第169章 錢莊要加緊啊！

  第169章 錢莊要加緊啊！

  戶部衙門後堂，檀香裊裊。

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  畢自嚴端坐主位，手裡捧著一盞溫茶，目光卻飄向窗外那棵老槐樹，半晌沒說話。

  案頭攤著幾張謄抄的條陳，墨跡已干，正是前幾日錢鐸所說的「錢莊事務專辦司」的章程草稿。

  錢鐸那廝，心思真毒，也真絕。

  不給實權，只給虛名；不入六部，只掛戶部；品級從九品到五品，卻只能管錢莊那攤子事。

  這分明是給那些商人畫了張天大的餅，卻把餅吊在半空，讓他們看得見，聞得著，就是夠不著。

  更要命的是，這餅還得他們自己先出力氣做出來。

  畢自嚴擱下茶盞，揉了揉發脹的太陽穴。

  遼東催餉的文書又來了，陝西請求減免賦稅的奏本也堆在案頭，內閣前昨日還說河南要修河堤.....

  哪一樣不要銀子？

  可他戶部也生不出銀子來啊！

  「這都是小閣老的主意，你們以後可別怪我頭上。」畢自嚴低聲自語，嘴角卻勾起一絲近乎無奈的弧度。

  「來人。」他揚聲喚道。

  門外的書辦應聲而入：「部堂大人。」

  「去，請山西范永斗、徽州沈世榮、江浙汪文言......那幾位大東家過來。」畢自嚴頓了頓，「就說，戶部有要事相商，關乎他們日後前程。

  「是。」

  書辦退下，畢自嚴重新拿起那幾張章程，指尖在「專辦」二字上重重一划。

  山西會館後堂，氣氛壓抑。

  范永斗、沈世榮、汪文言三人圍坐，面前的茶早已涼透，誰也沒心思喝。

  「王承恩那邊，算是徹底斷了念想。」沈世榮長嘆一聲，手裡捏著那封魏公公送來的、措辭冰冷的回函，「煤鐵白送，四十六萬兩打了水漂，本想跟宮裡搭上關係，可現在......想都別想了。」

  汪文言捻著鬍鬚，臉色灰敗：「何止是斷念想？魏公公這分明是記恨上咱們了！」

  「宮裡這條路，走不通了。」范永斗聲音沙啞，眼窩深陷，這幾日他幾乎沒合眼，「錢鐸那邊......怕是更不會放過我們。」

  一想到那日工部正堂上，錢鐸按劍而立、眼神如刀的模樣，他後背就陣陣發涼。

  那是個真敢殺人的主！

  而且殺了人，恐怕皇帝都不會說什麼！

  正惶惶間，門外管事快步進來，臉上帶著幾分驚疑：「東家，戶部畢尚書派人來請，說是有要事相商。」

  三人同時一愣。

  畢自嚴？

  這位戶部老尚書，向來謹慎持重，與他們這些商賈雖偶有往來，但多是公事公辦，何時主動請過他們？

  范永斗與沈世榮、汪文言交換了一個眼神。

  「請使者稍候，我等即刻便去。」范永斗定了定神，不管怎樣，戶部尚書的邀請，不能怠慢。

  戶部衙門，偏廳。

  畢自嚴換了一身常服，顯得比平日少了幾分官威，多了幾分隨和。

  見范永斗三人進來，他甚至起身相迎，臉上帶著溫和的笑意。

  「范東家、沈東家、汪東家，快請坐。」畢自嚴示意下人上茶，「冒昧請幾位過來，是有件大事，想與幾位商議。」

  范永斗三人躬身行禮後小心落座，心中警惕卻提到了最高。

  事出反常必有妖，畢自嚴這態度，太不尋常。

  「畢部堂有何吩咐，但講無妨，我等力所能及，定當竭盡全力。」范永斗斟酌著措辭。

  畢自嚴端起茶盞，吹了吹浮沫，卻不喝，慢悠悠道：「年初，幾位奏請朝廷，說是要和朝廷開設錢莊，這件事也有幾個月了，老夫聽下邊的人說，這件事進展緩慢，好些州府都沒有開設分號，便想問問諸位，這錢莊的事情，可是有什麼難處？」

