第353章 艾頓
篝火僅剩微紅餘燼。
李昂坐在石頭上，手肘撐著膝蓋，疲憊的眼眸一動不動地盯著前方那堆焦炭。
在他身側，安娜像只慵懶的貓咪，蜷縮進牧師袍，腦袋靠在李昂的側腰上，隨著均勻的呼吸發出一陣細微的鼾聲。
「沙、沙。」
遠處傳來一陣細微的腳步聲。
李昂沒有驚動懷中的安娜，小心地一點點扭過脖子。
擁有黑暗視覺的他看清了來人。
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是伊爾莎。
對方冷冽的眼眸異常明亮，但臉龐上卻帶著深深的疲憊，似是剛剛頂著寒風，獨自去了趟荒原。
李昂看著她那落寞的表情，眉頭一挑，壓低聲音，「烏爾夫加呢？」
伊爾莎在風中沉默了良久。
黑暗中再次傳來她沙啞的聲音，「死在了荒原。」
李昂輕輕點頭，隨後小心地轉回了脖子，繼續一動不動地盯著面前那堆餘燼。
「李昂，」身側傳來伊爾莎遲疑的試探，「你還會……」
「會。」李昂打斷了她，點頭，聲音壓得極低。
「但部落里等待我們的是一場真正的戰爭，大家都太累了，需要先回最近的城鎮休整兩天，做好萬全準備。」
他沒有轉頭。
他明白伊爾莎眼眸深處的擔憂與落寞，繼續補充，「烏爾夫加死在了地下迷宮，死在了迎戰深淵惡魔的衝鋒中。」
伊爾莎愣在原地，眼神在黑暗中轉了兩下，光暈自眸底暈染開。
她沒再多說，深深看了李昂一眼後，轉身，身影再次融入夜晚的荒原。
伊爾莎走後，李昂忍不住長吐出一口濁氣。
剛剛扭個頭，僵硬的上半身迎來了久違的放鬆。
可這一放鬆下來不要緊，原本一動不動、盯著餘燼就能堅持一晚上的身體，此刻卻哪兒哪兒都不舒服。
李昂小心抬起右臂，用手掌輕輕護住安娜被兜帽包裹的腦袋，小心翼翼地調整著坐姿——
哪怕把這隻小腦袋從腰側挪到自己大腿上枕著，起碼能讓自己上半身活動一下。
然而，就在他一隻手托著安娜的頭、一隻手環過肩膀準備輕輕放下之時，
「嗡——！」
一股隱晦的湛藍奧術波動，突兀地自他身邊划過。
李昂驚訝地睜大眼。
發現安娜此刻依舊保持著那個蜷縮酣睡的可愛姿勢，周身卻被包裹在一個泛著淡淡藍光的透明魔法繭里，被憑空托舉在半空。
或許是安娜的親人，李昂這般想著。
但想法還沒落地，便突覺眼前被一陣耀眼的星界光輝徹底籠罩。
當視野再次恢復時，李昂發現自己已經連人帶武器，被傳送到了紅蹄村另外一側——臨近深淵的黑暗荒原上。
憑著黑暗視覺，他清晰地看到自己正前方不到三步遠的位置，站著一個身穿華麗法袍的雞窩頭中年男人。
安娜的父親。
此刻這位大法師兇狠的眼神就像農民看見了老鼠，亂糟糟的雞窩頭氣得在北風中發抖。
李昂心中一驚，有些摸不著頭腦。
自己這是……哪裡得罪他了？
但畢竟是安娜的父親，他整理了一下衣領，禮貌地頷首，「您好，呃，」
他突然發覺，自己還不知道對方的名字。
「呃……安娜的父親。」
「我叫馬拉克·哈貝爾！」
馬拉克咬牙切齒地擠出一句。他原本肚子裡憋著幾十句惡毒質問，例如——
「你為什麼要摸安娜的腰？」
「為什麼要用噁心的姿勢托著我女兒的頭？」
「我的寶貝為什麼會靠在你這個猴子身上？」
