第169章 恐懼侵襲，黑石祭壇，「飢餓」與「死亡」（三合一）
第169章 恐懼侵襲，黑石祭壇，「飢餓」與「死亡」（三合一）
「神啊，救救我們吧」」
「神啊，收下我的孩子吧「7
「神啊，明天的太陽還會升起嗎」
「神啊，請不要拋棄您的子民」
灰石鎮的人們，像是一群被抽走靈魂的軀殼，緩慢執拗地朝著拜倫靠攏。
呼喊聲此起彼伏，沒有一絲虔誠的生氣。
鎮民的嗓音沙啞乾裂，抽噎不斷，如同從枯井深處被一點點拖拽出來。
整座灰石鎮，在這一刻變成了一座舞台。
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而拜倫，就是誤入其中的觀眾，被強行推上了台前。
那些鎮民的身體，已經與傍晚時分截然不同。
皮膚緊貼骨骼，衣物松垮，像是許久未曾進食。
面頰凹陷，眼眶深陷，整個人都被抽乾了。
一隻粗糙的手，忽然抓住了拜倫的手臂。
他側頭看去。
那是一名農夫，雙眼渾濁發白，被霧氣填滿。
他張了張嘴，發出斷裂的氣音。
農夫似乎想攔住拜倫，卻沒有什麼力氣。
拜倫只是輕輕一推，那人便踉蹌著跌倒在地，像個裝不滿糧食的破布袋。
緊接著，又一隻手搭上了他的肩膀。
那是一位老婦。
她的手指冰冷乾癟，顫抖得厲害。
「母神啊...救救我們吧...
」
她的聲音極輕，像是風一吹就會散掉。
拜倫沒有回應。
他只是看著這一切，神情逐漸沉靜。
白天所見的溫暖與生機，都是虛假的表象。
而現在，在笛聲之中，灰石鎮才暴露出真正的模樣。
現在到了午夜，到了謎語裡的時間。
午夜的第一聲鐘鳴也已經奏響，一切就像是拜倫之前閱讀到的內容一樣，走向既定的結局拜倫向前邁步。
鎮民們的動作，變得更加遲緩。
他們的眼窩之中，開始有漆黑的液體緩緩流淌下來，沿著乾裂的臉頰滑落。
他們其實根本傷不了拜倫，只是無力地阻攔、呼救。
拜倫眼神微沉。
這是某種污染的痕跡，但還不至於將鎮民變成惡魔。
拜倫抬起手中的骨笛。
靈性緩緩注入。
蒼白的骨質表面微微震顫，笛聲響起。
這一次，他使用的是【讚頌死亡的骨笛】的力量。
音律低緩粘稠，帶著一種令人難以抗拒的下墜感。
靡音入耳，周遭的鎮民動作一頓。
他們的目光變得渙散，身體微微搖晃，彼此之間失去了協調。
最靠近拜倫的幾人，更是像被抽去了最後一絲支撐，直接倒在地上失去了意識。
笛聲在街道中迴蕩，沒有擴散太遠。
拜倫控制著靈性的注入，沒有繼續加深。
這些人不過只是障礙，沒有必要浪費更多靈性。
歪歪扭扭昏迷的身體，逐漸在前方堆疊出一條歪斜的空隙。
一條被強行撕開的道路。
任憑拜倫邁步，加快速度奔跑起來。
風從兩側掠過。
拜倫當然很清楚，這一切都像是灰石鎮早已準備好的陷阱，等著他踏入。
可他別無選擇。
如果真的存在危險，一個響指的功夫，他便隨時可以抽身離開。
但此刻，比起那所謂的獵場獎勵，他更在意的是答案。
灰石鎮，到底發生了什麼。
為什麼會變成這副模樣。
拜倫心中甚至隱約有一種荒誕的想法。
即便沒有所謂的花衣魔笛手的「綁架」，這些孩子，也註定無法活到明天。
倒不如說，是花衣魔笛手救了那些孩子。
念頭一閃而過。
拜倫沒有再深想。
前方，鐘樓越來越近。
第一聲鐘鳴之後，回音仍在空氣中飄蕩，卻遲遲沒有落下第二聲。
黑夜之中，一片異樣的陰影籠罩著教堂。
那陰影的線條極其濃重，將周圍的一切景物吞噬進去。
色彩被剝離，只剩下灰與黑。
追逐而來的鎮民在靠近那片陰影時，紛紛停下了腳步。
他們不再前進，身體僵在邊緣。
鎮民們站在那裡，遠遠地望著拜倫。
漆黑的眼窩中，沒有光澤。
是悲傷，還是迷茫。
拜倫深吸一口氣。
他上前一步，踏入那片陰影之中。
一瞬間。
周圍的世界變得更加寂靜，抹除了多餘的雜音。
