第191章 抵達鎮西關

  在即將抵達邊關的前一天。

  日暮時分，隊伍依令就地紮營。

  荒郊曠野之上，一座座軍帳迅速立起，篝火次第點燃。鐵甲將士輪值巡營，如往常一樣戒備森嚴。

  李玄知照舊先親自巡查營區崗哨，核對守備排布。後又叮囑夜間斥候探路。待所有事情全都處理妥當，才轉身走向居中的主帳。

  掀開帳簾，暖意撲面而來。

  帳內爐火燒得正旺，驅散了曠野入夜的寒涼。

  案上擺著溫熱的粗茶與簡易乾糧，還有一小碟乾果，都是裴清鳶趁著紮營間隙細細備好的。

  此刻的她正坐在燈下低頭翻看沿途輿圖，指尖輕點紙面。默默熟記前路關隘、州縣與邊防要塞位置，看得格外認真。

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  聽到腳步聲，裴清鳶抬眸看來，眼底瞬間漾開溫柔笑意，起身迎上。

  「忙完了？」

  「嗯，都處理好了。」

  他抬手拂了拂自己的肩頭，目光落在案上輿圖，輕聲問道：

  「在看邊關地勢？」

  裴清鳶點頭，伸手將輿圖鋪開，指尖落在西北最邊緣的鎮西關口，輕聲細語。

  「明日便可抵達鎮西關，那是西北第一重關，也是漠北出入邊境的必經要道。」

  「以往只在書卷輿圖上見過邊關，如今親身奔赴，才知山河遼闊，守土不易。」

  她聰慧通透，提前熟悉邊防地勢與邊境民生，只為能多懂一分夫君肩上重擔，多替他分擔一些。

  李玄知心頭暖意翻湧，伸手輕輕握住她的手腕，將她攏在懷中。

  「鎮西關地勢險要，易守難攻，是絕佳屏障。可也正因如此，此地常年直面漠北鐵騎。摩擦不斷，局勢也最是複雜。」

  漠北民風彪悍，這與他們的居住環境有相當大的關係。

  夏季暴曬，冬季嚴寒，土地還不適合農作物生長，連各類資源都格外有限。

  聰明人雖有，但卻沒有幾個人有研究的能力和耐力。

  這也就造成了漠北為了生存到處搶掠，到處打仗，進而能以一敵十甚至更多，令無數將士頭痛的存在。

  「寧安公主在京城呆了那麼久看似一無所獲，實則早已暗中傳令邊境，刻意造勢挑事。我們這一路趕來看似安穩，實則邊境早已暗流洶湧。」

  裴清鳶微微蹙眉，「是她刻意為之，故意在你到任之前，先攪亂邊境局勢？」

  「是。」李玄知淡淡應聲，眼底掠過一絲冷光。「她要的不是即刻開戰，是亂。」

  「先讓邊境小摩擦不斷，民心必會浮動。進而再插手，造成糧價不穩的局面。民以食為天，糧價若是有了變化，現有的唯一一個互市必然混亂。待我抵達邊關，接手的便是一團亂局。」

  「屆時無論我如何處置，都極易落人口實。穩局太慢，便是無能。手段強硬，便是激化矛盾，漠視民生。」

  這便是寧安公主的後手，遠比明面構陷更加難纏。

  裴清鳶蹙了蹙眉，「她是想讓你在邊關疲於奔命，進退兩難。再藉機在京中散播流言，動搖你的聖眷與聲名。」

  「沒錯。」李玄知抬手揉揉她的發頂，「可她算錯了一點。」

  「如今我身在邊關，手握兵權，親掌邊防，無人能踩在我頭上發號施令。若我說要戰，那就是大雍要戰。漠北將士再如何能打又如何？人數擺在那，能供給的糧草和物資也是有限的。若真的打起來，消耗一段日子，就足夠他們自亂陣腳了。」

  第二日所有人加速，一路快馬兼程，隊伍終於行至目的地。

  黃沙漫漫，一座宏偉雄關屹立兩山之間。

  城牆厚重巍峨，城樓高聳入雲。旗幟在狂風中烈烈震顫，肅殺之氣撲面而來。

  官道之上不見內地商旅絡繹，往來皆是行色匆匆的戍卒和糧隊。

  人人神色緊繃，步履倉促，空氣中瀰漫著隱隱的焦灼與戒備。

  城門口守備森嚴，重甲兵士持刀列陣。仔細盤查過往行人車馬，眉眼凌厲，毫不鬆懈。

  唐錚策馬前行，高聲傳令——

  「欽差巡邊李大人駕到，鎮西關守將速速出來迎接！」

  片刻後，城關大門大開，一隊身著邊軍戰甲的將士疾馳而出。

  為首一員武將面色黝黑，身披重鎧，是鎮西關主將周凜。

  周凜常年鎮守邊關，是個身經百戰且性情剛直之人。

  聽聞京城欽差，新任督邊大臣李玄知抵達，立刻攜一眾邊關將官列隊跪拜出迎。

  「末將周凜，率鎮西關將士，恭迎李大人！」

  聲浪整齊洪亮。

  李玄知的目光掃過關前一眾將士，聲音清冽，自帶上位者威嚴。

  「諸位起身，世世代代連年守關，辛苦了。」

  「末將們不敢稱辛苦！」

  周凜起身抬頭，目光落在年輕到超乎想像的李玄知身上，心底雖有幾分訝異，卻不敢有半分怠慢。

  「大人遠道而來，關內早已備好營房和補給。恭請諸位大人和夫人們入城歇息。」

  李玄知微微頷首，目光越過城關，望向關外茫茫黃沙。

  關外視野遼闊，風沙漫天。隱約可見遠處荒原之上，有零星漠北騎兵在遊走徘徊，遙遙窺探城關動靜。

  那群人看似散漫卻從未遠離，處處透著試探與覬覦。

  李玄知眸光微沉，冷聲開口。

  「不必先歇。」

  「即刻召集全鎮西關文武官吏與將佐士卒，當堂議事。將近月以來邊境摩擦與互市亂象，還有漠北異動與咱們的糧儲民情盡數報來。」

  他千里赴邊，不是找個苦地方來休憩享福的，是來定亂穩局的。

  周凜見狀，壓在心底最深處那點兒輕視也收了起來。

  「末將遵令！」

  鎮西關城內，雖不同於關外的曠野蕭瑟，街巷規整有序，但也處處透著緊繃與肅寂。

  沿街少見尋常百姓閒逛，往來皆是披甲巡卒與搬運糧草的役夫。

  腳步匆匆，神色凝重。

  風穿街巷，呼嘯的風狠狠拍打在城牆青磚之上簌簌作響，襯得愈發沉凝壓抑。

  裴清鳶並未隨李玄知同去，只輕聲叮囑一句萬事當心，便帶著隨行侍女下人，前往提前備好的地方先一步安置。

  （還有更新耶）