第152章 民心所向

  民心所向

  「恭喜您，馬修大人。」埃莉諾夫人面帶微笑，向馬修行了標準的貴族禮。

  她穿著一身剪裁得體，不顯奢華卻盡顯風韻的深藍色長裙。

  「一夜之間，鐵岩城易主，如此雷霆手段，實在令人嘆為觀止。」她並非恭維，而是真的發自內心，縱然她見識過燼石嶺那些神兵利器，可依舊沒想到，他們會如此容易、如此迅速的奪取鐵岩城。

  可見燼石嶺不只是有強大的武器，更是擁有非凡的戰術、非凡的軍隊。

  當然對於埃莉諾來說，馬修的成功也意味著她之前所有判斷，所有的投資都是正確的。

  這位馬修男爵的確不是池中之物，如今風雨際會，他的未來無可限量。

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  「夫人過譽了，若無夫人關鍵時刻的鼎力相助，提供準確情報，我們不會如此順利。」馬修沒有居功，坦誠地說道。

  他示意埃莉諾坐下，自己也坐在主位。

  「鐵岩城雖已入手，但局面未定。接下來，還需要夫人和貴商會相助的地方還有很多。」

  「大人有什麼需要幫助，我埃莉諾必當竭盡全力。」埃莉諾坐直身體，神色認真。

  她知道，真正的利益捆綁，現在才剛剛開始。

  「首先是穩定市面，恢復商業流通。」馬修直截了當的說道，「我們已經決定，明日便以臨時執政廳的名義，開倉售糧，糧價較此前市價低三成。同時，鹽、糖等重要物資，也將由執政廳統一定價，平價出售。尤其是鹽，我要將鐵岩城的鹽價定為目前的一成。」

