第254章 休閒時光，新的發展

  柳生返回北海後，時值年底，政務稍緩，他便決定趁著年節前的空閒，放鬆休憩幾日。

  這一日，他換下平日裡的軍裝，穿上一套較為輕便的深藍色武士常服，帶著家人前往一處位於山間的知名溫泉勝地。

  這處溫泉經過多年建設，早已被負責民生與產業的部門精心打造成為了集休閒、療養與觀光於一體的旅遊地。

  儘管北海地區氣候苦寒，但經過這十年的持續開發和移民湧入，許多適宜居住的河谷，沿海平原及資源點附近都已形成了規模不等的聚居地。

  道路、房舍、基本的公共設施逐漸完善。

  像這處溫泉所在的區域，周圍的林地雖仍保持著自然風貌。

  但潛在的威脅如熊等大型野獸，會定期由熟悉山林的阿伊努獵人組成的小隊進行驅趕或清除。

  這些獵人如今也多配備了政府發放的燧發獵槍，面對野獸時擁有了更強的自衛和清除能力。

  這溫泉旅館依山而建，主體是傳統的日式木質結構，但又融入了部份西式建築的保暖設計。

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  此時室外早已是白雪皚皚的世界，山林銀裝素裹。

  而引自泉眼的溫泉池水熱氣蒸騰，水汽氤氳。

  躺在露天溫泉池中，抬頭便能望見遠處山脈頂端那一片純淨耀眼的白色雪線，與近處裊裊上升的熱氣形成奇妙的對比。

  最大的一個家庭溫泉池內，柳生舒展身體靠在池邊。

  凱薩琳緊挨在他左側，毫不掩飾地依偎著他。

  阿雪在右側，正用竹籤插起一小塊溫泉旅館特製的糯米點心，笑著餵到柳生嘴邊。

  阿常則在後面的的位置，撩起溫熱的泉水替柳生擦拭肩背。

  中澤琴沒有下水，她坐在池邊有頂棚遮擋的木質走廊的椅子上，身上裹著厚實的羽織，面帶微笑地看著池中的眾人，偶爾低聲與身旁侍立的侍女交代些什麼。

  千葉佐娜在稍遠處另一個較淺的溫水池邊，看顧著正在裡面嬉水的孩子們。

  凱薩琳這次是帶著她與柳生的兒子約瑟夫，恰好前往北京看望父親阿禮國。

  得知柳生正在北京參與談判，便索性帶著孩子一同隨柳生返回了北海。

  她將濕潤的金髮攏到耳後，湊到柳生耳邊，用著流利的日語低聲呢喃，氣息溫熱：「親愛的，我這幾年可是想你想得很辛苦呢……你這次可得好好補償我才行。」

  柳生聞言，哈哈一笑，伸手攬了攬她光滑的肩頭，同樣壓低聲音回道：「怎麼？昨晚還不夠嗎？到了晚上，可別又像昨晚那樣求饒，要讓別人來幫你。」

  第二天清晨照樣精神抖擻地去辦公，反倒讓那些傢伙驚掉了下巴。」

  他這話帶著幾分玩笑和回憶往昔的豪氣，池中的凱薩琳、阿雪、阿常，以及坐在池邊恰好聽到的中澤琴，先是愣了一下，隨即都忍不住笑了起來。

  連不遠處照看孩子的千葉佐娜似乎也聽到了隻言片語，掩口輕笑。

  溫泉池畔頓時充滿了輕鬆歡快的氣氛。

  凱薩琳聽到柳生提及「一夜御八女」的舊事，非但沒有羞澀，反而眼眸更亮，吃吃笑道：「那些庸脂俗粉，豈能與我們姐妹相比？

  親愛的如今位高權重，日理萬機，我們更要好好服侍，讓你徹底放鬆才是。」

  她說著，手指在柳生結實的臂膀上輕輕畫著圈。

  阿雪將一顆去了核的梅子餵到柳生嘴邊，柔聲道：「約瑟琳姐姐說的是。

  夫君這幾年南北奔波，最是辛勞。

  如今回了家，便該好生歇息，享享清福。」

  她目光盈盈，滿是依戀。

  阿常從另一側靠近，用浸濕的布巾替柳生擦拭後頸，語氣溫婉中帶著一絲調侃：「享清福自是應當，只是某些人吶，怕是閒不住，心裡還惦記著政務局的公文呢。」

  柳生舒服地嘆了口氣，將頭枕在阿常身上，閉上眼：「政務有土方和河合他們盯著，出不了大岔子。

  這幾日，我就當個甩手掌柜。」

  他頓了頓，嘴角微揚，「不過，你們要是覺得溫泉里太閒，我倒想起個趣事。

  聽說旅遊部門從德國引進了幾套『桌遊』，叫什麼『西洋棋』、『撲克牌』，還有些日本將棋的改良版。

  下午沒事，可以叫上阿琴和佐娜，一起玩玩。」

  凱薩琳立刻來了興趣：「撲克牌？我在英國使館見人玩過，很有趣！親愛的，你教我！」

  「好好，都教。」柳生睜開眼，看了看天色，「泡得也差不多了，起來吧。

  下午帶孩子們去後面的林間步道走走，聽說管理處在不驚擾野獸的地方設了觀察點，運氣好能看到狐狸和鹿。

  晚上就在這別院的餐廳用餐，廚師是從仙台聘來的，據說擅長料理山珍和海鮮。」

  幾人說笑著從溫泉中起身。

  侍立在不遠處的侍女立刻上前，用厚實溫暖的浴袍將他們包裹起來。

  中澤琴也從上面的椅子起身，走過來幫忙整理柳生的衣物。

  千葉佐娜也領著擦乾身體、裹得嚴嚴實實的孩子們走了過來。

  男孩女孩們小臉被溫泉水汽蒸得紅撲撲的，興奮地嘰嘰喳喳說著剛才在水裡玩的遊戲。

  換好舒適保暖的室內便服，一家人在別院寬敞的和式客廳里用了簡單的茶點。

  柳生果然讓人拿來了那幾套新式的桌遊，凱薩琳對撲克牌最為熱衷，很快便拉著阿雪、阿常，又喚上一名略通規則的侍女，圍坐在一起學了起來，不時爆發出清脆的笑聲和懊惱的輕呼。

