第一章 蛇島
熱帶小島的海風中夾雜著潮濕的咸腥味，碼頭上一片寧靜，只有幾隻野貓在破舊的木箱間穿梭覓食。
突然，島上的望風人雷克遠遠地看見了海盜船的影子正從海平面緩緩逼近。他急忙從一塊高聳的岩石後鑽出，撒腿朝著島上的集市狂奔。
「他們回來了！海盜回來了！」
雷克一邊喘著粗氣，一邊衝進幾間破舊的木棚，大聲呼喊著。他滿頭大汗，粗布衣服因為急跑而貼在背上，髒兮兮的臉上透出歡快的神情。
悉悉索索，像是捅了老鼠窩，沉寂的海邊破屋突然騷動起來。
躺在木棚里的商人們被這喊聲驚醒，個個眼神一亮，隨即動身。他們迅速聚集起來，被派到海邊望風的怨氣被一掃而空，一個個擠在狹小的棚子門口，摩拳擦掌地準備迎接海盜歸來。為首的矮胖商人卡爾羅用手指撥弄著嘴裡的菸捲，隨手抓起了髒兮兮的外衣披在身上。
「走走走！好不容易等到一對人馬回來，趕緊看看這幫傢伙帶回了什麼貨。」
卡爾羅叼著煙，吐出一口嗆人的煙霧，臉上露出一絲貪婪的笑容。他看著遠處即將靠岸的海盜船，眼神里充滿了算計。
幾分鐘後，商人們聚集在了碼頭，臉上帶著不懷好意的笑容。他們的衣衫襤褸、面容油膩，完全沒有絲毫正規商人的樣子。
一個瘦高個子撣了撣手中的菸灰，咧嘴笑道：「這次可得好好壓壓價，別讓這些天的棚子白睡了。」
當海盜船靠近，船梯緩緩放下，海盜們開始卸下戰利品的同時，幾個受傷的船員也被抬了下來。
船尾高起的後甲板上，一個穿著破舊的棕色皮革長大衣的老人朦朧在菸斗吐出的煙霧中，頭頂一頂黑色三角帽，帽檐上纏繞著一條紅色絲帶，絲帶的尾端在風中輕輕飄動。
卡爾羅和他的手下站在一旁，不時地互相遞著眼神，目光死死盯著那些沉重的箱子，似乎已經在心裡開始盤算如何從這筆交易中賺上一筆。
「嘿，船長！」卡爾羅率先迎了上去，油膩的臉上露出了一貫的諂媚笑容，「你們這趟收穫不錯吧？」
船長站在甲板上，眼神冰冷如海上狂風。他依舊叼著菸斗，緩緩吐出一口煙霧，淡淡地說道：「規矩你懂。先付定金，貨才給你看。」
卡爾羅悻悻地笑笑，丟掉手裡的菸蒂，用骯髒的靴子踩熄。「當然，當然，船長大人，規矩咱都懂。」他沖身後的幾個同伴揮了揮手，低聲說道：「準備好錢，咱們得從這次交易里撈點油水。」
就在商人們和海盜談判時，一個滿臉橫肉的漢子，平日裡總是大聲吆喝，但此時他整個人癱軟在擔架上，額頭上裹著一條染血的繃帶。他的右腿被木板固定，蒼白的臉色和微微顫抖的手指顯示出傷勢的不輕。兩個海盜同伴正一邊扶著擔架一邊緩緩走下船梯。
「該死的炮彈！老子差點死在那場炮戰里！」他咬緊牙關，臉上儘是痛苦的表情，嘴裡低聲咒罵著。
「閉嘴吧，傑克。能活著就算走運了。」抬擔架的一個海盜沒好氣地說道，他自己也是滿臉灰塵，渾身疲憊，但嘴角還是帶著一絲調侃。
還有幾個受傷的船員們則無聲地躺在擔架上，蒼白的臉上寫滿了痛苦，但周圍的人似乎對他們的生死毫不在意。船長的目光短暫地掃過這些傷員，眼中沒有絲毫波動——這是他們的命運，海盜生涯從未給人喘息的機會。
