第159章 大考開啟

  第159章 大考開啟

  天蒙蒙亮，稻花村的雞還沒叫透。

  羅影已經收拾停當。

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  灶間已經熱了。

  阿英在灶上張羅早飯，鍋蓋一掀，白粥的熱氣糊了她半張臉。

  她如今已常來常往，添柴、下米、切鹹菜，手上的活計接得自然，像是在這個灶台前忙了半輩子。

  石頭蹲在門檻上，捧著碗，就著一碟鹹菜喝粥。

  粥燙，他吸溜一口，齜一下牙，再吸溜一口。

  看見羅影出來，脆生生喊了一聲：「小叔。」

  「哎。」

  院裡，羅川在劈柴。

  為的是明天的席面。八桌客，灶上的柴火不能斷。

  斧頭起落，咔，咔，咔。

  劈好的柴，他一根一根碼在牆根，碼得齊齊整整，長短一致，斷口朝外：：：像是拿尺子量過。

  平常他劈柴，劈完就是一堆。

  今天不是。

  堂屋裡，胡先生執筆的婚書已經寫好了，紅紙黑字，供在八仙桌正中，上頭壓著一桿秤...老輩的講究，稱心如意。

  張嬸應了明天來幫廚，昨兒傍晚就把自家的兩口大鍋送來了，蹲在院角，刷得鋥亮。

  連張鄉老都遞了話，明天要送一副「天作之合「的賀幛。

  劉子前兒個也來過一趟。

  老頭沒多說什麼，就坐在門檻上，抽了半袋煙，看著院裡進進出出的忙活。

  走的時候，腰杆是直的。

  羅影背上書箱，臨出門，停在院中。

  他回頭，對著這一家人，輕聲開口：「哥，爹。」

  「明天的婚禮，好好辦。」

  「該請的都請，該擺的都擺。」

  他頓了頓，望著晨光里這個小院。

  黃土的院牆，東邊那個豁口早就補上了。

  牛棚，雞窩，碼得整整齊齊的柴，堂屋裡供著的婚書..

  「明天..

  「」

  「會很風光。」

  羅川掄斧頭的手停了停，咧嘴笑了：「就你會說吉利話。快去上學！」

  他只當弟弟說的是喜慶話。

  灶間裡，阿英探出頭，笑著應了一聲。

  只有羅長庚。

  老人蹲在檐下抽菸，聞言，抬起眼皮，多看了小兒子一眼。

  看了兩息。

  他隱隱覺得，影子這句話里，還壓著別的東西。

  這孩子說話，從來不說滿，今天這句「會很風光」，說得太定了。

  可他沒問。

  莊稼人的規矩...兒子的前程，不問。

  只等。

  老人低下頭，吧嗒，吸了一口煙。

  羅影朝牛棚走了兩步。

  老黑正臥在棚里，見他過來，哞了一聲，把那顆沒角的頭，湊到柵欄邊上。

  羅影伸手，摸了摸那道斷角的疤。

  「等我回來。」

  說完，轉身出門。

  晨霧裡，少年的背影，越走越遠。

  潛鱗書院。

  今日的書院，氣氛繃得像拉滿的弓。

  演武場前的空地上，老生班齊聚，人人牽獸負篋，黑壓壓站了一片。

  有人在給自家的御獸順毛。

  順了一遍，又一遍，那毛早就順得發亮了，手還是停不下來。

  有人捧著箋注臨陣磨槍，眼珠子釘在紙上，可那紙半天沒翻一頁..

  字，都看倒了。

  議論聲壓得極低，嗡嗡的，像一群不敢起飛的蜂。

  誰都知道。

  今日一考，親傳定檔。

  這些人往後的路，就從今天，分岔了。

  金教習立於隊前。

  老教習今日穿了一身漿洗過的教習袍，神色肅然，環視全場：「今日大考，規矩，只有一條老夫能說..」

  「凡已是親傳弟子者，以及蛻龍班眾人...不得參考。」

  「這場考試，篩的是尚未出頭的人。」

  「已經出了頭的...讓路。」

  人群安靜了一瞬。

  「至於考什麼，怎麼考...」

  金教習頓了頓：「葉院長出題。老夫，與你們一樣，一無所知。」

  「考場，設在...」

  「初契堂。」

  人群，一陣騷動。

  初契堂？

  那不是新生契獸的地方嗎？

  一年就開一回門，考什麼試？

  隊列末尾，羅影的心中，微微一動。

  初契堂。

  他進過一次。

  堂中供著馮教習的本命異獸，萬鏡唇貝...二階，鏡界投影。

  當日五千新生同處一堂，各見各的鏡，互不相擾。

  葉院長把考場，設在那裡..

