第219章 囤積的綠植，壟斷的迷夢香精，重拾記憶（三合一）

  第219章 囤積的綠植，壟斷的迷夢香精，重拾記憶（三合一）

  「請問，這裡還有剩餘的祝誕節植物嗎？」

  拜倫單手搭在冰涼的櫃檯木沿上，黑檀木手杖安靜倚在他的腿側。

  櫃檯後方，一道駝背的黑影緩緩轉動過來。

  今日值守這家鍊金藥店的，是一位年事已高的老人。

  他抬了抬沉重的眼皮，渾濁的眼珠黯淡無光，一枚黃銅單片眼鏡勉強卡在鬆弛的皮肉之間。

  鏡片蒙著一層厚灰，模糊晦暗，拜倫覺得這更像是一件敷衍的裝飾。

  「你...要什麼，靈性植株？」老者嗓音沙啞，像是砂石摩擦老舊的鐵皮。

  「不。」拜倫語氣平淡，「我只需要普通植株，對靈性含量沒有什麼要求。」

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  拜倫條理清晰地報出清單：「我要去除紅果的帶刺冬青枝，結著珍珠漿果的槲寄生，還有..

  內容還沒說完，老者已經失去了傾聽的耐心。

  他隨手放下手中鋥亮的金屬鑷子，而後轉身，邁入裡屋深沉的黑暗之中，拖沓的腳步磕磕絆絆。

  惡魔事件的後續影響仍在城中發酵，恐慌如同陰冷的潮氣無孔不入，但這場可怖的災禍似乎並未影響鍊金藥店的生意。

  恰恰相反，混亂催生出無名的惶恐，人們為尋求自保，開始購置一些不需要的物品，讓店內生意愈發紅火。

  四周的貨架排布得比往日更加擁擠雜亂，貨物塞滿每一處空隙。

  蠟封陶罐封存著研磨成粉的乾料，磨砂玻璃瓶中沉澱著分層的渾濁液體。橫樑之下，風乾蝙蝠翼、褪色的蛇皮、慘白的烏鴉頭骨錯落懸掛，在昏暗光影里搖曳晃動，投射出張牙舞爪的陰影。