  錢莊？

  聽到這話，范永斗幾人鬆了一口氣。

  開設錢莊的事情是他們提出來的，他們也確實很上心，只不過，這些時日，被錢鐸逼著籌措錢糧，為工部供應煤鐵、火藥，他們便也沒有太多的精力去關注。

  「部堂放心，我等知曉此事干係重大，不敢不盡心竭力。」范永斗恭敬的應著，又看了看身旁的沈世榮和汪文言，「只是，要在各地州府開設錢莊，牽扯頗大，恐怕不是一時半會能夠成得了的。」

  畢自嚴微微頷首，神色鄭重了幾分，「爾等的顧慮老夫也清楚，畢竟涉及到這麼多的衙門，地方上的官員也未必肯盡心竭力。」

  他揣摩片刻，「這樣，老夫請內閣諸位閣老擬個條令，你們拿著內閣的條令去辦事，想來要輕鬆許多。」

  「這？」范永斗有些意外，這畢自嚴竟然肯出這麼大力氣來幫他們。

  但轉念一想，錢莊涉及到百官俸祿，戶部近兩年為了百官俸祿的事情也沒少頭疼，畢自嚴身為戶部尚書，重視這件事倒也正常。

  「怎麼？爾等還有疑慮？還是說信不過老夫？」見幾人沒有應聲，畢自嚴眉頭微縐。

  他心中也不免有些憂慮，這些商人也都是鬼精鬼精的人，難不成自己的想法被這些人察覺了？

  「部堂言重了，能有內閣條令，我等定能在今年之內，將錢莊開遍天下州府！」沈世榮趕忙應道。

  「好！」畢自嚴心中欣喜，看著三人，稱讚到：「諸位若是能辦成此事，便是我大明朝的功臣，朝廷不會虧待了你們，他日我定親自為爾等請功！」

  山西會館後堂。

  范永斗、沈世榮、汪文言三人圍坐，面前的熱茶冒著裊裊白氣，誰也沒心思理會。

  「畢自嚴這話......」沈世榮捻著鬍鬚，眼神閃爍，「到底什麼意思？」

  范永斗端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：「意思很明白，朝廷需要我們，戶部需要我們，這錢莊的事，還得靠我們來辦。」

  「朝廷沒錢啊！」一旁的汪文言冷笑，「朝廷想要給百官漲俸祿，只能依靠我們。」

  他們都知道，朝廷這次同意讓他們在天下州府開設錢莊，由頭便是百官俸祿的事情。

  現在戶部著急，也是因為這件事。

  「可錢鐸那邊......」沈世榮欲言又止。

  提到錢鐸，三人臉上都閃過一絲懼色。

  那日工部正堂上，錢鐸按劍而立、眼神如刀的模樣，至今還在他們心頭縈繞。

  「怕什麼？」范永斗放下茶盞，聲音雖低，卻帶著幾分底氣，「畢自嚴說了，這件事是內閣擬令，戶部督辦，我們拿著內閣的條令辦事，便是堂堂正正的朝廷差事！他錢鐸雖然是內閣閣臣，可內閣還有周閣老、成閣老他們，可不是錢鐸一個人說了算的！」

  他頓了頓，眼中閃過一絲精光：「只要我們還為朝廷辦事，只要這件事還這麼重要，他錢鐸便不敢拿我們怎麼樣！」

  沈世榮和汪文言對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的心思。

  是啊，他們也不是普通的商人了。

  他們是替朝廷辦事的商人！

  現在這錢莊更是涉及到天下百官的俸祿，他錢鐸再厲害，難道還敢跟天下百官作對？

  有了這層身份，錢鐸再肆無忌憚，也得掂量掂量。

  「范兄說得對！」沈世榮一拍大腿，臉上露出久違的笑容，「這可是朝廷的大事！他錢鐸再狂，也不敢壞了朝廷的大事！」

  汪文言也連連點頭：「正是正是！我等現在是為朝廷分憂，為皇上解愁，他錢鐸若再敢逼迫，那就是與朝廷作對！」

  三人越說越激動，這幾日的惶恐不安一掃而空。

  「只是......」沈世榮忽然想起什麼，「這錢莊要在天下州府開設分號，所需銀錢可不是小數目。按照畢自嚴的意思，朝廷恐怕不會出多少銀子.....

