第548章 火箭升空

  「七……」

  「六……」

  「五……」

  莉莉絲的聲音，通過超距魔法通訊儀，在納伽羅斯、Side1和伏鴻城三個相隔數萬里的地下指揮部中同時響起，如同精準的喪鐘，敲打在每一個聽到它的人的心臟之上。

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  納伽羅斯，哀嚎峽灣，地下指揮部。

  莉莉絲的爪子死死地攥著控制台的邊緣的點火按鈕，爪指不斷顫抖著，火箭的成敗和她是否按下這個按鈕完全沒有關係。

  她緊盯著主屏幕上那不斷滾動的、密密麻麻的數據流，試圖從那片由綠色字元和紅色警報構築的瀑布中，找出任可能導致失敗的徵兆，但她很快放棄了——事實上，在那些紅色的瀑布中，能夠失敗的可能性太多了，無論哪一條都有可能變成失敗的前兆。

  赫卡蒂抱著雙臂，靜靜地躺在發射艙里，只有她那雙隱藏在陰影中的血紅色眼眸，死死地鎖定在屏幕中央的數據流，眼底深處，是連她自己都未曾察及的緊張。

  在他們腳下這片凍土的另一端，Side1，卡拉維拉爾角那座發射控制中心裡，氣氛同樣壓抑到了極點。

  所有人都像是被施了石化法術，一動不動地盯著各自面前的屏幕，耳邊只剩下倒計時情的迴響。

  「四……」

  「引擎點火前，最後的壓力自檢，通過！」

  而在數萬里之外，伏鴻城那座臨時開鑿出來的、充滿了潮濕泥土氣息的地下指揮所里，艾金斯幾乎是將他那張年輕的，寫滿了惶恐的鼠臉，貼在了面前那塊簡陋的、由水晶和銅線勉強湊合而成的魔法屏幕上。

  汗水順著他額頭的鬃毛滴落，打濕了下方那張已經被他翻爛了的、由埃斯基親手繪製的火箭結構圖。

  「撐住，拜託了，一定要撐住，yes-yes。」

  他用只有自己才能聽到的聲祈禱著。

  這是他，作為一個剛剛才被火線提拔的工程術士，獨立負責的第一個重要項目。

  他賭上了自己的一切，絕對不能辜負導師的信任……

  南關城，觀星台。

  巨大的魔法水鏡懸浮在平台的中央，鏡面被清晰地分成了三個部分，分別實時轉播著來自三個不同發射場的，最後準備階段的畫面。

  夏海峰、衛炎、托克西德，以及觀星台之上所有的神龍和龍衛，都屏住了呼吸。

  他們是這場豪賭的觀眾，也是賭注本身。

  火箭發射的成敗，將直接決定他們在接下來這場已經毫無勝算可言的戰爭中，還能苟延殘喘多久。

  衛炎下意識地握緊了腰間的刀柄，那冰冷的觸感是他此刻唯一能抓住的真實。

  他看著水鏡中那些造型怪異、充滿了不祥氣息的巨大木頭罐子，大腦至今仍然無法完全處理這超出他理解範疇的一幕。

  他真的要將帝國的命運，寄托在這種荒誕不經的造物之上嗎？

  夏海峰的臉色比任何時候都要蒼白，他幾乎能聽到自己那顆早已不會跳動的心臟，正在胸腔里瘋狂地撞擊著。

  他知道的遠比衛炎要多。

  他知道這些火箭背後那更加瘋狂的計劃，也更清楚地知道，一旦失敗，他們將要面對的是何等恐怖的，萬劫不復的深淵。

  只有托克西德，這個純粹的戰爭瘋子，還在用他的猩紅鼠眼，饒有興致地打量著水鏡中的一切。

  他的嘴角咧開，露出了一個充滿了期待的笑容，彷佛他不是在觀看一場決定世界命運的發射，而是在欣賞一出最盛大、最華麗的煙火表演。

  「三……」

  「所有發射塔固定栓，已解鎖！」

  「推進器燃料閥開啟！燃料泵啟動，廢氣管道暢通無阻。」

  新開拓者一號火箭駕駛艙內，埃斯基粗重的呼吸聲，通過通訊器，清晰地傳到了納伽羅斯指揮中心的每一個角落，最簡單的開式循環發動機，加上次元石那恐怖的能量密度，配合木頭材料，理論上絕對可以把他送上太空。