但當聽到李昂那句「安娜的父親」後，這些質問便被施了【沉默術】，再也無法出口。
因為他不得不承認，「安娜的父親」確實是他最引以為豪的稱呼。
「您好，馬拉克閣下，」李昂再次禮貌地打了個招呼，「請問……」他看了一眼周圍荒野，「您有什麼事嗎？」
馬拉克深吸一口氣，對著這個怎麼看都不順眼的臭小子招了招手：「算了，快給我過來。」
李昂走上前，與馬拉克並肩而立，佇立在懸崖邊。
他不知道為何高手們都喜歡站在這種地方談話。
馬拉克看著崖底，憤怒的表情迅速平息，取而代之的是憂愁、疲憊的目光。
良久，北風中傳來了他的聲音，「你知道【咒火】嗎？」
李昂一愣，這個詞他似乎在哪聽過。
好像老精靈泰達爾曾如此稱呼過安娜。
「嗯，您是指……」李昂試探著問，「安娜身上的銀色火焰？」
馬拉克點了點頭。
「那是一股極其古老、因詛咒而生的原始魔網能量。」馬拉克看向李昂，湛藍的眼眸中再無傲慢，「它們通常以銀色火焰的形態出現，特性是絕對的混沌、無序，且永遠無法預測。」
「而身負【咒火】的人，永遠無法構建哪怕最簡單、最基礎的魔網結構。」
「即便他們的智力無與倫比，哪怕他們對魔網底層的構造了如指掌……也永遠無法在現實中，以奧術的方式釋放出哪怕一個不入流的戲法。」
「我曾經邀請過一位異界的荒野精靈，想讓她與安娜簽訂契約，成為安娜的宗主，但對方在聽到咒火的瞬間，連剩下的半口紅茶都沒喝完，便逃走了。」
「這是魔網，對法師降下的最惡毒的詛咒。」
話音落下，北風卷過深淵，迎面吹拂。
現場一片死寂。
李昂愣了半晌，眉頭緊鎖。
怪不得安娜奧術知識如此豐富，卻只會舉著聖徽釋放神術。
因為神聖魔法並不需要由牧師本人構建魔網，這是神祇的活。
「可是，」他試探著反駁，「安娜似乎可以焚燒那些昂貴的捲軸……」
「捲軸的本質，是別的法師提前在紙上鐫刻好的奧術結構，」馬拉克似是早就知道李昂會這麼問，「這算是魔網對咒火者的一點點補償。」
「安娜只需要用原始的魔網力量吞沒紙張，就可以釋放上面鐫刻的法術。」
李昂微微張大嘴。
這是他第一次聽到焚燒捲軸的解釋。
安娜此前從未跟他們講過這些，他一個物理系「文盲」也不敢多問。
瞧見馬拉克那愈發嚴肅的眼神，
「這麼做……是有代價的，對嗎？」李昂沉聲問。
馬拉克有些意外，看向李昂，眼底閃過罕見的讚許。
在他心中，李昂的印象分又從深淵底往上爬了一點點。
「有。」馬拉克聲音很輕。
李昂的心也猛地下沉。
「【咒火】就像一條不可逆單行道上失控的馬車，」馬拉克眼睛眯起，聲音泛著追憶，「在安娜剛出生時，體內的【咒火】就曾徹底失控暴走。」
「恐怖的銀色火焰，差點就把整個產房連同那些接生的修女燒為灰燼。」
「幸虧她的母親拖著疲憊的身體，拼盡全力，才在最後一刻勉強壓住了那股毀滅的力量，但也因此落下病根。」
說到這裡，即便是李昂也能察覺到對方眼中的落寞，想必安娜母親落下的病根並非說得那麼簡單。
「而這種壓制，是脆弱的，也是暫時的，」馬拉克深吸一口氣，接著訴說。
「後來隨著安娜漸漸長大，只要她的情緒出現哪怕一點點波動，
例如，在長鞍鎮和別的小孩玩耍時受了委屈，或是太過開心——」
