第138章 雨阻

  第140章 雨阻

  七月二十九日黎明，船隊自歷陽啟程時，東方天際便堆積著厚重的灰雲，空氣中瀰漫著江淮盛夏雨季特有的悶濕。

  劉曄立於首船船頭，江風帶著水汽和隱約的土腥味撲面而來。他面色沉靜，目光卻不時掠向西面巢湖方向，眼底深處藏著一絲難以察覺的憂慮—這天氣，怕是要下雨。

  他心中默算：辰時正刻前當抵濡須水口，若奪寨順利，午時初前可入巢湖，申時左右便能抵達施水口登岸。連夜行軍，七月三十日卯時前，當可出現在合肥城下。

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  計劃周詳，然執行伊始便遇波折。

  辰時二刻，船隊準時抵達濡須水口。天空陰沉，木寨望樓上的鄭寶舊旗濕漉漉地垂著。

  劉曄命船隊緩速，親乘小舟靠前喊話。守寨頭目認得劉曄，又見江面戰船林立，未作抵抗便開寨投降。接收過程順利，但淅淅瀝瀝的雨點開始落下，雖不大，卻足以讓登岸交接的士卒衣衫漸濕，動作不免遲滯。清點船隻、編納入伍、分配嚮導，一番忙碌在雨中進行，比預想更耗時辰。待船隊重新啟航時，已近巳時正刻。

  比原計劃，晚了一個半時辰。

  雨勢漸密，打在船篷和江面上僻啪作響。劉曄催促船隊加速，然雨水模糊視線，槳手衣衫浸濕後划槳愈發費力。

  午時初，船隊駛入巢湖。湖面空濛，遠山隱於雨幕之後。雨水落入浩渺湖面，激起無

  數漣漪，天地間白茫茫一片。

  劉曄催促沿湖北岸疾行。雨水不僅阻礙視線：更讓甲板、纜繩濕滑：士卒行動需分外小心，速度難提。嚮導於雨中也需更頻密地辨識水道標誌。

  未時，雨勢忽大，湖上風浪漸起。船隻顛簸加劇，不少士卒開始暈船嘔吐。陳橫見情形不好，向劉曄請示：「先生，風浪大了，是否暫靠湖岸避一避？再這麼顛下去，不等登岸，弟兄們就先垮了。」

  劉曄望著灰濛濛的湖面和雨中掙扎的船隊，心中焦灼如被雨水浸透的柴禾，難以點燃卻又悶燒不已。靠岸避雨？這一避，至少耽擱一兩個時辰，今日抵達施水口都將成奢望。

  「陳尉，」劉曄聲音壓過雨聲，低沉而堅定，「此刻靠岸，前功盡棄。傳令各船：降半帆，槳手輪換，務必堅持。告知士卒，抵達施水口後，必有熱食乾衣，可安心休整！」

  陳橫看著在雨中臉色發青、嘔吐不止的士卒，欲言又止，終究轉身嘶喊著傳達命令。

  雨時大時小，風浪卻未停歇。船隊在風雨中艱難前行，速度不及平日一半。原本計劃申時抵達施水口，直到酉時三刻，方才在迷濛雨幕中望見岸上那幾點被雨水澆得明滅不定的篝火。

  劉曄率先跳下船，泥漿瞬間沒至腳踝。夏季驟雨後的湖岸，土質鬆軟泥濘。

  他顧不得污穢，立刻找來接應的頭目，劈頭便問：「合肥方向今日可有異動？有無兵馬入城？」

  那頭目抹了把臉上的雨水：「回先生，午後雨最大時，有過幾騎從西面奔合肥而去，馬上騎士披蓑衣，看不清旗號，但騎術精熟，不似尋常探馬。城內————雨大看不真切，但城門似乎一直未開。」

  劉曄心頭一緊。西面來的騎手？廬江方向？不祥的預感愈發強烈。

  然而眼前景象更讓他揪心：兩千丹陽兵正陸續從搖晃的船隻上爬下，許多人雙腳沾地便踉蹌欲倒，臉色在雨中更顯慘白。濕透的衣甲沉重冰冷，不少士卒嘴唇凍得發紫，在泥濘中瑟瑟發抖。長達近七個時辰的顛簸、雨水、寒冷，已將他們的體力消耗殆盡。

  陳橫深一腳淺一腳地踏泥而來，聲音帶著疲憊與焦慮：「先生，弟兄們————怕是一步也邁不動了。這鬼天氣！」

  劉曄望向西面，合肥方向隱在雨幕之後。他何嘗不知？但每拖延一刻，那幾騎西來騎士帶來的變數便可能多發酵一分。

  他沉默了。雨聲嘩啦，敲打著所有人的頭盔、衣甲，也敲打著他緊繃的神經。強行驅策這些站立都困難的士卒，在泥濘中夜行十五里，然後攻城？那無異於驅羊攻虎。可若休整————

