第129章 膨脹的王國2

  第129章 膨脹的王國2

  在諾頓王國正式步入正軌後，諾頓也開始王國的擴張。

  隨著會議的召開，幹部們聚集起來。

  諾頓走到牆邊那張巨大的海圖前，手指從魔王島出發，向東劃了一道弧線，越過那片標註著海獸出沒的深藍色海域，落在一連串細小的島嶼標記上。

  緊接著，繼續向南，擦過兩條商路的交匯點，折向西，最終在距離魔王島三百海里外的一片群島處停下。

  「這片海域裡的所有島嶼。」諾頓收回手，「不管上面住的是海賊還是國王，都插上我們的旗幟。」

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  克洛低頭看著海圖上那道被指尖划過的弧線，在心裡默默計算著。

  「至少四十座島嶼。分布在七條航線上，彼此距離最遠的有五天航程。」

  「所以需要分頭行動。」諾頓的目光掃過房間裡那些面孔。

  「七條航線，分七路。」諾頓從海圖邊退開，「每路帶三到五艘船。能收服的收服，不能收服的打下來。」

  「旗幟必須插上去。我要這片海域裡的每一艘船，看見銀骷髏旗就知道—這是諾頓王國的海。」

  索隆第一個出發，選了東邊那條航線。

  五艘船，一百五十個人，全是第一番隊所屬。

  出發的時候天還沒亮透，海面上浮著一層薄薄的灰白色霧氣，像一匹未染的粗布，從船頭一直鋪到看不見的遠方。

  索隆站在船頭，身後那些海賊沒有人說話，沉默地檢查著武器，調整著帆索。

  第一個目標是一座叫做「灰石島」的小島。

  島上只有一個小鎮，幾百戶漁民，一個自封的「島主」

  一個懸賞金一億千八千萬的海賊船長，三年前占了這座島，收保護費，搶漁船，偶爾還干幾票人口買賣的勾當。

  索隆的船靠岸的時候，碼頭上那幾個正在修網的漁民抬起頭，看見那面銀骷髏旗，手裡的梭子啪嗒掉在地上。

  他們站起來，往後退，退到棧橋盡頭，退到那些堆放的漁網和木桶後面，退到那道用碎珊瑚砌成的矮牆邊。

  「諾頓的船來了！！」

  消息傳到島主耳朵里的時候，那傢伙正在他那間用珊瑚石砌成的「府邸」里喝著從南海運來的紅酒。

  聽完手下結結巴巴的匯報，他手裡的酒杯停在半空，深紅色的酒液在杯壁上掛出一道細長的、正在往下淌的痕跡。

  「多少人？」

  「五、五艘船————」

  「旗呢？」

  「銀骷髏————」

  酒杯從手裡滑落，砸在石板地上，酒液濺在他那雙擦得鋥亮的皮靴上，洇開一片暗紅色的濕痕。

  索隆在碼頭上等了不到一刻鐘，那個島主就從鎮子裡跑出來，身後跟著十幾個同樣臉色慘白的手下。

  他們跑到索隆面前，腿一軟，直接跪在棧橋上，膝蓋磕在木板上，發出一聲沉悶的、

  像骨頭斷裂一樣的響聲。

  「我投降！這座島，歸你們！只要留我一條命」

  索隆低頭看著他，沉默幾秒。「旗呢？」

  「什、什麼？」

  「我們的旗幟，掛在哪裡？」

  島主愣了一下，然後猛地轉過頭，朝身後那些還在發呆的手下吼道：「還愣著幹什麼！掛旗！最高的地方！給我掛上去！」

