商號連湯都喝不上。若能把耿水森這股勢力打掉，我的產業在福建才能真正立穩，沿海一帶的百姓也能過得更鬆快一些。」
鄧志和聽他話里有應允之意，忙問：「這麼說，你肯幫著辦這件事？」
陸羽道：「到這一步，我還能推嗎？耿水森不除，小漁村這些工坊，這些跟著我吃飯的百姓，早晚也要遭殃。他若知道我受了朝廷的意思，更不會放過這裡。
所以這件事，我幫你，也是幫自己。與其等他打上門來，不如我們先把局布好。」
鄧志和聞言，激動得一下子站起來，拍著陸羽的肩膀道：「好！我就知道你不會推。我在路上還想，若你也不肯接，福建這盤棋可就真沒法下了。既然你願意，快說說你的盤算。這耿水森如今兵強馬壯，又在城裡縮著，怎麼打，何時打，你心裡可有個章程？」
陸羽沒有馬上回答。他拿起桌上那盞油燈，往村防圖前走了兩步，藉著昏黃的光，在幾個標註的地方看了看。幾個管事的知道他在盤算，都屏著氣，不敢出聲。
過了好一會兒，陸羽才轉身看向鄧志和，緩緩開口。
「我的意思是，先不要急著動兵。可以先派人請耿水森赴宴，最好能夠透過談判解決此事。」
鄧志和眉頭一動：「耿水森現在把兩萬人攏在城裡，哪裡肯出來赴宴？就算他肯來，也斷然不會在酒桌上認下私蓄刀兵、通賊銷贓的罪。你讓他來談，他能談出什麼？」
陸羽道：「讓他認罪當然不容易。可眼下最要緊的，是先摸清他的底，穩住他的心思。我們以大人的名義，在府城設宴，不直接說他是賊。
只說白老旺一案已經結了，官府要釐清福建海商亂象，請城中幾家大商號共商，免得百姓恐慌，也免得有人趁機生事。他若肯來，就說明他心裡也怕官府先動手，想來探一探口風。
他若不來，那心思就更清楚，我們也好再做打算。」
鄧志和想了一想，仍有些猶豫：「這宴席一擺，滿城都會知道。萬一耿水森在酒宴上翻臉，我們豈不是自己送上把柄？」
陸羽搖頭：「他不會在那種地方翻臉。耿水森不是白老旺，他比白老旺更懂得做表面文章。
他若敢當眾動手，就等於自己把反旗亮了出來，他手底下那些人還沒到願意為他一塊兒掉腦袋的地步。相反，他或許會以為我們不敢輕動，才先擺酒試探。
只要他這樣想，我們就有了時間。」
他頓了頓，語氣更沉了幾分：「大人，你我都清楚，上一次攻打白老旺這伙山賊，已經是死傷了許多人。那一仗還是在官軍占儘先手、白老旺藏身山上不肯投降的情形下打的。
倘若這次再施展武力對抗耿水森，他手裡有兩萬人，又不缺刀兵，又在城中經營多年，一旦打起來，傷亡人數肯定更多。」
陸羽並不想在福建掀起腥風血雨，所以能夠透過談判解決的話，這自然是陸羽所希望看到的結果。
之後，陸羽又跟鄧志和耳語了一番，把自己的想法全盤告知了鄧志和。說是耳語，其實陸羽說得並不輕，只是將聲音壓到了只有兩人能夠聽清的地步。
議事棚里的管事們識趣地退遠了幾步，各自站在門口，不敢上前。
鄧志和一邊聽，一邊點頭，眉頭時而皺起，時而又舒展開來，聽到最後時，他長出了一口氣，握在桌角的手指都因用力而有些發白。
「這法子，當真有把握？」
鄧志和低聲問。
陸羽道：「事情還沒做，誰敢說有十分把握。可若不想直接開打，總得先邁出這一步。我這些年在商事上與人周旋，別的不多，察言觀色的本事還有一些。
耿水森肯來更好，不肯來，我也能從他的態度里看出幾分真假。」
鄧志和沉默片刻，終於重重地點了點頭：「好，就按你說的辦。我這就回府城布置。宴席的事，我親自來操持，絕不會讓人看出來這是專為他一個人設的局。」
陸羽道：「大人回去之後，先不要大張旗鼓。到了衙門口，尋常怎麼處事，還怎麼處事。派去請他的人，也不能太露痕跡。