  店鋪內零散站著幾名顧客，所有人都刻意壓低身形，沉默地在貨架間挑選物品。

  以拜倫當下的財富積累，店內絕大多數低級的材料，他都可以輕易購入，無需過多考量。

  儘管如此，真正珍貴的是知識本身。

  就像眼前的老者與店員無從知曉，這名舉止克制、神色淡漠的顧客，收集這些毫無靈性、平平無奇的節日植株，是為了熔鑄一枚惡魔之鑰。

  拜倫的手指無意識地輕敲櫃檯，規律的叩擊聲低沉單調。

  裡屋不斷傳來重物拖拽、摩擦木質地板的聲響，斷斷續續。

  歷經三次灰石鎮的旅程，拜倫早已對惡魔之鑰摸索出一套獨有的判斷邏輯。

  這種依託《狩魔筆記》誕生的特殊物品，實際上並非是隨機生成的。

  之前獵殺鼠魔熔鑄的鑰匙，對應著花衣魔笛手的惡魔之鑰，二者有著明顯的關係。

  而別墅的地下室中，也留存著關於灰石鎮和魔笛手的殘缺記載。

  但拜倫翻遍所有卷宗，始終沒能找到與坎普斯、溫迪戈相關的痕跡。

  這也就意味著，這一次即將成型的惡魔之鑰，很可能會打開一扇連老拜倫都未曾涉足的未知大門。

  另一方面，惡魔之鑰映照的世界，又和老拜倫的命運有著某種聯繫。

  灰石鎮裡發生的事情便是最好的印證，那片被迷霧籠罩的土地上，象徵「死亡」的花衣魔笛手，與代表「飢餓」的馬修神父展開了對峙。

  也正是靠著從灰石鎮中挖掘出的，秘聞，拜倫才得以在兇險的坎普斯之戰中逆轉頹勢、死裡逃生。

  相較於獵殺惡魔所得的靈性點數和超凡遺物，惡魔之鑰解鎖的秘聞和隱藏線索，才是更寶貴的饋贈。

  這也是拜倫決定收集材料、鑄就新鑰的核心理由。

  當然，眼下的他僅僅只是籌備，即便成功熔鑄鑰匙，也無需立刻踏入未知的世界，他留有充足時間斟酌謀劃。

  考慮到上次的惡魔之鑰能進入灰石鎮三次，也許這次也有多次邁入未知世界的機會。

  況且，如果真的遇到危及性命的境地，大不了直接撤離好了。

  如果能額外獲得遺物，是最好不過的，這樣或許就能進一步使用【盜火術】，完成新的熔鑄。

  【神聖光徽】目前依舊是銀月教會的財產，即使使用權在拜倫手上，也不代表他能隨機改造，這樣容易造成不必要的麻煩。

  想到這裡，裡屋的摩擦聲越來越清晰。

  片刻後，兩道身影從昏暗的走廊里出現。

  除了那位佝僂的老者，還有一位身形相對瘦削的年輕男店員，正挽著袖子，胳膊上粘著草屑，吃力地搬運著。

  伴隨著一聲沉悶的悶響，成堆的植株被重重擱在櫃檯前的木質地板上，震動順著木板擴散，揚起浮塵。

  冬青依舊維持著濃郁深沉的墨綠，枝椏交錯，堅硬的果皮包裹著飽滿圓潤的漿果，色澤鮮亮。一旁的槲寄生更為別致，奶油白色的珍珠漿果成團簇擁，綴在柔韌的枝條之間。

  除了筆記要求的祝誕植株，這裡還擺放著不少冷門卻同樣適配節日儀式的植物，比如雪松和蘭花，甚至還有幾盆布滿尖刺的仙人掌。

  一時間，各類植物的香氣交織相融，填滿了整間鍊金藥店。

  木質櫃檯的承重木板不堪重負，不斷發出低沉壓抑的悶響，在簡潔的店鋪里格外惹眼。

  原本分散在店鋪各處、安靜挑選鍊金材料的顧客，動作不約而同地放緩，下意識轉頭側目。

  一道道混雜著好奇與疑惑的目光，落在拜倫身上，也掃過那一堆突兀堆砌的植株。

  拜倫指尖一頓，目光平靜地掃過眼前堆積如山的植株。

  這怕不是打算讓自己把這批植株全買下來。

  祝誕節早已落幕，節日專屬的植株本該早早售罄，這家店鋪卻囤積著如此多的存貨，不難窺見惡魔的暴亂帶來的影響。

  絕大多數原本計劃購置植株、慶賀祝誕節的市民，最終都放棄了出門。

  積壓的存貨占用倉儲，店家聽見拜倫要選購祝誕植株，便乾脆將所有留存的植株一併搬出，想要藉機清倉。