「【咒火】便會在其體內失控，摧毀房屋，點燃樹木，甚至……焚燒她自己的肉體與理智。」
「為了她的安全，與整個長鞍鎮的安全，我只能將她安置在法師塔的最頂層，時刻照看著。」
「直到後來，我花了難以想像的代價，將她與魔網之間的節點進行了徹底的封印。」
馬拉克看著深淵，「我本想著一邊讓她在法師塔里安全長大，一邊去全大陸搜索能徹底掌控【咒火】的方法，直到——」
「你可能記性不太好，馬拉克，我得提醒你一句。」
就在馬拉克娓娓道來時，一道帶著調侃的蒼老之聲，從遠處的黑暗荒原中飄來。
「你那個所謂『難以想像的代價』，僅是一瓶朗姆酒，和一塊還未烤熟的洛斯獸肉排。是我累死累活花了整整三天，將安娜那個小丫頭封印了起來。」
話落，李昂瞳孔一縮，猛地轉頭。
還有別人，距離他們不到五米。
他從傳送落地到現在，竟從始至終都未察覺到這人的存在。
當然，他沒發現倒也正常。
但不正常的是，當他的目光落在眼前這位蒼老身影之上時，【古王之心】的跳動竟漸漸加速。
那是位身穿素舊長袍的老者，臉上有道貫穿半張臉的猙獰傷疤。
可傷疤在其臉上顯得出奇的和藹。
戰鬥的直覺告訴李昂，眼前這人很強，並非像馬拉克那種，念個咒就能令他束手無策的強大。
而是僅憑枯槁的肉體帶來的壓迫感，便足以讓他拼盡全部底牌去搏命。
懸崖邊，馬拉克神色一滯，扭過頭，不滿地皺了皺眉。
見狀，那名老者悻悻地擺了擺手，「好好好，你們先談著。」
接著，老者轉過頭衝著李昂笑了笑，伸出手指向遠方荒原的一塊孤零零的石頭。
「年輕的牧師，聊完之後，你記得去那邊找我，我有個關於迷宮的小問題想請教你。」
說罷，老者便自顧自地轉身，走向那塊石頭坐了下來。
見老者走遠，李昂不明所以地轉過頭，將話題拉了回來。「安娜現在已經長大了，那個封印……」
「長大？」馬拉克對李昂口中蹦出的這兩個字極其敏感。
他眼神微眯，死死盯著李昂的臉，審視的意味十足。
直到確信對方的「長大」僅僅指的是年齡後，這才收回了要殺人的目光。
「還差得遠呢，」馬拉克冷哼，「她起碼還要再過個十年，才符合哈貝爾家族標準的成年人。」
「但是，」他突然變得咬牙切齒，「在她某天清晨偷跑出法師塔後，回來便吵著鬧著要成為洛山達的牧師。」
「而隨著她對牧師造詣的不斷加深，每當她學會引導、或者說被賜予一個更高一環的神術時，」
「那個閒得蛋疼叫洛山達的神，就會幫她把體內那個我們費了好大勁完成的封印，偷偷解除一點。」
「現在，」馬拉克額頭青筋暴起，「應該解除到三環了。」
「你知道這意味著什麼嗎？」黑暗中傳來他顫抖的聲音。
「隨著她解除環數越多，體內被壓抑的咒火的力量就越恐怖。」
「總有一天，當封印徹底碎裂時，那股混沌的銀焰，會不受控制地吞噬她的敵人，她的朋友，最後連同她一起吞噬。」
李昂聽完，沉默了半晌。
他回想起在地下，安娜徹底暴走，左右手各施展一發火球術的駭人場景。
但是晨曦之主洛山達總不至於故意害自己的信徒。
或許洛山達是認為「堵不如疏」？
與其一輩子躲在脆弱的封印後面，不如勇敢地面對它。
這觀點倒是與李昂不謀而合。
但這也僅僅是哲學層面的觀點，並不足以成為保障安娜安全的依據。