當拜倫真正抵達教堂前時，眼前的景象已經徹底改變。
白天的那座教堂，不過只是陳舊古老，石牆斑駁，鐘樓傾斜。
而此刻。
灰黑色的霧氣從地面升起，緩緩流動。
它們從教堂的入口處湧出，沿著牆體攀附而上，一直蔓延到塔尖。
整座鐘樓教堂在這霧氣之中，變得高大而扭曲。
陰森，宏偉，帶著一種令人本能排斥的不祥氣息。
拜倫眉頭微皺。
更令他不適的是。
今夜，沒有銀月的照耀。
他推開那扇老舊的木門。
吱呀一聲音在寂靜中顯得格外驚悚，抓撓著耳廓。
門後，無人無光。
黑暗堆積在空間之中。
拜倫抬起手，食指與拇指輕輕一搓。
一顆細小的火星躍出。
隨即化作一團微弱的光，在他身側緩緩盤旋。
倘若只是普通的黑暗，一點花火足以帶來光明。
但在這股濃稠的漆黑里，流火的光芒搖曳著，隨時可能熄滅，勉強驅散著周圍的黑暗。
空曠的教堂，逐漸顯露出輪廓。
長椅，祭壇，斑駁的牆面。
沒有馬修神父的身影。
剛才的人群之中也沒有他。
火光之中，拜倫看到了更觸目驚心的景象。
四周的牆壁上，刻滿了扭曲的、難以辨認的符號。
那些線條彼此交錯重疊，深淺不一。
比起文字，它們更像是某種慘死的野獸，在臨死之前用盡最後一絲力氣抓撓留下的痕跡。
凌亂暴戾，沒有任何神聖的秩序可言。
拜倫的目光在其上停留了一瞬。
他能聽懂灰石鎮人們的語言，但這些文字符號，卻完全超出了他的認知。
未知，就是恐懼的源頭。
一絲寒意，從他的脊背緩緩攀升。
流火環繞在身側。
短暫的一瞬，側面的石像被照亮。
拜倫的呼吸一收。
那是白天他所見過的大地母神像。
它依舊矗立在那裡，姿態低垂，雙手合攏，像是在俯視，又像是在祈禱。
只是，此刻的它，已經不再聖潔。
漆黑的焦油，從神像的頭頂不斷湧出。
那並非緩慢滲出，而是帶著某種詭異的噴涌的感覺，仿佛石質的頭顱被人切割撕開。
粘稠沉重的液體順著額頭滑落，經過那雙低垂的眼眸。
一點點向下延伸。
無法承受的罪孽，從神像之中被強行擠壓出來。
黑暗之中，母神就這樣慈悲地，留下了兩行漆黑的、懺悔的眼淚。
這一幕，讓拜倫不自覺地指尖發冷。
這副景象跨越了靈視，帶來了某種靈性層面上的震撼。
這種恐懼的侵襲，源於任何有靈魂的生物的本能，不是僅靠膽子大就能抵禦的。
拜倫的眼神一冷。
掌心翻轉，一抹清冷的光悄然浮現。
一輪新月，銀白纖薄，邊緣銳利如刃，在他掌中緩緩旋轉。
微光灑落。
黑暗之中，終於顯現出來一處空白。
冷意退去，心跳重新回歸掌控。
直到拜倫掌心喚出新月的月輪，這種毛骨悚然的感覺才好轉了一些。
拜倫行走在陰影之中。
腳步落在石面上，沒有回聲。
不知不覺間，他的喉嚨開始發緊。
那股【食血知味】帶來的渴意，再一次悄然甦醒。
這不是突如其來的欲望，更像是潛伏在血液深處的某種本能，在此刻被陰森的環境一點點喚醒。
拜倫的舌尖，輕輕抵住上顎。
口腔乾燥，如同抽去了所有水分。
他意識到自己在渴望鮮血。
那種溫熱、帶著生命活力的液體。
拜倫的瞳孔收縮，強行壓下這股衝動。
腳步卻沒有停。
隨著他逐漸深入，那片寂靜之中，開始浮現出新的聲音。
細碎雜亂。
拜倫聽見了孩子的聲音。
哭喊抽泣，斷斷續續交織在一起。
數量有十幾個。
那聲音在地下迴蕩，帶著壓抑與恐懼。
而在這些聲音之中，還有另一種更低沉的聲響。
呢喃。
持續不斷的念誦。
拜倫的目光變冷。
那聲音他認得，是馬修神父。
低沉虔誠，帶著一絲近乎狂熱的顫抖。
答案已經不需要再推測了。
這一切的源頭，就在這裡。
果然，神父就沒一個乾淨的。
他轉身，走向白天發現的那處地下入口。
手掌按在石板邊緣，緩緩發力。
石板被一點點挪開。
呢喃的聲音更大了。
「..偉大的大地之母，請賜予我偉力.....