  柳生則和中澤琴對弈了一局改良將棋，千葉佐娜在一旁照看孩子，偶爾指點一下孩子們玩簡單的積木遊戲。

  午後陽光正好，一家人穿戴整齊，沿著溫泉旅館後方精心清理出的林間步道散步。

  步道兩旁積雪被掃到一旁，路面鋪了防滑的木屑。

  空氣冷冽而清新，帶著松柏和雪的味道。

  果然在管理處設立的、有隱蔽棚屋的觀察點附近，他們遠遠看到幾隻梅花鹿在林中空地上覓食，機警地豎起耳朵。

  孩子們看得目不轉睛，被要求壓低聲音，興奮得小臉通紅。

  柳生攬著中澤琴的肩膀，靜靜看著這寧靜的一幕。

  傍晚回到別院，餐廳已準備好豐盛的晚餐。

  炭火溫暖的包廂里，仙台廚師精心烹製的牡蠣火鍋熱氣騰騰，配上本地產的鮮蔬、菌菇，還有從津輕海峽運來的新鮮魚類做的刺身。

  孩子們有自己的餐食，吃得津津有味。

  大人們喝著溫過的清酒，聊著輕鬆的話題，約瑟琳還在回味下午打牌時某次「驚險的勝利」，引來陣陣笑語。

  窗外，天色漸暗，山林寂靜，唯有溫泉旅館的燈火溫暖地亮著，將雪花映成點點金黃。

  對於柳生而言，這樣歡愉的時光，實屬珍貴。

  新年一過，便是1875年了。

  正月初七，政務局各衙門剛開印理事不久，第二批赴歐洲的留學生便已乘船抵達了札幌港。

  柳生聞訊後，當日便在政務局大廈的會議室里接見了這批學成歸來的人員。

  這批歸國者共有一百三十五人人，幾乎全是攻讀實用科學與技術的。

  負責教育與科技事務的官員向柳生呈報了詳細的名單與專長目錄。

  柳生翻閱著名錄，逐一詢問。

  他得知，這些人里，有主要研習電學與電力工程，也有專攻化學與化工，還有學習機械工程，另有主攻船舶設計與造船。

  「你們在歐羅巴，所見所學的最新鮮的東西是什麼？」柳生放下名錄，看向坐在下首的幾位留學生代表。

  一位名叫高橋的年輕人，是學習電學的，他起身恭敬地回答：「回稟大人，除了電力應用的持續擴大，眼下歐洲學界與工程界對『無線電波』的探究正熱。

  我等在柏林大學時，已見到一些利用赫茲火花振盪器進行短距離無線訊號傳遞的實驗。

  雖然尚在初期，但其潛力巨大。」

  柳生點點頭，示意他坐下。接著，他又看向一位化學專長的留學生。「火藥方面呢？」

  那名留學生姓森，他回答道：「歐洲各國軍方正在全力推進『無煙火藥』的研製，以取代傳統的黑火藥。

  其關鍵在於硝化纖維與硝化甘油的穩定化應用。

  我在巴黎的實驗室參與過部分配方測試工作。」

  柳生仔細聽著，隨後轉向那五名學習船舶工程的，「你們呢？可曾進入船廠實習？」

  為首一人名叫工藤，答道：「是的，大人。

  我等二人曾在英國克萊德班克的造船廠見習，還有人人則在漢堡的船廠。

  如今歐洲的船舶，鐵肋木殼仍是主流，但全鋼鐵船體的建造已越來越多。

  蒸汽機是核心，不過……」

  「不過什麼？」

  「不過，廠里的工程師們私下議論，說往復式蒸汽機或許已接近其效能極限。

  未來船舶的動力，可能需要更輕、更高效的新式機械。」工藤答道。

  「嗯，不錯，我們也要往這個方向發展。」

  接見完畢後，柳生召集了主管工業與科研的官員，連同研究所的主要負責人，開了一個下午的會議。

  會議上，研究所所長大田向柳生系統匯報了當前北海主要科研專案的進展。