船長站在甲板上，目光沉靜地看著商人們圍繞著戰利品箱子盤算。他的菸斗里冒出最後一縷青煙，隨即被他用手指輕輕敲在欄杆上熄滅。他知道，雖然卡爾羅這些貪婪的商人總是想占便宜，但這次交易已經板上釘釘。然而，船上還需要一些新鮮血液來填補在劫掠中受傷或死亡的空缺。
「阿圖爾！」船長抬起頭，轉身看向站在不遠處的大副，聲音低沉且不容置疑。
大副阿圖爾是個比船長稍年輕的男人，頭髮亂糟糟地束在腦後，面容剛毅，眼中透著多年海上搏殺的狡猾與沉著。他聞聲走上前，低頭聽著船長的指令。
「去鎮上的酒館看看，找些新手——結實的、能打的。」船長低聲命令。他知道，要繼續在這片無情的海域上生存，他們需要源源不斷的新船員加入，而酒館裡永遠不缺那些絕望或者渴望冒險的水手。
阿圖爾點點頭，嘴角扯出一絲淡笑，「明白，船長。我會挑一些合適的。」他迅速轉身，披上那件早已被風吹日曬褪了色的舊斗篷，走下船梯，踏上了通往小鎮的泥濘小道。
鎮上的街道狹窄而昏暗，兩旁的木屋搖搖欲墜，空氣中瀰漫著劣質酒精和腐爛的味道。阿圖爾熟門熟路地穿過擁擠的街區，腳步穩健，目光銳利地掃視著每一個擦肩而過的人。他知道哪裡可以找到最適合的人——那些為了酒和麵包錢就願意去拼命的傢伙。
酒館門口的燈籠在風中搖曳，發出暗黃的微光。裡面的吵鬧聲和劣酒的臭氣混雜在一起，透過敞開的門流淌出來。阿圖爾推開沉重的木門，裡面的混亂場景瞬間映入眼帘。幾名喝得爛醉如泥的水手倒在桌上打鼾，有人在角落打牌，還有人圍在吧檯前爭吵著什麼。
酒館老闆皮特看見大副進門，立刻停止了手上的動作，滿臉堆笑地迎上來：
「哈哈哈阿圖爾，好久沒見呀。今天又有什麼好事帶來嗎？」
阿圖爾淡淡的撇了他一眼，直接開門見山：「我需要人，能打的、不要命的——最好是有水手經驗的。」
皮特抹了抹嘴角的酒漬，略微挑起一邊眉毛，眼睛裡透著一絲瞭然的光。
「哦，當然，這地方可多的是這種人。喝得醉得不省人事的浪蕩漢，賭光所有積蓄的水手，還有那些惹了麻煩想要逃離的小偷和流氓。」他用下巴指了指酒館裡那些骯髒的角落，那裡聚集著幾名看似無所事事的流浪漢和水手。
在酒館昏暗的角落，一個亞裔水手靜靜地坐著，手裡握著一杯烈酒，黑色的頭髮被一條深藍色的發巾包裹住，只露出幾縷濕漉漉的髮絲貼在他的額頭上。他的皮膚呈現出長期風吹日曬後的古銅色，面龐削瘦，但隱隱透出幾分堅毅與冷峻。
他身上穿著一件破舊的藍色海軍服裝，衣領已經開裂，袖口上殘留著幾條舊補丁，似乎經歷過無數次戰鬥和風暴的洗禮。衣服雖然破爛，但他依舊挺直著背，眼神堅毅，黑色的瞳孔中倒映出酒館的燈火。他沒有參與酒館裡其他人的喧鬧，只是獨自一人默默飲酒，偶爾低頭，目光閃過一絲難以捉摸的情緒。
阿圖爾站在酒館門口，銳利的目光掃過全場，最終定格在了這個沉默的亞裔水手身上。他眼睛微微眯起，覺得這個人不一般——他身上的某種冷靜和孤傲吸引了他的注意。
