第137章 速決

  第139章 速決

  血漬已清洗，大廳仍瀰漫著淡淡的血腥氣。

  劉曄坐在原本屬於鄭寶的虎皮交椅上，看著堂下跪坐的二十餘名頭目。這些人里有昨夜當場歸順的鄭寶舊部，也有今晨聞訊趕來、驚疑不定的各寨首領。

  「諸位請起。」劉曄開口，聲音不高卻清晰，「寶帥已死，舊事不必再提。今日邀諸位來，只議三事：巢湖將來，諸位前程，萬千水寨弟兄的生路。」

  一名中年頭目猶豫著起身，抱拳道：「劉先生————昨夜之事，我等皆服。只是巢湖方圓數百里，大小水寨十七處，弟兄近萬，船五百餘艘。先生雖除寶帥，然各寨素來只聽鄭寶號令，如今群龍無首，恐生內亂。」

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  「嚴頭目所言極是。」劉曄點頭，「故今日第一事，便是定主次、明號令。」

  他站起身，走向廳側懸掛的巢湖水域圖，手指點向圖中三處：「鄭寶本寨居中，扼湖心航道，此為我坐鎮之所。東寨臨濡須水口，原由鄭寶之侄鄭渾統領，昨夜鄭渾欲為其叔報仇，已被拿下。此寨需換人。」

  眾人目光閃爍。

  劉曄繼續道：「西寨接廬江舒縣水域，距劉勛老巢不過五十里水程。此寨最為緊要，需得力之人鎮守。」

  「先生，」昨夜第一個出手殺疤臉頭目的漢子站起，他面闊口方，臂粗如椽，正是湖東寨的頭目魯大，本是巢湖邊的漁民，因去年漁稅催逼得緊，殺了稅吏逃入湖中，「魯某

  願守西寨！劉勛若敢來犯，定叫他有來無回！」

  劉曄看他一眼，卻搖頭：「魯頭目勇悍，我深知。然西寨非只需勇悍。」

  他目光轉向廳外：「請張、許二位頭目。」

  腳步聲響起，兩名男子走入廳中。

  當先一人約四十歲，面黑短髯，眼如鷹隼，腰間掛一柄環首刀。另一人稍年輕，白面微須，文士打扮，但右手虎口老繭厚重，顯是常年握兵刃。

  堂中有人低呼：「是張多、許乾！」

  張多，字伯茂，原為廬江豪強，三年前因與劉勛爭田產結仇，率部曲百餘人入巢湖，在湖西南立寨，專劫掠劉勛往來商船。

  許乾，字仲平，汝南人，曾為縣吏，通曉文書律令，後因得罪權貴逃亡，三年前投奔張多，為其謀主。

  此二人與鄭寶素來井水不犯河水，有時甚至小有摩擦。如今竟出現在此「張兄，許兄。」劉曄拱手，「昨夜事急，未及詳敘。今日當著一眾兄弟的面，請二位坦言。」

  張多抱拳還禮，聲如洪鐘：「鄭寶欲投袁術，邀我等共往。我本猶豫，許兄弟勸我：袁術刻薄寡恩，劉勛與我等有仇，若投之，必為前驅送死。昨夜劉先生誅殺鄭

  寶，遣人來告，言左將軍劉備仁德，納四方豪傑，琅琊臧霸、泰山諸將皆得重用。我思之再三——與其隨袁術這艘破船沉沒，不如改投明主！」

  許乾接口，聲音沉穩：「更緊要者，左將軍摩下賀齊已取歷陽，丹陽水軍不日將西進巢湖。屆時，我軍若仍在湖中觀望，必遭兩面夾擊。劉先生昨夜之舉，實是救了我等性命。」

  劉曄點頭，看向眾頭目：「張頭目據湖西三載，屢挫劉勛，熟知廬江虛實。許頭目通文墨、曉兵事，可佐軍務。我意，請張頭目總督西線各寨防務，許頭目為副，兼理錢糧文書。諸位以為如何？」

  堂下安靜片刻，隨即陸續響起附和之聲。

  鄭寶已死，劉曄手段果決，張多、許乾又帶兵來投，此時誰敢異議？

  劉曄等眾人聲音稍歇，才道：「第二事，便是整編部眾。巢湖之眾，良莠不齊，有生計所迫的漁民，有逃亡的百姓，也有慣於劫掠的悍匪。從今日起，各寨清點丁口，凡願返鄉耕種者，發給錢糧遣散；願留者，編入行伍，依丹陽軍制操練。劫掠商旅、侵害百姓者，立斬不赦。」

