第136章

  偏廳的門合上之後，空氣里剩下的就只有兩個人的呼吸聲。

  霍爾格和那個軍官留在了門外。

  奧古斯都四世坐在長桌的另一頭，盯著維克托。

  「先說你的情況。」維克托開口。

  「我的情況你站在城門口就看得見。」

  「我要聽你自己說。」

  奧古斯都四世的嘴唇抿了一下。

  「八個行省。北方三個全靠教廷的糧道系統維持補給。教廷一倒，糧道斷了，駐軍的口糧還夠撐兩個月。兩個月之後，北方駐軍要麼自己去搶糧，要麼譁變。」

  「南方兩個行省的總督遞了效忠書，但效忠書里的措辭是待局勢明朗後願共襄大業。」

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  「中部三個行省離帝都最近，最安全，也最牆頭草。教廷在的時候跟教廷走，教廷沒了就看誰先站出來。目前沒有人站出來。」

  奧古斯都四世把雙手從桌面上收回去，交叉在胸前。

  「我繼位四十二天了。登基禮只走了前半段，後半段需要教廷大主教做加冕祈福。

  大主教死了。整個教廷的高層要麼死了，要麼跑了。帝國一千年的信仰體系，在兩個月內塌了個乾淨。」

  「現在整個帝國都在等著看我怎麼收拾。我手裡的牌只剩皇室血統和帝都這三萬駐軍。血統不能當飯吃，三萬人也守不住八個行省。」

  維克托在桌子對面把這些信息過了一遍。

  奧古斯都四世的判斷能力比他預想的要強一截，至少他清楚自己的處境有多爛。

  「你說的那根柱子在哪兒？」奧古斯都四世沒有等他先開口。

  維克托的銀灰色瞳孔在偏廳昏暗的光線里沉了沉。

  「在北方。永恆冰川。」

  「冰川？那裡除了雪和冰，還有什麼？」

  「一條龍。」

  偏廳里的空氣僵了。

  奧古斯都四世的兩隻手從胸前解開，重新放回了桌面上。這次手指頭有一根在微微抖，但只抖了兩下就壓住了。

  「一條龍。」

  「一條雙頭龍。」

  維克托把聲音放平，不快不慢。

  「教廷用了一千年告訴整個帝國，神是真實存在的，信仰是帝國的根基。教廷倒了，信仰跟著碎了。你的臣民現在不信任何東西。」

  「但如果有一個真的呢？」

  奧古斯都四世的喉結滑了一下。

  「你的意思是，讓一條龍來替代教廷的位置？」

  「沒錯，教廷是假的，那條龍是真的。」

  偏廳里又安靜了。

  「維克托閣下。教廷覆滅的原因，正是因為它偽造了與神明的關聯。

  在此基礎上，您提議讓一條龍來充當信仰的核心。

  這與教廷的做法，區別在何處？」

  維克托看了奧古斯都四世一眼。

  「教廷的神不存在。那條龍站在你面前的時候，你用不著信，你只需要睜開眼睛。」

  奧古斯都四世從椅子上站了起來。

  「等一下。」

  他繞過桌角，往維克托這邊走了幾步，停在離他三米遠的地方。

  「帝國曾經圍剿過龍族。」

  這句話落在偏廳里，聲音不大，但維克托的後背僵了一瞬。

  年輕皇帝的棕色瞳孔死死地釘在維克託身上。

  「一條被帝國圍剿過的龍，為什麼會主動提出要帝國信奉它？」

  維克托的銀灰色瞳孔和那雙棕色的對在一起。

  這個問題問到了點子上。

  維克托沒有馬上回答。他在偏廳的椅子上坐著，人形的脊背挺得筆直。

  他當然記得帝國對迪恩的圍剿，他的女兒也是因此而變成了現在這個樣子。

  「你問的這個問題，答案不在我這裡。」

  奧古斯都四世的眉毛動了一下。

  「那在誰那裡？」

  「在那條龍那裡。它為什麼要帝國信奉它，它自己有它的算盤。你不需要搞清楚它的動機，你需要搞清楚的是這筆帳劃不划算。」

  奧古斯都四世眉頭緊鎖。

  「帳。」

  「對。」

  「帝國信奉一條龍。帝國得到什麼？」

  維克托的指節停了。

  「第一，你的登基禮缺的那一環，現在神沒了，教廷也沒了。但如果有一條活著的、

  能站在城牆上讓全帝國看見的龍，替你完成這個儀式「總督們就沒理由再觀望了。」奧古斯都四世把後半句接了上來。

  維克托點頭。

  「第二，北方糧道。你說糧道斷了兩個月。教廷的糧道系統走的是教會在各地的倉儲網絡，教會跑了，倉儲還在。那條龍在北方冰原上待了半年，它手底下有東西能幫你把北方的局面先穩住。」

