第25章 兩份歉禮

  道歉？

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  聽著這兩個字，羅影怔在了原地。

  晌午的日頭白花花地照著。

  他一時竟疑心，是自己摸黑趕了半宿山路，耳朵，出了岔子。

  要給他道歉的，是潛鱗書院的副院。

  是那位執掌著【初契堂】與【獸儲庫】、整座書院只在葉院長一人之下的，馮教習。

  在這官位即神權的大乾仙朝，這樣一位人物...

  對著他這麼一個、交著最低一檔束脩的泥腿子，說出了「道歉」兩個字。

  而那一句話出了口，老人那一直緊繃著的肩膀，反倒鬆了下來。

  像是堵了七日的水，終於尋著了口子。

  後頭的話，竟順暢了許多。

  「七天前，是我自以為是了。」

  「我也是從村裡的泥土地里，一步一步，爬出來的。」

  「我當時，見你排到那般靠後，便認定你是自暴自棄，才挑了一隻殘疾的蟻。」

  「把你那句掏心窩子的話，當成了我好心勸誡之後的頂嘴。」

  說罷，老人撩了撩方才才整理好的衣袖，朝著羅影，深深地，作了一揖。

  「我，向你道歉。」

  羅影的喉頭，猛地一緊。

  那一身洗得發白的墨青袍子，就這麼，彎在了他的面前。

  七天前，這位副院是何等的失望。

  他都受著了，也沒指望過什麼。

  可他無論如何，也沒有想到。

  七天後，這位近乎等同於權威本身的老人，會頂著正午的日頭，立在這大門口，彎下這一道腰。

  還彎得，這般真心實意。

  老人緩緩直起了身。

  羅影定了定神，開口道：

  「馮教習，您本不必如此。」

  「任誰在那個境地，瞧見一個窮人家的孩子，拿全家的指望，去換一隻殘蟻……」

  馮教習抬起手，打斷了他。

  「是我的錯。」

  老人的聲音不高，卻斬釘截鐵。

  「有錯，就該認。」

  他望著羅影，渾濁的眼裡，翻起了一點很遠的東西。

  「你可知道，我那日，為何動那麼大的火？」

  羅影沒有作聲。

  「因為我方才說了，我這雙腳，也是從泥巴地里，一步一步，拔出來的。」

  「幾十年前，我進學那一年，家裡也是連束脩都湊不齊。

  是我阿娘，把陪嫁的一隻銀鐲子，當了。」

  「打那以後，我阿娘的腕子上，空了一輩子。」

  「逢年過節，她總把那隻空腕子，往袖子裡頭縮。」

  「所以我這輩子，最見不得的，就是村裡的娃不爭氣。」

  「那一日，我瞧著你挑了那隻蟻，只當是又一個窮孩子，被這世道磨斷了心氣。」

  「我心頭那把火，燒的，原是這個。」

  老人搖了搖頭。

  「可我忘了一樁老理。」

  「從泥里爬出來的人，最不該看輕的。」

  「恰恰就是，還在泥里的人。」

  日頭正毒，把兩道影子，縮成了腳邊的兩小團。

  老人額前的細汗，順著皺紋，淌進了衣領。

  他也由它淌著。

  羅影垂在身側的手，悄悄攥了攥。

  馮教習緩了口氣，目光落在了他的右手上。

  「我掌【初契堂】，十幾年了。」

  「經手的獸，沒有十萬，也有八萬。」

  「可你那一隻，從皮到骨，我愣是沒瞧出半分門道。」

  「你與我說句實話。」

  「那一日，你究竟，是憑著什麼，挑中它的？」

  羅影沉默了片刻。

  識海里那本【萬獸衍策】，自然，半個字也不能提。

  可他要說的，也句句屬實。

  「我在那庫里，蹲了五天。」

  「前頭幾日，好蟻一批一批，被人挑走。

  輪到我時，那一片庫角里，剩下的蟻，眼睛都是死的。」

  「它們趴在那兒，等著被領走，或是等著被處置。橫豎，都認了命。」

  羅影頓了頓。

  「只有它。」

  「旁的蟻，連口糧都懶得碰了。

  它卻拖著那條瘸腿，把一塊比它身子還大的食料，一點一點拖回稻草底下。」

  「它想活。」

  「它瘸著，抖著，見誰都怕。」

  「但是它的雙眼，是活的。」

  他仰起頭來，迎上馮教習的眼神，輕聲說道：

  「它是長在泥里的。」

  「但是它的眼睛並沒有陷進泥里。」

  馮教習一怔。

  羅影抬眼看向門外。

  中午的時候，在陽光下，青石鋪成的長街潔白耀眼。

  長街盡頭望不到頭的田野和山巒。

  「馮教習，我斗膽，問您一句。」

  「生在底層的，就真該一輩子，爛在地里嗎？」

  「誰又說得准，今日的無名之輩……」

  「明日，不會名聲大噪呢？」

  門口處的路，變得十分安靜。

  靜得連一絲風，都沒有。

  老人立在日頭底下，久久，沒有言語。

  他聽得分明。

  這少年說的，是那隻蟻。

  可這一字一句，問的，又何止是蟻。

  幾十年前，那個赤著腳、揣著半塊窩頭，摸黑往縣學趕的少年...

