第八十四章 兩位勇士
他頓了頓，補充道：「只是近日天氣炎熱，有數人中暑，已按您留下的法子，移至陰涼處，餵服了鹽水，現下已無大礙。」
陳明點點頭，管理得井井有條，這馬青果然是個得力的人。
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他走到開水鍋旁，看了看鍋里清澈的沸水，又看了看旁邊幾個盛放涼開水的大陶缸。
「燒開的水，必須確保每個人都喝到，尤其是下田幹活的人。可以讓他們用竹筒自帶。」
「是，已安排下去。」馬青應道，隨即面上露出一絲遲疑，「伯爺，只是這每日燒煮開水，耗費柴薪甚巨。附近能撿拾的枯枝已不多，若要去更遠處樵採，恐誤了農時，也需額外安排人手。」
這倒是個實際問題。
陳明微微皺眉，目光不自覺地投向遠方隱約的西山，又看了看眼前簡陋的灶台和鐵鍋。
蒸汽機……
若是能有小型化的、能驅動鼓風機甚至簡單抽水裝置的蒸汽機，或許就能利用水力或更高效地利用燃料。
但這還是遠景。
而且要想實現這些，除去蒸汽機的進度還不夠，光靠茅草屋肯定也不行。
等過了農忙就可以著手將屋子改成土坯或磚瓦的，到時預留出放蒸汽機的位置好好改造一番。
「先維持著，柴薪的問題等後面再說。」陳明暫時按下這個念頭，轉而問道，「那個從遼東逃來的老漢，還有那對被他舉報的年輕人，如今怎樣了？」
馬青顯然對莊內人事了如指掌，立刻回道：「老漢姓周，名留。他那一組幹活勤勉。那對年輕人，一個叫趙四，一個叫孫狗兒，分在了不同組，如今也老實肯干。周留私下裡常省下些自己的飯食接濟他們，倒也無人說什麼。」
陳明聞言，不禁感嘆。這老漢，倒是重情義，也有智慧。
「王滿這孩子呢？」陳明看向那個一直偷偷朝這邊張望的小身影。
「伶俐，肯學，也聽話。讓他跟著學燒水、撿柴，做得仔細。」
馬青臉上難得露出一絲極淡的笑意，「他爹幹活賣力。他常念叨，等稻子長出來，要給老爺您磕頭。」
「磕頭就不必了。」陳明擺擺手，心中卻是一暖，總算是有點他想要看到的樣子了。
他走近幾步，朝王滿招招手。
王滿蹦跳著過來，仰著臉：「老爺！」
陳明摸了摸他的小腦袋，笑道，「在這裡還習慣嗎？幹活累不累？」
「不累！」王滿大聲道，「有飯吃，有屋子睡，還能洗澡！老爺，我爹說這田莊裡的地肯定是好地，今年一定能長出好多好多糧食！」
孩童的純真最具感染力。
陳明揉了揉他的腦袋：「好好干，等稻子抽穗的時候，更漂亮。不過在這之前，有件重要的事要你們做。」
他轉向馬青，神色嚴肅起來：「馬青，把人都召集起來，我有事要說。」
馬青領命，當即讓王滿跑去敲響了掛在公屋旁的一對鑼。
「噹噹當！」
清脆的響聲傳遍莊子各處。
不多時，田間地頭忙碌的農人、屋舍里操持的老人孩子，都紛紛放下手裡的活計，朝著公屋前的空地匯聚過來。
他們臉上帶著好奇打量這位不怎麼出現的年輕老爺，也有一絲對未知的忐忑。
所有人規規矩矩地站成一片。
陳明站在一處稍高的土台上，看著眼前數百張或蒼老或稚嫩，但都已洗去最初絕望的面孔。
他清了清嗓子。
「今兒叫大夥來，是有件關乎你們身家性命的好事。」
他聲音洪亮，確保每個人都能聽到。
「你們可知，有一種病，叫『天花』，也有地方叫『出痘』？染上了，九死一生，就算活下來，臉上身上也滿是坑窪，破相毀容。」
底下人群頓時響起一片低低的吸氣聲和竊竊私語。
天花，誰人不知？
那是比饑荒、戰亂更令人恐懼的瘟神，一旦在村里出現，往往意味著整村整寨的災難。
「如今，我有法子，能讓大傢伙這輩子都不再怕這『天花』！」
陳明一句話，如石破天驚，震得所有人瞬間安靜下來。
無數道目光死死盯住他，滿眼的難以置信。
「這法子，說來也簡單。大夥既然知道天花，那一定也知道，那些活下來的人之後無論怎麼接觸得天花之人，都不會再得。」
下方的人群不少老人互相頷首。
陳明見鋪墊的差不多了，示意孟七將那兩頭特意帶來的牛牽上前。
「看到這兩頭牛了嗎？它們身上也長一種『痘』，叫『牛痘』。人若染上這牛痘，只會胳膊上起個小膿包，發幾天低熱，便無事了。但神奇的是，得過這牛痘的人，從此就對那得過天花的人一樣，再也不會染上天花！」
這個解釋，陳明儘量用了最形象的說法，為了就是讓他們能夠易於理解。
他不能說病毒、抗體、免疫這些概念，只能用這樣的樸素邏輯。
果然，人群中的議論聲更大了。有驚疑，有茫然，更多的是恐懼。
「把牛身上的東西弄到人身上？」
「這……這能行嗎？會不會直接把人害死？」
「老爺，這聽著太玄乎了……」
就連從宮裡出來的一眾太監，也下意識議論起來。
馬青也不例外，他雖然信服陳明，但此事太過匪夷所思，至少他從未聽宮裡御醫說過。
陳明預料到了這種反應，正打算宣布但凡人接種者，今日可以領些肉食作額外獎勵，以此激勵大夥主動。
但就在陳明將要開口時，人群邊緣，兩個身影互相推搡了一下，然後像是下定了決心，一起走了出來。
陳明定眼一看，正是當初被周留老漢舉報，又受其接濟的那兩個年輕人，趙四和孫狗兒。
兩人走到土台前，對視了一眼，像是下了極大的決心，隨後也不管陳明立的規矩，噗通一聲就跪下了。
趙四抬頭，臉上帶著豁出去的決然：「老爺！俺們信！要不是老爺，俺們早餓死在城牆根了，哪能有屋住、有飯吃、有活干！老爺讓俺們幹啥，俺們就幹啥！這牛痘，俺們先種！」
孫狗兒也連連點頭：「對！老爺是活菩薩，不會害俺們！俺們種！」
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