  拜倫垂下眼帘，睫毛遮蔽住眼底的情緒。

  他倒是沒有太多不滿，只是依舊要嚴格依照筆記上的配方，篩選適配的植株。

  拜倫微微俯身，清冷的目光在槲寄生與冬青枝之間緩慢掃視。

  泛著暗沉、果肉軟爛、表皮褶皺的劣質紅果被他直接避開，枝幹發脆、韌性不足的枯枝也被一一剔除。

  對待槲寄生，他的標準同樣嚴苛，只選取珍珠漿果飽滿緊實、色澤純白通透，枝葉乾淨整潔、無發黑霉點的健壯植株。

  秉持著不購買便不隨意觸碰的原則，拜倫再三甄別，最終挑出三枝品相上乘的冬青枝，以及三株狀態完好的槲寄生。

  他刻意多挑選了幾枝，也是為了應對熔鑄中可能出現的突發狀況。

  反正這類普通的植株價格低廉，即便多購入一些，也不會造成太多額外開銷。

  只是，視線掃過成堆的植株，拜倫始終沒有找到配方必需的銀冷杉。

  「店裡還有銀冷杉嗎？我需要針葉完整的那種。」

  老人指節粗糙的手掌搭在櫃檯邊緣，緩緩搖頭：「沒有了，先生。銀冷杉是做祝誕樹的主材，比不得冬青、槲寄生這種小東西。

  早在平安夜之前，城裡的大小教會就提前訂空了，如今整個蘭頓，恐怕找不到多餘的存貨。」

  老人沉默思索片刻，布滿褶皺的臉上顯露出斟酌的表情：「如果您真的急需，不妨去城內的教堂或是學院碰碰運氣。據我所知，那裡的祝誕樹多為公用陳設，節日結束後往往不會立刻處置，大概率還沒被撤走銷毀。看您需要的量不多，若是商量一下，或許能取到所需的數量。」

  拜倫微微頷首，表達感謝。

  結算時，這批植株總共花費了1銀先令2銅便士，還是有點小貴。

  硬幣觸碰櫃檯發出清脆的輕響，落入老舊的木質錢盒中。

  拜倫腦海中瞬間閃過聖彌亞修道院的模樣。

  那座修道院此前擺放的祝誕樹，正是適配的銀冷杉。

  可那場慘烈的惡魔戰鬥之中，修道院早已損毀坍塌，斷壁殘垣之間，別說完好的銀冷杉，就連完整的磚石都寥寥無幾。

  況且損毀污染的植株，肯定達不到配方要求的「針葉完整」的標準。

  看來，眼下確實需要一點運氣了。

  整理好思緒，拜倫向店員詢問是否還有迷夢香精的存貨。

  不出所料，兩名店員同時緩緩搖頭，臉上帶著一成不變的無奈。

  這種特殊的香精依舊處於斷貨狀態，無處可購。

  拜倫心底無聲吐槽。

  迷夢香精的流通渠道感覺已經被暗中壟斷了，普通鍊金店鋪根本無法批量進貨。倘若自己能夠掌握煉製的辦法，僅憑倒賣這份香精，便足以積攢一筆可觀的財富。

  等結束採購後，拜倫便打算去拜訪喬伊斯先生。

  一方面他打探迷夢香精的獲取渠道，另一方面，也藉機請教鍊金術的進階知識，以及關於賢者之石的事情。

  即便沒有買到剛需的迷夢香精，拜倫依舊額外花費2銅便士，購入了一捆廉價的雜草。

  那隻寄居於陰影內的黑山羊食量漸長，購置雜草用以投喂，也能避免它因飢餓躁動，再次擅自掙脫束縛偷跑出來，省去不必要的麻煩。

  將打包綑紮嚴實的植株與雜草收攏拎好，拜倫轉身準備離開店鋪。

  就在這時，角落兩道壓低的交談聲，清晰地飄入他的耳中。

  說話的兩人身披厚重粗糙的粗呢外套，刻意壓低嗓音。

  「真是沒想到，老國王就這麼離世了。」其中一人嗓音低沉沙啞，語氣帶著些許悵然o

  另一人指尖捻著乾枯的藥草，輕輕搖頭，帶著幾分理性的感慨：「客觀來講，老國王在位的這些年，民眾承受的稅負尚且溫和。如今王位由他年少的兒子繼承，往後的政策、物價如何變動，誰都無法預料。」

  身旁一名面色冷硬的男人聞言，不屑地嗤笑一聲，語氣滿是漠然與刻薄：「哼，這本就是遲早的事。老國王晚年昏聵懈怠，放任隱患滋生，教會又漠視民生不作為，才有了那場恐怖的災難。依我看，那老東西在這時候一起死了，也算罪有應得。」

