第102章 陸明達沒有不服了
第二日清早，錯題壁旁雷打不動地添上了第二塊小木牌。
二問：此題要我分清哪一層。
沈清石早早便站在牆下，盯著那句話，低聲反覆念誦了兩遍。而梁承益則心虛地裝作路過，在牆根底下溜達了足足三趟，最後實在沒忍住，左右看看沒人，飛快地伸出手，把那塊寫著自己「病根」的木牌，端端正正地扶直了些。
溫初一坐在櫃檯後，將這一幕盡收眼底，卻憋著笑沒拆穿。她翻開屬於明燈牌的帳頁，在梁承益的名字後頭，拿炭筆歪歪扭扭地畫了一隻瞪著圓溜溜眼睛的小肥雞，又在沈清石的那一頁，工工整整地添了半文抵工錢。
宋秋娘在一旁核對飯簽，一眼瞧見那隻畫風清奇的小雞，實在沒忍住，好奇地問：「掌柜的，你這畫的是什麼暗號？」
「這叫監督。」溫初一咬著筆桿，一本正經道，「他娘可是賣了家裡下蛋的母雞，才供他來這兒的。這雞必須得瞪大眼睛死死盯著他，免得他半夜腦子一發昏，又把好好的文章熬成一鍋四六不靠的雜碎湯。」
宋秋娘腦補了一下那個畫面，噗嗤一聲笑得直接趴在了帳本上。
到了辰時，梁承益回南巷通鋪前，特意多掏錢買了兩個熱騰騰的飯糰，說是要給同屋的舍友帶去。溫初一瞧見他這回腳步輕快，沒有再像只無頭蒼蠅似的邊走邊魔怔地背書，反倒把飯糰護在懷裡妥妥噹噹的，便知道這人心裡那團亂麻，總算是解開了一小截。
……
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夜裡，黃三娘扭著腰來送門背後那張用來記夜吵的白紙。
「小溫娘子，昨夜我家那屋裡，還真沒人吵鬧。」黃三娘將那張乾乾淨淨的白紙抖開，「倒是那個叫梁承益的，把一個想熬夜背書背到二更天的硬生生按回被窩裡去了。他說溫家鋪子要記黑槓，吵醒了別人要賠錢，非逼著人家睡覺。還有那個清河縣來的，竟然挑著燈，教同屋的人寫什么小綱。」
黃三娘嘖嘖稱奇：「你這明燈牌可真是絕了，生生把我那破通鋪，給改造成府城的小書院了。」
溫初一接過那張沒畫一道黑槓的紙，笑得桃花眼彎彎：「這難道不是好事？」
黃三娘哼了一聲：「好事歸好事，但下個月你若是再拿這事兒壓我，叫我少收半錢銀子的抽成，我可不認！」
「那不壓價也行，你下個月多白送我一張糊窗紙吧。」
溫初一熟練地順杆爬，將那張橫紙平平整整地貼到了帳頁後頭。
薛硯青坐在她身側，看著她這副雁過拔毛的財迷樣，壓低了嗓音問：「這也是生意？」
「當然。」溫初一理直氣壯地將帳頁壓平，「通鋪里的人睡得好，白日裡就不會因為起床氣吵架；不吵架，我這做掌柜的就不用出面去調停賠錢。少賠出去的，那就是賺進來的。懂不懂？」
薛硯青深以為然地點頭，眼中噙著笑意：「溫掌柜說得極有道理。」
溫初一聽他又用那種低沉悅耳的嗓音叫自己溫掌柜，心尖莫名地癢了一下。她左右看了看，拿筆桿不輕不重地敲了一下他骨節分明的手背。
「你別這麼叫我。」
「為何？」薛硯青反手虛虛握住那截筆桿，目光深邃。
「你一用這種語氣叫我……」溫初一腦子裡不由自主地閃過昨夜在米缸旁的畫面，臉頰微熱，立刻把聲音壓到最低，「我就想去摸床底下的錢匣子。可錢匣子昨夜剛換了新地方，總去摸，會惹人起疑的。」
薛硯青聞言，長睫微垂，掩住眼底漾開的濃烈笑意。他鬆開筆桿，將她手邊那疊寫偏的文章理齊，湊近了些：「既然不能叫溫掌柜，那我……叫初一？」
那兩個字被他在舌尖輕輕一滾，帶出幾分說不清道不明的繾綣。
溫初一的耳朵轟地一下燙了起來。她慌亂地低下頭去翻找飯簽，欲蓋彌彰道：「隨、隨你！但在外頭你收斂些，別叫得這麼軟綿綿的，讓寒逢春聽見又要作妖……」
「我已經聽見了！」
門口的柱子後頭，寒逢春探出半個腦袋，笑得見牙不見眼。