  「陳尉，」劉曄的聲音混在雨聲中，有些模糊，「讓將士們————休整半個時辰。找乾燥處，升起篝火，燒熱水，烘烤衣物，分發乾糧。半個時辰後，必須出發！」

  「末將領命！」陳橫如蒙大赦，立刻轉身，在泥濘中奔走呼喝安排。

  然而，在雨後泥濘的湖岸組織兩千人休整，遠比預想困難。尋找乾燥柴薪不易，雨水浸濕的衣物難以烤乾，發放的乾糧也被潮氣浸得發軟。士卒們圍在微弱的火堆旁，呵著熱氣，恢復得極其緩慢。軍官的催促聲在疲憊的士兵中響應寥寥。

  戌時正刻，隊伍勉強重新集結時，大多數人只是將濕衣略烘了烘，體內寒氣未除，腳步依舊虛浮。

  從施水口出發的計劃時間應是酉時，此刻已延誤整整兩個時辰。加上此前濡須塢耽擱一個半時辰，湖上延誤兩個半時辰，累計已延誤六個時辰。

  黑夜，雨後，泥濘的道路。

  十五里平路，在白天不過一個多時辰的行程，這支疲憊濕冷之師走了近兩個時辰。士卒不時滑倒，鞋陷深泥，隊伍行進斷斷續續。

  亥時正刻，合肥城黑沉沉的輪廓，終於穿透夜雨，出現在前方。

  然而，城頭燈火通明，遠超尋常戍守所需。雨絲在火光中泛著金線，清晰照出垛口後林立的旌旗與兵刃寒光。夜風中，隱約傳來守軍換防的號令聲，整齊劃一，戒備森嚴。

  絕非毫無防備之城。

  劉曄勒住戰馬，泥漿從馬蹄旁濺起。雨水順著他額前的發梢滴落，流進眼中，一片冰涼。他望著眼前這座在雨夜中宛如甦醒巨獸般的城池，最後一絲僥倖，被冰冷的雨水徹底澆滅。

  「遲了。」他喃喃道，聲音輕得幾乎被雨聲吞沒。

  城頭火光躍動，映出甲冑的反光。那幾列嚴整的身影，絕非臨時召集的民壯，而是經過戰陣的正規營兵。對方早有準備，且準備得相當充分。

  何以至此？

  時間回溯至七月二十六日夜，楊弘進言招攬巢湖鄭寶之後。

  偏廳內，閻象望著窗外沉沉的夜色，忽然開口：「業弘（楊弘字），如今已是七月下旬，江淮雨季正盛。」

  楊弘一時不解：「文范（閻象字）何意？」

  「雨水利於水戰乎？利於奔襲乎？」閻象轉回目光，指尖輕叩案幾，「鄭寶乃水寇，雨季湖河水漲，舟船往來更便，此為其利。然對賀齊、對我軍，乃至對可能馳援的劉勛而言，雨水皆意味著道路泥濘、行軍遲緩、視線受阻、士氣易墮。」

  他頓了頓，眼中銳光閃過：「故而我等議策，須將天時」算入。招攬鄭寶，令其趁雨勢出巢湖擾敵，是為因勢利導」。然亦須防另一面賀齊若亦想趁雨勢瞞天過海，突襲合肥呢？雨季雖阻礙大軍，卻也可能掩護小股精兵奇襲。」

  楊弘神色一凜：「文范是擔心————」

  「鄭寶乃湖寇之性，貪利反覆，不可盡恃。」閻象語氣沉毅，「如今淫雨不止，江淮道路難行，於彼於我皆是艱險。此時較量，首重謀畫周詳，次在臨機果決。主公當速發密

  令至廬江，命子台（劉勛字）無論鄭寶動向如何，即刻簡選精銳，冒雨兼程，移駐合肥！

  雨勢雖苦，反能遮蔽行跡，正可暗中增固城防。若賀齊果真趁雨來襲，所見必是旌旗嚴整、守備已固之城，何來可乘之隙？

  楊弘沉思良久，緩緩點頭：「雨季調兵，艱難異常。子台部下恐有怨言。」

  「正因其難，賀齊才料不到我會此時調兵。」閻象語氣篤定，「且廬江至合肥，多丘陵陸路，雨季難行，但並非不可行。子台若知合肥失則廬江危，必知輕重。此事，宜速不宜遲！」

  次日，袁術採納此議。兩路使者冒雨出發：一路東向巢湖，一路西南往廬江。

  正是這道冒著七月暴雨傳達的密令，讓廬江太守劉勛在七月二十八日，即鄭寶被殺的前夜，便命其子劉威、族弟劉偕，精選三千耐勞悍卒，攜足蓑衣斗笠，頂風冒雨，自舒縣出發，踏著泥濘的道路，晝夜兼程，趕往合肥。

