第29章 西柳巷裡藏著人

  走到西柳巷口時，我已經一夜沒合眼。

  鐵作坊、慈恩寺、舊倉、車馬行、錢府後巷，一處接一處。現在若有人遞來一張床，再讓我睡醒後殺皇帝，我大概會真心謝他。

  阿六抱著帳冊跟在後面，臉色也青得厲害。

  他小聲道：「公子，小的覺得咱們不像查案。」

  「那像什麼？」

  「像被案子牽著遛。」

  燕小乙在旁邊點頭。

  「這話準確。」

  我看了他們兩個一眼。

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  很好。

  我身邊一個僕從，一個護衛，已經開始聯手說實話了。

  西柳巷是條老巷。

  巷子不寬，兩邊都是低矮民宅，牆根長著青苔。因為巷尾有幾棵老柳樹，所以叫西柳巷。

  天剛亮，巷裡已經有炊煙。

  有人倒泔水，有人支早點攤，還有個老漢蹲在門口刷牙，嘴裡含著柳枝，一邊刷一邊看我們。

  那個賣豆腐腦的小販已經不見了。

  阿六探頭看了看。

  「公子，小販沒了。」

  「嗯。」

  「那線索會不會也沒了？」

  「不會。」

  「為何？」

  我指了指巷口一隻破碗。

  破碗擺在牆根，裡面還剩半碗豆腐腦。

  豆腐腦已經涼了。

  碗邊沾著一點紅。

  不是辣油。

  血。

  阿六臉色一變。

  「這人送完話，還留碗？」

  「他不是留碗。」

  我蹲下，把碗輕輕翻過來。

  碗底有一道新劃痕。

  字歪歪扭扭，像用釘子倉促劃出來的。

  只有一個字。

  井。

  阿六立刻往巷裡看。

  「找井？」

  燕小乙靠著牆，半睜著眼道：「太明顯。」

  我點頭。

  確實太明顯。

  有人告訴我們劉老七在西柳巷，又在巷口留一個「井」字。

  這不像藏人。

  更像引人。

  阿六咽了咽口水。

  「那咱們不去井邊？」

  「去。」

  他愣住。

  「公子不是說太明顯？」

  「明顯也得看。」

  我站起身，拍了拍手上的灰。

  「陷阱和線索，有時候是同一個東西。」

  西柳巷裡有一口老井。

  井邊圍了幾塊青石，旁邊堆著木桶。清晨已經有幾個婦人來打水，看見我們幾個陌生人，紛紛停下動作。

  我沒直接靠近井。

  先看地。

  井邊青石濕滑，有許多腳印。大多是布鞋、草鞋，只有一串腳印很深，壓在濕泥里，鞋底邊緣規整。

  官靴。

  又是官靴。

  我心裡已經不想罵了。

  這京城裡的官靴，快比狗爪子還多。

  井沿上有一點血。

  很少，像手指不小心蹭過。

  但井裡沒有人。

  阿六往井裡探頭看了一眼，嚇得立刻縮回來。

  「公子，井裡黑。」

  「廢話。」

  「沒看見人。」

  「人不在井裡。」

  燕小乙忽然走到井旁，伸手摸了摸井繩。

  「繩子是乾的。」

  我看向他。

  他道：「若有人剛被從井裡吊上吊下，井繩不會這麼幹。」

  我點頭。

  所以「井」不是指井裡。

  我繞著井走了一圈，目光落在井旁一條小水溝上。

  水溝很窄，順著巷壁往後流。

  水裡浮著一點淺紅。

  血被水沖淡了。

  我順著水溝往裡走，最後停在一間廢醋坊前。

  門板歪斜，門縫裡有酸腐味。

  西柳巷早年有幾家釀醋的小作坊，後來生意敗了，大多改成住戶。眼前這間卻像荒了很久，門口堆著破罈子，壇口長著草。