  奧古斯都四世的兩隻手摁在桌面上，手指頭把桌沿攥出了聲響。

  「什麼東西？」

  「一支非人類的力量。不是軍隊，但夠用。具體是什麼，你見到它的時候自己問。」

  「第三。」維克托從椅子上站起來，人形的身高在偏廳的低矮天花板下顯得壓迫。「銀龍一族。」

  奧古斯都四世的手指鬆了。

  「我有一家四口。我，我的伴侶，我的兒子，我的女兒。四條銀龍。如果你同意這筆帳，帝國不只是得到一條雙頭龍，還會得到銀龍族的友誼。」

  偏廳里的空氣換了個重量。

  「代價呢？」

  「帝國承認那條龍的地位。不是當寵物養，不是關在籠子裡展覽。是正式的、寫進帝國法典的承認。龍與帝國之間的關係，不再是獵物和獵人。是盟友。」

  「盟友。」

  「對。帝國的信仰核心從一個假神換成一條真龍。帝國的法典里加一條，龍族受帝國法保護，帝國受龍族盟約保護。雙向的。」

  奧古斯都四世往後退了半步，背靠上了牆壁。

  「你說的這些，那條龍知道嗎？」

  「一部分是它的意思，一部分是我的。」維克托沒有迴避，「它讓我來談，談完之後規矩由我來定。這是我的規矩。」

  年輕皇帝的後腦勺磕在牆上，發出一聲悶響。

  「帝國圍剿過龍族。我父親在位的時候簽過獵龍令。北方駐軍殺過兩條雛龍，那兩條龍的頭骨現在還釘在北方要塞的城門上。」

  維克托的銀灰瞳孔微微收了收。

  「你現在告訴我，帝國要跟龍做盟友。城門上的龍骨怎麼處理？簽獵龍令的那些人怎麼交代？北方行省怎麼辦？」

  維克托的嘴巴閉了兩秒。

  這些問題不是在刁難他。

  是一個皇帝在認真計算執行成本。

  「龍骨摘下來。」維克托開口，「獵龍令廢除。屠龍營更名。這些事情你簽一道敕令就能做完，阻力不會比你現在面對的局面更大。」

  「你確定？」

  「你的總督們連效忠書都懶得寫，你覺得他們會在乎城門上掛的是龍骨還是豬頭？」

  奧古斯都四世的嘴角扯了一下，不太確定是要笑還是要罵人，最後變成了一聲從鼻子裡擠出來的氣。

  「好。」年輕皇帝走到桌子中間站住了。「最後一個問題。」

  維克托等著。

  「那條龍。我要見它一面。」

  「這是計劃的一部分。」

  「不。」奧古斯都四世搖頭，「我的意思是，它來帝都之前，我要先去見它。在冰原上。不帶軍隊，不帶儀仗，我自己去。」

  維克托的兩道白眉往中間擠了擠。

  「你去冰原？」

  「帝國的皇帝去見龍。」

  維克托在偏廳里盯著這個瘦得撐不起皇袍的年輕人看了差不多五秒。

  他第一次覺得這個人長得有點可惜。

  這副身板放到龍族裡連幼崽都打不過，但腦子裡裝的東西比大多數幼龍都清楚。

  皇帝去見龍，是禮。

  龍被帶來見皇帝，是侮辱。

  這個年輕人懂。

  「路很遠。冰原的環境不是人類能扛的。」

  「我有辦法。」

  維克托沒有追問。

  「什麼時候出發？」

  「你給我三天。三天之內處理完帝都的事情。第四天，我跟你走。」

  維克托重新坐回了椅子上。

  這筆帳，算到了他沒預料到的方向。

  他原來的計劃是談好條件之後回冰原，讓迪恩來帝都。

  但這個年輕皇帝選了反過來的路。

  門外傳來霍爾格壓低的咳嗽聲。

  奧古斯都四世轉身走到門口，拉開了門。

  「霍爾格。」

  「陛下。」

  「準備三天的行裝。輕裝。我要出一趟遠門。」

  霍爾格的白眉毛整個擰了起來。

  「陛下！」

  「別問去哪兒。三天後你看見了就知道了。」

  年輕皇帝轉過身，隔著偏廳的長桌看向維克托。

  「維克托閣下。既然龍不來帝都，那皇帝去冰原。但有一個條件。」

  「說。」

  「你全程陪我。路上出了任何事，你負責。」

  維克托從椅子上抬起頭，銀灰的瞳孔在偏廳昏暗的光線里轉了一圈。

  一個人類皇帝把自己的命交給一條龍。

  他不確定這算信任還是賭命。

  「成交。」

  三天的時間，維克托以為會很難熬。

  結果發現帝都的三天比他想的還要亂。