「皮特，那個坐在角落的傢伙，是什麼來頭？」阿圖爾走到酒館老闆身邊，低聲問道。
皮特眯著眼睛朝那個方向望去，嘴角勾起一抹笑，順手點燃一根劣質香菸。「哦，那小子啊，叫威爾.李，從東洋來的水手，據說是條硬漢子。不過嘛……」他吸了一口煙，吐出一陣濃烈的煙霧，「自從他那艘船沉了之後，就一直在這兒混日子，沒什麼地方可去。命硬，但運氣不怎麼好。」
阿圖爾點點頭，臉上浮現出一絲滿意的笑容。「我喜歡命硬的傢伙。」他拍了拍皮特的肩膀，「想辦法把他也弄到船上，明天一起出發。」
皮特笑著點頭，「放心，阿圖爾，你想要的人，我保證送到。」
收起阿圖爾拍在櫃檯上的幾枚銀幣，皮特抽了一口煙，笑著把菸頭掐滅在吧檯上，隨即緩緩走向坐在角落的亞裔水手威爾·李。
他的步伐輕巧，看似隨意，但目光卻牢牢鎖定在李身上，心裡早已盤算好了如何把這個男人送上船。
「嘿，夥計。」皮特靠在李的桌邊，帶著一絲狡黠的笑容開口，「這杯酒不錯吧？可惜，光喝酒可填不飽肚子。」
男人抬起頭，深邃的黑眼睛掃了一眼皮特，沒有回應，低頭繼續啜飲杯中的烈酒。自從他從出海已經三個月，三個月啊！
一艘小船迷路了三個月，差點渴死在海上的威爾好不容易找到一個小島，他不想惹事，只想美美的喝上幾口烈酒，但他知道皮特是什麼樣的人——這個酒館老闆從來不做無利可圖的事。
皮特輕笑了一聲，靠得更近，壓低聲音說：「聽說你以前是條硬漢子，海上的好手，怎麼，真的打算一直留在這兒喝酒度日嗎？你這身手，可不該在這種破地方浪費。」
李停頓了一下，放下了手中的酒杯，表情怪異的看了他一眼，隨便編一個身份他真信啊？這小島人民這麼淳樸嗎？
「有什麼話，直說吧，皮特。」
皮特嘴角上揚，眼中閃過一絲狡猾的光芒。「我知道你現在沒什麼船隊可去，但恰好，我聽說有艘船正需要像你這樣的人——強壯、能打、有經驗。而且，報酬不錯，比你在這兒喝爛酒強多了。」
威爾.李盯著他，嗤笑一聲，捋了捋額頭的髮絲道：「你會這麼好心給我介紹工作？」
「哎呀，別緊張。」皮特拍了拍他的肩膀，裝出一副熱心的樣子，「只不過是個小機會，干點活，換點錢。船長對新人還不錯，尤其是像你這樣有本事的傢伙。再說，總比繼續在這兒混強吧？」
威爾沉默了一會兒，暗想到出海已經有一段時間了，寶藏的一根毛都沒找到，自己又是個路痴，出海說不定還沒找到寶藏就要把自己渴死，那也太戲劇了，不如找個船隊換換風水，也有人指路不是。
隨即問到：「這是什麼船？」
皮特笑得更加和藹，雙手攤開，仿佛是在遞上一條生路。「一艘好船，夥計，保准讓你重新站起來。明天日出前，你來碼頭看看，若是願意，跟他們上船就行。不願意——也沒人勉強你。」
威爾·李盯著皮特看了幾秒，嘿嘿一笑：「正好，不是好船我還不去嘞。」
皮特滿意地點點頭，笑容像是捕捉到獵物的老狐狸。他拍了拍李的肩膀，轉身離去，心中早已盤算好了這筆買賣的利潤。