  大田站在掛著專案圖表的前面，手中拿著報告書說：「目前，研究所的核心專案集中在三個方向。

  其一是電力系統的完善與擴充套件。

  得益於第一批歸國人才的努力，我們在札幌市區依靠燃煤的火力發電廠已穩定執行一年，為政務局機構、部分工廠及街道照明供電。

  豐平川上的水力發電試驗廠，渦輪機組已於上月安裝完畢，現正處於最後的除錯與併網測試階段，若成功，電力供應將更充裕且成本降低。」

  他翻過一頁，繼續道：「其二是通訊技術。

  基于貝爾電話原理改良的電話機，我們已試製出第二代樣機，透過改進線路與受話器結構，通話時的雜音與電流嘶聲已顯著減少，清晰度提升。

  更重要的專案是無線電。

  我們根據馬克斯韋爾的理論與赫茲的實驗成果，正在嘗試製作可用於實際通訊的無線電發射與接收裝置。

  目前實驗室條件下，已能在百米內傳遞莫爾斯電碼。

  但這距離實用還很遠。」

  柳生插話問道：「無線電專案，優先順序提到最高。

  它與雷達專案，是未來海防的眼睛與耳朵，必須為我們的魚雷快艇和正在設計的潛艇配備上。」

  大田躬身稱是，接著說：「第三個方向是動力與武器。

  無煙火藥的研製是重中之重，已有數種配方在靶場進行小規模射擊測試，但安定性與燃燒均勻性還需攻關。

  至於內燃機專案……」大田臉上露出一絲複雜的神情，「首台原型機已於去年年底點火成功，能夠持續運轉。

  但它燒的是煤氣，體積龐大，輸出動力僅相當於一台小型蒸汽機的三分之一，且運轉不穩，油耗很高。

  就目前而言，其效用遠不如成熟的蒸汽機。」

  這時，坐在一旁、剛從歐洲回來的一位名叫原的機械工程留學生開口了：「大人，所長，關於內燃機，我在歸國前接觸到一套尚在爭論中的新理論。

  德國工程師尼古拉斯·奧托正在倡導一種名為『四衝程迴圈』的內燃機工作模式，據說其熱效率遠超現有的煤氣機。

  只是具體的設計圖紙與細節，外界還很難獲取。」

  柳生身體微微前傾，目光看向原，又掃過在座的其他人：「四衝程內燃機？

  你把你知道的這套理論，仔細說給研究所的諸位聽。」

  原詳細解釋了吸氣、壓縮、做功、排氣四個衝程的迴圈概念。

  雖然缺乏具體引數，但這一清晰的理論框架讓在座的工程師們耳目一新。

  柳生聽完，當即作出決定。「好，這個方向，比繼續改進現有的煤氣機更有前景。

  原，你將所知的理論細節完整整理出來，提交給研究所。

  大田，從即日起，抽調精幹人員，成立專門小組，全力研究基於四衝程理論的內燃機。

  經費與資源，優先保障。」

  他頓了頓，補充道，「不僅要燒煤氣，未來更要能使用更容易運輸儲存的液體燃料，比如石油提煉物。」

  大田連忙點頭道：「好的，總統大人，我會馬上安排此事。」

  「那就到這裡吧。」

  會議結束後，柳生特意留下了那五名船舶專業的留學生。

  他對工藤等人說：「北海不能永遠只買船，或只在別人的圖紙上修改。

  我要你們儘快熟悉我們現有的船塢設施，評估我們的鋼鐵、機械加工能力。

  先從較小的船隻開始，制定一個循序漸進的自主設計與建造計劃。

  第一期目標，是三年內，在不依賴外部圖紙的情況下，完全自主建成一艘五百噸級的武裝巡邏艦。

  你們需要什麼，直接打報告。」

  工藤等人激動地挺直身體，大聲回答：「是！我們必當竭盡全力！」

  （還有更新耶）