  細碎的議論聲在店鋪內此起彼伏地響起，有人惋惜舊日王權落幕，有人漠然嘲諷王室腐朽，還有人惶恐未來的未知變數。

  迷茫的情緒交織，籠罩在店鋪上空。

  在拜倫的認知里，王室與教會本該封鎖老國王奧托的死訊。

  奧託身體孱弱，離世的時候又是在家裡，悄無聲息，知曉內情的人寥寥無幾，完全有條件隱秘處理。

  可現在，王室和教會居然直接通過報紙公開死訊，毫無遮掩之意，顯然是早已做好了全盤規劃。

  之前查爾斯先生也向拜倫隱晦地提到，公開國王的死訊，是王室用以穩定民心的手段。

  首都剛經歷慘烈的悲劇，民眾深陷恐慌與悲觀之中，社會秩序動盪不安。

  此刻公布老國王的死訊，意味著舊時代徹底落幕。

  年輕的王儲威廉即將繼位，象徵著嶄新的開端。

  王室刻意將國王離世的哀傷氛圍，與惡魔暴亂帶來的悲觀情緒綁定，讓民眾將所有弊病歸咎於老舊腐朽的統治。

  這個「大罪人」，也已經隕滅了。

  等到輿論鋪墊到位，新王威廉頒布利民政策、優化民生的法案，便能輕易收穫民眾的擁戴與信賴。

  相較於晚年昏聵、無力掌控局勢的奧托，年輕鮮活、充滿希望的威廉，顯然更能承載民眾的期許。

  拜倫走出鍊金藥店，潮濕微涼的風撲面而來，吹散了周身濃郁的草木香氣。

  我當然聽說了那場惡魔事件，事實上，說我就在現場也不為過。」

  喬伊斯的手敲打在辦公室的木桌上，語氣隨意。

  空氣中浮動著潮濕的腐土氣息，混雜著淡淡的草木腥香。堆疊雜亂的花盆與玻璃培養皿侵占了所有空餘桌面，扭曲纏繞的墨綠色枝葉肆意生長，無數細小的飛蟲縈繞在燈光周遭，嗡嗡的振鳴聲細碎又沉悶。

  拜倫推開那扇新更換的木門時，入目便是這般景象。

  喬伊斯埋在簇擁的靈性植株之間，單薄的襯衫袖口挽至小臂，指尖沾著細碎的綠色草屑，正專注地擺弄著面前的植株。

  拜倫抬手撥開擋在身前的柔軟枝葉，艱難拉出一把空置的木椅落座，腳邊擱著剛才採購的東西。他眸光微動，看向眼前的男人：「在現場？難道喬伊斯先生也參與了那場激戰？」

  視線掃過桌台上品類繁雜的靈性植株，拜倫注意到，這裡面並沒有他想要找尋的銀冷杉。這些植株皆蘊含純粹的靈性波動，和弗蘭克家中煉製賢者之石時的環境氛圍很像。

  喬伊斯輕輕搖頭：「我可沒有那種勇氣，直白地在鬧市之中直面惡魔，我只是做了些力所能及的瑣事。

  畢竟事發之時，學院裡還滯留著不少學生。」

  他頓了頓，鏡片反射著冷白的光，目光落在拜倫身上，帶著幾分意外與審視：「不過，我倒是沒有想到，斬殺惡魔、拯救蘭頓的英雄，竟然會是你。你身上的特質，很像那個人..

