第71章 重返查令街
送走了那位黑薔薇後，莫蘭書店也到了該打烊的時間。
蘿拉告訴拜倫，她打算休學三個月，延遲畢業的時間。
在拜倫看來，這未必是一件壞事。
經歷了那樣的惡魔事件後，普通人短時間內可能都不想去學校了。
「記得要注意休息，蘿拉，也別做什麼劇烈運動。
如果有其他不適，一定要及時去醫院看看。」
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「嗯，我會注意的。」蘿拉微笑著點點頭。
拜倫將《漫長的角落》揣進衣兜，與蘿拉告別。
馬車的鐵輪摩擦過地面，帶起一陣霧氣的涌動。
路邊的報攤也早已收攤，只剩下微弱的油燈，照著堆疊的舊報紙。
白磚巷的夜晚，看上去似乎比查令街更為寂寥。
上次對13號房子的調查還不夠深入，今晚正好再去一趟，也順便把那些積滿灰塵的房間打掃一下。
拜倫這麼想著，剛走了沒幾步，突然感覺有些不對勁。
嗯？
他腳步一頓，伸手探進外衣的口袋。
指尖觸碰到的，不是書封的平面，而是一層細碎乾燥的粉末。
這......？
他把手抽出來，借著路燈一看，掌心果然沾滿了發灰的塵屑。
那本《漫長的角落》，像是被無形的火焰燒過一般，化作了灰燼。
這怎麼可能！
雖說那本小說已經老舊得有些散架，但還不至於這麼脆弱。
很顯然，這是某種超凡的力量！
拜倫的目光一點點沉了下去。
他把外衣的口袋翻出來，那些殘留的灰燼，便隨風飄散了。
仿佛那本書，從來就沒有存在過。
《狩魔筆記》不合時宜地、理所當然地，為拜倫進一步解答疑惑。
【未經許可，知識與秘聞禁止被私自帶離圖書館。】
【我會吸取這次教訓，畢竟我也不想下一次，被圖書館拒之門外。】
拜倫的眉梢輕跳了一下，指尖還殘留著淡淡的灰色。
「你大可以在我走出莫蘭書店前，就告訴我這件事......
真是沒賺過錢，不知道節約啊，6銅便士不多，但也是錢啊！」
拜倫輕輕嘆了口氣，把手插回口袋。
靈視感知到的事物，原來這麼複雜嗎......
穿過街巷和小路，拜倫一路走到了查令街。
這裡和上次來時幾乎沒有區別，安靜得像是被人遺忘的角落，偶爾有幾隻瘦得可憐的野貓，從陰影里悄無聲息地掠過，連叫都懶得叫。
拜倫並沒有立刻走向13號。
辛克萊的影子，還在腦中揮之不去。
那個「黑契者」，很敏銳，也很危險。
舊住址已經被發現，如果再被對方察覺到這條街和自己的聯繫，情況就會變得更被動。
扮演黑契者的計劃，暫時沒有露餡。
拜倫一邊放慢腳步，一邊在街角拐彎，梳理著思緒。
目前對這條路徑的了解太少，只知道它與惡魔有關，代價高昂，而且極容易失控。
假如【血源】映射的就是黑契者，對照【靈知】對於鍊金術士的影響就能看出，黑契者的力量，似乎都是針對肉體上的強化。
那天與辛克萊交手時，對方被捅傷，還能臨危不亂地修復傷口。
而那條從手臂中延伸出來、如刀刃般的組織，更像是身體本身的一部分，而不是某種臨時製造的武器。
顯然，辛克萊也很清楚這條路徑的負擔。
他提到過黑契者必須不斷晉升，否則遲早會被拖垮。
相比之下，查爾斯先生則更為悲觀。
他曾說過，自己並不是自願走上這條路的。
拜倫想起那位衣著考究、舉止得體的紳士，很難把他和長出奇怪組織的怪物，聯繫在一起。
還有一點，一直讓拜倫感到疑惑。
