第544章 發射前的最後準備與獻祭

  在赫卡蒂冰冷的身影消失在指揮部那由獸皮和冰塊構成的簡陋門帘之後，沉默籠罩了整個空間。

  莉莉絲站在原地看著自己父親那依舊僵硬的背影，嘴唇動了動，最終還是沒能發出任何聲音。

  她知道，任何勸說在此刻都毫無意義，只會招致更加暴躁的回應。

  牆角的次元石火盆里，剛剛被埃斯基揉成一團的進度報告，已經被幽綠色的火焰徹底吞噬，化為一捧無法辨認的黑色灰燼。

  刺骨的寒風從門帘的縫隙中灌入，捲起地上的火山灰，發出細微的沙沙聲。

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  「父親……」

  許久，莉莉莉還是打破了這令人窒息的寂靜，她的聲音有些乾澀。

  「就算要調用那六個飛行員，我們的火箭也準備不好。」

  「我們仍按需要更多的人手，我是說，能夠進行精密操作的技術人員。」

  「書記員的工作，不是簡單的體力勞動，就算有血祭的加持，他們的精神力也已經瀕臨崩潰。最後的校準工作，需要絕對的專注，任何一點微小的失誤，都可能導致整枚火箭在發射台上就變成一朵絢爛的煙花。」

  埃斯基沒有立刻回答。

  他依舊背對著她，看著窗外那座在風雪中若隱若現的黑色巨塔，那座承載了他所有希望，也耗盡了他所有耐心的巨塔。

  「那就從剩下的部隊裡挑。」

  他的聲音平靜得有些可怕。

  「把所有在之前掃盲測試里，成績能排進前百分之十的爪工都給我找出來。不管他們之前是幹什麼的，廚子也好，挖礦的也好，現在，都給我送到導航計算機的調試室去。」

  「讓他們看著那些書記員是怎麼做的，現學。能學會的，留下。學不會的……」

  他頓了頓。

  「……就當成今晚加餐的肉排。」

  莉莉絲的身體微不可察地顫抖了一下。

  這不是在開玩笑。

  她能從父親那平靜的語調中，聽出那不容置疑的、如同冰川般冷酷的認真。

  「是……父親。」

  她低下了頭，接受了這個命令。

  當莉莉絲轉身準備去執行命令時，埃斯基的聲音再次從背後傳來。

  「還是和之前說的一樣，把那六個被選中的『幸運兒』，也帶過來。」

  「他們的飛行模擬訓練，該提前結束了，我們需要進行最後的，實機演練。」

  哀嚎峽灣的極夜似乎永無盡頭。

  在這片只有風雪和極光統治的土地上，時間的概念變得模糊而又奢侈。

  對於駐紮在這裡的斯卡文遠征軍來說，區分白天和黑夜的唯一標準，就是指揮部那永不停歇的汽笛聲。

  長音，代表著新一輪高強度工作的開始。

  短促的三聲，則意味著那短暫到幾乎可以忽略不計的休息時間的來臨。

  在發射塔底部一個巨大的、臨時從冰川中開鑿出來的地下洞窟里，最後的技術攻關正在以一種燃燒生命的速度進行著。

  這裡是整個基地的核心，代號蜂巢的導航計算機總裝與調試車間。

  數以百計的、來自各個氏族的書記員和被臨時徵召來的技術爪工，如同真正的工蜂，密密麻麻地擠在這個被次元石燈照得如同白晝，但空氣卻因為過度消耗而變得稀薄滾燙的空間裡。

  在他們的面前，是六台一模一樣的、已經被拆開了外殼的「領航員」攜帶型制導計算機。

  他們戴著由水晶打磨而成的簡陋放大鏡，手中拿著比繡花針還要纖細的特製工具，趴在那如同精密藝術品般的磁環陣列之上，進行著最後的物理編程。

  他們的動作，在最初是精準而又迅速的。

  但隨著時間的推移，隨著連續超過一百五十個大角鼠時的不眠不休工作，疲憊，如同最惡毒的瘟疫，開始在他們之間蔓延。

  啪嗒。

  一名負責給金線鍍絕緣層的年輕書記員，他那因為長時間保持同一個姿勢而早已僵硬的手指，不聽使喚地抖了一下，一滴滾燙的鍊金溶液，滴落在了一旁的電路板上，發出「呲」的一聲輕響，冒起一縷微不可察的青煙。

