第283章 搬起石頭砸自己的腳
三名漠北斥候被繩索捆著縛在馬上，一路穿過長街。
沿街百姓只遠遠張望，不知出了何事。唯有識得那為首衣服的人，心頭無端一凜。
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斥候狼狽不堪，卻仍挺著脊樑，目光直直望著前方，不曾有半分頹色。
龍影衛首領下馬，將人犯連同隨身證物一併押至宮門。經過通傳後，拽著人朝著紫宸殿方向走去。
紫宸殿內。
皇帝神色沉靜，看不出喜怒。
殿下兩側，各國使臣垂手而立。漠北使團仿佛被孤立一樣，其餘幾國使團離他們遠遠的，好像他們是髒東西一樣。
此時的漠北使團成員們面上不顯，心底卻緊張極了。
綺羅奉旨立於殿側，一身素雅宮裝，低眉順眼，仿佛只是來旁聽一樁不相干的事。
唯有她藏在袖中的指尖微微收緊，透出心底那一線緊張。
龍影衛首領將證物呈上——
一本薄薄的手冊，紙頁泛黃。以細密小字記錄著京城糧倉方位，城門換防時辰與巡夜路徑。
字跡工整，顯是長久留意所積。皇帝翻看數頁，目光漸沉。
「漠北斥候，為何私自測繪我京城布防？」
皇帝聲音平緩，卻自帶一股壓頂的威勢，在空曠大殿中緩緩散開。
漠北使團成員紛紛雙腿一軟，噗通跪地，連連叩首。
漠北副使連忙開口，「陛下明鑑！這三名乃是我漠北隨行的商隊護衛。一時好奇，才隨手記了些閒事。絕無窺探軍機之意！漠北如今完完全全臣服大雍，怎敢行此大不敬之事！」
「陛下，漠北此番誠意來朝，貢品與禮單俱在，絕無二心。斥候所記不過是些坊間傳聞與城防雜務，為的是回去後在百姓間推廣下去，好好學習大雍的治理之道，並非什麼要緊軍機。懇請陛下念在漠北一片赤誠，從寬發落。」
他說得懇切，言語間滴水不漏。將「窺探軍機」輕描淡寫為「記錄閒事」。
皇帝不語，只將手冊遞給身側侍立的李玄知。
李玄知上前接過，垂眸細看，片刻後抬眼，從容回稟。
「陛下，手冊所錄雖未及布防總圖，卻已將糧倉方位、換防時辰與巡夜路徑記得分毫不差。」
「此等細節，若非親臨細察，長期留意，絕難記錄。漠北斥候窺探軍情，證據確鑿。」
「不過——」他話鋒一轉。「冊中所記俱是外圍雜務，尚未觸及皇城核心要害。漠北雖有過錯，卻也算不得犯下不可恕的大罪。」
他此言一出，既坐實了漠北的過錯，又替漠北留了餘地，方便大雍獅子大開口，分寸拿捏得恰到好處。
漠北使團成員們紛紛對視，心頭大石微微落地。
漠北副使更是暗暗佩服這位李大人，一句話便定下了此事的基調——
有過，但不至重罰。
綺羅立在一旁，聞聽此言，眸底掠過一絲幾不可察的暗色。
她原指望借斥候之事坐實漠北「圖謀不軌」，好讓帝王重責漠北，斬斷西域面前的絆腳石。
可李玄知輕描淡寫一句「外圍雜務」，便將她精心布置的局，輕輕化去了大半。
她心中暗急，卻不敢顯露分毫，只靜靜立著。
皇帝垂眸沉吟片刻，緩緩開口。聲音不高，卻字字如錘，砸在殿中所有人的心頭上。
「漠北斥候私窺我京城防務，其罪不輕。然漠北終究未釀實害，且此番誠意來朝，朕念其情分，從輕發落。」
帝王目光掃過漠北使團所有成員的臉，淡淡道。「三個斥候即刻押解出境，永不得再入大雍。漠北來年貢品加征三成，以儆效尤。」
漠北使團成員們齊齊鬆了一口氣，伏地叩首，「臣等謝陛下隆恩！」
這一罰，不輕不重。
斥候逐出，貢品加征，既給了漠北一個教訓，又不至於斷了邦交，徹底傷了顏面。
漠北雖然吃虧，卻也是自找的，也早就準備好付出相應的代價，算不得傷筋動骨。
綺羅的心，卻沉了下去。
她費盡心機，連珍寶和珍藏到自己都捨不得用的絹帛都使上了，到頭來不過是輕罰了事。
她想借帝王之手重創漠北的盤算，徹底落了空。
正當她暗自懊惱之際，皇帝的目光，忽然落在了她身上。
「綺羅。」
綺羅心頭一凜，忙斂衽下拜，「妾身在。」
皇帝聲音平淡，卻帶著一絲不容置疑的威嚴。
「朕念你護國安民之心，不與你計較陷害番邦的心思。但捕風捉影的毛病和僅憑傳聞就敢構陷藩邦的習慣必須要治，此風斷不可長。」
「往後若無實據，不得再生事端。」
一句話，如冷水兜頭澆下，讓綺羅瞬間面色發白。
她原以為，自己獻上珍寶，順便揭發細作，乃是「忠心護國」之舉。
即便輕罰漠北，她也算在皇帝面前立了功。
卻不料皇帝早已看穿她的算計，當著滿殿使臣的面，不輕不重地敲打她「構陷藩邦」。
她強撐著跪直身子，低頭應道：「妾身……謹記陛下教誨。」
聲音平靜，唯有指尖掐入掌心的力道，泄露了她此刻的心緒。
一場御前對質，就此落下帷幕。
漠北受輕罰而退，西域被敲打而慚。
看似各有所失，實則誰也沒能徹底壓過誰。
諸國使臣退出紫宸殿時，目光或明或暗，各有計較。
南疆貢女宮殿內，收到消息的溫寧低聲對溫婉道：
「綺羅這一局，怕是又一次搬起石頭砸了自己的腳。」
溫婉輕輕頷首，「她本想借斥候之事扳倒烏蘭，甚至是烏蘭背後的漠北。結果漠北不過輕罰，烏蘭什麼事兒都沒有，反觀她自己倒是落了個『構陷藩邦』的名聲。往後別說是綺羅，就算是西域諸國想發難，可就沒這麼容易了。」
溫寧笑了笑，不再多言，眼底卻閃過一絲若有所思。
東瀛千代立於廊下，神色淡漠。
雪奈在旁低聲道，「姐姐，綺羅這回吃了大虧，怕是不肯善罷甘休。」
「她自然不會善罷甘休。」千代淡淡道，指尖拈著一片檐下墜落的銀杏葉，輕輕轉動。
「可她越是急著翻盤，便越容易露出破綻。」
雪奈會意，低低應了一聲，不再多言。
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