  」

  拜倫的指尖下意識收緊，語氣帶著試探：「您是想起曾經那位朋友了？」

  此刻的拜倫心緒複雜，一方面他期盼喬伊斯破碎的記憶能夠復原，為後續的調查提供線索。另一方面，他又忌憚那段被刻意封存的記憶，會招致無法預估的災禍。

  喬伊斯抬手扶了扶鼻樑上的眼鏡，語氣低沉：「算不上想起，僅僅是一種模糊的直覺。

  那個烙印在我記憶里、被遮掩的人影，輪廓模糊不清，我甚至無法分辨其性別。我依舊什麼都記不起來，但多虧了你，我能確定那個人真實存在過。」

  拜倫默然頷首，沒有再多追問。

  「此次事件中，無辜殞命的居民實在令人惋惜。」喬伊斯放下手中的植株，「但不可否認，這場災禍也給教會那些迂腐麻木的神職人員潑了一盆冷水。

  終有一日，更強大的惡魔也許會誕生於王國，扼住他們咽喉的時候，但願他們臨死前

  ，能明白自身的愚昧與失職。」

  拜倫注視著他提純植株靈性的嫻熟動作，淡淡開口：「聽您的語氣，對教會的行事作風非常反感。」

  「理由很簡單。」喬伊斯輕笑一聲，「我不受教會管束，至少在這座鍊金學院裡，我擁有相對的自由。你身為守夜人，應當比我更清楚，很多時候身不由己，不過是替教會收拾爛攤子罷了。」

  拜倫沒有辯駁，心底承認了這番話。

  他稍作停頓，順勢將話題切入此行的真正目的：「可是，所有歸入教會的鍊金術士，都要依靠教會分發的迷夢香精完成晉升儀式。這種特殊藥劑，對於游離在教會管控之外的鍊金術士而言，想必極難獲取吧？」

  喬伊斯輕嘆一口氣，將剔除乾淨根莖的翠綠植株放置在托盤之中，語氣無奈：「眼下確實如此，迷夢香精的儲量日漸稀少。

  放在過去，這種藥劑經過稀釋處理，甚至能當作普通助眠劑賣給平民。

  你有沒有想過，香精的稀缺本就是教會的手筆？只有如此，依附教會的超凡者才會被牢牢掌控，更加選擇順從。」

  「的確。但難道沒有其他獲取途徑？我們能否自行煉製？」

  「哪有這麼容易。」喬伊斯徑直打斷他，「教會壟斷原料與配方只是一方面，最重要的是，迷夢香精的煉製門檻本就極高。

  理論上，只有中環及以上的鍊金術士具備煉製資格，且必須擁有極高的天賦，能在混亂的夢境之中保持清醒理智。」

  他抬眼望向窗外沉沉的天色，繼續補充：「現如今，中環高環的超凡者本就很稀缺。

  銀月教會能在瑞恩立足，沒有被至高聖廷徹底吞併碾壓，大概就是因為教會內部藏著有天賦的鍊金術士，把控著迷夢香精的煉製方法。」

  這番話讓拜倫想起了伯恩斯審判官。

  他與那位審判官初遇便是在夢境之中，對方對夢境法則的嫻熟掌控，足以證明其實力o

  「我也不清楚具體的煉製流程。」喬伊斯坦言，「我只知道，這種藥劑是掌控夢境力量的關鍵媒介。」

  拜倫垂眸，掩去眼底思緒。

  自行煉製的路子暫時行不通，眼下只能寄希望於約翰先生。黑市中有人能精準調配迷夢香精的劑量，看來是有高手在偷偷製造迷夢香精，並在黑市賣給那些商販。

  等問完所有線索，拜倫便打算去尋訪約翰。

  思索片刻，拜倫再度抬頭，語氣鄭重：「關於此次惡魔事件，還有一件事令我費解。」

  他簡明地講述了自己吸收賢者之石的力量、完成鍊金術重構的過程。

  本以為這種事情會引得喬伊斯面露驚異，可對方自始至終神色平淡。

  拜倫直白髮問：「難道您早就知曉，賢者之石能夠促成鍊金術重構？除此之外，鍊金術重構的底層原理究竟是什麼？」

  喬伊斯隨手翻開桌上的筆記，手指一行行划過密密麻麻的字跡。

  「此前我並不清楚賢者之石擁有重構鍊金術的能力。」喬伊斯微微停頓，視線從筆記上挪開，轉頭看向拜倫，「但以賢者之石的無上偉力，做到鍊金術重構，也算不上什麼難以置信的事情。

  相比之下，更讓我意外的是你...