  有頭目面露難色：「先生，弟兄們多是粗人，若不許劫掠，糧餉何來？」

  「江淮戰亂，流民遍地，荒地無數。」劉曄早有準備，「我可請賀兵曹撥發糧種、農具，願耕作者，於湖邊灘涂、荒地墾殖，三年不納糧。此為一。」

  「其二，巢湖連通長江、濡須水、施水，舟船往來，可設關卡，收取商稅—然須定

  立章程，不得濫收。」

  「其三，」劉曄頓了頓，「左將軍素來厚待將士，正式編入軍籍者，按月發餉，有功則賞。」

  許乾補充道：「諸位，劫掠為生，終非長久。今日搶十戶，明日或可搶百戶，然終有一日，官軍大軍壓境，或遇更強悍者，便是滅頂之災。今既有明主可投，何不謀個正經出身，將來封妻蔭子，豈不快哉？」

  這番話說到不少人心坎里。巢湖水寇，看似逍遙，實則朝不保夕。若能洗白身份，成為朝廷認可的正規軍，那是從前想都不敢想的事。

  「第三事，」劉曄走回主位，「我須親往歷陽，謁見賀兵曹，呈遞鄭寶首級，並獻取合肥之策。在此期間，巢湖事務暫由張頭目、許頭目總理，魯頭目輔之。各寨謹守門戶，勿與袁術、劉勛往來，亦勿擅自出擊。」

  張多抱拳：「先生放心，有張某在，西線穩如泰山。」

  許乾則道：「先生此行，宜速不宜遲。袁術若知鄭寶身死，必有所動。」

  劉曄點頭：「今日午後便出發。」

  歷陽。

  陳橫按劍立於城頭，望著從江面上駛來的三艘哨船，眉頭緊鎖。

  船是巢湖樣式，吃水不深，顯然未載重兵。當先一艘船上，一名青衫文士獨立船頭，身旁只有兩名隨從，一者捧木匣，一者持節杖。

  「陳尉，來者自稱劉曄，字子揚，攜巢湖鄭寶首級來獻。」哨探飛奔上城稟報。

  陳橫心頭一跳。

  劉曄之名，他好像在哪裡聽過，一時卻想不起來。但鄭寶一巢湖水賊之首，擁眾近萬，盤踞湖中多年，連袁術、劉勛都難以剿撫，竟被此人殺了？

  「開側門，放其入瓮城。」陳橫下令，「弓弩手戒備，調一隊刀盾手於城門內待命。

  我親去見之。」

  他不敢大意。歷陽新得不久，賀齊北上攻全椒前，特意囑咐他謹守城池，勿要輕易出戰。如今突然來個獻首級的，若是詐降之計，開了城門引敵潛入，他萬死難贖。

  一刻鐘後，瓮城內。

  劉曄坦然站立，兩名隨從一左一右。木匣已打開，鄭寶首級經石灰處理，面目尚可辨認。

  陳橫仔細驗看了首級，又打量劉曄，抱拳道：「在下陳橫，現為歷陽尉。首級確是鄭寶無疑。只是歷陽新定，賀兵曹北上全椒未歸，此等大事，陳某官職低微，不敢擅決。可否請先生在城中驛館暫歇，待我遣快馬報於賀兵曹定奪？」

  話說得客氣，實則軟禁。

  劉曄神色不變，拱手還禮：「陳尉謹慎，理所應當。曄願在城中等候，只盼陳尉速報賀兵曹，言曄有三策可獻，關乎丹陽西境三年安寧。」

  陳橫心中微動，但面上不顯：「自然。來人，送先生往驛館歇息，好生招待，不得怠慢。」

  待劉曄被帶走，陳橫立刻召來親信：「速派兩隊快馬，一隊走江北陸路直奔全椒，報賀兵曹；一隊走水路南下至蕪湖，報董司馬、周都尉軍。就說巢湖有變，劉曄殺鄭寶來投，如何處置，請賀兵曹、董司馬、周都尉速決！」

  親信領命而去。

  陳橫又望向城外江面，巢湖方向水天相接，看不出端倪。

  他低聲對副將道：「加強江面巡邏，凡巢湖來船，一律攔於江心查驗。另，調兩百弩手上城，日夜戒備。」

  「陳尉懷疑有詐？」

  「非也。」陳橫搖頭，「此人若真殺鄭寶，巢湖必亂。亂則生變，恐有潰兵流竄為禍，或袁術、劉勛趁機插手。我歷陽當江口，不可不防。」

  賀齊接到急報時，正在全椒城頭巡視防務。

  全椒城小，但地勢險要，城西、北兩面依山，東、南兩面挖有壕溝。賀齊入駐後，又

  在城外三里的兩處隘口增設烽燧，派兵駐守。

  「劉子揚？」賀齊看完軍報，眼中閃過精光，「他竟殺了鄭寶————」

  身旁的軍司馬問道：「賀兵曹，此人可信否？」

  賀齊將信紙折起，塞入懷中：「劉子揚————我聽過此人之名。早年他有遵母遺命、手刃父仆以絕後患的事跡，去歲魯軍師巡視丹陽時，也曾與我言及江淮人物，提到巢湖劉曄，才策深敏，可留意其動向」。本以為他棲身賊巢是明珠暗投，如今看來，此人是在等時機。」

