第24章 死亡農場

  標題：有人在艾比伍德見過「那東西」麼？最近失蹤案有點多……

  發帖人：ThePendulum

  正文：

  「上周，霍德農場附近，當時天黑了，我在田埂邊看到一片樹叢後面有好幾個人影，一動不動地站著，佝僂著背。

  「我喊了兩聲，沒人回應，我不確定是不是眼花了。但那周蘇格蘭場有統計，鎮上又失蹤了好幾個老人，霍德家的老太太也在其中。

  

  「之前我也記得有人在聊天板發帖問，稱這些影子叫『那東西』……

  「我只想問一句，有沒有人知道那到底是什麼？如果不知道，也別專門跑來看，當沒看見就行，總感覺很危險。」

  霍德農場？佝僂的人影？

  羅根看完帖子正文，頓時覺得自己的方向和思路應該是對了，這帖子裡提到的異常，剛好和萊拉提供的線索也能對應上。

  他往下繼續查看大家對於這則討論帖的回覆。

  #1回帖人：ThePendulum（樓主）

  「對了，補充一句。上個月我還從霍德農場買過一袋蘋果，個頭很大，賣相很好，但咬了一口直接吐了。酸苦，發臭，裡面完全爛掉了，一團漿糊。我當時沒多想，以為是化肥的問題。現在回憶起來，那味道不太對勁，不像正常果子該有的味。」

  #2回帖人：TheHedge

  「霍德農場那片地，我半年前路過一次就沒再去了。草比人高，綠得發黑，圈裡的牛也一個個眼神呆滯，有點嚇人。」

  #3回帖人：TheBridge

  「樓主說果實難吃，我倒想起另一件事。上個月我在艾比伍德那邊的酒吧聽人聊過，說井水和自來水最近半年越來越渾，燒開了都有一股鐵鏽味。當時以為是水管老化，沒人當回事。」

  #4回帖人：TheSkeptic

  「我聽說，那邊的老林子最好別進去，進去的人出來後都變了，不愛說話，眼睛發直。這好像是黑死病時期就傳下來的說法了，你們自己琢磨吧，反正我怕，不敢多想。」

  #5回帖人：TheSaltpetre

  「樓上幾位越說越玄了。農場的果子難吃大概率是土質問題，艾比伍德那一片以前是工業用地，重金屬超標也沒什麼稀奇的。失蹤案哪裡都有，老人走失每年冬天都報一大堆。別什麼都往那方面聯想，容易自己嚇自己。」