  是要讓在場幾百人，各考各的？

  還是...各「渡」各的？

  他按下猜測。

  「都隨老夫來。」

  金教習當先而行。

  幾百人獸，浩浩蕩蕩，向初契堂而去。

  同一時刻。

  琅琊王氏，議事廳。

  案上，攤著一份燙金的拜帖。

  府城【通寶行】的二掌柜，今日辰時到黑土縣，指名要與王氏新家主一晤...談的，是南線三州的聯營。

  老管家福伯垂手立在案旁，聲音壓著，卻透著急：「家主。」

  「通寶行，府城排得上號的巨商。

  這一晤，是咱們王氏走出黑土縣的第一塊跳板...」

  「老爺子盼這條門路，盼了半輩子。」

  .

  「這等貴客，怠慢不得啊。」

  王健坐在案後，看著那份拜帖。

  看了很久。

  然後，他伸出手，把拜帖，合上了。

  推到一邊。

  「改期。」

  福伯愕然，躬著的腰都直了：「家主！通寶行的二掌柜，等閒人求都求不來...」

  「福伯。」

  王健已經起身，理了理袖口，語氣平平：「生意，改期，還是生意。」

  「有些事，錯過了...就不是改期的事了。」

  他走到門口，頓了頓。

  回頭，一笑：「福伯，你記著今天。」

  「今天過後，通寶行會反過來，求見我王健。」

  「用不了三個月。」

  說完，大步出門。

  福伯站在議事廳里，望著那份被推到一邊的燙金拜帖，又望望家主消失的門口，半晌，回不過神。

  親傳院舍。

  韓教習今晨遣人來傳話..

  今日為李子誠單獨開小灶，講的是壓箱底的一門禁術。

  旁的親傳，求都求不來的機會。

  李子誠站在院中。

  沉默了片刻。

  然後，他對來人拱手：「請回稟教習..」

  「子誠今日有要事。改日再聽訓，甘領責罰。」

  來人吃了一驚：「李師兄，韓教習的獨授...一年能有幾回？你可想清楚了？」

  李子誠點頭。

  只說了四個字：「想清楚了。」

  來人搖著頭，走了。

  李子誠回屋，換了身乾淨衣裳，出門，朝初契堂的方向走。

  他不知道五枚令。

  不知道參果。

  不知道羅影這大半年，在暗處做的任何一件事。

  他只記得兩樣東西。

  一樣，是那日窗前，羅影指著府學的方向，說的那句話..

  兩柄孤舟，將在那相遇。

  另一樣，是前些天路過時，那小子笑著說的..

  好飯，不怕晚。

  李子誠走在青石路上，腳步越來越快。

  他心裡有一種沒來由的篤定。

  影子沉了大半年。

  今天這鍋飯...該熟了。

  這樣的日子，他必須在場。

  不為別的。

  蒙學三年，縣學一年...羅影每一次出頭，他李子誠，都在場。

  這一次，也不能缺。

  初契堂前。

  幾百考生列隊，鴉雀無聲。

  觀禮的位置上，人卻越聚越多。

  各家的管事來了，揣著手，眼睛在考生堆里逡巡，物色著值得下注的苗子。

  幾位教習到了，低聲交談。

  連蛻龍班，都來了兩三個身影..

  青衫的秦峙抱臂立在最遠的角落，誰也不看，卻也沒走。

  親傳大考。

  半個黑土縣有頭臉的，都伸著脖子。

  王健與李子誠，一前一後，到了觀禮區，遙遙站定。

  兩人對視一眼。

  都從對方眼裡，看見了同一件事。

  你也來了。

  都沒說話。

  只是並肩，站到了一處。

  一個知道內情，來驗收自己那筆投出去的帳。

  一個一無所知，來陪一場他信了四年的交情。

  堂前，馮教習立於階上。

  肩頭，那枚灰撲撲的萬鏡唇貝，微微開闔。

  鐘聲，響了。

  一聲，兩聲，三聲。

  鐘聲餘韻里，初契堂的大門，緩緩開啟。

  三百考生，齊齊屏息。

  .

  大門之內，晨光斜照，塵埃浮動。

  而光塵深處...

  一道身影，負手而立。

  青袍，長身，背對晨光，面目沉在陰影里，看不真切。

  羅影從未見過此人。

  可就在看清那道身影的一瞬，四周，響起了一片倒吸涼氣之聲。

  有人失聲，低呼出來：「葉院長...」

  「親自坐堂？！」

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  （還有更新耶）