  第一天，奧古斯都四世在皇宮主殿召集了帝都所有在任官員。

  到場的有三十一個人，空了十九個位。空著的那些，有的辭了職，有的跑了，有的壓根不知道人在哪兒。

  維克托沒參加這個場合。

  他待在旅館二樓那間窗戶朝北的屋子裡。

  窗戶推開一條縫，外面的風裹著帝都特有的石灰和馬糞混合的味道灌了進來。

  他花了一個上午的時間把帝都的格局從高處到低處捋了一遍。

  內城的秩序還在，巡邏頻率夠高。

  外城就差了一截，東城區有幾個街區從教廷倒台後就沒恢復過來，焦黑的建築之間蹲著流民和散兵。

  南城門的通行證查驗在收緊，但人手明顯不足。

  兩班倒勉強維持，排隊的人群從早堵到晚。

  晚上，霍爾格來了旅館。

  老頭一個人走的，沒帶隨從。

  推開門看見維克托坐在窗前，白眉毛動了兩下。

  「維克托閣下。」

  「坐。」

  霍爾格把門帶上，在唯一的那把椅子上坐下。維克托讓給了他，自己靠在窗框上。

  「陛下讓老朽來知會您，明天中午有一件事需要您露面。」

  「什麼事？」

  「帝都守將馮·拜爾將軍要求面見陛下，內容涉及北方三省的駐軍糧餉問題。陛下希望您在場。」

  維克托的指節在窗框上敲了一下。

  「他需要我在場？」

  霍爾格的兩隻手交疊在膝蓋上，拇指在繞圈。

  「將軍對陛下有質疑。這些質疑在教廷倒台之後每隔三天就會冒出來一輪。陛下需要一個————足夠分量的東西，讓將軍的嘴巴閉上至少一個月。」

  維克托從窗框上轉過來。

  「他是要我在將軍面前變身？」

  「陛下沒這麼說。但老朽認為————效果會很好。」

  維克托發出了一聲從喉嚨底部翻上來的低哼。

  人類真有意思。不久之前這個帝國還在獵龍，現在就需要一條龍來替皇帝撐場面。

  「幾點？」

  「午時。主殿東偏廳。」

  「我會到。」

  霍爾格站起來，走到門口的時候停了一步。沒回頭。

  「維克托閣下。老朽在這個位置上侍奉了兩代君王。先帝在位三十四年，簽過獵龍令，也簽過與教廷的共治協議。老朽都在場。」

  維克托沒接話。

  「新帝繼位四十二天。四十二天裡，老朽見他做了二十三個決定。有七個是錯的，但剩下的十六個，換先帝來做，不一定比他更好。」

  霍爾格拉開門，走進了廊道。

  腳步聲拖了很久才消失。

  第二天中午，維克托準時出現在了主殿東偏廳。

  馮·拜爾將軍比他預想的年輕，三十出頭，絡腮鬍子修得齊整，鎧甲擦得反光。身後

  帶了四個副官，全站著，沒人敢坐。

  奧古斯都四世坐在長桌主位。維克托坐在他右手邊。

  將軍的視線掃過維克托，在銀白頭髮上停了一秒，沒有深究。

  「陛下，北方三省的糧餉問題已經拖了四十天。駐軍的口糧再有六周就見底了。末將需要一個明確的答覆。」

  奧古斯都四世的手指在扶手上輕輕拍了兩下。

  「將軍對朕的繼位是否有異議？」

  馮·拜爾的下巴收緊了一截。

  「末將對血統沒有異議。但登基禮未完，教廷空缺，帝國法統存疑。在這個前提下，北方三省的駐軍效忠對象不明確。末將需要一個「需要一個比皇室血統更硬的東西。」奧古斯都四世替他說完了。

  偏廳里安靜了三秒。

  年輕皇帝轉頭看向維克托。

  維克托從椅子上站起來。

  馮·拜爾和他的四個副官全往後仰了仰，不是因為害怕，是因為這個銀白頭髮的男人站起來之後的體積實在太離譜了。一米九的身高，肩膀的寬度能把偏廳的走道堵死。

  維克托沒有說話。

  他把右手抬起來，五指張開。

  室溫開始往下掉。

  馮·拜爾的呼吸里冒出了白氣。四個副官里有一個搓了搓手臂。

  霜從維克托的指尖往外擴。

  偏廳長桌的桌面上，木紋的縫隙里開始凝出冰晶。

  桌腿的底部與地面接觸的地方，白霜沿著石板往外鋪，一直延伸到將軍的靴底。

  整張長桌變成了一塊冰。

  馮·拜爾的絡腮鬍子上掛了一層細密的冰渣。他的嘴巴張了一半，沒合上。

  「銀龍。維克托。」

  （還有更新耶）