  阿六捂住鼻子。

  「公子，這地方能藏人？」

  「能。」

  「為什麼？」

  「味道重，血味不顯。」

  阿六臉色更難看了。

  「那能不能不進去？」

  我看向燕小乙。

  燕小乙嘆氣。

  「我先進。」

  他嘴上嫌麻煩，動作卻很快。

  門板被他輕輕推開，裡面光線很暗，酸味混著霉味撲出來，熏得人眼睛發酸。

  地上有幾個破醋罈，牆邊堆著草蓆。

  燕小乙進門後停了一下。

  「有人。」

  我心裡一緊，立刻跟進去。

  草蓆後頭，躺著一個男人。

  四十來歲，臉色灰白，嘴被破布堵住，手腳被草繩綁著，胸口起伏很弱。

  他右肩有傷，腿上也有血，衣裳被泥和火灰蹭得看不出顏色。

  孫瘸子若在這裡，大概一眼能認出他。

  可我也幾乎能確定。

  這就是劉老七。

  阿六跑過去，剛要給他鬆綁，我一把拉住。

  「先看繩。」

  阿六一愣。

  燕小乙已經蹲下去看了。

  「沒有機關。」

  他頓了頓，又補了一句：「至少我看見的沒有。」

  這話說得很有餘地。

  我喜歡有餘地的話。

  因為太滿的話通常容易死人。

  我用短刃割開劉老七手腳上的草繩，取出他嘴裡的破布。

  劉老七猛地咳了幾聲，血沫從嘴角溢出來。

  阿六忙扶住他。

  「劉老七？」

  劉老七眼皮動了動，聲音沙啞得像被砂紙磨過。

  「水……」

  阿六立刻摸水囊。

  我攔了一下，只讓他餵了一小口。

  重傷的人不能亂灌水，這是我在西南見過太多死人之後學會的。

  劉老七緩了一會兒，眼神終於聚焦到我臉上。

  「你……就是喊救火的官？」

  我點頭。

  「都察院沈安。」

  他嘴角動了一下，像是想笑，卻疼得笑不出來。

  「喊得真大。」

  我道：「命大靠嗓門。」

  阿六在旁邊認真點頭。

  「我家公子昨夜確實靠喊活下來的。」

  我沒理他，問劉老七：「誰把你藏在這裡？」

  劉老七搖頭。

  「不知道……賣豆腐腦的。」

  「他救你？」

  「算是。」劉老七喘了口氣，「他們以為我快死了，扔到西柳巷後頭，想等天亮前再處理。賣豆腐腦的路過，認得我，給我挪了地方。」

  「他人呢？」

  「跑了。」劉老七艱難道，「他說他命便宜，但不想白送。」

  這倒像個正常人。

  不像我身邊這幾個，命也不貴，卻天天跟著我往貴人刀口上撞。

  我問：「昨夜舊倉到底發生了什麼？」

  劉老七眼睛裡露出恐懼。

  「我們三輛車去舊倉，說是搬廢料。到了才知道，不是廢料，是箱子。」

  「幾個箱子？」

  「六個。」

  「箱子裡是什麼？」

  「帳冊，紙包，還有幾個鐵件。」劉老七喘得厲害，「我看見一個箱角破了，裡頭露出紅簽。」

  「紅簽上寫什麼？」

  劉老七嘴唇抖了抖。

  「永寧料石。」

  我心裡一緊。

  「還有呢？」

  「內庫料房。」

  阿六聽得眼睛都瞪大了。

  燕小乙也難得睜開了眼。

  劉老七繼續道：「還有……錢批。」

  這三個字出來，廢醋坊里靜得能聽見屋頂滴水。

  終於連上了。

  永寧料石。

  內庫料房。

  錢批。

  這不是一塊殘紙上的猜測。

  這是活人親眼看見的箱簽。

  我問：「誰讓你們搬的？」

  「穿官靴的人。」劉老七閉了閉眼，「還有灰衣人。灰衣人不說話，只拿刀。穿官靴的人說，手腳乾淨些，清帳之後，各有賞錢。」