  他大步走下城頭：「備馬！留五百人守全椒，其餘隨我回曆陽！」

  「兵曹，全椒雖是要地，但北有東城關羽將軍，南有阜陵徐校尉，袁術援兵未必敢輕犯。只是兵曹親鎮於此，若驟然離開，萬一有變————」

  「正因北有雲長，南有文向，全椒方可暫安。」賀齊翻身上馬，韁繩一抖，「袁術若遣援兵，必先攻歷陽或阜陵，絕不會捨近求遠來打全椒。我星夜往返，一日便回，出不了亂子。」

  三十餘騎卷塵而去。

  賀齊馬快，午後出發，傍晚時分已至歷陽城外。他未入城，先繞城半周，觀察江面、

  營寨布置，見井然有序，微微點頭。

  「子正雖非大才，然謹慎周全，可托守城之任。」

  進城直入縣府，陳橫早已等候。

  「兵曹！」陳橫抱拳，「劉曄安置在驛館，已派兵看守。其隨從二人，木匣一個，內盛首級確似鄭寶。此外，巢湖方向今日有十餘艘小船東來，皆被我軍江上巡邏攔截，盤問得知，確是鄭寶部眾潰散，各尋生路。」

  賀齊邊聽邊解下佩刀：「劉曄可曾說什麼？」

  「他說有三策可獻，關乎丹陽西境三年安寧。」

  「帶他來見。不一」賀齊改口，「我親往驛館。」

  陳橫一怔：「兵曹，此人來歷不明，還是召他來府中穩妥。」

  「若他真有心投效，我當以禮相待。」賀齊抓起剛解下的佩刀，重新系回腰間，「若其有詐，在驛館或在府中，並無區別。走吧。」

  驛館小院中，劉曄正憑欄觀月。

  聽到腳步聲，他轉過身，見賀齊一身戎裝，按刀而來，身後跟著陳橫及四名親兵。

  「山陰賀齊，見過子揚先生。」賀齊抱拳，語氣鄭重。

  劉曄整衣還禮：「成德劉曄，拜見賀兵曹。久聞兵曹威名，今日得見，幸甚。」

  二人對視片刻。

  賀齊年近三旬，面容剛毅，雙目有神，久經戰陣之氣自然流露。劉曄則儒雅中帶著銳氣，雖為文士，但立於刀兵之前毫無懼色。

  「聞先生殺鄭寶，攜其首級來投，齊深感敬佩。」賀齊開門見山，「只是巢湖形勢複雜，鄭寶部眾近萬，船隻數百，先生既殺其主，當有後續安排。不知先生欲以何策安之？」

  劉曄不答反問：「兵曹可知，曄為何選在此時殺鄭寶？」

  「願聞其詳。」

  「因時機至矣。」劉曄伸手虛指西北，「袁術連敗於下邳、九江，麾下橋蕤、張勳新遭大挫，退守鍾離。壽春震動，廬江劉勛觀望。而兵曹連取歷陽、阜陵、全椒，兵鋒直指合肥。此時巢湖若歸順，則合肥可圖。」

  賀齊眼神一凝：「合肥？」

  「正是。」劉曄向前一步，「合肥雖小，然扼沘水、施水之交，北通壽春，南接廬江，東連巢湖。得合肥，則廬江門戶洞開，壽春側翼暴露。且」

  他從袖中取出一卷絹圖，在石桌上鋪開。

  圖上勾勒巢湖、長江、濡須水、施水、合肥等地形，標註詳細。

  「兵曹請看。」劉曄手指濡須水口，「自歷陽溯江西進二十里，入濡須水，北行四十里可至巢湖。湖口有濡須塢，鄭寶曾築寨於此，駐兵三百，艦船五十。我可為嚮導，引丹陽水軍一夜取之。」

  「取濡須塢後，水軍入巢湖，沿湖北岸西行三十里，於施水口登岸。從此處陸路至合肥，僅十五里平坦之道。」

  賀齊盯著地圖，呼吸微促。

  劉曄繼續道：「曄在巢湖三年，深知合肥虛實。此城雖屬九江，然袁術重兵皆在壽春、鍾離應對曹公與關將軍，東線實已空虛。城中守軍名義上千餘，實多為徵發民壯充數，能戰者不足五百。廬江劉勛雖近在咫尺，然其職在守土，未得袁術明令，斷不敢擅自越境來援。若以精兵兩千，倍道突襲，三日必下合肥。」

