第93章 萊特兄弟

  走出廠區大門，細密冰涼的冷雨正順著伯明罕灰色的天穹傾瀉而下。

  在蒸汽排氣閥瀰漫的白霧中，安德烈壓低了鴨舌帽檐，快步閃入了一條陰暗的窄巷。

  他腳下發力，鞋底在泥濘的煤灰水窪中濺起水花，心頭的波瀾卻比轟鳴的工具機還要劇烈。

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  方才在廠長辦公室門外，他借著神職者超凡的耳力，一字不漏地聽完了卡倫的招供。

  瓦特蒸汽重工！

  「果然是那群老不死的……」

  安德烈穿過兩條堆滿廢鐵渣的窄巷，在一家散發著酸腐麥芽味的廉價地下酒館深處停下了腳步。

  他推開一道掛著「鍋爐檢修」木牌的暗門，閃身進了一間堆滿齒輪、圖紙與精密卡尺的密閉作坊。

  兩名身穿耐磨鹿皮圍裙的中年男子正圍在一張巨大的繪圖台前。

  兄長威爾伯·萊特手裡捏著一柄精密的千分尺，眼窩深陷，布滿血絲的雙眼死死盯著圖紙；

  弟弟奧維爾則正用砂紙打磨著一塊硬質合金樣件。

  「安德烈，這麼快就回來了？」威爾伯甚至沒有抬頭，問道，，「亨德森那間血汗工廠的裝配工差怎麼樣？那些零件，能不能扛住高空的氣動扭矩？」

  「亨德森那裡的零件已經不重要了，大師。」

  安德烈的呼吸有些急促，他反鎖了暗門，上前一步沉聲道：

  「亨德森的工廠遭了內鬼，試製構件被偷了，他那一部分的零件設計已經泄露了。」

  奧維爾手中的砂紙猛地一頓，豁然抬頭：「被偷了？！」

  「是東區運河邊的瓦特重工。」

  安德烈深吸了一口氣，說道：

  「不過我猜測，指使瓦特重工的幕後黑手是教會那幫保守派。」

  作坊內的空氣瞬間凝固到了冰點。

  威爾伯緩緩放下了手中的千分尺。

  這位向來偏執而堅韌的機械大師，胸膛劇烈起伏著，眼角狠狠抽搐了幾下。

  「保守派……那幫把《蒸汽聖典》當棺材板抱著的老頑固。」

  威爾伯皺著眉頭感嘆道：

  「當然是他們，除了他們還能是誰呢？」

  威爾伯咬牙切齒，從牙縫裡擠出森冷的字句：

  「抱著第一代蒸汽原型機不放，一旦創新的步子大點，就反對。

  他們知道只要亨德森交不出合格的傳動件，他們就能名正言順地在樞機議會上掐斷我們的全部經費，把我們的機翼圖紙扔進化鐵爐！」

  「不僅如此，」奧維爾的臉色也慘白如紙，「如果瓦特重工拿到了亨德森的核心構件，他們甚至會在議會上當眾指控我們私相授受、盜用教會特許的軍工配方……這是要徹底斷了我們的非凡晉升之路！」

  「大師，事情出現了變故。」安德烈連忙打斷了兩位科學狂人的悲觀臆測，「零件失竊確實發生了，但瓦特重工的陰謀……現在已經被徹底掀翻了。」

  兄弟二人齊齊一怔，隨機也反應過來：「沒錯，說到底，這個零件被偷走，現在已經登記在案。所以，就算議會想要拿這個做手腳，我們也可以以警署的官方文件做論證，說明這個零件是我們打原創。」

  「不過，最好的方法，還是換一個零件構造。」

  「這個倒也不難，那個不是核心部件，有重新設計的餘地。」

  兄弟二人對視一眼，還有一句話沒有多說，兩人卻已經明白。零件要換，製件的工廠自然也要換。

  在飛行棋研發的關鍵時期，保密工作也是非常重要。

  威爾伯卻是來了興致，問道：「是誰找到了投零件的兇手？」

  「是黑夜女神教會的一位見習神職者，一個掛靠在『貝克街福爾摩鼠偵探事務所』名下的年輕女修女。」

  安德烈眼中閃過一絲難掩的驚嘆與忌憚：

  「從接案到破局，她只用了不到一天的時間。

  而且，我沒有發現他使用神職能力的靈性，完全是憑藉極其不可思議的推理，精準判斷出『上班不搜身』的時間差，在車間內當場鎖定了內鬼卡倫。」

  作坊里陷入了短暫的死寂。

  威爾伯閉上眼，深吸了一口空氣，良久，這位兄長嘴角溢出一絲複雜的苦笑：

  「黑夜教會的使徒……果然敏銳得像夜幕里的鷹。」

  「安德烈，你做得對，亨德森的流水線已經靠不住了。」

  威爾伯猛地睜開眼，那雙布滿血絲的眸子裡重新燃起了野性的決然：

  「保守派這次絕不會善罷甘休。下周的聯合驗收，他們一定會在動用更下作的超凡手段。」

  「在伯明罕這片泥潭裡，光靠我們幾個只懂扳手和圖紙的機械師，根本防不住那些穿黑袍的暗箭。」

  威爾伯轉身走向牆角沉重的鐵皮保險箱，咔噠一聲轉動密碼盤，從最深處取出了一份蓋著教會絕密火漆的委派授權書，以及厚厚一疊帝國皇家紙鈔。

  他將這兩樣東西重重拍在安德烈手裡：

  「去貝克街。」

  威爾伯的聲音斬釘截鐵，擲地有聲：

  「不管是那位修女，還是她背後那間偵探所真正的主人——」

  「以萊特兄弟的名義，正式僱傭他們！」

  黃昏，貝克街地下偵探事務所。

  壁爐里燃著摻了干松針的泥煤，噼啪作響，蒸騰出淡淡的松脂香氣。

  長桌中央，那疊從亨德森手裡敲下來的八十枚人類金鎊，被讓娜整整齊齊地碼成了一座微縮的小金山。

  「老大，尾款清點無誤，八十金鎊全額到帳。」

  讓娜解下了厚重的風衣，露出一身利落的灰布束腰長裙。少女在林然面前單膝跪下，雙手交疊於胸口，目光清澈而虔誠。

  桌案上方，林然正端坐在一張特製的天鵝絨軟墊小木椅上。

  他伸出一隻粉嫩的前爪，漫不經心地在最上層那枚金幣上敲了敲，黑豆般的小眼裡泛著愉悅的光暈。

  算上之前西奧多給的定金、卡特的盤纏，以及湯米那兩百多金鎊分成，如今他手頭的現金儲備，已經足以在伯明罕買下一整條臨河的破舊貨棧。

  「很好。」

  林然吐出一口白霧，前爪輕輕一掃：

  「智多星，蛋蛋鼠。」

  「吱——！」

  牆角暗格的生鐵擋板瞬間被頂開。

  頭戴碎單片眼鏡的智多星，與肚皮圓滾滾、剛吃完半截黃油曲奇的蛋蛋鼠迅速鑽了出來，帶著十餘隻身穿特製防水油布馬甲的精銳偵探鼠，齊刷刷地在地毯前人立而起，恭敬垂首。

  「大案告破，該論功行賞。」

  林然的聲音通過《罪之書》的精神共鳴，化作清晰的意志垂落進每一隻鼠鼠的心神中：

  「這八十金鎊，抽出二十鎊兌成散碎銀幣與銅便士，全額下發給後勤隊。去黑市採購上等的脫殼燕麥、煉乳以及白麵包。」

  「另外，正式開啟第二批『偵探鼠』的擴編選拔！」

  （還有更新耶）