如果黑契者這麼危險，為什麼查爾斯還能擔任守夜小組的組長？
在他的認知里，不穩定的超凡者，大多都是被重點約束、嚴密管理的對象，很難想像他們會成為「管理者」。
帶著這個問題，拜倫在查令街上又繞了幾圈。
他還特意在房子街對面停留了一陣，通過反光，確認身後沒有可疑的影子後，才朝那棟別墅走去。
庭院裡空蕩蕩，沒有麥克的身影，也沒有其他流浪者。
夜色下的院子顯得格外安靜，只有風吹過雜草時發出的輕響。
拜倫走到門前，抬手按在門板上。
體內靈性的流動，牽引著房屋，產生了熟悉的共鳴。
像是認出了主人，房門無聲地向內開啟。
拜倫走進屋內，先拉上窗簾，將外面的路燈和月光隔絕在外。
隨後，他脫下那身正裝，換上更便於活動的衣服。
「打掃衛生，可不能弄髒正裝。」
……
撞球的撞擊聲，迴蕩在「深水之錨」的大廳。
穿過厚實的地板，潮濕的石階不斷延伸，鞋底落下，踩出沉悶的聲響。
辛克萊推門而入，點亮蠟燭，站在那面斑駁的鏡子前。
他整理風衣，扣好銅扣，抬眼打量略顯蒼白、並不算精緻的面容。
每天照鏡子，早已成了習慣。
他需要確認，自己看起來依舊像個人類。
那個叫拜倫的傢伙，確實被低估了。
他所施展的火焰術式，精準地貫穿了腹部，即使傷口已經痊癒，有時仍會隱隱作痛，伴隨著莫名的灼燒感。
自己仗著黑契者的血肉治癒能力，總喜歡犯這種低級錯誤。
說到底，即使對方真的只是一環超凡者，也未必沒有別的手段和力量。
很顯然，拜倫不僅是黑契者，還掌握著超凡術式，甚至還私藏了槍械。
那傢伙...到底是什麼來頭......
辛克萊對著鏡子，撩起衣袖。
黑色的血管從肘關節一路蜿蜒到手腕，留下一條隱秘的細線。
即便已經邁入二環，「血赫」之力帶來的那種遍布神經的痛苦，依舊只能靠咬緊牙根來減緩。
辛克萊對黑契者的了解並不算多，他只知道，這條路沒有退路。
不進，則死。
但自己從不後悔。
這個世界，唯有力量本身是值得信賴的。
哪怕為此需要和骯髒的惡魔交易，也比與教會裡那些虛偽的神父交談，要來得更踏實。
拜倫不值得信任，但有一點，他沒有說錯。
銜尾蛇，確實是個行走在致命邊緣的組織。
關於黑契者路徑的傳聞，辛克萊之前也多少聽過一些。
與魔術師、鍊金術士不同，這是一條明面上被禁止的道路。
當然，只是明面上而已。
自己當初選擇成為黑契者，付出那樣的代價，只為得到這份血肉的力量。
不需要繁雜、被壟斷的知識灌入，也不需要教會許可。
一切力量的源頭，只遵循原始本能。
這才是超凡者真正的模樣。
手杖敲擊地面的聲響，由遠及近，在石階間迴蕩。
辛克萊放下衣袖，恢復了往常的冷靜。
「首領。」他微微躬身。
黑袍的身影緩步入內，燭光在兜帽下搖曳。
他的背脊微微佝僂，像是被巨大的重量壓迫著。
「辛克萊......」
首領沙啞地念誦著這個名字，如同念誦一項罪名。
「死亡的獻祭，你，完成了嗎？」
辛克萊保持冷靜，攥緊掌心。
「我已經完成了，首領。
目標只是個剛晉升一環的超凡者，沒有什麼實戰經驗，很快就解決了。」
「是嗎......」
首領拄著手杖，慢慢轉過來。
「那......」
他發出嘶啞的笑聲，突然抬起手杖，重重點在辛克萊的腹部。
「你的傷口，是怎麼來的？」
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