溫初一惱羞成怒，隨手抄起手邊那塊用來擦桌子的抹布，作勢要扔：「寒逢春！你今夜留下來，掃全屋的餅渣！」
半間鋪里再次爆發出一陣快活的笑聲。
外頭院試的日子一天天逼近，氣氛本該如繃緊的弦。可在這半間鋪里，卻因為一碗熱湯、一張三行小綱、一張乾乾淨淨的白紙，慢慢生出了一種從容不迫的秩序。
溫初一站在帳桌後，手指輕輕壓在帳頁的邊緣。她覺得這鋪子，就像是一口剛學會自己冒熱氣的大鐵鍋。底下的火雖然還小，鍋蓋也半舊不新，可裡頭熬著的，早已經不再只是溫家一家人的生計了。
……
夜裡打烊前，陸明達的第三篇文交來了。
彼時，溫初一正站在後廚，給金燈牌的貴客分裝夜食。今日燉的是一盅鮮美的筍絲雞湯。溫初一嫌上面的黃油太厚，大半夜喝了糊嗓子，便拿著小勺，耐著性子撇了兩回。
撇出來的小半碗雞油金燦燦、亮晶晶的，看得旁邊掃地的寒逢春直咽口水：「嫂夫人，這也太浪費了，這可都是香氣啊！」
溫初一毫不留情地把那碗油端得遠遠的：「香氣？你若是大半夜把這碗純油喝下去，我看你的肚子等會兒會不會跟你叫板。」
正巧，陸明達跨過門檻，聽見這句，手中那把彰顯風流的摺扇唰地一展：「溫娘子，今日又打算拿什麼湯，來指點陸某的文章？」
溫初一翻了個白眼，直接伸手：「文章拿來。」
陸明達將宣紙遞給薛硯青。他今日的神色雖然比前幾日謙遜了些，但那微微揚起的下巴，和眼底那一抹不服輸的勁兒，依然顯而易見。
他出身寧州大戶，啟蒙時見過的名師大儒不知凡幾，往日寫的文章，也常被書院夫子誇讚辭藻華麗、才氣逼人。可如今，一連幾篇都被薛硯青毫不留情地圈出病處，他這摺扇搖得再瀟灑，心裡也早已坐不住了。
薛硯青展開文章。讀到破題處時，他原本舒展的眉心，微微蹙了一下。
陸明達敏銳地捕捉到了，立刻問：「怎麼？薛案首，莫非還是覺得我這篇太急於顯才？」
「今日倒是換了毛病。」薛硯青將卷子平放在桌上，抬眸看他，「你為了追求新奇出眾，立意翻得太早，也太險了。」
陸明達一怔，握著摺扇的手緊了緊。
薛硯青修長的手指點在墨跡上：「題面問的是教士之道，這本是極其端正的中庸之題。可你為了博人眼球，偏偏要從不教亦可成才這種偏門角度來破題。乍一看，確實有一股孤高奇崛之氣，可細細推敲，便已經游離於題眼之外了。」
薛硯青的聲音不大，卻字字如錘：「院試取士，學政大人首要看的，是士子的根基穩不穩。你開篇先去翻案，試圖用險招，到了後半段又不得不硬生生繞回正題。若是筆力差了哪怕半分，整篇文章就會顯得頭重腳輕，像是在故作聰明。」
陸明達的臉色瞬間漲得通紅，忍不住反駁：「可若是一味求穩，文章平平無奇、毫無新意，在成百上千的卷子裡，又如何能出眾？」
薛硯青靜靜地看著他，目光深邃如淵：「劍走偏鋒，也得看考官給的是不是險路。題若端正，硬奇反傷。」
半間鋪里，霎時安靜下來。
溫初一走過來，將那盅撇去了浮油的雞湯，重重地頓在陸明達面前，揭開青瓷蓋子。雞湯清亮澄澈，白嫩的筍絲靜靜地沉在碗底，熱氣裊裊。
「陸公子，你看這盅湯。」溫初一指著雞湯，慢條斯理道，「我若是為了向你顯擺我溫初一調味的本事，非要在這清爽的筍絲雞湯里，撒上一把辛辣嗆人的茱萸，再擓半大勺黏糊糊的飴糖……」
她抬起眼皮，似笑非笑：「客人喝下第一口，肯定被嗆得終生難忘，死死記住我這家店。可是，他明日，還敢來喝嗎？」
「吧嗒。」
宋秋娘在旁邊，不知是有意還是無意，用帳筆輕輕敲了一下桌面，發出一聲脆響。
陸明達死死盯著那盅清亮的雞湯。半晌，他手裡那把一直搖晃的摺扇，終於徹底合攏了。
薛硯青沒有再多言，直接提筆，在錯題壁備用的新木牌上，寫下了第三句話：
三問：此題最忌我討巧在哪裡。
陸明達盯著那句話念了一遍，隨後苦笑了一聲，心服口服：「薛案首這一刀，切得真是又准又狠，專往陸某這愛面子的臉上落啊。」