  他們走得極苦，卻也因這大雨，蹤跡得以隱藏。當劉曄的船隊在濡須塢因雨耽擱時，劉威的前鋒已抵合肥；當丹陽兵在巢湖風雨中顛簸緩行時，三千廬江兵已分批悄然入城，並立即著手加固城防、儲備守具。大雨沖刷掉了他們的足跡，也遲滯了可能存在的敵方探馬。

  天時之利，從不獨鍾一方。能察之、用之、備之者，方可得之。

  合肥城外的夜雨，依舊未停。雨水順著劉曄的鐵盔邊緣流下，在他下頜匯成細流。

  陳橫策馬湊近，戰馬在泥濘中不安地踏著步子，他望著雨幕中燈火通明的城樓，臉色比雨水還冷：「先生，這————」

  他望著雨幕中那一片固執的燈火，心中最後一點僥倖也熄滅了。城上那些嚴整的守備絕非一日之功，更不是倉促間能組織起來的。他們來晚了，而且晚得足夠讓對手從容布置。他雖竭盡全力，趁雨勢而行，卻終究敗給了這層層疊加的延誤。至於對手是如何料到的、何時開始準備的，此刻已不重要。重要的是，他苦心思慮的奇襲之策，尚未真正開始，便已失去了最關鍵的「出其不意」。

  這雨夜中的合肥，已非他計策中那個可趁虛而入的空城。

  「遲了。」劉曄這次的聲音清晰了許多，在雨聲中顯得格外平靜，「雨勢未歇，士卒疲敝，敵已有備。傳令，後退三里，尋高地紮營，多遣斥候游弋，嚴防夜襲。」

  他沒有責怪陳橫，也沒有抱怨天氣。奇襲之策，本就如履薄冰，失之毫釐便謬以千里。陳橫的謹慎是對士卒的負責，雨季行軍的艱難更是天時使然，非人力可強求。說到底，是自己將「出其不意」想得太過輕易，低估了天時與人為耽擱疊加的後果，也高估了巢湖歸附所能爭取到的時間。

  人力有時盡，天時亦難測。

  他調轉馬頭，不再去看雨夜中那片象徵失利的頑固光亮。雨水順著兜鍪邊緣流下，在肩甲上濺開細碎的水花。首獻之策便受挫，雖非戰之罪，終是意難平。然此刻不是嗟嘆之時，如何處置眼前這兩千疲兵，如何向賀齊交代，才是亟待思量的現實。

  八月初一的東城，已恢復些許秩序，卻也被同一場籠罩江淮的雨幕覆蓋。

  雨水沖刷著城牆新修補的泥痕，將前幾日激戰的最後一點血跡捲入街邊溝渠。街道上巡邏的士卒披著蓑衣，腳步在積水的石板路上踏出沉悶的迴響。原定今日重開的市集，因這驟雨變得冷冷清清。

  縣府大堂內，雖門窗緊閉，仍能聽見外面連綿的雨聲。關羽端坐主位，丹鳳眼微闔。

  堂下坐著自淮陵隨軍而來的陳登，以及數日前方才自蕭縣一路返回的徐晃。步騭並未在此，而是在後方統籌糧秣轉運；何夔亦在淮陵鎮守，未曾隨軍前來。

  徐晃甲冑上猶帶風塵與雨漬。他所部自解取慮之圍後，未及休整，便奉命北調增援蕭縣張飛。待其趕至，蕭縣戰事因呂布議和而告歇，遂隨張飛、趙雲等部退至彭城，總算獲得旬日時間讓連續轉戰、疲憊不堪的士卒得以休整。待體力稍復，便奉命東返淮陵歸建。

  不料歸途正逢雨季，道路泥濘，行軍倍加艱難，直至前日方抵東城與關羽匯合。

  「城垣損毀共七處，其中西門左側坍陷最甚。」陳登指著攤開的城防圖道，「已征民夫搶修。然此雨不止，新土難以夯實，進度頗緩。秋糧未收，道路阻絕，城中糧秣供給亦需加緊調運，登已行文廣陵，囑子山竭力催辦。」

  言及此處，陳登稍頓，拱手續道：「另有一事需稟報將軍。原袁公路麾下將領舒仲應，自興平二年沛南為太史將軍所擒，至今已兩年有餘，一直安置於下邳。此番東城新下，正需幹吏撫民。魯軍師前番在下邳時，念其久居江淮、通曉民事，曾數度與其深談。