「所以閣下，」他看向馬拉克，神色嚴肅，「您最終找到徹底解決或掌控咒火的辦法了嗎？」
聞言，馬拉克頹然地嘆了口氣，「我在燭堡年鑑的紀元中，找過幾例罕見的咒火者。」
「他們當中的大多數，都是在戰鬥與成長中，逐漸學會了如何與自己的情緒和體內暴虐的力量和解，從而將其掌控。」
「甚至還有天才法師，藉此開發出專屬的咒火法術，在歷史上名極一時。」
「但是，」他的眼中閃過一絲絕望，「書上卻從未記載像安娜這般，自出生起，體內咒火便如此熾烈、如此純粹的極端例子。」
「我並不知曉安娜按照前人的方法，到底能否行得通。」
「我也並不敢拿她的性命去賭——賭她的成長速度，到底能不能快過那個封印破碎、咒火將她吞噬的速度。」
聞言，李昂神色一凜，轉過頭，瞥了眼遠處坐在石頭上，正百無聊賴地用圓形徽記項鍊拍打飛蟲的老者。
「所以，」李昂試探著問，「您打算再請那位老人出手，將安娜體內的封印重新加固，徹底鎖死？」
馬拉克就如沒聽到一般，皺眉望著深淵。
冷冽的北風，是他的無聲答案。
李昂深吸一口氣。
對方沒回答，那麼來此找自己的目的便顯而易見。
「我會保護好安娜的，我向戰爭起誓。」
李昂語氣平淡，不可動搖。
「我會在那些不可預知的危險降臨前，在她克服、掌控那股力量的漫長途中，一直保護她。」
「無論安娜的封印解除到了幾環。」
「我保證，我始終有足夠的力量站在她身前。」
「在她掌控【咒火】的之前、現在、與以後。」
晚風拂過荒原，氣氛陷入了短暫的寂靜。
聽著身邊傳來莊重的誓言，馬拉克緊繃的下顎不覺間鬆弛了幾分。
他近乎無聲地輕嘆口氣，側眼看著身旁年輕人那堅決不避讓的眼神，竟一時間覺得——
這臭小子也不是那麼令人討厭，起碼是個相當可靠的夥伴，自己以前或許是太過緊張了。
但這份欣慰，持續了不到三秒。
那個窮究奧術至理的大腦，精準捕捉到了誓言中的一個「語病」。
「等等，」馬拉克眯起眼，柔和的目光瞬間變得警惕，「你為什麼要加個『以後』？你明明可以不加的！」
「既然安娜都能掌控【咒火】了，為什麼你還要站在她身前？你是不是想纏著我們家安娜一輩子！」
面對馬拉克氣急敗壞的質問，李昂只是坦然地移開了目光，看著腳下深淵，「你看，這個迷宮可真大呀。」
……
【荒原·一塊石頭】
「馬拉克的性格就是這樣，」老者坐在李昂對面的石頭上，攏了攏單薄陳舊的長袍，「自從他妻子差點出事後，他對安娜，對身邊的所有親人，都緊緊繃著一根名為『絕對保護』的弦。」
剛剛正是這位老者出面，將纏著李昂、要求他重新向戰爭之主坦帕斯起誓、把剛剛的「以後」兩個字去掉的馬拉克，好說歹說地勸了回去。
李昂聞言點了點頭，「我理解。」
面對安娜這種身體情況，任何一個深愛女兒的父親，神經在日積月累的折磨中，難免會「過度」緊張。
當然，為何緊張，你別問。
「老先生，請問您找我到底有什麼事？」李昂開門見山。
老者隨意揮了揮手，「不必這麼生分，叫我艾頓吧。」
「艾頓……」
李昂咀嚼了下這兩個字，總覺得在哪兒聽過，但一時間又有點想不起來。
艾頓沒理會李昂的思索，接著開口，「你是伊路斯坎人？」
