第500章 赫拉要塞廚房的不速之客
第500章 赫拉要塞廚房的不速之客
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瓦羅·底格里斯已經多日未曾離開過他的圖書館，據說是因為近來不斷地受到了非常強烈的啟示，以至於他甚至無法好好安眠。
這不但令馬庫拉格大領主暗自擔心，連幾位戰團的主要軍官都有些詫異——雖然首席智庫的力量對戰團來說是寶貴且有用的財產，但強大靈能者的身份在極限戰士中並非如在某些戰團中那樣收到尊崇，至少底格里斯自己與一部分戰士心底里的確是這麼認為的。
不過今日首席智庫突然離開了他的冥想室前往赫拉要塞的肅正神殿。
他在自己的動力甲與靈能兜帽外披著代表苦行者的麻布袍，遮掩了他憔悴的眉目，粗糲長袍腰間僅以樹皮纖維的繩索維繫，代表著他認為有必要以苦行來淨化自己的心靈。
這樣的首席智庫在走進肅正神殿時依然被許多前來朝聖的帝國民眾所矚目，他們對著他喃喃地祈禱與行禮，也有人熱淚盈眶，有些人嘗試小心翼翼地觸摸他的袍角與手杖。
守衛帝國這唯一可證明過去萬年長夜與有關阿斯塔特的記述並非神話中虛無縹緲之物的證明，羅伯特·基里曼長眠之地的榮譽衛士們舉起手中武器，朝著首席智庫大師敬禮。
底格里斯的口中苦澀。
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他的雙足小心地踩上數千年來被朝聖者的腳底、手掌、額頭與膝蓋摩擦得發亮的花紋大理石地面，直到其駐足於神殿中央為萬千描金烈士之名如群星拱衛般環繞的神聖靜滯棺槨的高台前。
預言大師與極限戰士的第一智庫於基因之父被永恆記錄下的死亡場面紀念碑前拄著法杖跪下。
更遠處的朝聖者們不敢打擾但好奇地窺視著他。
他已經發現了，只有到了這裡……
那種最近縈繞在底格里斯靈魂上幽靈般徘徊不去的陰霾才變得有了幾分稀薄，仿佛是被這裡無數的犧牲者的金色名字與原體的神聖所震懾了一般，讓他得以從無數個像是轉瞬即逝的泡沫般湧現又破碎的未來中窺視到他真正關心的那一個的源頭。
他低下頭，任由麻布兜帽遮住他的臉孔，誠心誠意地懺悔並冥思。
並在數個世紀以來第一次如此真誠地希望自己的預言會出差錯。
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赫拉要塞所在的山脈下熱鬧的市鎮中，農產品鋪子的老闆目送赫拉要塞的採購動力橇遠去，轉過身看了眼依然門庭若市的鋪面，對著幾名夥計點了點頭，隨後看起來像是臨時想離開去買杯咖啡似的，匆匆轉入店鋪後的小巷中。
但許久，再也沒有人見過這位瘦削蒼白的男子從小巷的另一頭走出來。
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瓦羅·底格里斯的眉頭緊皺。
神聖的燭火中他恍然見到萬年前叛亂者的餘音迴響在赫拉要塞上空，第一軍的翅羽與寶劍恍惚變成了第八軍血色的肉翼與慘白的骷髏，午夜領主的陰影又回來了，毋庸置疑的，但他既不能無視如此明顯的預兆，卻又無法進一步提供給卡爾加與他的戰團更多相關的訊息，只能一味地發出警告並要求他們保持更多的戰備執勤。
這讓他的戰友們近來有些私下的微詞，畢竟只有千日做賊，沒有千日防賊的，極限戰士的每份力量都很重要，世外桃源般的星區背後是無數駐紮在外的戰士們的奉獻、戰鬥乃至無私犧牲。
他看到大敵行走於他們之間，它鮮紅的舌頭在他們每個人的身上都留下了印記，令首席智庫也厭惡地皺起了面孔。
越來越多鋪天蓋地的蝙蝠翅膀，遮蔽了太陽的光芒。
到底在哪兒？在哪兒？叛徒的戰士們會從哪兒突破？
他呼喚著無數先烈們的幫助，他乞求著基因先父的庇護，他迫切地用力量環繞己身，跋涉於至高天陰險的漩渦與黑暗的深淵邊緣，抵禦著揮舞節肢動物的鰲足或是振翅羽粉下隱藏的利爪於他身邊迫不及待地攫取他的精神，唯抵抗試圖吞沒他的哭號風暴，在一片迷人眼目、五彩斑斕的黑色中尋找著那一絲破局的曙光。
