第九十二章 無價之寶
作為成熟的典當行經理，阿拉斯泰爾自然明白說話的藝術，既不能讓這位落魄貴族認為自己的藏品還有升值空間（甚至賣進伯爵府邸），又不能讓他覺得自己不受重視。
他呵呵笑道：
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「我的朋友，同時也是股東的蒂埃里先生——呵，他喜歡自稱CEO，也就是執行長——他喜歡自己琢磨有歷史感，屬於貴族的物品，收集古物是也是他賦予我這個經理的任務，也附加有一些要求。不用擔心您的藏品沒有買家，提心弔膽的反而是我，一不小心就會把您的收藏砸在手裡。
「這是個有趣的博弈過程，也算是我和他在工作之餘娛樂的一部分。」
他沒有去說具體是怎樣的「博弈」，相信見多識廣的從男爵先生能自己給自己一個滿意的答案。
果然，拉夫特·龐德沒有追究其中的細節，在舒坦地喝了一口甜冰茶之後，直接帶領阿拉斯泰爾來到起居室，展示這次要當出的財物。
那是一頂風格古老的尖頂軟帽，與眾不同的是，一隻可愛的小猴布偶攀在帽尖，頗為精巧靈動。
他介紹道：「我最近才發現，家族的收藏品里還有這樣一頂帽子。它可能是某一任先祖的兒時玩具，有重要意義於是被收藏起來，從此被埋進古董堆里。」
「你也知道，家族裡可能只剩我一個人，無論這是誰收藏的，他現在也不需要了。」拉夫特·龐德自嘲一笑，神情莫名有些癲狂，「這個帽子有點年代，肯定能歸入古董範疇，就看你感不感興趣了。」
此時，望著那頂如同化裝舞會道具一般的滑稽帽子，阿拉斯泰爾的心中涌過一陣漣漪。
直覺告訴他，一定要拿下面前的尖頂軟帽。
這是一種天然的吸引力，與判斷物品價值的直覺不同，這樣的吸引力就是告訴阿拉斯泰爾，這是一件極其重要的物品，就應該拿在手中，根本就是無價之寶！
這種感覺，是那樣熟悉——上一次有這種感覺的時候，還在半年前，他從拉夫特·龐德從男爵手中接過一枚看似普普通通的古董銀鏡的時候。
那枚銀鏡當出的價格是80鎊，卻被一個專業的掮客以500鎊的高價收購走。而這枚銀鏡最終流入了東切斯特郡最大貴族，霍爾伯爵家族在貝克蘭德的豪宅——這代表這件古董的最終成交價足有1000鎊，甚至不止。
也就是說，面前的尖頂軟帽很可能有與之相同的價值！
阿拉斯泰爾壓下心中的激動，神情淡漠地帶上手套，從口袋中掏出放大鏡戴在眼睛上，裝模做樣地左摸右摸，詳細研究。
良久，他目露難色，給出了一個報價：
「10鎊，這是一個合適的價格。」
…………
傍晚，一天的忙碌奔波之後，有些睏乏的貝倫岑回到旅館，發現自己的僱主克洛伊小姐已經躺在床上休息。
此時接近晚餐的時間，艱難抉擇之後，她還是決定輕輕把克洛伊搖醒，詢問是否需要讓旅館準備今晚的晚餐。
「不，不用。」
「克洛伊」睡眼朦朧地從床上坐起來，雙頰酡紅，表現出一副病弱的模樣。
她像是喘息一般，柔弱地要求道：「我有些不舒服，需要臥床休息。麻煩你在床頭放一個保溫壺，讓我隨時都有熱水喝。」
克洛伊小姐生病了？這……她不會因為在我外出期間生病，責怪我照顧不周吧。貝倫岑內心深感不安，斟酌發問道：
「小姐，需要為您請一位醫生嗎？」
「不需要，不用麻煩大夫。」「克洛伊」雙目微蹙，略顯痛苦地柔聲說道，「現在我最需要的是休息。嗯……這種小病，睡一覺就能痊癒。」
「是，小姐。」貝倫岑連忙退出房間，讓旅館的侍者準備熱水。
過了一會兒，克洛伊的床頭上被擺上了一個熱水瓶，一個茶壺，以及她常用的那個茶杯。
貝倫岑貼心地提醒道：「小姐，小心燙嘴。茶壺裡裝有涼水，可以兌在一起中和一下。」
「我知道了，謝謝你。」禮貌道謝之後，「克洛伊」望了一眼房門，隱蔽地激發了「街頭威嚴」紐扣，讓自己的吩咐更加不容置疑，「在明天早飯之前，除非我叫你，否則不許進這個房間。」
頓了頓，她補充道：「身體不適讓我的睡眠很淺，不希望在睡著的時候被打擾。」
「遵從您的吩咐。」貝倫岑不覺有異，欠身答應，轉身關上了房門。
…………
皇后區，康納德子爵府邸。
大廳中，巨大的水晶吊燈從穹頂垂落，閃爍著數不清的燭光，將整個場地照得如同白晝。
角落裡，穿馬甲打領結的樂隊成員奏出了輕快的旋律，左邊則擺放著一張張長條桌，上面有烤仔雞、因蒂斯香煎鵝肝、燉羔羊肉、貝克蘭德式燒鵝、奶油芝士焗龍蝦等美味菜餚。
穿著筆挺的藍色陸軍軍官服，戴一條紅色綬帶的康納德子爵舉著迷霧香檳，帶領眾多賓客與家眷迎向門口，滿面笑容地接待被侍從簇擁的來客。
那是一位看起來不到30歲，頭頂毛髮卻略顯稀疏的年輕男子。他有著一張圓潤的臉龐和一雙狹長的眼睛，很像印在5鎊鈔票上的亨利·奧古斯都一世，但一點也不嚴肅，反倒始終帶著笑意，年輕而朝氣。
「歡迎你，我的朋友。」康納德子爵伸出右手，略顯親昵地與對方輕碰了一下，「你的到來照耀了整個宴會，王子殿下。」
這個年輕人正是「立國者」，「保護者」的後裔，是「強勢者」的子孫。他是國王陛下的第五個孩子，拉斯廷伯爵，埃德薩克·奧古斯都王子。
埃德薩克王子沒有顧忌與康納德子爵的年齡差距，用左手輕拍他的右臂，含笑回應道：「當然，這也是我的榮幸。」
埃德薩克王子的到來讓宴會的氣氛變得活躍起來，賓客之間攀談十分融洽，氣氛逐漸推至頂峰。
宴會很快來到了交際舞階段。
就在埃德薩克王子想要尋找舞伴時，一位長相溫潤柔美，身穿輕薄絲綢晚禮服的年輕姑娘從王子的面前走過。她纖細的小指上戴著一枚造型奇特，設計新穎的藍寶石戒指，眸中顧盼生輝，卻不經意間流露出一絲愁緒。
這位素未謀面，卻帶著一種奇異吸引力的美麗姑娘，讓他頓時眼睛一亮。
沒有過多的猶豫，埃德薩克王子走上前去，放下身份彎腰行禮，邀請道：
「美麗的小姐，我是否有這個榮幸，請你和我跳一支舞？」
（還有更新耶）