「嗯？」李昂一愣。
這應該是一句再平常不過、用來拉近距離的寒暄，畢竟深水城以北的大地上，伊路斯坎人至少占了百分之三十的人口。
但不知為何，經歷了迷宮一役、血脈突破後，
他總覺得，這不是個問候，而是個問題。
但這種東西也沒什麼好隱瞞的。
「是的。」李昂坦然點頭。
艾頓笑了笑，指著自己的胸口，「巧了，我也是伊路斯坎人。」
「我們這一脈人，祖輩自世界之脊下發源，為了對抗極端的嚴寒，為了和那些冰霜巨人爭奪生存空間，我們的骨架通常發育得更加強壯高大。」
聽著介紹，李昂眯起眼打量著眼前老者。
雖然艾頓看著蒼老無比，身材瘦削，但那寬闊的肩胛骨，卻依舊撐起了陳舊的長袍。
可以想像這位老者年輕時，絕對也稱得上是一位壯漢。
「受教了，這歷史淵源我倒是第一次聽說。」李昂客套地笑了笑。
老者不以為意，語氣隨和，接著問，「對了，你家是哪裡的？」
李昂眉頭一挑。
這是今天第二個人問這個問題了。
也是自打他來到費倫世界，遇到的第二個人問這個問題。
上一個是安娜的姑姑。
「黑港村，路斯坎旁邊的小漁村，」李昂如實答道，「鳥不拉屎的地方，估計你沒聽說過。」
話落，李昂抬頭，卻錯愕地發現，艾頓手中把玩墜飾的動作，不知何時僵住了，臉上和藹的笑容瞬間收斂。
他死死盯著李昂，神色前所未有的肅穆，那道橫跨了半張臉的疤痕，在黑夜的荒原中，泛起陣陣刺目的銀色光輝。
李昂只覺每一根髮絲、每一根汗毛都在瘋狂報警。
那是一種被掠食者盯上的致命危機感。
他當即在心中喚醒手腕上的黑水，同時右手已向深處探去，隨時準備握住【戰爭晚禱】。
只要對方有任何施法的前搖，那便是決鬥的開始。
然而，一秒，兩秒……
半晌後。
艾頓臉上疤痕中駭人的銀光散去，他深吸一口氣，衝著如臨大敵的李昂悻悻地笑了笑。
「很抱歉，嚇到你了吧？」艾頓雙手搓了搓臉，語氣重新變回柔和，「人活得太久了，偶爾犯老年痴呆的時候，我的臉部肌肉就不受控制。」
李昂嘴角一扯。
老年痴呆都來了，騙鬼呢。
但他沒有戳破，也只是緩緩卸下了警戒。
這位老者很強，不過滿嘴跑火車，也沒什麼架子，還算容易相處。
「黑港村，黑港村，我想想……」艾頓嘴裡反覆念叨著這個地名，隨後突然抬頭，「你們那個村子南邊是不是有塊很大的墓地？」
「誒？」李昂愣住了，「閣下去過我的村子？」
艾頓點了點頭，「去過一次，就在前不久。那裡的駐堂牧師是個非常老派的戰爭牧師，我離開的時候，村子外圍的戰壕已經修到第三圈了。」
「可惜……那時候你似乎不在村子裡。」
「那真不巧，」李昂隨口道，「那時候我或許已經踏上前往深水城的船了。」
話落，李昂心中一沉。
去過黑港村，見過烏瑞克，卻唯獨沒見過自己。
他瞥了一眼艾頓那微微低頭、似乎在沉思的神色，目光微凝。
這老者到底想問什麼？
自己家在黑港村，黑港村南邊有塊墓地，這話甚至連寒暄套近乎的前奏都算不上，有什麼值得深思熟慮的嗎？
而且他剛剛不是說找自己是為了詢問地底迷宮的事嗎？
地底迷宮，墓地……
一道閃電划過李昂腦海。
如果說這兩個毫不相干的詞彙，有什麼共同點的話。
那就是掩埋在黑港村墓地下的那座耶格地宮，與迷宮一樣，同樣發現過伊路海姆的古文字。