  #6回帖人：ThePendulum（樓主）

  回復 TheSkeptic：「你說的那片林子，是不是在農場後面的緩坡上，樹特別密、沒有鳥叫的那片？就是往修道院那個方向的？」

  #7回帖人：TheSkeptic

  回復 ThePendulum：「是那片，就是修道院林地……你別問了，我後背有點發涼了……」

  帖子到七樓就封樓了，不知道是發帖人自己設置了禁止回復，還是管理員或站主幹的。

  羅根將這些回復都仔細讀了一遍。

  作物、牲畜、水源……霍德農場處處透露著詭異和不對勁，不去實地考察一下，都對不起自己『死亡回歸』的能力……

  「黑死病時期？修道院林地？」他低聲重複著這些字眼，下意識抬頭望向窗外。

  越過灰色的屋頂，他看到遠方林地黃綠相摻，輪廓陰沉，在冷風中幽幽飄搖，修道院的尖塔高聳立在林木之上，宛如悼碑。

  ……

  下午2點32分，天氣偏陰，陽光有所收斂，遠方依稀可以看見一抹烏雲，羅根駕車抵達了位於艾比伍德偏東方向的霍德農場。

  他在農場入口處減速，將車停在路邊，沒有熄火。

  這裡的古怪是可以一眼辨認出來的。

  田野異常繁盛，麥子長得比人還高，秸稈粗壯，穗頭沉甸甸垂著，風吹進去紋絲不動。

  羅根伸手撥開一叢麥稈，指尖碰到葉片表面，手感滑膩膩的，似乎是覆了一層薄薄的油脂，聞起來味道又腥又臭。

  果園也是類似的情況，蘋果樹生得極為茁壯，結滿的碩大果實幾乎要將枝頭壓斷。

  這些大蘋果普遍表皮紅得發紫，光澤油亮，羅根摘下其中一顆，用力掰開，裡頭沒有果肉，紅色、白色和紫色融混在一起，形成了某種惹人作嘔的怪異黏漿。

  蘋果樹樹根周圍的泥土顏色發暗，用樹枝撥開表層泥土，底下立即滲出紫色的黏液。

  除了作物，雜草同樣在這片農場裡瘋狂生長，薊草和蕁麻高及腰部，葉片肥厚，葉脈凸起成暗紫色。

  草根之下的泥土鬆動，密密麻麻爬滿了米粒大小的白色小蟲，它們在泥土表面涌動，聚在草根周圍，像是正在吸食什麼。

  羅根用鞋尖撥開一團，蟲子翻湧蠕動，露出下方濕漉漉的土壤，紫色黏液正從縫隙中緩慢滲出。

  這些紫色液體的質感，與藥劑師結社寄來的那瓶，基本一模一樣。

  「這裡似乎是被影響得最嚴重的區域……但好像還不是源頭，不過，應該也不會太遠了……」羅根低聲喃喃。

  牲口棚在農場更深處，羅根繼續往裡走。

  推開虛掩木門，濕熱沉悶的氣息迎面撲來，裡頭昏暗一片，從門縫透進來的光亮勉強照清了內部景象。

  幾頭牛側躺在乾草上，肚子脹成了球，皮膚被撐得透明，血管和青筋清晰可見，腹腔內似乎有某種細長的物體在緩緩蠕動，那是一根根透明的觸鬚，正遊動著、纏繞著。

  這些牛目光呆滯渙散，連轉頭的力氣都沒有了，看起來像是徹底認命，放棄了掙扎，正安靜地等待死亡到來。

  羅根沒有走進棚內，他站在門口，默默看了一會兒，然後關上了門。

  雞舍就在牲口棚旁邊，門沒關，裡頭一隻雞也看不到，滿地都是撕扯爛掉的羽毛和黑紫色的血，混雜在泥土和糞污里。

  窩裡散落著十幾枚雞蛋，那些蛋殼是半透明的，殼內灌滿了紫色的液體，細長的透明觸鬚在液體中遊動伸展……

  一陣眩暈毫無徵兆地忽然涌了上來。

  羅根的視野閃爍起來，眼前到處都是飄飄揚揚的雪花，他趕忙將視線從那幾枚詭異的雞蛋上移開。

  這座農場已經徹底被紫色液體毀掉了，沒有一樣東西是正常的，看起來活著的東西全是空殼，裡面的芯被替換成了別的事物。

  羅根心情複雜地退出了雞舍，扭頭向農場另一側而去，他不知道這裡還有沒有活著的人，總得再四處看看。

  霍德家是一棟兩層樓高的鄉間別墅，漆成紅白相間的顏色，質感有些古舊。

  他靠近過去，發現門廊的椅子歪倒在地，缺了一條椅子腿，旁邊散落著幾片碎裂的木板，似乎是被什麼東西用力扯斷的。

  白色正門向外敞開，壓根沒關上。

  他聽到，裡頭傳來了聲音。

  咚——!咚——!咚——！

  沉悶，而有節奏。

  像是有人在用重物反覆敲砸，間隔均勻，沒有變化，似乎已經持續了很長時間。

  羅根放輕腳步，通過正門，潛入室內。

  步入門廳，他掃視一圈，瞳眸微縮。

  牆壁、天花板、樓梯扶手……到處都覆蓋著一層半透明的白色絲狀物質，蛋白質變質腐爛的臭味催人嘔吐，那些米粒大小的白色小蟲在其中爬來爬去，數量多如潮水。

  羅根循著聲音穿過走廊，來到客廳入口。

  他停在了那裡。

  客廳里，一個佝僂的老婦人背對著他，站在一張長桌前。

  她穿著一件破爛的碎花圍裙，灰白頭髮稀疏凌亂，肩上和發間掛著幾縷白色絲線，手裡則攥著一根木頭椅子腿，正一上一下地反覆敲砸。

  每砸一下，都有鮮血濺起。

  長桌上，被老婦人遮擋的範圍之外，一雙還穿著皮鞋和深色正裝褲的腿歪斜地搭在桌沿。

  那是一個成年男人的雙腿，他的上半身和腦袋已經不見了，鮮血沿著桌邊滴滴答答落在地板上。

  舉起，再砸下。

  咚——！

  濺起紅漿！

  羅根呼吸凝滯。

  老婦人動作也隨之一僵。

  整個上半身跟著腦袋一起緩緩地擰轉過來，一幀一幀地停頓，像是被切開無數份的定格畫，最終，完全轉過身，面向了羅根。

  兩顆透明的白珠子嵌在她的眼眶裡，沒有瞳孔，沒有虹膜，渾濁不清。

  她張開的嘴巴里探出一條細長的透明觸鬚，表面長滿了密密麻麻的蜈蚣復足，蠕動著，試探著，蛇一般探向空氣，左右張望。

  羅根與那兩顆透明珠子對上了視線。

  那根觸鬚也看向了他。

  （還有更新耶）