耿水森在官場裡怕是也有眼線，說不定你才一回府城，他那邊就已經知道了訊息。所以我們越是從容，他就越拿不準我們手裡到底有多少牌。」
鄧志和道：「這個我明白。只是派誰去請他，卻要仔細斟酌。尋常差役怕是連耿府的大門都進不去，去了也是白去。」
陸羽想了想，忽然道：「常升如何？」
鄧志和微微一愣：「常升？他雖是我身邊得用的人，可性子直，嘴也快，只怕與耿水森周旋不來。」
陸羽道：「正是因為他性子直，才讓耿水森不容易起疑。若是派個能說會道的老吏去，耿水森反倒要琢磨這人是不是帶著圈套。常升說話不拐彎，反倒像官府真有事要辦。
再者，常升跟在你身邊多年，身份擺在那裡，耿水森的人不敢輕易怠慢。」
鄧志和沉吟道：「既如此，就讓他去。我也正擔心若是派個品級太低的人，耿水森會以為官府看不起他，到時候連門的邊都摸不著。常升是我的親隨，去了至少能見到人。」
陸羽道：「不過大人還要交代常升一件事。若耿水森不肯見，他也不能硬闖。只把話說給門口的人聽，把請帖留下，然後轉身便走。這其中的火候，得讓他自己拿捏。
有時候越不糾纏，對方反倒越會放在心上。」
鄧志和把這幾句話記下，又拿起茶碗喝了一口，已經涼透了的茶水入口，他才發覺自己之前連喝水的心思都沒有。他站起身，對陸羽道：「事不宜遲，我這就回府城。
你在這邊也要儘快把人手布置好。萬一耿水森真的不肯談，我們也不能毫無準備。」
陸羽點頭：「大人放心，小漁村這邊我今夜重新調配。各村口的路障會再加固，夜裡巡邏的人加一倍。你回到府城之後，若有什麼變故，只管讓人快馬送信來。
我這邊一接到訊息，立刻就能策應。」
鄧志和拍了拍陸羽的手臂，沒再多說，轉身便走。門外的幾個管事的連忙讓開路，鄧志和大步出了議事棚，車馬已經備好，幾名親隨正候在路旁。
鄧志和上了車，車簾一掀，又回頭看了陸羽一眼。陸羽站在棚外，朝他拱了拱手。
「大人此去，務必保重。」
鄧志和點了一下頭，放下了車簾。車伕揚鞭，幾輛車馬上了官道，朝府城方向去了。陸羽看著那車隊漸行漸遠，直到馬蹄揚起的塵土都落了下去，才轉身回到議事棚里。幾個管事的圍上來，有些焦急地問：「陸先生，鄧大人怎麼說？朝廷真要打嗎？」
陸羽掃了他們一眼，平靜道：「打不打，全看耿水森怎麼選。你們先別問這些，去把人手重新點一遍。今夜巡哨的再加一班，村口望哨換上眼神好的後生。
另外，把倉庫里存的松油火把都取出來，分到各個卡口去。若有人夜裡靠近，不管來多少，先把火點起來，守住了路再說話。」
管事的們聽了，不敢再問，各自領了事散去。陸羽獨自站在議事棚里，又看向那張村防圖。燈火下，圖上的幾處標記顯得有些模糊。
他伸出手指，在府城的位置輕輕一點，又沿著官道劃回小漁村，最後落在海邊幾處漁村上。
「耿水森，我倒要看看，你是真反，還是假反。」
陸羽低聲自語了一句，將油燈吹滅，轉身出了棚子。
鄧志和回到府城的時候，天色已經暗了下來。衙門前的燈籠剛點起來，守門的差役見他回來，連忙上前扶車。鄧志和從車上下來，整了整衣袍，臉上看不出多少疲態。
他吩咐左右：「去把常升叫來，我有事讓他去辦。」
不一會兒，常升從偏院趕來。他個子不高，卻生得精壯，臉上被海風吹得發黑，一雙眼倒是有神。進門行了禮，常升便問：「大人，有什麼差遣？」
鄧志和讓他坐下，把與陸羽商議的事簡單說了。
常升聽完，先是一愣，接著猛地站起來：「大人，去耿府請人？那耿水森不是好人，我去請他，他若一怒之下把我扣下，我死了倒不要緊，可不能壞了大事啊。
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