這位叫艾頓的老者，一定知曉伊路海姆帝國的事情。
李昂緩緩吸了口氣，現在唯一的問題是——
對於自己這個陰差陽錯、疑似和伊路海姆皇室有關的人來說。
眼下這位深不可測之人，到底是敵是友？
「對了，艾頓閣下，」李昂不動聲色地試探著，「您剛剛不是說來找我，是為了詢問地底迷宮的事嗎？」
「啊？我有這樣說過嗎？」
被打斷思緒的艾頓詫異地抬頭，旋即笑著拍了拍自己的腦門，「呵呵，瞧我這記性。不過已經不必了，就在剛剛，我已經找到了自己想要的答案。」
「謝謝你，年輕人，」艾頓緩緩起身，「這麼晚了，還願意陪我這個糟老頭子在這裡挨凍。」
他將持著墜飾的右手優雅地撫在胸前，弓腰向著李昂行了一禮。
纏繞在手中的墜飾，在黑夜中發出叮噹脆響。
李昂當即也起身還了一禮。
看著對方手上纏繞的墜飾，李昂終於忍不住發問，「閣下是……牧師？」
他有些不敢確信。
但以他那淺薄的職業知識來看，除了牧師，沒有任何一個職業，會把項鍊般的墜飾纏繞在手腕上，而不是掛在脖子上。
因為對於牧師來說，那是他們施法的媒介——【聖徽】。
「嗯？」艾頓回身的動作一滯，「馬拉克沒告訴你嗎？」
接著，他笑著伸出手，輕輕拍了拍李昂的肩膀，「說起來，咱們都是侍奉神祇的虔誠者。」
再也沒有比「虔誠」對牧師更好的讚美了。
李昂笑著給予對方回應，「願老、哦不，戰爭之主，祝您今夜好夢，老先生。」
「願午、哦不，魔法女神，祝你武運昌隆，年輕人。」
正當兩位「虔誠者」互相祝福時，
「唰——」
一道細微的破空聲，自艾頓身後的黑暗中襲來。
借著黑暗視覺，李昂看清了那個身影。
一隻蚊蝠。
這東西體型巴掌大，算不上什麼致命怪物，但要是被它叮上一口，傷口至少得紅腫上一周。
顯然是篝火殘留的肉味，將它引了出來。
李昂當即就要控制【黑水】，將其攔截。
還沒等他出手，只見面前的艾頓頭也沒回，剛剛拍完李昂肩膀、指尖纏繞著聖徽的右手，隨意地向後一甩。
「唰——」
刺目的銀色圓弧在荒原中一閃而逝。
「噗嗤！」
沒有任何魔法波動，只有純粹的動能。
那隻蚊蝠沒來得及吭一聲，整個身體瞬間被圓盤形的聖徽削成了平滑的兩半，「啪嗒」一聲栽倒在荒原上。
銀色圓弧沒受絲毫阻力，轉了個圈，再次靈活地回到艾頓的手上。
整個過程不到半秒。
「滴答。」
血順著聖徽滴落在地，打破了僵持的氣氛。
艾頓本能地皺起眉，這位剛剛展示出恐怖力量的優雅老者，看著聖徽上的血跡，滿臉都是嫌棄。
他極其誠懇地望向李昂，「年輕人，你身上帶水囊了嗎？能不能借我點兒清水，我要洗一洗。」
李昂嘴角抽了抽。
他看對方出手那麼果決，還以為能裝逼裝到頂，做到「殺人不沾血」呢。
下意識探向腰間水袋的手，突然僵在了半空，李昂看著滿臉嫌棄的艾頓，詫異地問，「呃……閣下，您不是牧師嗎？」
「放個神術戲法，就能將它洗乾淨了吧。」
艾頓聞言，找水的動作一頓。
他抬頭，盯著李昂的眼睛看了幾秒，隨後哼笑了兩聲。
「誰告訴你，牧師……就一定會神術？」
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