  理論上。

  而且之前已經成功占領了其他的空間站了。

  他努力地將自己那龐大的、被動力甲包裹的身軀，死死地嵌在如同棺材板般狹窄堅硬的座椅之上，感受著腳下那台巨大戰爭機器因為能量的注入而開始發出的、越來越劇烈的顫抖。

  腎上腺素和次元石混合著興奮劑，在他的血管里奔涌，他感到恐懼，也感到前所未有的亢奮。

  「二……」

  「點火序列已啟動！」

  「核心次元熔爐能量輸出，百分之一百！」

  Side1，太陽之矛號火箭駕駛艙。

  阿卡迪扎猛地睜開了他那雙一紫一紅的異色瞳。

  在這最後的一秒，他沒有去看眼前那本如同天書般的火箭操作手冊，而是透過那狹小的舷窗，將目光投向了遙遠的南方，那片他所深愛，也必須守護的土地。

  「奈菲……」

  他在心中，默念著那個他永遠的太陽之女的名字。

  同一時間，鐵耗子號火箭內，阿爾克林對著他那些同樣陷入了狂熱狀態的工程術士學徒們，發出了最後的咆哮：

  「都給我記住了！工程學，就是爆炸！爆炸，就是藝術！就算我們死了，我們還有個棺材！」

  伏鴻城，天罰號。

  「離禱！」

  光龍申珠那溫暖而又堅定的意志，如同清泉，流過每一位神龍和龍衛那因為空間狹小和內心憋屈而變得有些暴躁的心靈。

  「收束你的力量！不要讓你的火焰，提前點燃這個該死的木頭罐子！」

  「一……」

  「點火——！！！！！！」

  在莉莉絲那因為激動而變得有些尖銳的嘶吼聲中。

  在三個相隔數萬里的發射場上，六枚黑色巨箭，幾乎是在同一瞬間，將它們積蓄已久的火箭，向著腳下那片或冰冷、或貧瘠、或焦黑的大地，毫無保留地傾瀉而出！

  轟——！！！！！！！！！！！！

  世界，彷佛都在這一刻，為之失聲。

  巨大轟鳴聲化為了實質般的衝擊波，席捲了一切。

  在哀嚎峽灣，和上次發射一樣，黑色的火山岩如同蠟燭般融化，常年不化的冰川瞬間汽化成漫天的白色蒸汽，勉強修復的發射設施，全部再次損壞。

  在卡拉維拉爾角，由鋼鐵和混凝土構築的發射平台，在一瞬間便被次元石尾焰那恐怖的高溫燒成了扭曲的、通紅的廢鐵。

  而在伏鴻城，那片本就飽經戰火摧殘的焦土，更是被直接犁出了兩個直徑超過百米的、還在翻滾著綠色岩漿的巨大深坑。

  六道粗大無比的、由綠色的次元能量和白色的水蒸氣混合而成的熾熱綠色光柱，撕裂了或黑暗、或陰沉、或灰敗的天空，向著那片冰冷死寂的宇宙，呼嘯而去！

  南關城，觀星台之上。

  所有人，都被魔法水鏡中那三處同時爆發出的、如同太陽般耀眼的恐怖景象，震懾得說不出話來。

  那是一種超越了他們過往的一切認知，代表著暴力，毀滅與新生的力量之美。

  即使是活了數萬年的神龍，也從未見過如此壯觀的，由凡人親手創造出的奇蹟。

  「它們升空了……」

  夏海峰看著那六個在光柱的推動下，拖著長長的綠色尾焰，如同傳說中的逆鱗之龍般扶搖直上的黑色光點，喃喃自語。

  火箭的速度，越來越快。

  它們輕易地便突破了音障，在身後留下了一連串如同滾雷般的音爆轟鳴。

  幾分鐘之內，它們便已經化為了六個模糊不清的小點，消失在了厚重的雲層之中。

  「各單位報告狀態！」

  埃斯基的聲音，在加密的公共通訊頻道中響起，將所有還沉浸在震驚中的人拉回了現實。

  「新開拓者一號、復仇女神號，狀態正常！已通過最大動壓點！」

  納伽羅斯的莉莉絲，第一個匯報導，她的聲音因為興奮而尖銳。

  「太陽之矛號、鐵耗子號，所有數據正常！引擎輸出穩定！」

  Side1控制中心裡，一名年輕的書記官揮舞著爪子，發出了興奮的嘶吼。

  「天罰一號，天罰二號……」

  通訊頻道里，傳來了伏鴻城艾金斯那帶著些許遲疑和喘息的聲音。

  「……數據……大部分正常！高度六十公里！速度……正在接近一萬兩千碼！即將……即將通過最大動壓點！」

  埃斯基那顆因為前面四枚火箭發射成功而稍微放鬆下來的心，猛地又提了起來。