  」

  「大頭自然是我們出。」范永斗接過話頭，神色卻很從容，「可你們想想，這錢莊一旦開起來，天下州府的銀錢往來，都要經過我們的手。到時候，光是匯兌的利錢，就是一筆天文數字！」

  他站起身，走到窗前，望著外頭繁華的街市：「更別說，有了這錢莊，我們便能名正言順地插手地方上的錢糧事務。那些州府官員，哪個敢不給面子？」

  沈世榮和汪文言聽得眼睛發亮。

  是啊，錢莊是什麼？

  是管錢的！

  天下州府，哪個衙門不用錢？哪個官員不花錢？

  有了錢莊，他們便能在調劑銀錢之餘，名正言順地介入地方事務。

  有了這層權力，他們還怕掙不到銀子？

  「而且，」范永斗轉過身，臉上露出意味深長的笑容，「先前商定的錢莊事項中也說了，錢莊的章程里，有一條是可酌情向地方商賈放貸」。

  「」

  放貸！

  這兩個字，讓沈世榮和汪文言呼吸都急促了。

  放貸是什麼？是錢生錢！

  有了朝廷背書，有了錢莊這塊牌子，他們便能以極低的成本吸納存款，再以高息放貸給那些急需用錢的地方商賈。

  這一進一出，利潤何止翻倍？

  「銀子....——.」汪文言喃喃道，「都是銀子啊。」

  「所有我們也不能怠慢了。」范永斗重新坐下，神色鄭重起來，「畢自嚴給了我們三個月時間，三個月內，必須在大同、太原、西安、開封、濟南、揚州、蘇州、杭州這八處重鎮開設分號。」

  他頓了頓，目光掃過沈世榮和汪文言：「人手、銀錢、關係，都得馬上動起來。這是我們在朝廷面前露臉的機會，也是我們翻身的機會，絕不能有半點差池！」

  「范兄放心！」沈世榮拍著胸脯，「我沈家在江南經營多年，揚州、蘇州、杭州三處，包在我身上！」

  汪文言也連忙道：「濟南、開封兩地，我汪家有些根基，定能辦妥！」

  「好！」范永斗一拍桌子，「大同、太原、西安三處，我范家來辦。三個月後，我們八處分號齊開，讓朝廷看看，我們這些商人，不是只會賺銀子，也能為朝廷辦事！」

  三人舉杯，一飲而盡。

  茶雖涼，心卻熱了。

  接下來的幾日，山西會館門庭若市。

  各地商賈絡繹不絕，都是聽了范永斗三人的招呼，前來商議錢莊分號的事宜。

  范永斗將畢自嚴給的章程謄抄了數十份，分發下去，又詳細解釋了錢莊的運作模式、

  利潤分成、朝廷背書等等。

  那些商賈起初還有些猶豫，可一聽「內閣擬令」、「戶部督辦」、「朝廷背書」，眼睛都亮了。

  再一聽利潤分成，更是呼吸急促。

  「范東家，此話當真？」一個太原來的布商顫聲問，「朝廷真能給我們背書？真能讓我們插手地方錢糧？」

  「千真萬確！」范永斗斬釘截鐵，「內閣的條令這幾日就能下來，到時候白紙黑字，加蓋內閣大印，誰敢不信？」

  那布商一拍大腿：「干！我出五萬兩！」

  「我出三萬兩！」

  「我出兩萬兩！」

  一時間，會館內沸反盈天。

  范永斗看著這一幕，心中大定。

  錢莊這步棋，走對了。

  只要錢莊開起來，只要他們掌握了天下州府的錢銀往來，便是朝廷，也得看他們的臉色。

  到時候，錢鐸？

  哼，一個只會打打殺殺的莽夫，拿什麼跟他們斗？

  工部衙門，值房。

  錢鐸正俯身在一張新繪的圖紙上，用炭筆勾勒著火炮的膛線。

  燕北掀簾進來，低聲道：「大人，范永斗那邊有動靜了。」

  「說。」錢鐸頭也不抬。

  「他們這幾日聚集了不少商賈，在山西會館商議錢莊分號的事。聽說已經募集了不下五十萬兩銀子，準備在大同、太原等八處重鎮開設分號。」

  錢鐸手中的炭筆頓了頓，隨即繼續勾勒：「畢自嚴動作倒快。」

  ....