溫初一站在一旁拿著帕子擦拭湯勺，聽見這話，桃花眼裡滿是遮掩不住的得意。
她得意得實在太明顯了，薛硯青一抬眼便撞進了那雙亮晶晶的眸子裡。溫初一心頭一跳，立刻低頭，裝模作樣地死死盯著手裡的湯勺，仿佛那光禿禿的木頭勺子上能開出花來。
陸明達端起那盅雞湯，一飲而盡。
喝完後，他竟沒有像往常那樣急著離開。而是將那篇被批過的文章默默收回袖中，隨後，又從錢袋裡摸出一兩碎銀，極其鄭重地放到了帳桌上。
溫初一像只護食的貓，立刻警惕起來：「你做什麼？」
「加批。」陸明達語氣誠懇，「我今日不想回去了，想留在你們這兒重寫。若是寫完，勞煩薛案首再看一眼。」
「咱們可是簽過契的。」溫初一拿算盤擋在身前，「金燈牌的規矩，每三日才批一回文章。」
「所以我加錢。」陸明達將銀子往前推了推。
溫初一轉頭，用眼神詢問薛硯青。
薛硯青微微頷首：「今夜可看破題。」
「成交！」溫初一立刻眼疾手快地將那一兩碎銀劃拉過來。可是，在陸明達驚訝的目光中，她卻麻利地數出半兩銀子，毫不猶豫地推了回去。
「薛案首說了，今夜只看破題，不看全篇。既然只看一半，那就只收半兩。」
陸明達愣住了，看著被推回來的半兩銀子，滿臉不可置信：「溫娘子，送上門的銀子，你竟然還會往外退？」
「該收多少，我一文都不會少收。」溫初一把那半兩該賺的銀子鎖進錢匣，「可不該收的，我拿了夜裡睡不踏實。」
陸明達定定地看了她一會兒，忽然低低地笑了一聲。他終於不再端著大少爺的架子，走到金燈牌專用的紫檀木長桌前，鋪開紙筆，準備重寫。
他寫字用的墨，極為講究。墨條剛一研開，一股清冷幽苦的香氣便在鋪子裡瀰漫開來。
溫初一端著水壺從他身旁經過，忍不住抽了抽鼻子聞了一下，隨即又立刻嫌棄地捂住鼻子：「陸公子，你這墨聞著就很貴，全是銀子的味道。」
陸明達正在潤筆，聞言有些得意：「這是徽州上好的松煙墨。」
「再好的松煙墨，也得在你手裡發揮出點真正的作用才行。」溫初一把熱水重重地放在他桌上，毫不留情地敲打，「要不然，這墨聞著再香，也只配拿去熏熏衣裳罷了。」
陸明達被她堵得啞口無言，無奈地搖頭失笑。這一次，他終於將那把從不離手的摺扇，穩穩地壓在了鎮紙旁邊，徹底收心，再也沒有分心擺弄。
……
夜深人靜時分。
陸明達將新寫好的破題遞到了薛硯青案頭。
薛硯青仔細看完，提起硃筆，毫不猶豫地將開篇最前頭那句依然帶著些許「奇巧」意味的廢話圈掉，只留下了乾淨利落的後半句。
溫初一悄悄湊過去看。在一行行墨跡中，她精準地認出了一個端正的心字。
她湊到薛硯青耳邊，壓低聲音，用只有兩人能聽見的聲音問：「怎麼樣？這回油少些了麼？」
薛硯青側過頭，溫熱的呼吸拂過她的髮絲，輕聲答：「嗯，清了。」
坐在對面的陸明達聽見了這句沒頭沒腦的暗語，抬起頭，深深地看了溫初一一眼。往日裡，他看這位拋頭露面的小掌柜，多是帶著幾分富家公子的居高臨下和居心叵測的試探；可今日這一眼，卻帶上了真真切切的服氣。
「溫娘子，」他心悅誠服地開口，「你們溫家這金燈牌，八兩銀子貴得確實有幾分道理。」
溫初一聞言，下巴一抬，驕傲地一巴掌拍在鎖好的錢匣子上：「那當然！我們溫家賣的東西，從來不白貴！」
宋秋娘在一旁，認認真真地在帳本上記下陸公子加批，收銀半兩。記完，她小聲請示：「掌柜的，那陸公子今夜重寫，這第二頓夜食咱們還送嗎？」
溫初一看了看外頭如墨的夜色，大手一揮：「送！錢歸錢的規矩，飯歸飯的人情！」
正低頭收拾筆墨的陸明達，握著筆管的手微微停頓了一下。
他沒有抬頭。
但在昏黃的燈影下，他那素來帶著幾分桀驁的唇角，卻悄無聲息地，真心實意地彎了起來。
（還有更新耶）