  幾乎是在同一瞬間。

  站在他身後，一名手持著次元動力鞭的梅德氏族暴風鼠監工，那閃爍著綠色電弧的鞭梢，便如同毒蛇般，精準而又迅猛地抽在了他的背上。

  「啊——！」

  一聲悽厲的慘叫，劃破了車間內那壓抑的寂靜。

  那名年輕的書記員如同被抽斷了脊椎的狗，猛地從工作檯上彈起，重重地摔在地上，渾身抽搐，口吐白沫，身上被電弧灼燒過的傷口，散發出刺鼻的焦糊味。

  「廢物！」

  監工用鼠人語咆哮著，它用腳踹了踹地上那具已經不再動彈的軀體，發出一聲不屑的嗤笑。

  「連這點小事都做不好，留著你也是浪費糧食。」

  它對著旁邊的兩名爪工揮了揮爪子。

  「拖下去，扔到燃料合成車間去。」

  周圍的書記員們，只是麻木地，抬起頭，看了一眼地上的那具屍體，然後又立刻低下頭，繼續著自己手中那份隨時可能決定自己生死的工作。

  他們的眼中，早已沒有了恐懼，只剩下一種如同死水般的麻木。

  就在這片壓抑得如同墳墓般的氣氛即將要徹底引爆所有人的神經時，洞穴的入口處，傳來了一陣騷動。

  赫卡蒂，帶著幾名赫卡蒂剛剛用那些被俘黑暗精靈調教出來的，手持著滴血祭祀長刀的凱恩巫靈，緩步走了進來。

  「把他，吊起來。」

  赫卡蒂指了指那具剛剛才被拖到門口的書記員的屍體，她的聲音冰冷，不帶一絲情感。

  兩名巫靈立刻上前，將那具還在微微抽搐的屍體倒吊在洞穴入口處一個早已準備好的鐵鉤之上。

  然後，在所有人的注視下，一名巫靈，緩緩地舉起了手中的祭祀長刀，精準地，劃開了那具屍體的喉嚨。

  她緩緩地睜開眼睛，那雙血紅色的眼眸，掃過在場所有因為這突如其來的一幕而徹底呆滯住的書記員和爪工。

  「凱恩的恩賜，需要用更熱烈的祭品來換取。」

  她的話音剛落，身後的兩名巫靈，便如同鬼魅般，閃入了人群之中。

  在兩聲短促的、被強行捂住的慘叫聲過後，兩名剛剛才因為打瞌睡而出現操作失誤的爪工，被拖了出來，同樣地，被吊在了鐵鉤之上。

  這一次，赫卡蒂親自走上前，接過了巫靈手中的祭祀長刀。

  「讚美凱恩。」

  她用黑暗精靈語低聲吟唱著，然後，毫不猶豫地，劃開了那兩名還在徒勞掙扎的爪工的胸膛。

  兩顆還在劇烈跳動的心臟，被她活生生地，掏了出來，高高地舉起。

  鮮血，染紅了她那張美麗但卻冰冷的面孔。

  「以血還血，以心換心！」

  她將那兩顆心臟，扔進了下方的血碗之中。

  然後，她轉過身，將那把還在滴血的長刀，指向了在場所有因為極度恐懼而瑟瑟發抖的斯卡文。

  「現在！喝下它！」

  「喝下凱恩賜予你們的力量！」

  「然後，用你們那被賜福過的雙手，去完成你們那卑微的工作！」

  在暴風鼠監工和凱恩巫靈的雙重逼迫下，沒有人敢反抗。

  他們排著隊，一個接著一個地走上前，然後，在監工的注視下，閉著眼睛，將其一飲而盡。

  一股充滿了鐵鏽味和原始暴虐氣息的暖流，從他們的胃裡升起，瞬間沖刷了他們的大腦，驅散了所有的疲憊和恐懼，取而代之的，是一種嗜血的、充滿了亢奮與狂暴的衝動。