  陳橫忍不住插話：「先生此策雖妙，然我軍孤軍深入敵境二百里，若合肥一時難下，糧道被斷，援兵四集，豈不危矣？」

  「陳尉所慮極是，故此行貴在神速。」劉曄轉向陳橫，「歷陽至合肥，若走陸路近二百里，山路崎嶇，大軍需行五日，確易被察覺。但若走水路自歷陽入濡須水至巢湖，湖中行船至施水口，登岸陸行十五里至合肥，全程不過八十里。我已命張多、許乾在施水口備好嚮導、舟筏，精銳輕裝疾進，一日夜可至城下。」

  他眼中泛起銳光：「合肥守軍絕料不到我軍能從巢湖方向驟至。此所謂出其不意，攻其不備。」

  賀齊沉默良久，終於緩緩開口：「先生此策，膽大至極。然若壽春方面已有所警覺，或我軍行動間風聲走漏，使合肥有所戒備，屆時堅城難下，孤軍懸於敵境，恐陷重圍。」

  「故需速決。」劉曄道，「曄願親為前鋒，引路破寨。兵曹可遣一將率兩千精銳隨行，曄以性命擔保，三日之內，必至合肥城下。若城防堅固難下，即刻退回，損失不過千餘。若下合肥—」

  他頓了頓，聲音壓低：「則合肥東面的浚遒，旦夕可下。屆時，兵曹以合肥為基，北可威脅壽春，西可窺視廬江，丹陽西境可保三年無虞。」

  院中寂靜，只聞蟲鳴。

  賀齊盯著地圖，手指無意識地在「合肥」二字上敲擊。

  他是會稽人，深知江東若要穩固，必須將防線推至江淮。歷陽雖得，然孤懸江北，若合肥在敵手，隨時可南下切斷歷陽與長江的聯繫。反之，若得合肥，則歷陽、全椒、阜陵連成一片，進可攻，退可守。

  「子正。」賀齊忽然開口。

  「末將在！」

  「點兩千精銳，要善奔走、能攀爬者。配半月乾糧，輕甲短兵，弩箭帶足。」賀齊語速極快，「你隨子揚先生先行，取濡須塢，入巢湖，襲合肥。我自領三千兵馬隨後，在濡須塢接應。」

  陳橫抱拳：「諾！」

  賀齊又看向劉曄，鄭重抱拳：「先生大才，齊深信不疑。去歲魯子敬巡視丹陽時，曾與我徹夜長談，論及天下人物，便盛讚先生才策深敏，可托大事」。今見先生，方知子敬識人之明。然兵危戰凶，若事不可為，請先生務必保全自身，退回曆陽。合肥得失事小，先生安危事大。」

  劉曄聞言，眼中閃過一絲瞭然與感慨，亦拱手道：「不瞞賀兵曹，曄三年前便曾接左將軍徵辟之書。當時曄以江淮未靖，母老需養」為由婉拒，非不慕左將軍仁德，實是自知時機未至，徒往無益。此後棲身巢湖，冷眼旁觀，見左將軍北撫青徐，南定江東，西奉天子，乃知大勢已成。故今日殺鄭寶、獻巢湖，非一時血勇，實是三年觀望，終見明主。」

  賀齊聽罷，肅然頷首：「先生深謀遠慮，非常人可及。既如此，事不宜遲。」他轉向陳橫，神色轉厲，「便依子揚先生之策，即刻準備。你為主將，先生為謀主，此去合肥，進退行止，當多聽先生之見。」又對劉曄道：「巢湖內應、沿途嚮導，皆賴先生調度。」

  劉曄從懷中取出一封蠟書與一枚銅符：「兵曹放心。此信可交張多、許乾，彼等見符信即知是我安排。沿途寨隘、舟船、糧點，皆已標明。」

  計議既定，再無耽擱。賀齊連夜調撥兵械糧秣，陳橫督促部伍整裝，劉曄則伏案疾書，將巢湖各寨聯絡符信、水路要害一一註明。三更時分，萬事俱備。

  賀齊送劉曄、陳橫至碼頭，江風獵獵，吹動火把明滅。

  「子揚先生，子正，」賀齊執二人手，沉聲道，「此去兇險，務必珍重。我在歷陽靜候佳音亦備好舟船兵馬，隨時接應。」

  劉曄深深一揖：「兵曹靜候便是。曄必竭盡全力，不負此行。」

  陳橫抱拳：「末將領命！」

  辰時，四十艘戰船解纜離岸，沒入長江晨霧之中。賀齊獨立碼頭，直至船影徹底消失，方轉身回城。

  （還有更新耶）