  「一成？」埃莉諾夫人不禁驚呼出聲，美眸中滿是不解。

  雖然他明白馬修想要以此方法收攏人心，可是鹽本就是昂貴之物，即便算上從克雷斯家族和貴族們那裡得來的資金補貼，將鹽價壓到如此匪夷所思的地步，也絕對是飲鴆止渴。

  鹽是必需品，每日消耗巨大，再多的財富也經不起這樣的消耗。

  除非————她腦中忽然閃過一個念頭，一個之前被她忽略的細節。

  礦鹽。

  當初馬修通過她，採購了大量粗劣的、雜質多到甚至帶有苦澀和微量毒性的礦鹽礦石。

  那些東西，除了極少數鍊金術師會少量購買用於某些實驗，或者最底層的貧民在實在買不起海鹽、湖鹽時，會冒著中毒的風險少量食用，根本無人問津，價格也極其低廉。

  當時她還誤以為燼石嶺那些爆炸物的原料與這些礦鹽有關，如今看來似乎並非如此。

  「大人，您當初採購的那些礦鹽————莫非————」

  馬修看著埃莉諾的表情，知道這位精明的夫人已經猜到了什麼。

  他並不打算完全隱瞞，畢竟以後要跟埃莉諾合作，有些事情讓她知道並沒什麼問題。

  「夫人猜得不錯。我們燼石嶺，掌握了一種方法，可以將那些無人問津、甚至有害的礦鹽提純、精煉，變成可以安全食用、色澤雪白、味道純正的上等精鹽。其成本————」

  他頓了頓，看著埃莉諾驟然睜大的眼睛，吐出兩個字：「極低。」

  「這————這怎麼可能？」饒是埃莉諾見多識廣，心智堅韌，此刻也忍不住失聲。

  礦鹽提純？去除雜質和毒性，變成上等精鹽？

  這簡直是鍊金術師和法師們追求了千百年的難題之一。

  奧古斯王國乃至整個大陸，並非沒有人研究過礦鹽利用，但無不以失敗告終，要麼成本高到無法承受，要麼無法完全去除有害雜質。

  如果馬修所言非虛，這不僅僅是點石成金，這是化腐朽為神奇，是足以顛覆整個鹽業格局的神技。

  馬修並沒有解釋什麼，而是笑了笑繼續說道：「所以我才有底氣將鹽的價格定的這麼低。」

  埃莉諾雖然心中難以置信，但也很識趣的沒有繼續追問，不過內心的激動情緒溢於言表，她明白了馬修的底氣從何而來。

  也清楚馬修創造的奇蹟會帶來多麼巨大的商業價值，這甚至比那些肥皂還要更珍貴。

  「大人，我能冒昧的問一下，這種鹽的成本————究竟能低到何種程度？」埃莉諾有些緊張的問道。

  馬修略一沉吟，給出了一個讓埃莉諾幾乎屏住呼吸的答案：「如果大規模生產，剔除掉人工、

  燃料和前期工具損耗，一斤上等精鹽的成本，大概相當於————一斤稍好點的黑麥麵包。」

  「什麼？」埃莉諾這次是真的震驚到無以復加。

  縱然她心裡有所預期，可是馬修的回答依舊讓她出乎意料。

  以如此低廉的成本生產精鹽，就算以目前市價一成價格出售，也依舊有得賺。

  這根本不是補貼，這是傾銷，是用低廉到令人髮指的價格，瞬間摧毀舊有的鹽業體系，壟斷市場，同時還能收穫海量民心和政治資本。

  埃莉諾深吸一口氣，壓下心中的激動，站起身來，面色鄭重：「大人，金雀花商會將全力配合您。無論是未來的銷售網絡、運輸渠道、原料採購————」

  馬修也站起身來，伸出手：「合作愉快，埃莉諾夫人。我相信，這只是一個開始。」

  當馬修送走埃莉諾夫人時，天已經亮了。

  經歷了一夜的驚恐不安，一些膽大的平民透過門縫，發現街道上雖然仍有陌生的士兵在巡邏，但並無燒殺搶掠的跡象。

  反而是一片井然有序的樣子，甚至看到那些士兵竟然給路邊一些無家可歸的人分發食物。

  這讓那些人心裡的恐懼少了一些。

  不久後，中央廣場鐘樓的警鐘被敲響，但節奏平穩，並非示警。

  緊接著，幾隊士兵出現在各主要街道，他們除了攜帶武器，還舉著一種用鐵皮捲成的喇叭狀器物，大聲呼喊道：「鐵岩城的居民們，都聽好了！」

  洪亮、甚至有些震耳的聲音通過那鐵皮喇叭被放大，遠遠地傳開，壓過了清晨的細微聲響，鑽入一間間門窗緊閉的屋舍。

  「克雷斯勾結奸商，橫徵暴斂，天怒人怨，現由燼石嶺領主、鐵岩城臨時執政官一馬修男爵，接管本城，維持秩序，保境安民！」

  消息如同炸雷，在無數蜷縮在家中的人們心中掀起巨浪。

  鐵岩城真的易主了？

  燼石嶺？馬修？

  很多人對於馬修這個名字十分陌生，但燼石嶺他們還是有所了解的。

  那種偏僻的小地方的領主，竟然打下了鐵岩城？

  震驚還未平息，喇叭聲繼續：「執政官大人體恤民艱，今日將開倉放糧，平抑物價，即日起，於城東、西、南、北、中央廣場五處，設點施粥，所有饑民皆可領取！」

  「今日午時起，於上述五處及金雀花商會各鋪，開倉售糧！糧價較昨日市價，直降三成，每人每日，憑戶籍或鄰里作保，限購三升，售完即止！」

  「即日起，食鹽由執政廳統一定價，以之前市場價一成的價格銷售，嚴禁囤積，違者重罰！金雀花商會各鋪，同步開售低價鹽！」

  「即日起，減免本季三成人頭稅、商鋪稅————」

  一條條消息，如同重錘，敲打在人們惶惑的心上。

  開倉放糧？降價三成？低價鹽？減稅？

  很多人第一反應是不信。

  貴族老爺換了，不搜颳得更狠就謝天謝地了，還會給好處？

  但「金雀花商會」這個名字，讓一些心思活絡的人產生了動搖。

  金雀花商會在平民中的信譽，比黑熊商會好上不少。

  而且，很快就有那些平日吃不飽飯，甚至因為之前鹽價上漲，已經很久沒怎麼吃過鹽的人家抱著一絲僥倖心理，走出家門。

  他們看到那些巡邏的士兵雖然嚴肅，但並不隨意打罵驅趕靠近的平民。

  與以往城中那些當兵的截然不同，而且城內指定的地點，真的架起了大鍋，熱氣騰騰的米粥香味飄散開來。穿著金雀花商會服飾的夥計，真的在夥計的協助下，開始搬運一袋袋糧食，並在店鋪門口掛出了新的、低得令人咋舌的價牌。

  尤其是在食鹽售賣點。

  一個面黃肌瘦的老婦人，顫抖著手裡幾個磨得發亮的銅幣，擠到金雀花商會的一個鋪面前，看著木牌上寫的鹽價，幾乎不敢相信自己的眼睛。

  「這————這個價————是真的？」她聲音嘶啞地問。

  櫃檯後的夥計大聲回答，確保周圍人都能聽見：「執政官馬修大人定的價，全城統一，而且都是上等的精鹽，童叟無欺，每人每天限購一小勺。」

  老婦人看著那潔白晶瑩的食鹽，心中更加驚訝，這種鹽她這輩子都沒有見過，這本該都是那些

  貴族才能用得起的精鹽啊。

  如今連她們這些最底層的居民也能吃得起了。

  「多謝大人————多謝大人————有鹽了————孩子們有鹽吃了————」老婦人激動的熱淚盈眶，接過鹽後，她立刻用手指沾了一些品嘗一下，那滋味讓她真的如夢似幻。

  疑慮如同陽光下的冰雪，開始迅速消融。

  緊接著，是狂喜的洪流席捲全城。

  「真的！鹽價真的降了！」

  「糧價也降了！快，快回家拿袋子！」

  「金雀花商會都開賣了，肯定是真的！」

  「馬修大人————是好人啊！」

  越來越多的平民從家中湧出，起初小心翼翼，後來則是爭先恐後，奔向各個施粥點和售糧售鹽點。

  長長的隊伍很快排了起來，人們臉上帶著久違的期盼和喜悅。

  士兵們努力維持著秩序，大聲重複著公告內容。

  中央廣場上，粥棚前熱氣蒸騰，領到粥的人蹲在路邊，顧不得燙嘴，大口吞咽著。

  售糧點前，人們掂量著手中輕飄飄的錢袋，計算著能多買多少糧食。

  而售鹽點前，更是擠得水泄不通，每個人買到那小小一包鹽時，都如獲至寶。

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  （還有更新耶）