這是屬於首席智庫一個人的戰鬥，即使強大溫暖如卡爾加也無法在帷幕之後幫上他的忙。
在這裡，只有他、微弱地照耀著他的墓前燭光與羅伯特·基里曼往前凝視了數十個世紀的目光。
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現在是早飯前的準備時間，要塞的石造大廚房中人來人往，熙熙攘攘。
水蒸氣與煙霧瀰漫在每個角落，火力猛烈而尺寸龐大的爐灶上放著同樣大尺寸的湯鍋、烤肉架，旁邊是能鑽進去數個成年人的、一字排開的石砌烤麵包窯，麵包師們正用長柄的平底麵包鏟將裡面剛剛烤好的麵包取出來，接著一筐一筐地抬去僕役們的用餐區。
這裡是供應赫拉要塞所有凡人一日三餐的地方，此外也會由指定的廚師長與僕役專門負責烹調供應星際戰士的食物，這些帝皇高貴戰士們的食物在外出執勤時不會添加如此眾多的凡人食材，但在地面日常駐守與執勤的時候，卡爾加領主還是不吝於指示將新鮮水果蔬菜、醃橄欖、橄欖油、烤麵包與葡萄酒之類的食材加入他的戰士們的日常食譜中的。
畢竟光是奧特拉瑪一個分星區就擁有六個以上富庶高產的農業世界與花園世界，這裡的人民已經很久不知道饑饉為何物了。
農產品鋪子的老闆在這些忙碌而勤勞的僕役中悠閒地穿行著，帶著幾分遊客般的好奇欣賞著這裡熱火朝天的日常工作景象。
這些穿著制服與圍裙的人們仿佛都沒有看到這位訪客一般，只有穿過窗欞的陽光下被異常攪動的乳白色水蒸氣渦流無言地標明了某個身影剛剛行過它們之間的痕跡。
蒼白的男人於一口煮開的大湯鍋旁駐足，好奇地打量著裡面咕嘟咕嘟冒著泡的麥片粥，隨後看到一位廚師長模樣的人匆匆走來，旁邊還跟隨著手持一份長長羊皮卷的國教牧師。
他厭惡地捲起嘴唇，靜靜地看著牧師開始為他們接下來要倒進去的所有東西進行祝聖儀式，當聽到「確保每日之食的純潔而願天上的神皇保佑我們的潔淨，求你我們與我們所享用的食物，我們也為此感激神皇賜予的福祉」時，他咧開嘴笑得非常古怪。
等待冗長的祝福儀式結束後，廚師長開始呼喝著讓僕役們依次上前，往麥片粥中傾倒著上好的陶鋼末、微量元素粉、蛋白質粉末與胺基酸溶液，最後他又親自上前，仔細地加入了少許鹽、糖與檸檬為麥片粥進行調味。
訪客對這種獨特的口味皺起了眉頭，並且懷抱著相當惡意的欣慰注意到他們往裡頭丟的檸檬屑取自貼有自家商標的包裝箱——就是剛剛他賣給他們的農產品的其中一部分。
等到廚師長宣布這鍋胺基酸陶鋼麥片粥等一下要將第一碗呈送於偉大的卡爾加領主的餐桌上，開始要求僕役仔細擦拭那些大尺寸的精美餐具時，這位農產品商人聳聳肩，把一根手指戳進了湯鍋，像是感受不到那高溫似地，伸進麥片粥里蘸了蘸，接著放進嘴裡舔了舔嘗嘗味道，隨後又皺著眉頭再戳進去了一下，確認似地品嘗。
——嗯，呃，要他來說，這種口味味型多到了繁雜得程度，讓人一口吃上去像是在玩什麼「分辨這頓飯里加了多少元素」的遊戲，實際上調味下得程度又太清淡，反而不夠好吃。
接著他又走到據說是要送到阿斯塔特修士們餐桌上的長條麵包旁，用手在一名切麵包的女孩面前晃了晃，隨後趁著她恍惚的瞬間拿走了一條麵包，掰下一塊塞進嘴裡嘗了嘗味道。
剛剛出爐烤好的白麵包外皮焦黃，掰開的內里鬆軟，冒著熱氣與新鮮小麥粉的香氣，還有非常淡薄的鹽味，嗯，是比烤澱粉餅與那些海軍口糧好吃沒錯，但也只是趁熱吃還行的程度罷了，他看了眼手中的麵包，這塊麵包冷卻之後就會變得硬度堪比板磚，咽下去活像吞砂紙了，得配些牛奶或者湯或許才可變得柔軟易下咽——噢，麥片粥，難怪。
雖然廚師們往那些加熱好並裝在長頸瓶中的葡萄酒里摻入了大量配製好的香料與蜂蜜，但他依舊覺得它們不好喝。
