第221章 老閘夫只看水

  舊閘旁邊有一間矮屋，門檻被水汽泡得發黑。沈浪他們前一日來時，屋裡只有一張破桌和半壺冷茶，誰都以為這裡沒人常住。馮敬站在閘下看了半天，才發現屋後晾著一雙濕草鞋，鞋底夾的不是河泥，而是黑色木屑。

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  陳槐看見那雙鞋，才想起閘上還有個叫孟槐生的老閘夫。不是官，也不是能拍板的人，只是河工里幹了二十多年的老人。舊閘前兩年就報過要大修，銀子一直沒全到，他平日能做的只是看水、抹油、換小銷子，大件誰也不許他亂動。

  孟槐生被差役從下游小屋裡找回來時，手裡還拎著一條半死的鯽魚。褲腿一高一低，一隻袖口還沾著油，看得出剛才並不是躲事，而是在下游給另一處木槽抹油。他聽完陳槐問「閘能不能開」，先把魚放進桶里，又抬頭看了一眼閘門：「能開。」船主們一陣譁然。陳槐臉都沉了：「能開你怎麼不早開？」

  「全開會斷。」老人答得很平，「開一尺半，淺船能過；再多半尺，右門上頭那根舊軸會抖。昨夜鹽船頂過一次，軸更鬆了。要全開，先把上游水壓卸一點，再換銷。」

  陳槐問他為何昨日不說。孟槐生看了他一眼：「昨日你問我修不修得好。我說沒新軸修不好。沒人問能不能先放幾條。」

  這話把陳槐堵得半晌沒出聲。沈浪也沒把它接成什麼大道理，只讓梁書吏把昨日的問題原樣記下，又在旁邊添一句：問「修得好不好」和問「今日能不能過船」，不是同一個問題。

  孟槐生蹲在閘腳摸了一把水，又讓人把一根長木桿插到門側。他不肯收四海的錢，說看閘、報險本就是自己吃河工糧該做的事。裴九章甚至還沒開錢袋，他便擺手：「真給我銀子，回頭巡河衙門該說我拿兩份。」

  沈浪也沒硬塞。四海這一路已經買過人的時間、技藝和經驗，不等於見到本事便非得把每個人都買下來。孟槐生當值做的事，該由河工的錢養。老人倒問能不能替他把州城木場欠著的新軸催一催。梁書吏把木料單抄走，只答回戶部轉問，沒許諾幾日能到。孟槐生聽完也不失望，轉身繼續看水。

  孟槐生說完舊軸的事，又從屋裡拖出一根已經裂開的舊銷給他們看。裂口從裡面起，不湊近幾乎看不見。去年有人嫌閘開得慢，硬把門頂過一次，這根銷就是那時留下的。他已經換過小件，可能承力的新軸和新銷要從州城木場送，最快也不是今日。梁書吏問能不能寫個數讓戶部立刻撥錢，老人搖頭，說錢能催木料，催不出已經長成的老榆木。

  他說這句話時一點也不像在抱怨，只是在說一件河工都知道的事。沈浪便讓梁書吏另外記一張「今日能做」和「要另修」的分紙：臨時多開半尺是今日能做，換軸、整閘基、補石縫是另修。兩張紙不混，免得他們真讓幾條船過去以後，回京便有人把「舊閘已可用」寫進公文。孟槐生看了那兩欄，難得點了一下頭。

  麻煩的是他說的「先卸水壓」。舊閘上游還有七條船緊貼門前，吃水最深的那條正好把主流堵住大半。要讓閘門多開半尺，必須先把這七條中的三條淺船移到側灣，再把深船向上拖出十丈。可上遊船主一聽要倒退，立刻炸開。他們已經等了兩日，誰都怕一退就從最前變最後。

  寧晚棠把昨日發現的廢磚場水灣量回來了。灣口最窄處能過一條中型糧船，裡面水深不齊，但靠外側至少能停八條淺船。她還帶回一件更實際的麻煩：磚場已經荒了，岸地卻仍歸附近一個姓馮的磚戶。船若進灣系岸，就會踩他的地、用他的木樁。

  磚戶聽說三十幾條糧船堵河，開口便要三十兩租三日。裴九章差點笑出聲，說那片荒地一月也掙不到三兩。對方不鬆口，反問現在還有第二個能停八條船的灣麼。

  這回沈浪沒有罵人趁火打劫。他走到灣口看了一遍，確認寧晚棠量的水深，又讓陳槐查這塊地確實不是公地，最後開價八兩。磚戶不干。雙方從八兩磨到十二兩，又從十二磨到十兩外加四海負責修回被踩壞的岸樁。裴九章把「修岸樁」單獨寫進紙里，不許對方以後拿整片磚場重修來訛。

  十兩銀子付出去，水灣從荒地變成了三日能用的等候處。沒有官印，沒有封河，只是一塊剛好能讓三條淺船退出主槽的地方。

  下午，陳槐按自己的職權把三條淺船引進磚灣。有人仍罵順序吃虧，他就在每條船的原次序旁蓋了一個小戳，寫明「側灣候水，不失原序」。這句話他昨天不敢寫，今日有了明確位置和閘夫意見，才肯落印。

  最前那條深船向上退了十一丈。孟槐生等水面慢慢松下來，才讓兩個河工去動門側舊杆。木軸發出沉悶的咯吱聲，所有人都以為要斷，老人卻只盯著門縫水花。開到兩尺一寸時，他忽然抬手：「停。」河工停得很快。閘門抖了兩下，沒有再開。

  馮敬量完水深，回頭沖沈浪點了一下頭。不是所有船都能過，至少昨天那條小麥船和另外六條淺船有路了。

  沈浪站在閘邊，沒有看誰是功臣。他看的是那十兩磚灣、一個不收錢的老閘夫、一個終於肯蓋「側灣不失序」的巡檢戳，拼在一起才多出來的半尺門縫。

  傍晚，第一條小麥船從閘下慢慢穿過去。船尾擦著門邊，孟槐生拿木桿輕輕頂了一下，整條船便順水滑了出去。堵了兩日的河面，第一次少了一條船。

  （還有更新耶）