  「什麼叫大部分正常？！艾金斯！把異常數據給我立刻調到主屏幕上！」

  幾乎就在他下達命令的同時。

  天罰一號和天罰二號的火箭模型圖上，靠近頭部的位置，毫無徵兆地，跳出了兩個刺眼的紅色警報圖標。

  「警報：外殼結構強度低於安全閾值！」

  「警報：監測到微小裂紋！位於第三節載荷艙B7區域！」

  「媽的！」

  埃斯基重重地一拳砸在了控制台之上。

  他最擔心的事情，還是發生了。

  「艾金斯！你這個蠢貨！我不是讓你用最高等級的附魔材料嗎？！」

  「我用了！導師！我用了！」

  艾金斯的聲音隔著數萬里的距離傳來。

  「但是，但是那些震旦丹鼎師的鍊金術，他們的附魔方式，和我們史庫里氏族的符文迴路，根本就不兼容！我試了十三種不同的方案，這是唯一一種不會在地面上靜態點火的時候，就自己爆炸的！我發誓！」

  「……我知道了。」

  埃斯基的聲音，在一瞬間變得冰冷和疲憊。

  這不是艾金斯的錯，他本就知道艾金斯是個什麼水平。

  這是他自己，為了追求速度，而選擇了一條最冒險，也最不靠譜的技術路線的後果。

  用附魔木頭來造火箭外殼，這一般來說就是一個天大的笑話。

  他在納伽羅斯和Side1能成功，是因為他擁有最充足的資源和最豐富的經驗。

  而伏鴻城那個剛剛才從廢墟上建立起來的臨時基地，怎麼可能複製出同樣的產品？

  現在火箭已經升空，已經無法挽回了，他唯一能做的，就是將希望寄託於那渺茫的運氣，以及那些被他塞進鐵罐子裡的所謂的盟友身上。

  「天罰號，聽得到嗎？」

  埃斯基按下了與震旦的神龍們的駕駛艙的通訊按鈕，他的聲音里，聽不到任何的情緒波動。

  「你們的那個坐騎，外殼出了一點小問題，也許等會兒會有點顛簸，你們也許需要動用力量維持一下外殼的完整，但這都在計算之中，無需驚慌，完全，絕對地沒有問題！」

  「……」

  回答他的，是火龍離禱那充滿了暴躁的靈魂咆哮。

  「鼠輩！這個破木頭罐子已經在漏風了！如果你再不說實話，我現在就把它從裡面燒成灰！」

  「……祝你們好運。」

  埃斯基面無表情地切斷了通訊。

  南關城觀星台上，所有人都看到了魔法水鏡中天罰號那不斷閃爍的紅色警報，也聽到了埃斯基與離禱之間那段充滿了火藥味的簡短對話。

  氣氛，在一瞬間，凝固到了冰點。

  昊天龍帝那團白金色的光芒，劇烈地閃爍了一下，彷佛隨時都可能爆發。

  夏海峰的臉色，更是變得如同死人般慘白。

  如果。

  如果神龍們在半路上就出了意外……

  且不說龍帝會不會立刻把他細細地切做臊子，這場豪賭還沒等看到最後的底牌他們這邊就已經輸光了所有的籌碼，納迦什會應贏得一切。

  就在這令人窒息的等待中，魔法水鏡之上，隨著天罰號和天罰二號閃爍著一陣白光與綠光，那搖搖欲墜的身影，終於顫抖著，穿過了大氣層最濃密的區域。

  機身上的紅色警報，在閃爍了幾次之後，奇蹟般地，熄滅了。

  「……通過了。」

  伏鴻城的艾金斯，發出了劫後餘生般的虛脫嘆息。

  「它們通過了最大動壓點……」

  指揮部和觀星台上，所有人都爆發出了一陣壓抑不住的歡呼。

  但埃斯基卻知道，這只是暫時的。

  木質的外殼結構，在剛才那劇烈的震動與擠壓中，必然已經產生了肉眼無法察覺的永久性損傷。

  現在看起來沒事，只是因為火箭已經進入了空氣稀薄的高空，外部的壓力急劇減小。

  但只要再次進行加速或變軌，那些隱藏的裂縫，就會在巨大的過載下會被瞬間放大，最終導致整個箭體的徹底解體。

  他沒有將這個殘酷的事實說出來。

  因為現在說什麼都已經晚了。

  他只能眼睜睜地看著，包括自己在內的這六枚黑色的火箭，拖著綠色的尾焰沒入了那片深邃，黑暗而又冰冷的宇宙虛空——因為太陽的光芒過於耀眼，在太陽在的一面，根本看不見星星，宇宙背景是一片漆黑，而他們能依靠的，只有身邊著一葉孤舟。

