第64章 那人，莫不是學生的師娘？

  皇帝謝桓來得悄無聲息。

  那抹明黃身影從側門入府時，連平安都未及通傳，只遠遠望見一名內侍疾步而來，在廊下朝他遞了個眼色。

  平安心頭一凜，當即垂手退至一旁，將整條長廊讓了出來。

  少年天子步履生風地穿過月洞門。

  姬長齡書房的門是敞著的。

  他正坐在案前，手中捏著一卷剛從京城外遞來的密報。

  聽見腳步聲，他沒有抬頭，只將密報擱在了案角，站起身，不緊不慢地整了整衣袍，從容地朝那道明黃身影行了一禮。

  「陛下。」

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  謝桓跨過門檻，不等姬長齡將禮行完，便忙伸手虛扶了一把：「先生不必多禮。」

  「學生先前便說過，私下裡，您是我的老師，不必這麼拘束。」

  姬長齡直起身，微微頷首，目光從少年面上掠過，眼底有極淡的暖色，「陛下請坐。」

  謝桓依言在書案對面坐下。

  他每次來長齡侯府，都不叫人通傳。

  因為不需要。

  姬長齡像是有未卜先知的能力一般，永遠知道他要來。

  也知道他什麼時候來。

  就像此刻，他剛坐定，面前案上便已然擺著了一盞溫度正好的茶。

  他端起來抿了一口，是祁門紅茶的甜醇，他慣常喝的。

  「先生。」

  謝桓放下茶盞，最先沉不住氣，開口時聲音里滿是焦灼，「學生今日來，是想問問先生。」

  「南巡的事，先生到底怎麼想的？」

  姬長齡沒有立刻答話，而是從案頭取過密報，隔著書案推到謝桓面前。

  「陛下先看這個。」

  謝桓接過去翻開，目光落在那幾行密報上，眉頭便漸漸擰了起來。

  那是江南道御史遞上來的。

  江南三府，入秋以來糧價漲了三倍，流民結夥為匪，劫掠鄉間。

  戶部撥下去的治河銀兩，六成不知所蹤。

  謝桓將密報拍在案上，聲音里已然帶上了火氣：「上個月學生便讓戶部查了，他們查了一個月，竟還查不出個所以然來麼？」

  姬長齡沒有立刻接話。

  他只伸手從筆架上取了支筆，在硯台里慢慢蘸墨，低頭寫著什麼，聲音不急不徐的：

  「陛下覺得，運河淤塞、水患頻發，是天災麼？」

  謝桓一愣：「是……天災。」

  「那糧價飛漲、山匪叢生呢？」

  謝桓張了張嘴，又合上了。

  姬長齡將筆擱下，抬起頭來，目光清朗：「若說糧價漲了三倍，是因為水患毀了莊稼，倒也說得通。」

  「但去年的秋糧收成雖不比往年，卻也不至於歉收得太厲害。戶部的存底臣調來看過，地方奏報臣也翻過。糧食是有的。」

  「那為何糧價……」

  姬長齡沒有立刻答，只端起手邊的茶盞抿了一口：「因為有人不想讓糧食流出來。」

  謝桓的脊背陡然挺直了。

  他沉聲道：「先生是說……囤積居奇？」

  「江南本是天下糧倉。水患雖是真，但若官府開倉放賑、疏通漕運，糧價不該到這一步。」

  姬長齡微微側過頭，「可陛下想過沒有，地方官府為何遲遲不放糧？糧倉里那些穀子，當真被水泡爛了麼？」

  謝桓的呼吸滯了一瞬。

  他抬頭看著姬長齡。

  那張臉在日光里顯得格外疏淡，眉眼像一幅留白過多的山水，好看是好看的，卻缺了幾分人間煙火氣。

  哪怕是談論這樣的民生疾苦，他仍是一副淡淡的模樣，好似廟裡供著的一尊被日頭曬暖了的神像。

  「先生的意思是……地方官和豪強，他們……」

  「臣不敢替陛下下結論。」

  姬長齡看向少年帝王，指節輕叩桌面，「但陛下不妨往深了想一想。」

  「江南道三府，地大物博，豪強林立。漕運不通，糧食便只能走陸路，而陸路上設卡的、收稅的、押運的，哪一環不需要官府點頭？」

  「地方豪強若無官府默許，如何能將糧價炒到這般地步？若無官府遮掩，那些山匪又如何在官道兩側安營紮寨、劫掠商旅？」

  謝桓的握著茶盞的手咻然收緊：「先生的意思是，他們是一夥的？」

  「未必所有官府都參與其中，但至少，有人在睜一隻眼閉一隻眼。」

  姬長齡頓了頓，目光落在謝桓年輕的臉上，語氣稍緩了些，「陛下不妨再想想，他們為什麼要這麼做？」

  少年帝王擰著眉：「為了銀子？」

  「為銀子，是一層。」姬長齡搖搖頭，「江南糧價飛漲，京城的糧價便會跟著漲。京城百姓若連米都買不起了，他們會怨誰？」

  謝桓聞言，驟然反應過來。