  他們那因為長時間工作而變得渾濁的眼睛，在一瞬間變得通紅，如同燃燒的炭火。

  「很好。」

  赫卡蒂看著那些如同磕了藥般，重新以一種狂熱的姿態投入到工作中的書記員們，臉上露出一個滿意的笑容。

  她將手中的祭祀長刀，還給了身旁的巫靈。

  「告訴埃斯基。」

  「他的進度，不會被耽誤了。」

  當那六名被選中的斯卡文「太空人」被帶到那座百米高的火箭發射塔下時，他們眼中的情緒，並非是恐懼，而是一種混雜了狂熱、虔誠與無上光榮的複雜情感。

  他們並非是普通的爪工或奴隸，而是從數萬名剛剛才抵達納伽羅斯的、屬於伊克里特的瑞凱克氏族精銳暴風鼠中，經過了最嚴苛的選拔，最終脫穎而出的，最強大、最忠誠的戰士。

  這些鼠人的身體剛剛經過了史庫里氏族最高等級的機械化生物改造，足以在短時間內，硬抗住數倍於常鼠的重力加速度，同時，他們的意志則早已被血爪大角鼠的狂熱信仰所填滿，死亡，對他們而言，並非是終結，而是回歸神國的榮耀之旅。

  他們的領隊，是一位身材異常高大，甚至比普通的暴風鼠還要高出半個頭的尖牙首領。

  他的名字，叫做斯克里奇·斷尾，因為他曾在一次與矮人的戰鬥中，為了掩護伊克里特撤退，而被一名矮人屠夫用雙斧斬斷了半截尾巴，又被己方剛剛試射的新型次元加農炮的爆炸餘波燒掉了全身的皮毛，以至於全身都覆蓋著一層因為大面積燒傷而留下的、如同鎧甲般堅硬的醜陋疤痕，卻活了下來。

  伊克里特後來將他的那條金屬假尾巴給了他作為榮耀的象徵，而這身醜陋的疤痕，非但沒讓他感到羞恥，反而成為了他勇氣的最佳勳章。

  「尖牙首領，斯克里奇·斷尾！向您報導，大工程術士閣下！」

  斯克里奇走到埃斯基的面前，用盡全身的力氣，捶擊著自己的胸甲，發出一聲震耳欲聾的巨響。

  在他身後，其餘五名暴風鼠太空人，也同樣，以一種狂熱的姿態，向這位給予了他們無上榮耀的大工程術士，致以最崇高的敬意。

  埃斯基看著眼前這幾張充滿了狂熱與忠誠的臉，滿意地點了點頭。

  他知道，自己需要的，並非是能夠獨立思考的英雄，而是能夠絕對服從命令的、最可靠的工具。

  而眼前這六個被軍閥主義和宗教狂熱徹底洗腦的戰爭機器，無疑是最佳的人選。

  「很好。」

  埃斯基指了指身後那座如同黑色巨獸般，正在發出低沉轟鳴，不斷噴吐著白色蒸汽的巨大火箭。

  「看到它了嗎？」

  「這就是你們即將要駕馭的，征服星辰的座駕。」

  「你們的任務，很簡單。」

  他將一份厚厚的、由鼠皮紙裝訂而成的手冊，扔到了斯克里奇的手中。

  「把這上面的每一個步驟，每一個指令，都給我死死地刻在你們那比石頭還硬的腦子裡。」

  「在接下來的幾天裡，你們將在這枚火箭的模擬駕駛艙里，進行最後的實機訓練。」

  「你們將學習，如何穿上那身笨重的太空衣，如何在一個狹窄得連轉身都困難的空間裡吃飯、拉屎，以及，最重要的，如何在你們的導航計算機失靈時，用你們自己的爪子，去手動輸入那些你們根本看不懂，但卻能決定你們生死的備用指令。」

