第97章 長亭有個少兩根手指的老頭一刀裁出宮裡都要
長亭車院裡，那個做三百文舊皮帽的斷手老頭正在補馬鞍。右手少了兩根手指，左眼留著一道舊疤，他把破鞍翻過來，只用剩下的三根手指壓住皮邊，刀尖順著裂口一走，裁下來的補皮嚴絲合縫，既不多一分，也不少一分。
高祿站在旁邊看了半晌，才開口：「苗守山。」
老頭抬起眼：「你還沒死？」
「你都沒死，我急什麼。」
兩個人顯然認識。十年前，苗守山在宮外皮作做裁皮匠，不是宮匠，只替給宮裡供貨的商號處理最難裁的那批皮。後來右手被壓壞，少了兩根指頭，商號給了五兩遣銀，把他送回長亭；這些年，他就靠給車院補鞍子、做些邊角皮貨過日子。
沈浪蹲下摸了摸剛補好的馬鞍：「還能裁衣皮？」
苗守山把馬鞍扔回車夫懷裡：「眼沒瞎，手還剩三根。」
「宮裡要五十張。」
「關我什麼事？」
「我買你十日。」
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苗守山先看高祿：「你現在跟著這小子？」
「半年。」
「賣了？」
「租了眼睛。」
苗守山笑得直咳，低頭看看自己的右手：「那我賣什麼？」
沈浪也看著那三根手指：「買你這三根。十日，十五兩。」
車院掌柜在旁邊倒吸一口涼氣。苗守山平日補一副馬鞍最多收二百文，十日十五兩，夠他補七八十副。
可苗守山沒急著按手印：「挑不出五十張怎麼算？」
「按挑出來的算。」
「若全挑錯？」
沈浪指了指高祿：「他先賠。人是他找的。」
高祿抬眼：「為何是我？」
「找錯人總得有人認帳。」
苗守山笑得更厲害，終於把契紙拉到面前，卻又按住：「十五兩誰先付？」
「先五兩，挑夠五十張再付十兩。」
「教人另算。」
「教兩個，算在十五兩里。」
苗守山把契推了回來：「那不教。」
高祿在旁邊慢悠悠道：「十年前替人做一件宮襖，你手工錢才八錢。」
「十年前我有五根手指。」
「現在少兩根，價反而漲？」
「剩下三根更懂事。」
沈浪聽笑了，又加三兩：「十八兩。挑皮、裁樣，再教兩個人。」
苗守山這次半個字都沒多問，抬手便按了印：「成交。」
寧晚棠在旁邊看完全程：「你買人比買皮快。」
「皮不會跟我還價。」沈浪收起契紙，「人會，所以才值錢。」
最後那張十日短契寫得很簡單：替四海挑皮、裁樣、教兩個人。苗守山自己又添了一條——不進京住。沈浪問是不是怕宮裡，他搖頭：「怕京城貴。」
車院給他找來的兩個學徒，一個十七，一個二十二，平時只會補車棚、切鞍皮。苗守山沒先教他們怎麼看好皮，而是讓兩人各挑十張「最漂亮的」；結果二十張里有七張錯得離譜。
「記住今天丟人的樣子。」苗守山把一張顏色雪白的皮翻到背面，露出鬆開的皮根，「以後客人夸皮白，先別高興。好看是賣給眼睛，耐用才是賣給人。」
高祿沒說話。沈浪卻看了苗守山一眼，這句話放在四海門口也不算浪費。
正式挑皮前，苗守山先去洗手，足足洗了三遍，又把指甲縫裡的黑油一點點挑乾淨。高祿看見，只解釋了一句：「手上有油，摸不出皮根。」
四十多家北貨商聽說尚衣監要試供，下午便抱著皮往長亭擠，有人甚至把價抬了一倍。苗守山根本不聽價，第一張摸，第二張聞，第三張剛上手便扔回去：「不行。」
商人急了：「你連看都沒看！」
「你捆皮用濕麻繩，下面三張全返潮。」
繩子一解，最下面果然已經發白。第四家帶來的皮顏色反而不好看，高祿先點頭，苗守山也點頭，兩個人第一次同時說了一個字：「留。」
到天黑，五十張已經收了三十七張，價錢沒有比市價高多少。沈浪不要最白的，只要真正能穿的。
謝聽雪送來的歸來信箱也在長亭第一次開箱。一個獨臂老卒聽見母親在信里罵「你若敢死在回家以前，老娘到地下也不認你」，抱著信坐在門檻上笑了半天。高祿一直站在門外，謝聽雪看見了，問他有沒有信。
「沒有。宮裡的人出了門，名字都輕。」
謝聽雪沒追問，只遞給他一張空紙：「那就自己寫。」
「寫給誰？」
「看誰還記得。」
高祿接過紙，沒有落筆。
夜裡車隊重新整隊，昭寧原本只買到長亭，卻又拍出二兩銀票，把自己的車票續到石橋。沈浪剛笑了一聲，她便瞪過來：「有意見？」
「沒有。就是覺得公主續票比別人痛快。」
寧晚棠檢查著馬蹄，頭也沒抬：「第一輛座位不變。」
謝聽雪卻把信箱鑰匙交給沈浪，準備搭返京短車回去。沈浪一愣：「你不去白河了？」
「第一隻箱子已經有人接了，後面讓它自己走。」她看著沈浪，「你總不能每一封信都親自送。人也一樣。」
這句話讓沈浪停了一下。四海若什麼事都非得等他親自到場，路跑得再長，也只是一條屬於他的路。
燈下，苗守山繼續教兩個年輕匠人摸皮。高祿坐在一旁，終於在那張空紙上慢慢寫下兩個字——我在。
第二日清晨，車隊重新出長亭。五十張試供皮還差十三張，可四海已經多了一個只買十日的人；至於十日以後買不買得下這門手藝，沈浪覺得可以等苗守山自己再開一次價。
（還有更新耶）