  銀骷髏旗在灰石島最高的那根桅杆上升起來，陽光穿透晨霧，落在那面旗幟上。權杖與王棋交錯的銀色圖案在金色的光線中微微發亮。

  鎮子裡的漁民們從矮牆後面探出頭，看著那面旗幟。

  索隆在灰石島只停留了半天。

  留下十個人看守港口，三艘船繼續向東，兩艘折向南邊那座更大的島嶼。

  臨走的時候，那個島主站在碼頭上，臉上的表情複雜。

  有劫後餘生的慶幸，有寄人籬下的屈辱，還有一絲連他自己都說不清楚的、隱秘的慶幸。

  跟著魔王混，總比在這座破島上當土皇帝強吧？

  第一面旗幟只是開始。

  第二面旗幟插在三天後。

  那是一座叫「銅礁」的島，名字來源於岸邊那片裸露的、在陽光下泛著暗紅色光澤的銅礦脈。

  島上沒有海賊，只有一個靠著採礦和冶煉過活的小王國，人口不過兩千。

  國王是個頭髮花白的瘦小老頭，戴著一定比他的頭大兩號的王冠，坐在那間用粗石砌成的王宮裡，面前攤著一份三天前的報紙。

  報紙頭版上那張照片已經被翻得起了毛邊一諾頓站在白珍珠號的船頭，銀髮在晨光中飛舞，身後是燃燒的軍艦殘骸和碎裂的冰山。

  國王的手指在報紙邊緣摩挲著，把那道摺痕壓平，又讓它重新翹起來。

  「他們到哪了？」

  站在他身邊的大臣臉色灰敗。「已經進港了。三艘船，一百多人。領頭的————是個綠頭髮的劍士。」

  「羅羅諾亞·索隆。」

  國王念出這個名字的時候，聲音平靜得像在念一個陌生人的名字。

  「他要什麼？」

  大臣沉默了一瞬。「旗幟，他說要在島上插他們的旗幟。」

  國王抬起頭，看著窗外那片被海風吹拂的棕櫚樹，看著那些在街道上走來走去的、面色如常的國民。

  對這座島上的普通人來說，換一面旗幟，不過是換一個交保護費的對象。

  可對於執政者而言...

  「還有呢？」

  「他說別的什麼都不用，只要掛他們的旗。」

  國王沉默了很久，久到大臣以為他睡著了。許久後他才站起來，摘下那頂比他的頭大兩號的王冠，放在桌上。

  王冠底座壓住報紙上那張照片的邊緣，把諾頓的半張臉遮住了。

  「那就掛吧。」

  另一邊，甚平帶著五艘船，三百個魚人戰士，來到一座叫「珊瑚礁」的小島。

  說是島，其實是一片環礁圍成的潟湖，水淺得大船進不去，只能用舢板。

  島上住著幾百個漁民，還有十幾個從魚人島逃出來的魚人。

  他們在人類的社會裡活不下去，跑到這片無人問津的環礁上，用珊瑚石和棕櫚葉搭了幾間棚屋，靠捕魚和採集珍珠過活。

  甚平的船停在潟湖外，沒有帶人上島，只是一個人劃著名舢板進去。

  傍晚，環礁上的十幾個魚人全部上了船，坐在甲板上，背靠著船舷，看著那片住了幾年的環礁越來越小，最後變成一個模糊的、被夕陽鍍成金紅色的細線。

  甚平船隊繼續向南，沿著那條經過魚人島的航線，一座島接一座島地推進。

  「海俠」的名聲在那些島嶼上傳得很快，銀骷髏旗一面接一面地插上去。

  在漁村的桅杆上，在港口的燈塔上，在王宮的穹頂上......海風從不同的方向吹過來，把它們吹向不同的角度，但它們上面那個圖案是一樣的銀色的骷髏頭，權杖與王棋交錯的十字。