  仿佛就立在眼前，隔著幾十年的光陰，問了他同一句話。

  半晌，馮教習低低地，笑了一聲。

  「好。」

  「好一雙，沒掉在泥里的眼睛。」

  他收了笑，神色一正：

  「賠不是，光憑一張嘴，不值錢。」

  「我補你兩樣。」

  「頭一樣。」

  「我掌著【獸儲庫】。庫里的物什，小到一包靈穀食料，大到正式弟子才換得起的丹散，整個黑土縣，尋不出第二處更全的去處。」

  「不過，醜話說在前頭。」

  「庫里的東西，一文，是一文，筆筆都是公中的帳。

  我看了一輩子，一文，也不會私授於你。」

  「這是我的規矩。」

  「但你往後，若攢下了銀錢，想給你那隻蟻置辦些什麼。」

  「便來尋我。」

  「我旁的本事沒有，至少能保你，花出去的每一文都貨真價實。」

  羅影心頭一熱，鄭重一揖：

  「多謝馮教習。」

  他想起了老黑，想起了那條要替小玄、替老黑去蹚的路。

  往後要置辦的東西，只會多，絕不會少。

  他如今最缺的，恰是這麼一條正經門路。

  這一條路子，他牢牢記下了。

  馮教習望著他，忽然問道：

  「你家，住哪個村？」

  「稻花村。」

  老人的眉頭，動了一下。

  稻花村，在青河鄉的山坳里。

  從那兒到縣城，腳程，兩個多時辰。

  「今日卯時開課。」

  「你豈非……天沒亮，就摸黑動身了？」

  羅影沒有作聲。

  馮教習的目光，緩緩下移，落在了他的膝蓋上。

  那條褲腿上，破著一道口子，口子四周洇著一片乾涸的血。

  老人盯著那片血，半天，沒有挪開眼。

  幾十年前，也有這麼一個少年，摸黑走在山路上。

  草鞋磨穿了，血把鞋幫黏在腳上。

  到了學堂門口，得先蹲在牆根底下，把鞋，一點一點撕下來。

  那個少年，如今老了。

  可那條山路上的疼，他還記得。

  馮教習的手，在袖口裡，頓了頓。

  而後，探手入袖，取出了一面令牌。

  棗木的牌子，牌面上烙著一匹奔馬，邊角已被摩挲得發亮。

  「這是【駿馬腳行】的令牌。」

  「腳行的老掌柜，與我是幾十年的舊交。」

  「憑這面牌子，腳行的馬，你隨用。」

  「一文錢，不必出。」

  他把令牌，遞了過去。

  「這一樣，與書院不相干，與【獸儲庫】，也不相干。」

  「是我，私人，給你的。」

  羅影望著那面牌子，沒有伸手。

  他心裡頭，飛快地，算了一筆帳。

  【追風駒】走一趟縣城，就要兩百文。

  七日一課。

  這半年熬下來，二三十趟。

  六兩，只多不少。

  比他全家砸鍋賣鐵，湊出來的那六兩束脩，還要多。

  爹常念叨，債好還，人情難還。

  銀錢上的帳，咬咬牙，總有還清的一日。

  可這樣一份恩，他一個連兩百文車錢都掏不出的人，拿什麼還？

  他後退了半步，深深一揖：

  「馮教習，使不得。」

  「這份恩，太重了。」

  「我受不起。」

  馮教習沒有收回手。

  那面棗木牌子，停在兩人之間。

  日頭照著牌面上那匹奔馬，照得它仿佛下一刻，就要破牌而出。

  「重？」

  老人望著他，忽然笑了。

  「我知道你怕什麼。」

  「泥里長大的娃，不怕吃苦。」

  「就怕，欠帳。」

  羅影抿著唇，沒有作聲。

  這話，說到了他的骨頭縫裡。

  馮教習的目光，落回那面牌子上，放得很遠。

  「幾十年前，我也接過一份，這輩子都還不起的人情。」

  「我進縣學那年冬天，雪深得沒過腳脖子。我腳上那雙草鞋，走到半道，就散了架。」

  「是個趕車的老把式，把我從雪窩子裡撈上了車，捎了我一路。」

  「到了城門口，他又把自己腳上那雙舊氈靴，脫下來，塞給了我。」

  「我那時，也與你今日一般。攥著那雙靴子，直往回推。說還不起，不敢要。」

  老人頓了頓。

  「你猜，那老把式，說了句什麼？」

  羅影搖了搖頭。

  「他說，『娃，這帳，不沖我還。』」

  「『你穿著它，往前走。』」

  「『哪天你從這泥裡頭，真走出去了。這帳，就算清了。』」

  馮教習抬起眼。

  「後來，我穿著那雙靴子，考進了府學，又一步一步，走到了今日。」

  「那個趕車的老把式，後來在縣城裡，開起了一家腳行。」

  「便是如今這家，【駿馬腳行】。」

  羅影的心，猛地一震。

  他低下頭，望著牌面上那匹烙出來的奔馬。

  原來這面牌子的來處，竟是這樣一筆，傳了幾十年的舊帳。

  馮教習把牌子，又往前遞了遞。

  「當年，他沒要我拿銀錢還。」

  「今日，我也不要你拿銀錢還。」

  「你要真覺得，這面牌子重。」

  「那便給我，熬過這半年，過了考核。」

  「留在潛鱗書院。」

  「讓稻花村，真真正正……」

  「走出一個，御獸師。」

  （還有更新耶）