  我心頭一跳。

  「他說什麼？」

  劉老七艱難重複：

  「清帳。」

  這兩個字輕飄飄的，卻像一塊冷鐵落進水裡。

  清帳。

  清的是什麼帳？

  清舊倉的帳？

  清永寧河道的帳？

  還是清掉所有知道帳的人？

  我繼續問：「箱子搬去了哪裡？」

  「先到錢府後巷。」

  「進錢府了？」

  劉老七搖頭。

  「沒進正門，也沒進大院。後巷有扇小門，門後像是空宅。箱子從小門進去，沒多久，又換了車。」

  「換什麼車？」

  「青帷小車，兩輛。車輪包過布，走路聲輕。」

  「往哪邊去？」

  「內城，廣儲門方向。」

  廣儲門。

  我心裡慢慢沉下去。

  廣儲門靠近宮城外庫，是宮中內庫、料房、庫使往來最方便的一處門道。

  若箱子真往那裡去了，那錢府不是終點。

  只是中轉。

  或者說，錢府後巷有一扇讓外頭東西悄悄進入內城的門。

  劉老七忽然伸手，死死抓住我的袖子。

  「大人，我沒殺人。」

  我低頭看他。

  「我知道。」

  「舊倉看守不是我殺的。他看見他們燒紙，被灰衣人按住了。後來……後來就沒聲了。」

  「你為何沒死？」

  劉老七嘴唇發抖。

  「我藏了東西。他們問我藏哪兒。我不說。」

  我立刻問：「什麼東西？」

  劉老七艱難抬手，指了指自己的鞋。

  阿六連忙去脫他的鞋。

  剛脫到一半，臉色一變。

  「公子，他鞋底有夾層。」

  我用短刃挑開鞋底。

  裡面藏著一小片紅簽紙角。

  紙角很小，被汗浸軟，又被血染了一半，但上面的字還在。

  ……寧料石

  ……庫料房

  錢批……

  最下角還有一個小小的墨記。

  像一個被圈起來的「清」字。

  我盯著那個字，後背慢慢涼了。

  有人在這些箱簽上留了統一標記。

  清。

  清帳。

  這已經不像普通貪墨轉運，更像有人專門負責清理這些舊帳證據。

  阿六也看見了，壓低聲音道：「公子，這個清字是什麼意思？」

  我沒有答。

  因為我也不想太早知道答案。

  越早知道，越容易死。

  門外忽然傳來腳步聲。

  燕小乙一下子站直。

  這一次，他沒有打哈欠。

  「有人來了。」

  我把紅簽紙角塞進袖裡，又示意阿六把劉老七扶起來。

  劉老七傷得重，根本站不穩。

  阿六急得臉都紅了。

  「公子，帶不走啊。」

  腳步聲已經到了門口。

  一個熟悉的聲音在外頭響起。

  「沈大人，別來無恙。」

  錢府那個青衣管事。

  他來得比我想的還快。

  我看了燕小乙一眼。

  燕小乙低聲道：「外頭六個人，牆上兩個。」

  「能打嗎？」

  「能。」

  我剛松一點氣，他又補了一句：「但劉老七會死。」

  我沉默了。

  對方不是一定要殺我。

  他們只要殺劉老七。

  活人證一死，剩下紙角再多，都能被說成偽造。

  青衣管事在門外道：「沈大人，我家老爺聽聞西柳巷藏有盜車賊，特命小人帶人來拿。」

  我冷笑。

  「錢府拿賊，拿到西柳巷廢醋坊？」

  「錢府昨夜丟了車板，也丟了些舊物。此人牽涉錢府私物，自然該由錢府帶回問話。」

  「你家老爺管得真寬。」

  「沈大人也管得不窄。」

  我看了一眼劉老七。

  他眼神里全是恐懼，手還死死攥著我的袖子。

  我忽然有點煩。

  不是煩他。