」
念誦聲從下方湧出，迴蕩在狹窄的通道之中，幾乎掩蓋了一切。
也正因如此，石板移動時發出的摩擦聲，變得微不足道。
拜倫沒有停頓。
他順著石階，緩緩走了下去。
左手握著笛子。
右手，則是那把已經填充完子彈的柯爾特手槍。
冰冷的金屬觸感，讓他的意識保持著清醒。
如果只是馬修神父。
拜倫甚至不認為自己需要動用超凡能力。
一發子彈，足夠結束這一切。
石階盡頭，空間驟然開闊。
教堂之下的地下室，已經不再是白天所見的狹小結構。
眼前的空間，像是一座被埋藏在地下的宮殿。
灰白色的石柱支撐起頂部。
四周擺放著木桌。
桌面上，是一些點亮的三分支的燭台。
一根根白色蠟燭，正在燃燒，將整片空間映得明暗不定。
空氣潮濕，瀰漫著一種詭異的溫熱。
拜倫緩緩向前。
他的目光，落在了空間的中央。
那裡有一座圓形的黑石祭壇。
祭壇之上，刻滿了與上方教堂相似的扭曲紋路。
而在祭壇周圍。
十六個孩子，被捆住手腳，蒙住雙眼。
他們蜷縮著，身體不住顫抖。
哭聲斷斷續續，帶著絕望。
而在他們前方。
馬修神父正背對著入口，站在祭壇之前。
「母親，萬物的母親，我的母親.
」
他的聲音很低。
身上披著一件繡有金線的聖袍。
那衣袍在燭光之中，泛著波紋狀的光澤。
「諸神的母親，讓我吮吸那甘美的乳汁，讓我再一次繼承您的力量！
讓我再一次，將豐收降臨在灰石鎮！」
馬修的語調逐漸高昂。
帶著一種不屬於自己年齡的蓬勃生機。
某種生命力，正在他體內復甦。
拜倫的腳步一頓。
他沒有立刻靠近，目光在整個空間之中迅速掃過。
任務是解救這十六個孩子沒錯。
但灰石鎮的孩子數量，遠不止這些。
地面之上，沒有他們的蹤影。
那麼，其餘的孩子去了哪裡？
很快，答案浮現了。
拜倫的視線，落在了祭壇的底座。
那裡，有一道被精心設計的結構。
一道石槽，從祭壇底部延伸出去。
直到這一刻。
嗅覺才遲鈍地追上了視覺。
血腥味。
濃郁沉重。
拜倫的瞳孔一震。
石槽之中，盛滿了暗紅色的液體。
那不是新鮮的鮮紅。
而是已經開始沉澱、發暗的血。
鮮血順著石槽緩緩流動，滲入更深的地底。
石槽中的血位，正在一點點下降。
伴隨著馬修神父那逐漸癲狂的念誦聲。
拜倫看著這令人作嘔的儀式，看著一旁那16個剩下的、哭泣抽噎的孩子，瞬間明白馬修神父到底做了什麼。
他的手指緩緩收緊。
手槍的槍柄，在掌中發出輕微的摩擦聲。
拜倫抬起手臂瞄準。
扣下扳機。
槍聲在地下空間轟然炸開。
火光一閃。
那枚泛著銅色的子彈，撕裂空氣，瞬間貫穿了馬修神父的後腦。
血肉炸裂，潰爛的組織向四周進濺。
衝擊帶動神父的身體猛地前傾。