  舒邵初時猶疑，後感於左將軍信義及兩年來待俘之寬厚，又見我軍根基日固、政令清明，終是心折，願改換門庭，效命麾下。魯軍師知徐校尉將經下邳返淮陵，便命其攜舒邵同行，前來東城聽用。觀其言行，確有撫民理政之誠，或可試用？」

  關羽聞言，丹鳳眼微睜：「舒仲應————可是昔日太史子義銍縣所擒之將？」

  「正是。」陳登答道，「此人被俘以來，常懷愧怍，然並非奸惡之徒。今左將軍有廣納四方之量，琅琊臧宣高、泰山諸將皆得重用。若能用舒邵安定東城，一則可彰主公信義，二則亦可為袁公路麾下觀望者樹一範例。」

  關羽撫髯沉思片刻，緩緩頷首：「可。傳舒邵。」

  少頃，一名年約四旬、身著樸素深衣的文士步入堂中，躬身下拜，正是舒邵。他面容清瘦，神色間既有拘謹，亦含愧色。

  「舒仲應。」關羽聲音沉厚，「元龍薦汝署理東城，安撫百姓，整飭城防。汝可能勝任？」

  舒邵伏地，聲音微顫：「敗軍之將，戴罪之身，蒙關將軍、陳太守不棄，敢不盡心竭力！邵雖愚鈍，然於江淮風俗、錢穀刑名略知一二。今受此任，必夙夜匪懈，撫輯流亡，勸課農桑，以報左將軍寬宥之恩、二位將軍信重之德！」

  「既如此，」關羽道，「即日起，汝權領東城縣令事。城內民政、倉廩、修繕諸務，皆由汝統攝。一應舉措，需與元龍商議，定期稟報。」

  「邵領命！必不負所托！」舒邵再拜，方才起身，立於一側。

  陳登接著之前的話頭繼續稟報：「舒仲應確是用心。昨日安置後，今晨便冒雨巡視城內溝渠坊市，已發現數處淤塞，正組織民夫疏通，以防雨潦成患。」

  關羽看向舒邵，目中閃過一絲認可：「知恥而勇，勤政恤民，善。」

  徐晃此時亦開口道：「末將所見，舒縣令安排民夫修繕，調度得法。有此幹吏，東城民心可安。」

  正議間，堂外傳來急促腳步聲，一名渾身濕透的斥候被引入，呈上以油布密裹的軍報：「將軍！歷陽賀兵曹急報！」

  關羽展閱軍報，目光在「劉曄」二字上停留了片刻。三年前，紀泰明曾向兄長呈過一份江淮賢才名錄，其中「成德劉曄」四字下特意標註「才策深敏，可待其時」。彼時徵辟書去而未返，主公雖覺可惜，卻只道「賢士擇主，各有其時」。如今鄭寶授首、巢湖來歸，此人到底還是來了，且一來便獻上這般險中求勝的奇策。

  他將絹書遞與陳登。陳登細看一遍，抬起眼時，目中亦有感慨之色：「不想劉子揚蟄伏巢湖三載，終是應了當日之約。此策膽略非常，確是「深敏」之輩手筆。」他話鋒微轉，手指輕點圖上濡須水至合肥一線，「然此雨纏綿，非三五日可晴。自歷陽至合肥，水路迂迴，陸路淖濘，縱有巢湖為內應，士卒體力、弓弦弩機、糧秣保干，無一不是難題。

  天時不佑，人力恐難強求。」

  徐晃亦看過軍報，點頭道：「賀兵曹用兵持重，陳尉亦非冒進之人，然天時不協，人力難逞。末將所慮者，非僅合肥難下，若師老兵疲，退返之時恐為敵所乘。」

  關羽起身，走至窗邊，望著檐外如注雨簾，緩緩道：「天不假時，非戰之罪。傳信賀齊：審時度勢，若事不可為，當以保全軍力為上。合肥一地之得失，無關九江全局。」他轉身，目光掃過堂中眾人，在舒邵身上稍作停留，「另，將東城已定、舒仲應任職之事附

  於信中。一則安歷陽軍心，二則示劉曄及巢湖新附之眾：左將軍推誠待人，言信行果。凡棄暗投明、有才有德者，皆得任用。縱今日合肥未克，來日方長。」

  舒邵聞言，身體微微一震，再次深深一揖。

  「將軍明見。」陳登道，「登即刻草擬文書，遣快船遞送。只是這雨勢洶湧，江流湍急，抵達時日恐難預期。」

  「盡心而已。」關羽走回主位，復對徐晃道，「公明所部，可於東城休整五至七日，待天稍霽，再議行止。期間協助城防修繕，亦可安民。」

  「末將領命！」

  雨聲潺潺，籠罩著東城，也籠罩著整個九江戰場。這場不期而至的雨季，打亂了攻守各方的節奏。

  （還有更新耶）