  「大人，要不要......」燕北欲言又止。

  錢鐸放下炭筆，直起身，走到窗前。

  午後的陽光刺眼，照在工部衙門的青瓦上，反射出一片白花花的光。

  「不必。」錢鐸淡淡道，「讓他們折騰去。」

  「可是......」燕北有些不解，「若是讓他們把錢莊開起來，掌握天下錢銀往來，日後恐怕......

  「日後？」錢鐸轉過身，臉上露出一絲意味深長的笑容，「他們以為，錢莊是那麼好開的？」

  他走回案前，重新拿起炭筆：「錢莊的事情不必去管他，修河的事情查清楚了？」

  燕北辦事利落，又有著錦衣衛的本事，短短兩日便從工部與地方奏報中，理清了修河一事的前後脈絡。

  「大人，」他將一沓謄抄的文書放在錢鐸案前，「河南巡撫報上來的不假，開封、歸德、汝寧三府，近些天大雨不斷，黃河水位不斷上漲，雖然還沒到高位，但此時也尚未到雨水最為充沛的時候，若是到了往年雨水充沛的時節，河堤沖毀也是時有發生的事情。但五十萬兩的要價，水分極大。」

  錢鐸拿起最上面一份，是工部舊檔，記錄了天啟五年河南河道大修的帳目明細。

  那次用了六十二萬兩，修了開封府上下游近百里堤壩，用工十七萬人，木石不計其數0

  「怎麼說？」錢鐸眉頭一挑，「他要的銀子很多？」

  燕北點頭，又遞上一份：「屬下查了近五年戶部撥往河南的修河款項，每年差不多三十萬兩。但真正用於河工的恐怕並沒有多少，若真是全用在了河道上，也不至於年年修河道了。此事恐怕河南布政使司、按察使司、河道衙門，乃至開封府上下，皆有牽連。」

  錢鐸放下文書，走到窗前。

  工部衙門的院子比戶部寬敞許多，幾株老槐樹枝繁葉茂，蟬鳴聲嘶力竭。

  「運河呢？」錢鐸問。

  「更糟。」燕北面色凝重，「自天啟末年起，運河山東段便疏於維護，河道淤塞，閘口損壞。去歲漕運總督曾上疏請求撥銀八十萬兩疏浚，戶部以遼餉緊急」為由，只批了二十萬兩，杯水車薪。

  如今漕船行至濟寧、臨清一帶，常需徵發民夫拉縴，耗費時日，漕糧延誤已成常態。」

  錢鐸眉頭緊鎖，他很清楚運河阻塞的影響有多恐怖。

  對於大明朝而言，運河可不僅僅是一條河。

  運河是大明的命脈。

  江南稅賦、漕糧北運，全賴這一線水路。

  一旦運河徹底梗阻，朝廷財政將頃刻崩潰。

  運河阻塞，漕糧轉運便需要耗費更高的成本，更大的消耗。

  這對於如今府庫空虛的大明朝廷而言，更是一項沉重的負擔。

  更何況，運河沿途水系與黃河千絲萬縷，黃河潰堤，必然殃及運河。

  「河南那些官員，」錢鐸緩緩道，「這一次跟朝廷要銀子，恐怕也不是為了修河吧？」

  燕北沉默片刻，低聲道：「大人所言極是，朝廷撥了銀子，最後恐怕也要落入那些貪官污吏手中。」

  「據屬下查訪，河南布政使李崇文，去歲剛在開封城外置了一處三百畝的莊園，引黃河水為湖，遍植奇花異草。其子李元顯，在南京秦淮河畔包下三座畫舫，夜夜笙歌，一擲千金。」

  錢鐸笑了。

  「還真是過得夠滋潤的！」

  他走回案前，重新坐下，「周延儒那老頭怕是只會和稀泥，不可能對那些人下手，真撥了銀子下去也是浪費。」

  說到這，他扭頭朝燕北吩咐道：「你把收集到的證據都送到都察院去，讓王瀏他們將這件事掀開來，給皇帝好好看看！！」

  （還有更新耶）