不知情的孩子們，哭聲也變大了。
恐懼被放大到極致。
那不斷念誦的聲音戛然而止。
馬修神父的後腦被打出一個巨大的空洞。
子彈幾乎貫穿了整個頭部。
他甚至來不及發出任何一聲哀嚎，身體失去了支撐。
連同那件染血的聖袍，一起向前倒下，重重地砸在祭壇之側。
再無聲息。
黑暗深處，傳來一聲低沉的回應。
聲音含混粘稠，像某種巨大的喉嚨在緩慢吞咽。
空氣一滯。
拜倫沒有貿然靠近。
他指尖一動，一團流火再次凝聚，隨即被他抬手甩出。
火光划過半空，重重砸在那具尚未冷卻的屍體之上。
屍體沒有任何反應。
沒有抽搐，也沒有復甦的跡象。
拜倫這才收回目光，緩緩向前走去。
他靠近那些被束縛的孩子，聲音壓低了幾分。
「噓，別怕，我是來救你們的。」
孩子們的哭聲一時間沒有停下。
但在聽到他的聲音後，逐漸變小了。
拜倫蹲下身，一一解開他們手腳上的繩索。
粗糙的繩結勒出了紅痕，有的甚至已經滲出血絲。
拜倫沒有多說什麼。
一個孩子抬起頭，眼眶通紅，聲音帶著哭腔。
「你...嗚...你是那個吹笛子的大哥哥..
「」
拜倫看著這些孩子。
孩子們認出了他是傍晚的吹笛人，同樣的，這些臉拜倫也並不陌生。
在第一次與第二次進入獵場的時候，他就已經見過他們了。
只是那時，他們還沒有被綁在這裡。
拜倫點了點頭。
「是我。
別怕，壞人已經死了，我們現在只要離開這裡就好了。」
拜倫這話，只是說給害怕的孩子們聽的。
他自己清楚，事情遠沒有結束。
籠罩在灰石鎮上的陰影，還沒有散去。
他站起身，將孩子們往出口方向推去。
有幾個年紀太小的，他直接拎在手中。
腳步加快。
一行人很快離開地下空間，回到教堂之中。
拜倫將孩子們放下，喘了口氣。
他掃了一眼，16個孩子，一個不少。
孩子們睜大眼睛看著他。
有的小孩還在低聲啜泣，但已經收斂了許多。
教堂之中，依舊昏暗。
拜倫也很糾結。
教堂這裡是血腥的祭壇，外面又是瀰漫的陰影和發瘋的鎮民。
這些孩子，能送到哪裡？
就在這時。
他的衣角，被輕輕拽了一下。
拜倫低頭看去。
一個小女孩站在他身側，怯生生地抓著他的衣擺。
「大哥哥...我們...是不是在哪裡見過呀...
」
拜倫微微一怔。
隨即露出一個溫和的笑意。
「白天的時候，我不是才給你們吹過笛子嗎，你忘了嗎。」
小女孩搖了搖頭。
「我沒有忘..
「」
她抬起頭，眼神有些恍惚。
「我、我是說，更早以前...我們是不是在哪見過...
「」
這句話落下。
周圍的孩子們，也不約而同地點了點頭。
小女孩輕聲說著。
「我...我總感覺，大哥哥，你以前也保護過我...
我喜歡這種被保護的感覺..