  「任何一個人，如果在訓練結束時，還不能獨立完成整個流程。那麼，他就會被當成第一個，也是最後一個，為這次偉大遠征，獻上自己卑微生命的祭品。」

  「都聽明白了嗎？！」

  「明白-明白！！！」

  六名暴風鼠同時大聲表起了決心。

  「很好。」

  埃斯基的臉上，露出了一個滿意的笑容。

  他轉過身，對著發射塔的下方，那一排早已準備好的祭壇，揮了揮爪子。

  「現在，在你們開始這趟光榮的旅途之前。」

  「讓我們先為你們，也為我們所有人，祈求一點來自神只的，小小的祝福。」

  祭壇之上，除開十三個健壯的奴隸意外，還有一些更加符合斯卡文的習慣的祭品。

  十三桶最新鮮的、由赫卡蒂親自監督放幹了血液的奴隸的內臟，十三個巨大的、還在微微抽搐的、從附近冰海中捕獲的海怪的心臟，以及，一座由純度高達百分之九十九的次元石，精心雕琢而成的，巨大無比的，散發著妖異綠光的大角鼠聖徽。

  「偉大的、無所不能的、帶來毀滅與新生的大角鼠！代表著一切的衰朽的偉大角鼠！」

  一名被伊克里特綁來作為禮物的灰先知學徒被埃斯基逼迫著，顫顫巍巍地站在祭壇的最前方，高舉著手中的權杖，用尖銳的聲音高聲詠唱著。

  「請聆聽您最卑微的僕人的祈禱！」

  「請張開您那洞悉萬物的眼睛，看一眼您那即將要踏上征服星辰之旅的，最貪婪的子嗣！」

  「請用您那能夠撕裂現實的利爪，為他們掃平前路上一切未知的障礙！」

  「請用您那吞噬一切的巨口，為他們帶來勝利的榮光！」

  「我們將為您獻上最豐盛的祭品！我們將為您帶來更多的信徒！」

  「我們將把您那偉大的，毀滅，衰朽與腐化的福音，播撒到那片連眾神都未曾踏足的冰冷星海之中！」

  而在另一邊，赫卡蒂也同樣在舉行著她自己的儀式。

  只不過她的祭品和祈禱的對象都更加的直接。

  她將代表凱恩新娘的儀式匕首，插在了由冰塊和哀嚎的靈魂構築而成的祭壇之上。

  然後，當著所有即將要參與發射任務的黑暗精靈巫靈和技術人員的面，親手將一名在之前的風暴中試圖臨陣脫逃的尖牙頭領，斬首，獻祭。

  「以血還血！凱恩的意志將與我們同行！」

  在一片狂熱的獻祭氛圍中，埃斯基悄悄地拿出了一個小小的白色上身完全是自然狀態的女神像。

  「莉莉絲……」

  埃斯基用只有自己能聽到的聲音，低聲咕噥著。

  「保佑我的計劃成功吧，不然你可就撐不到最後的世界末日了，末日提前就要來了，順便，記得在安撫你的弟弟們的弟弟的時候，暗示他們一下，永恆的死亡就要來了。」

  「當然，要是你覺得這個人情有點大，不白拿你的。等我回來，我保證，一定給你修一座全世界最大、最氣派的神廟，比所有的精靈給你修的還要大十倍，我之前承諾的三十萬抗混大軍，再加五倍，一百五十萬，怎麼樣？」

  他一邊說著，一邊從懷裡掏出了一小袋亮晶晶的、經過了高度提純的黃金粉末，小心翼翼地，撒在了那尊神像的腳下，就算是提前支付的定金。

  「希望你能搞定一切。」

  做完這一切，埃斯基拍了拍爪子，彷佛已經得到了所有神只的祝福和保佑。

  他抬起頭，看向那六座正在被巨大的蒸汽吊臂緩緩吊裝上發射架的「開拓者」級軌道運載火箭，那雙血紅色的鼠眼中，滿是凝重，這六發，真的是，不成功，就成仁了。

  「一切，準備就緒。」

  （還有更新耶）