  是煩這京城裡每一條人命，都要先算算屬於哪個衙門，哪個大人，哪個府邸。

  人還沒死透，已經有人搶著把屍體歸帳。

  我扶著劉老七站起來，朝門口走去。

  阿六嚇了一跳。

  「公子？」

  我低聲道：「扶穩。」

  門打開。

  清晨的光照進來。

  青衣管事站在門外，身後跟著幾個護院，巷牆上果然有人影一閃。

  他看見劉老七還活著，臉色微微一變。

  很輕。

  但足夠。

  我站在門檻上，朗聲道：

  「都察院查城南舊倉命案，已尋得重要人證劉老七。」

  這句話聲音不小。

  西柳巷本就住人，清晨又是出門時候。幾扇門後立刻探出腦袋，賣早點的、挑水的、洗衣的，全都看了過來。

  青衣管事臉色一沉。

  「沈大人，此人是盜車賊。」

  我轉頭問劉老七：「你盜車了嗎？」

  劉老七喘著氣，搖頭。

  「沒有。」

  我看回青衣管事。

  「他說沒有。」

  青衣管事冷笑：「一個車夫的話，也能作數？」

  「能不能作數，不歸錢府說。」

  「那歸誰說？」

  「歸都察院，歸刑部，歸陛下說。」

  我故意把「陛下」兩個字咬得清楚。

  青衣管事的臉色果然變了。

  皇帝那句「朕只信你」，在我身上像一件又重又燙的衣服。

  穿著難受。

  但偶爾能擋刀。

  我繼續道：「錢府若要拿人，可以遞狀子。現在誰敢碰劉老七一下，我就當誰殺人滅口。」

  周圍百姓一陣低聲議論。

  青衣管事身後幾個護院遲疑了。

  當街搶人，和暗巷滅口不同。

  尤其我已經喊出都察院和人證。

  這時候動手，就不是拿賊，是搶證。

  青衣管事盯著我。

  「沈大人，你可知自己在得罪誰？」

  我笑了笑。

  「最近得罪的人太多，一時記不全。」

  阿六小聲道：「公子，別記了，怪嚇人的。」

  青衣管事從袖中取出一張名帖。

  名帖很精緻，邊角壓著暗紋。

  他把名帖遞過來。

  「我家老爺說，沈大人查了一夜，辛苦了。午時若有空，請過府喝茶。」

  我接過名帖。

  上面兩個字很規整。

  錢榮。

  這是錢榮第一次正式把名字遞到我手裡。

  不是帳上的「錢批」。

  不是傳聞里的錢侍郎。

  而是一張三品大員的名帖。

  我看著那兩個字，忽然想起周主事在工部給我倒的茶。

  錢府也請我喝茶。

  京城這些人真客氣。

  客氣得像每一杯茶里都能泡出一條人命。

  我收下名帖。

  「替我謝過錢侍郎。」

  青衣管事冷冷道：「沈大人去嗎？」

  「去。」

  阿六差點跳起來。

  「公子！」

  我沒理他。

  我看著青衣管事，笑道：

  「錢侍郎請茶，我一個七品御史，怎敢不去？」

  青衣管事盯著我片刻，轉身離開。

  護院也跟著退走。

  牆上的人影消失得很快。

  等他們走遠，阿六才急得壓低聲音。

  「公子，您真去錢府？」

  「去。」

  「那不是鴻門宴嗎？」

  我看著手裡的名帖。

  「所以要先吃點東西。」

  阿六愣住。

  「啊？」

  我把名帖收進袖裡，扶住快要昏過去的劉老七。

  「先把人送到都察院。」

  燕小乙看我一眼。

  「錢府午時。」

  燕小乙看了眼天色：「你不睡？」

  「怕醒來以後，劉老七又死了。」

  遠處雞鳴響起。

  昨夜終於過去。

  真正難熬的，是午時錢府那杯茶。

  （還有更新耶）