」
拜倫看著她。
又看向其他孩子。
一時間，他的目光深處有一絲複雜。
最終，他只是輕聲開口：「也許吧。
希望這一次之後，我不用再保護你們了。」
話音剛落，拜倫的身體忽然一僵。
耳邊，隱約傳來某種聲音。
是從地下來的。
緩慢地湧上來。
像是液體在流淌，粘稠沉重。
拜倫的眼神冷了下來。
果然，沒這麼簡單。
他立刻將孩子們往教堂門外推去。
「快走，不要停。」
孩子們被他的語氣嚇了一跳，紛紛加快了腳步，朝著教堂外跑去。
然而下一瞬間，事情發展的速度超出了拜倫的預想。
地面猛然震動，轟鳴聲從地下傳來。
不僅是地下室，整座鐘樓教堂，都開始劇烈晃動。
石屑從頂部簌落下，地面出現裂痕，擴散蔓延。
「小心——！」
最後兩個孩子，還沒來得及踏出大門。
他們腳下的地板，驟然崩裂。
空洞張開，如深淵巨口。
「啊！
「6
孩子的尖叫聲驟然響起。
那一瞬間，拜倫沒有思考，身體先於意識做出了反應。
他猛地撲了上去。
那一瞬間，他忘了這只是獵場，這只是惡魔之鑰開啟的某種遊戲，根本不會影響到現實里的拜倫·威克。
他忘了遇到致命的危險時，其實只需要喚醒筆記，一瞬間自己就可以全身而退，根本不需要顧及他們的生命。
而那一瞬間，拜倫只看見了兩個即將墜落的孩子。
命運給了他三次機會。
在徹底失敗之前，他絕對不會放棄這些孩子，放棄被陰影籠罩的灰石鎮。
他要讓光芒真正降臨於此，驅散那些黑暗。
手臂伸出，在孩子墜落之前，拜倫用盡全力將他們向外推去。
兩道瘦小的身影，被推離裂口，跌在安全的地面上。
而拜倫自己，腳下一空。
整個人重重墜落下去。
石塊塌陷。
斷裂的牆體砸在他的背上。
劇烈的衝擊，讓他感到了一陣劇痛。
粗糙的石面撕開了他的大腿，血液迅速湧出。
他咬緊牙關，手臂猛地一抓，抓住了一塊凸起的石頭。
身體懸在半空，沒有直接摔入下方。
此刻。
所謂的地下室，已經不復存在。
教堂的地面塌陷了大半，斷裂的石牆裸露出下方的祭壇與血池。
那片暗紅在晃動的光影之中，顯得更加猙獰。
「餵—大哥哥，你還好嗎，需要我們救你嗎？」
上方。
幾個孩子趴在裂口邊緣，探頭向下張望，聲音帶著顫抖。
拜倫抬起頭，臉色蒼白：「快跑！你們趕緊離開這裡！
我沒有事，你們快點走，一定要遠離這裡，知道了嗎！」
他的語氣十分嚴厲。
孩子們愣了一下，隨後用力點頭。
不再停留，腳步聲漸漸遠去。
拜倫不知道灰石鎮上還算不算安全，但他很清楚，這裡已經不安全了。
拜倫吐出一口氣，抬手抹掉嘴角溢出的血。
疼痛依舊清晰，而他只是低低地笑了一聲。
聲音在殘破的空間中迴蕩。
「馬修神父。
您要是實在沒錢支付驅鼠的報酬，大可以跟我說一聲。
我不是那么小氣的人。」
不遠處，剛才還是一具冰冷死屍的馬修神父，已經直挺挺地站了起來。
破敗的神父長袍沾滿塵土，垂落的衣角還沾著未乾的血漬。
「哦，原來是你，吹笛人。」
馬修神父的聲音沉悶沙啞，喉嚨里堵著一團腐泥，語調帶著些許玩味。
他沒有半分源於死亡的虛弱，反倒透著一股掌控一切的漠然。
神父背對著拜倫，慢悠悠地抬起手，撓了撓頭。
準確地說，是用手指摳撓著剛才被子彈打爛的後腦勺。
那傷口處的皮肉，早已潰爛發黑。
肉泥黏連著碎裂的頭骨，看著格外駭人。
馬修神父就像是撓著頭髮里的虱子一樣，動作自然。
指尖用力，扣下來一塊粘黏的焦黑血肉。
啪的一聲輕響，那塊爛肉重重砸在地上。
四周的石牆，還在持續抖落著灰塵，細小的石粒不斷墜落，整座教堂像是隨時會徹底垮塌，埋掉下方所有的一切。
拜倫緊繃著神經，目光死死鎖住眼前的神父。