這些紫紅色的液體甜中卻帶著果酸與單寧的澀味，真不知道某些人怎麼這麼愛喝……還是來一杯他最近新發明的飲料「刺客之刃」適宜用來在清晨打開智者的頭腦，這玩意兒有著鮮血一樣的顏色，同時味道可帶勁了，一口下去就能讓人瞬間清醒，治療宿醉引起的頭痛頭暈也是一絕，下回就讓貨船拉一船來在此地的各大酒吧推廣……
在親歷親為地檢查完今天整個赫拉要塞的極限戰士與凡人們的早餐飲食之後，這位農產品商人得出了結論，還是忒薩瓜爾薩上現在由無法忍受的奧克塔維亞親自培訓出來的那批廚子手藝更加優秀，而且可以大早上就要求他的廚房為他烤三分熟滿是肉汁的肉排多加腦花醬，這可比麥片粥與淡而無味的烤麵包好吃太多了。
這時候第一批准備上菜的僕役已經在推車機仆帶來的餐車上放滿了蓋著蓋子的碗碟，他聽到廚師長吩咐僕役「去把這些送給卡爾加大人與諸位大人。」
於是他笑了，將麵包塞到一個路過的僕役懷裡——後者眨著眼睛，不明白為什麼自己會突然撲到桌上並抱住了一根少了一塊的麵包。
隨後靜悄悄地站到了這群送餐的僕役隊伍中。
即使不知道這裡的地圖也不要緊，不是嗎？
人類總是要吃飯的，來到廚房接著跟著走就能找到他想要找的人，預言已經很清楚地告訴了他。
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底格里斯的臉色白如紙灰，汗水從他的額頭滲出，凝合為一股股細流，有些流入了動力甲的回收管道，而有一些順著他的鼻尖滴落在大理石地面上，匯聚成小小的一灘反光。
巨大陰影的壓迫感從上而下，從裡到外，越來越近。
但是馬庫拉格與周圍的星系始終風平浪靜。
他的動力甲中現在一直有一個通訊頻道連接著空間監測站與其他監控設施，他最近失眠的原因之一就是分神在不停地關注它們的異動，其中最為他關心的就是失蹤的不屈號，但迄今為止它依然杳無音訊，他們只能等待蓋倫努斯的調查船隻返航。
猶如暴風來臨前的可怕的平靜，這裡平和得可怕，他焦急地在現實的面紗後小心翼翼地翻找著蛛絲馬跡。
他看到赫拉要塞被陰影籠罩，他的領主，偉大的卡爾加那溫暖的面容蒙上一層淡淡的灰霾。
他看到肅正神殿於恐怖的黑暗降臨中土崩瓦解，烈火滔天。
首席智庫的兩顆心臟都砰砰地跳動起來，他強迫自己滿是關心、哀痛與濡慕的眼神離開一會兒基因之父神龕的方向，往上看——
往上看——！瓦羅·底格里斯！努力地抬起你的眼睛，看看到底是什麼東西造成了此等陰霾，將陰謀與黑暗投諸於馬庫拉格、極限戰士與基里曼神聖的安息之處上——！
底格里斯的靈魄於毀滅的塵灰、火焰與廢墟中拼命朝上昂起頭，翻著眼睛，試圖看一眼視線外的預言之物。
而他的身體在現實中仿佛害了熱病般地抽搐著，脖子僵硬，關節痙攣，頸椎骨節發出不堪重負的啪啪聲，細小的靈能閃電在他的兜帽下發出藍色的跳躍微光。
在他身後遠處剛剛開始就關注著他的人們開始不安地低聲議論起來，隨後很快被趕來的守衛們請了出去，肅正神殿中嘈雜的聲音逐漸消失了，只有首席智庫手中的法杖喀噠喀噠地在大理石上擊出輕響。
往上看——！到底是什……
底格里斯看到了一座巨大的輪廓，一個熟悉的……
突然，他聽到有個聲音說：「噢噢，一個很不錯的預言者……能做到這個地步……但是現在還不是時候。都被你看到了可就沒法實現了……」
接著，一雙純黑色的眼睛突兀地、幾乎貼著他的臉睜開，那對眼睛幽遠如最深的黑夜，定睛看去，其中最深處卻又蘊涵著無盡的星空。
底格里斯悚然一驚。
接著他往後退去，下意識踢蹬著雙腿，揮舞著法杖，靈能的閃電噼啪炸裂沖向著不可名狀的未來之物——
——有個寬大堅實的懷抱接住了他。
「底格里斯？」
是卡爾加！
幻視如潮水般褪去，現實的色彩重新回到他的視野。
他焦急地朝著卡爾加張開嘴正要說什麼……
「我們正要找你。」他看到卡爾加身後神色擔憂的五連長，「蓋倫努斯他們發現的東西需要向你報告並讓你過目。」
(本章完)
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