  當最後一級助推火箭的燃料耗盡，並成功分離之後，絕對的寂靜與黑暗，籠罩了所有的突擊艙。

  沒有了引擎的巨大轟鳴，沒有了與大氣劇烈摩擦產生的熾熱紅光。

  六枚如同棺材般的突擊艙，在慣性的作用下，沿著那條由深思精確計算出的巨大的橢圓軌道，開始了無聲而漫長的滑行。

  艙內，所有的太空人，都從那如同地獄般的超重過載中解脫了出來，體驗到了前所未有的失重。

  「報告，報告新開拓者一號狀態。」

  公共頻道里，傳來了埃斯基那因為缺氧和脫水而顯得有些嘶啞的聲音。

  「身體機能，基本正常。十二名隊員，無陣亡。動力甲系統，正常。」

  另一邊，赫卡蒂那冰冷但略帶疲憊的聲音也隨之響起。

  「復仇女神號正常，我的姐妹們正在享受凱恩賜予的寧靜。」

  「太陽之矛號，一切正常。」

  阿卡迪扎沉穩的聲音傳來，

  「烏沙比特們的狀態很好，他們似乎很享受這種失重的感覺。」

  「鐵耗子號也沒問題！小崽子們已經開始研究那個所謂空間站裡面的線路了！」

  這是阿爾克林的回答。

  「……」

  沉默。

  良久的沉默過後，頻道里才傳來光龍申珠那依舊溫暖，但卻夾雜著明顯喘息的聲音。

  「天罰一號、二號也，也還健在。」

  「我們的身體正在適應這種沒有天地靈氣的環境，龍衛們有些不適，但問題不大。」

  「很好。」

  埃斯基鬆了一口氣。

  至少，第一階段最危險的升空過程，他們撐過來了。

  他強忍著渾身的酸痛和噁心，掙扎著，從座椅的束縛中掙脫出來，然後笨拙地，漂浮到了那扇小小的舷窗前。

  透過那層厚厚的、由附魔強化過的幾乎和引路石一個強度的石英構成的舷窗，他看到了他此生，乃至上一世，都從未見過的景象——巨大而又孤獨的藍色星球，靜靜地懸浮在無盡的純黑色的宇宙背景之中。

  巨大的白色雲帶，如同絲綢般，纏繞在這顆星球的腰間。

  下方那片廣闊的蔚藍色海洋，在遙遠恆星的光芒照耀下，反射出點點粼粼的、如同鑽石般璀璨的光斑。

  兩極則在不斷噴發上百公里高的能量亂流，然後又被返送回去。

  在他們的軌道前方，是更加令人敬畏的奇景。

  一顆巨大的綠色的，散發著綠色煙霧的不詳之月——莫斯里布，斯卡文口中的穆爾克里特邪月，正靜靜地懸掛在那裡，它的表面，布滿了扭曲的、如同巨大傷疤般的裂谷和環形山，還在不斷地，向外散發著淡綠色的、充滿了腐化與變異氣息的次元石輻射。

  「多麼美麗，永遠用不完的次元石，yes-yes。」

  即便是在如此緊張的時刻，埃斯基也不由得被眼前這壯麗而又荒誕的宇宙景象所震撼，發出了無意識的讚嘆。

  但這種讚嘆，只持續了幾秒鐘。

  因為他知道，在這片看似寧靜的美麗之下隱藏著最致命的殺機。

  「莉莉絲！匯報軌道參數！」

  他迅速地回到現實，對著通訊器吼道。

  「我們已成功進入預定軌道！傾角61.3度！遠地點高度一千五百公里，近地點高度三百公里！」

  莉莉絲的聲音從遙遠的地面傳來。

  「根據計算，我們將在三個大角鼠時後，抵達第一次變軌窗口！坐標，預計持續時間，十三秒！」

  「屆時，所有單位的二級推進引擎將同時點火！我們將脫離當前的滑行軌道，進入最終的、指向目標的，突擊軌道！」

  「三個大角鼠時……」

  埃斯基咀嚼著這個數字。

  這是他們在這場死亡遊戲中，最後一段，也是唯一一段，可以被稱為平靜的時光。

  （還有更新耶）