他不確定剛才撕開地板的劇烈震動，究竟是馬修神父所為，還是潛藏在這座教堂深處的、別的詭異力量。
但毫無疑問，眼前的馬修早已不是那個看似溫和的小鎮神父了。
他已經徹底脫離了普通人的範疇。
就像他先前的呢喃念誦，真的讓他獲得了足以起死回生的偉力。
馬修緩緩轉過身，殘破的身軀晃了晃。
他左眼下垂凹陷，眼窩空洞，復活後的他面骨明顯斷裂，五官扭曲錯位，半邊臉頰耷拉著，皮肉幾乎要脫落下來。
即便如此，他的嘴角依舊保持著一抹詭異的微笑。
馬修微笑著，完全沒有畏懼這位遠道而來的吹笛人的意思。
或者說，從一開始，他就沒有把拜倫當做敵人。
在他眼裡，這位守護孩子的吹笛人，更像是一位迷失了方向、深陷迷茫的信徒。
只需要他伸手指引，便能走上所謂的正道。
「我明白你的顧慮，吹笛人。
但請你相信我，我是在守護這座小鎮。
幾個孩子，換取鎮上所有人的平安，這筆交易再合理不過了。」
馬修緩緩開口，語氣平淡。
仿佛犧牲那些無辜的生命，是合適不過的小事。
拜倫垂在身側的手微微一動，指尖悄然匯聚靈性。
靈性緩緩湧向掌心。
與此同時，他默默收回了腰間的手槍。
他知道接下來的故事發展里，子彈已經沒有什麼用了。
「所以，這就是大地母神給予你的力量嗎？」拜倫沉聲開口。
此話一出，馬修神父愣了一瞬，隨即猛地笑出了聲。
他的笑聲很大很誇張，近乎癲狂，胸腔劇烈起伏。
以至於那幾顆靠近上顎、黏著牙床的鬆動牙齒，都隨著笑聲接連掉了下來，滾落在滿是碎石的地面上，發出細響。
「你還不懂嗎，吹笛人。」馬修止住笑聲，臉上的笑容愈發驚悚。
「如果大地母神真的眷顧祂的子民，這座小鎮就不需要什麼會吹笛子的捕鼠人了。」
神父往前邁了一步，語氣帶著嘲諷與悲涼。
「我們都是被大地母神拋棄的孩子。
大地母神，早已隕滅。
這座小鎮被黑暗侵蝕，被飢餓與恐懼纏繞，從來沒有得到過半分神明庇佑。
我們需要新的神祇，需要新的力量挽救我們。
幸運的是，我已蒙神恩典，得到了救贖。」
馬修說著，身體緩緩移動，竟一點點向上浮去，脫離了地面。
起初拜倫以為，是某種超凡力量讓神父獲得了類似於低空飛行的能力。
可下一秒，他催動靈視。
眼前的景象里，層層疊疊的靈性光暈散去。
拜倫看見，一團濃稠的扭曲陰影，正纏在馬修的腰間與雙腿，像是無數隻無形的手，穩穩托舉著他的身體，一點點將他放在了教堂的殘垣斷壁之上。
神父居高臨下地，看著懸在裂口處的拜倫。
拜倫當然沒有怯戰。
他靠著強悍的力量與利落身手，腳下用力蹬著凸起的石塊，幾步便利落攀爬上去，穩穩落在殘破的地板上。
拜倫剛剛站定，還沒來得及調整呼吸，這座教堂頂部的古銅鐘，便驟然敲響了第二聲。
低沉厚重的鐘鳴，震得空氣顫動。
聲波直直鑽入腦海，牽引著拜倫的心臟。
每一次跳動，都跟著鐘鳴的節奏。
拜倫沒有慌亂，反而緩緩握緊了手中的骨笛。
冰涼粗糙的笛身貼著掌心，他瞬間感受到，自己脆弱的生命，像是牢牢錨定在這根屬於吹笛人的長笛之上。
只有握緊了它，拜倫才能清晰感受到自己的靈魂與涌動的靈性，不至於被周遭的黑暗徹底吞噬。
隨著靈性源源不斷注入骨笛，綿長又帶著死寂氣息的笛聲，在破敗的教堂里緩緩響起。
「原來是這樣。」馬修神父抬手捂了一下自己耷拉的臉頰他指尖用力，將快要融化掉落的血肉，又硬生生重新按在了臉上。
「原來，你是死亡」的孩子。
既然如此，就讓我們試一試，死亡」的恐懼，能否戰勝「飢餓」的食慾。」
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