  喬伊斯的眼眸幽深，帶著一絲琢磨不透的審視：「你當初觸碰賢者之石後，竟能截取部分的力量儲存在體內，且沒有產生任何副作用。」

  拜倫低頭，掩去眼底一閃而過的思緒。

  他沒有坦白那股力量並非寄存於他的身軀，而是依託阿麗安作為容器留存。

  當初觸碰、消耗力量的瞬間，阿麗安都會產生清晰的聯動反應。拜倫猜測，大概是阿麗安的特殊存在與自身綁定，才讓他變相成為了某種容器的延伸。

  喬伊斯並未深究緣由，只是眸光沉沉地注視著拜倫，唇瓣微抿，幾乎欲言又止。

  拜倫迎上那雙眼眸：「難道說，我之後還會產生別的副作用？就像弗蘭克先生那樣。」

  「這種可能性幾乎為零。」喬伊斯語氣篤定，打破了拜倫的顧慮，「弗蘭克的異變是瞬間完成，這也是他骸骨發黑、肌理崩壞的原因。

  倘若你的身軀無法承受賢者之石的力量，在戰場上釋放靈性的那一刻，恐怕便會瞬間化為飛灰，根本沒有存活的可能。」

  拜倫下意識繃緊了脊背，心頭一陣發寒。

  察覺到少年的緊繃，喬伊斯的神色稍稍緩和：「不必過度惶恐，你已經完成一次鍊金術重構，意味著那股力量確實被妥善消耗吸納。

  正常而言，重構是三環鍊金術士才有資格觸碰的技巧。

  簡單來說，鍊金術士構築完成的術式，在反覆使用的過程中，會發生結果和元素上的變化，產生細微的異變。這類異變大多趨向完善與強大，是可遇不可求的機會。」

  喬伊斯抬眼看向拜倫，語氣帶上幾分凝重：「你現在只是二環鍊金術士，卻靠著賢者之石完成了重構，這相當於大幅縮短了晉升三環的進程。

  至於這是好事還是壞事，就要看你本人的晉升意願了。」

  拜倫深吸一口氣，眼神堅定：「我希望儘快晉升至三環。」

  喬伊斯望著眼前的少年，心緒複雜。

  短暫的相處里，他早已看清拜倫絕佳的超凡天賦，也知曉這顆年輕的靈魂，和自己一樣執著於探尋被掩埋的真相。

  喬伊斯緩緩垂下手臂，輕輕按壓在大腿上，布料下僵硬的肌理毫無知覺。

  沒人知曉這片死寂之下，埋藏著多少超凡之路的慘痛代價。

  他打心底不願拜倫重蹈自己的覆轍，落得這般殘缺狼狽的模樣。

  「拜倫，你要牢記。」喬伊斯的語氣低沉鄭重，「你的人生尚且漫長，每一次抉擇都要深思熟慮。

  超凡從不是憑一腔熱血便能踏平的坦途，這是一條挨著深淵、行走在懸崖邊緣的險徑。」

  拜倫頷首，將告誡牢記心底。

  「以我的經驗來看，二環晉升三環，常規需要構築兩到三種鍊金術。」喬伊斯收斂心緒，直接說明，「你已有一次構築、一次重構的經歷，只需再完成一次鍊金術的構築，便能觸碰到三環的晉升門檻。」

  「我明白了。」拜倫態度恭敬，「多謝您的解惑，晉升的事情我會把控分寸，絕不會貿然行事。」

  喬伊斯輕輕點頭，目光掃過桌上散亂鋪開的泛黃筆記。

  他緩緩抬首，火光在他眼底投下晦暗的陰影。

  「即便你今天不來，我也會主動去找你。」喬伊斯語氣沙啞，帶著難以掩飾的疲憊，「最近，我腦海中不斷閃過零碎的記憶片段，我是時候和你分享一下了。」

  拜倫眉眼一動，立刻追問：「是有關賢者之石製造的事情？」

  「不......」喬伊斯緩緩按住額角，神情有些痛苦，喉嚨滾動，吐出字句。

  「我.....我想起來了一些，關於那隻強大惡魔的事情......

  」

  （還有更新耶）