  克洛克達爾走的西線最富，第一個目標是一座叫「金港」的島。

  島不大，但港口極深，能停靠大型船隻，是附近幾條航線的交匯點。

  島上沒有國王，只有一個由七個商人組成的議會，控制著港口的碼頭、倉庫和市場，從每一艘靠岸的船上抽成。

  他們是聰明人。聰明人知道什麼時候該低頭。

  克洛克達爾的船還在海平線上，金港的瞭望塔就已經敲響了警鐘。

  那鐘聲短促、尖銳，像受驚的海鳥的嘶鳴，在港口上空迴蕩。

  碼頭上正在裝卸貨物的工人扔下手裡的箱子，正在交易的商人收起桌上的貝利，正在喝酒的水手放下手裡的酒杯。

  由七個商人組成的議會坐在港口最高處那間用白色石料砌成的議事廳里，面前攤著一張海圖，海圖上標註著諾頓王國的擴張路線。

  「到哪了？」

  「已經過了珊瑚海。按他們的速度，今天下午就能到。」

  「他們占據了多少地盤？或者說，諾頓的旗幟————插了多少座島了？」

  沒有人回答這個問題，因為答案他們都知道一從魔王島出發以來，那條航線上的每一座島，都插上了那面旗。

  「談判。」年紀最大的那個商人站起來，整了整衣領，「跟他們談。」

  克洛克達爾的金靴踩在金港碼頭的石板路上時，那七個商人已經站在那裡了，排成一排，衣冠楚楚，臉上掛著那種在生意場上磨練了幾十年的、恰到好處的笑容。

  「克洛克達爾先生，久仰大名。」最年長的那個商人上前一步，伸出手。

  克洛克達爾沒有握，只是看著那個人。

  「旗幟，掛在哪裡？」他開口，聲音沙啞得像沙漠裡的風。

  那商人的笑容僵了一瞬。

  看起來，對面壓根沒有談判的打算。

  東北線。

  這條線上沒有國家，只有海賊。

  大大小小十幾伙人，散落在一片綿延數百海里的群島之間。

  艾斯沒有一艘一艘地去找。

  「放消息出去。」他對丟斯說，「三天之內，所有海賊團的船長，到中間那座島上來見我。」

  丟斯愣了一下，「要是他們不來呢？」

  「他們會來的。」艾斯握緊拳頭，火球在掌心消散，只剩一縷細細的白煙從指縫間飄出來，在暮色中裊裊升起。

  第二天一早，就有第一艘船靠岸了。船頭站著一個瘦高的男人，頭髮花白，臉上有一道從眉骨拉到嘴角的舊傷疤，穿著一件洗得發白的舊外套。

  「我是「灰狐」海賊團的船長，莫爾斯。」他站在跳板上，聲音有些發緊，「聽說火拳大人要見我們？」

  艾斯靠在碼頭的木樁上，看了他一眼。「還有誰來了？」

  「消息還在傳。」莫爾斯咽了口唾沫，「我離得近，先到了。」

  艾斯點了點頭，沒有再說話，靠在木樁上，看著遠處那片灰濛濛的海面，手指在膝蓋上輕輕敲著，像是在數著什麼。

  第二天，又來了三艘。

  第三天，七艘。

  到第三天傍晚的時候，中間那座島的碼頭上已經擠滿了船。

  大大小小十幾艘，有新有舊，船頭上站著各式各樣的人，他們站在碼頭上，互相看

  著，誰也不說話。

  空氣里瀰漫著一種緊張的、隨時會炸開的東西。

  「從今天起，這片海域歸諾頓王國管，願意留下的，編入第0番隊。不願意的艾斯從木樁上直起身，走到碼頭中央。

  「可以走。」

  那些船長們互相看了看，有人皺起眉頭，有人低聲議論，有人往後退了半步。

  莫爾斯第一個站出來。

  「我留下！在新世界混了二十年，什麼都沒混出來！老了！不想再漂了。跟著魔王大人，起碼能混口飽飯！」

  他走到艾斯身後，站定。

  越來越多的人做出選擇，但也有走的。

  一個滿臉橫肉的大漢啐了一口，罵罵咧咧地轉身就走。

  「老子才不給別人當狗」他跳上自己的船，扯起帆，頭也不回地駛出了港口。

  艾斯看著那艘船遠去，那艘船駛出港口還不到三海里，海面上忽然炸開一團火，火焰從船底湧上來，吞沒了帆布，那大漢的慘叫聲只持續了幾秒，就被火焰的轟鳴吞沒。

  碼頭上，那些還在猶豫的船長們臉色煞白。

  艾斯收回手，「還有誰想走？」

  諾頓海賊團的番隊長們各自出擊，很快就收編了附近海域的地盤。

  這是其他的大海賊都在幹的事情。新世界是海賊的世界，強者為尊，歷年來那些大人物的旗幟們換了又換，最後整個新世界被四皇分割。

  而魔王的出現打破了這個平衡，諾頓王國雖然仍在發展，可諾頓海賊團的旗幟卻開始向四處擴散，世界政府對此居然毫無反應，海軍也遲遲沒有出手。

  諾頓就這樣硬生生在四皇分割的新世界中，咬出了一塊屬於自己的海域。四位海上皇帝按兵不動，不知道在等些什麼。

  直到時間繼續推進，當幹部們打到了四皇的核心領海，四皇終於露面。

  幹部們不敵四皇以及四皇的大幹部，敗退回到魔王島。四皇沒有繼續追擊，諾頓暫時也沒有了再繼續擴張的打算，這麼廣闊的領海已經足夠目前的王國消化很久。

  各方勢力在無形間達成一個微妙的平衡，諾頓甚至收到了來自另一位海賊皇帝BIG

  MOM的聯姻申請。

  「那個瘋婆子，打算把女兒嫁給我？」

  諾頓有些詫異，看向還被繃帶裹著的佐之助。

  擴張領地時，佐之助遇到了BIG MOM的最強兒子，號稱能預見未來的卡塔庫栗，身受重傷，這個消息就是佐之助帶回來的。

  （還有更新耶）