  「會怨朝廷，怨陛下。」姬長齡的語氣依然平淡，「到那時，若再冒出幾股人馬來，打著『清君側』的旗號，陛下覺得，這天下還穩得住麼？」

  書房裡忽然靜下來。

  謝桓的薄唇緊抿，那雙尚帶著少年人意氣的眼裡滿是驚怒。

  「先生是說……有人想動學生的根基？」

  姬長齡沒有立刻答。

  「臣不敢妄下定論。」

  姬長齡重新坐直了身子，「但臣理江南鹽政時，便發現那些鹽商背後，隱隱有一條線伸向京城。如今治河銀兩被吞、漕運被人為堵塞、糧價被哄抬、山匪被放任……」

  「這四件事若孤立地看，不過是天災人禍；可若放在一起看，便像是一局棋。」

  「什麼棋？」

  姬長齡沉默了一息，將方才寫的紙張推了出去。

  紙上寫著：風雨欲來。

  「有人在借天災，養人禍。」

  謝桓盯著那紙看了好一會兒，才將目光移開。

  「先生要親自去？」

  「江南的事，不親眼去看，便看不清。」姬長齡將那張紙收了回來，擱在案角，「紙上得來的、旁人遞上來的，都不如親眼去見一見。」

  謝桓沉默了一瞬。

  他低下頭，指尖在膝上無意識地捻了兩下。

  「先生，」謝桓開口，聲音比方才低了些，遲疑道，「您去了江南，學生一個人在京城……」

  後面的話沒有說完，但意思已經很明確了。

  他怕姬長齡走後，遇到難決之事時伸手去問，卻發現自己身邊空了。

  「陛下。」

  「臣在京城一日，那些人便不敢動。可臣在京城一日，江南那局棋便沒人去破。臣去了江南，那些人以為臣離了京便騰不出手來，反而會露出更多破綻。」

  他頓了頓，看著謝桓的眼睛，緩了聲音：「況且，陛下已經不是當年的陛下了。」

  謝桓的睫毛微微一顫。

  「朝堂上的事，陛下能應付。」

  「臣不在的日子，正好讓陛下自己試著掌一掌心。」

  他從袖中取出一封已經封好的信函，推到謝桓面前：「京中有兩個人可問。兵部周侍郎，吏部陳尚書。此二人可靠。臣已各自去信打過招呼。陛下若有急事，可連夜召他們入宮。」

  謝桓看著那封信，伸手接過來，捏在指間，過了好一會兒才低聲開口：「先生什麼都替學生想好了。」

  「臣替陛下想，是臣的本分。」

  姬長齡說著，站起身來，走到窗前，負手看著窗外，「可陛下也要學會自己想。臣能替陛下想一時，想不了一世。」

  這話說得不重，甚至帶著幾分漫不經心。

  可謝桓聽著，忽然覺得鼻子有點發酸。

  他低下頭，飛快地眨了兩下眼，將那點酸意壓了回去，清了清嗓子才開口："那先生什麼時候動身？"

  「下月初。」姬長齡沒有回頭，聲音從窗邊傳過來，「臣先走，工部和戶部的人後出發，明面上是以治河名義南下。」

  「臣暗地裡會先遣人手進入江南三府，摸清各縣的底細。等工部的人到了，臣這邊該看的也都看完了。」

  謝桓點了點頭，似想起什麼，忽然開口：「先生，你這一去，那些人會不會……」

  「不會。」姬長齡轉過身來，目光落在他臉上，「陛下只需做一件事。」

  「什麼？」

  「每日照常上朝，照常批摺子，照常與大臣們議事。陛下越是從容，那些人就越摸不清虛實，也就不敢妄動，屆時，江南那條線就會自己浮出來。」

  謝桓聽著，慢慢坐直了脊背。

  那雙年輕的眼睛裡，不安和恐懼一點一點退了下去。

  他笑了起來：「學生知道了。先生放心去，京城有學生。」

  姬長齡看著他，眸色微暖，點點頭。

  謝桓便不再開口了。

  他將那封信函妥帖地收進袖中，理了理衣袍站起身，正要告退時，卻忽然想起什麼，腳步頓了一下。

  方才他從廊下走過來的時候，餘光掃到一抹銀紅色的身影。

  那會兒他急著見姬長齡，沒顧得上看仔細。此刻回想起來，才覺得那顏色鮮亮得很，不像府中婢女會穿的衣裳。

  姬長齡平素極少容女子入府，他是知道的。

  而今竟有女子出現在了後宅？

  他的目光不由自主地往書房門外飄了一瞬，又收回來，落在姬長齡身上。

  「先生。」

  姬長齡抬了抬眼：「陛下還有事？」

  謝桓的嘴張了張，又合上。

  他猶豫了一息，最終還是沒忍住。

  他畢竟才十八歲，少年人的好奇心壓過了帝王該有的穩重。

  「先生，學生方才從廊下過來的時候……瞧見一個人。」

  他努力讓自己的語氣顯得隨意一些，可那隨意底下的促狹根本藏不住，「銀紅色的衣裳，瞧著像是位姑娘。」

  「莫非……是學生的師娘？」

  （還有更新耶）